Calambres nocturnos en las piernas

Por el personal de Mayo Clinic

Definición

Los calambres en las piernas durante la noche ocurren cuando los músculos se tensan repentinamente mientras se duerme. A estos calambres también se los conoce como calambres nocturnos en las piernas. Por lo general, los calambres en las piernas durante la noche afectan los músculos en la pantorrilla, aunque los músculos en los pies o los muslos también se pueden acalambrar. Estirar con fuerza el músculo acalambrado puede aliviar el dolor.

Causas

La mayoría de las veces, se desconoce la causa de los calambres nocturnos en las piernas. En general, es probable que se deban al cansancio en los músculos y a problemas nerviosos.

El riesgo de padecer calambres nocturnos en las piernas incrementa con la edad. Las personas que cursan un embarazo tienen más riesgo de calambres nocturnos en las piernas.

Se sabe que la insuficiencia renal, el daño en los nervios por la diabetes y los problemas de circulación sanguínea causan los calambres nocturnos en las piernas. Sin embargo, si tiene alguna de estas afecciones, probablemente ya lo sepa. Y es probable que tenga otros síntomas, además de los calambres nocturnos en las piernas.

Las personas que toman medicamentos que aumentan la producción de orina pueden ser más propensas a tener calambres nocturnos en las piernas. Aunque se desconoce si hay un vínculo directo.

A veces, se confunde el síndrome de las piernas inquietas con los calambres nocturnos en las piernas. Pero son afecciones diferentes. El síntoma más común del síndrome de las piernas inquietas es la necesidad de mover las piernas al quedarse dormido. El síndrome de las piernas inquietas no suele ser doloroso, y los síntomas duran más que los calambres nocturnos en las piernas.

Otros problemas de salud a veces pueden estar relacionados con los calambres nocturnos en las piernas.

Causas comunes

• Diálisis
• Deshidratación
• Falta de actividad física
• Los medicamentos, como las píldoras anticonceptivas y los que se usan para tratar la presión arterial y el colesterol alto
• Fatiga muscular
• Embarazo

Afecciones endocrinas y metabólicas

• Enfermedad de Addison
• Anemia, que es una afección por la que el organismo no recibe oxígeno debido a la falta de glóbulos rojos sanos.
• Enfermedad renal crónica
• Hipertiroidismo, es decir, tiroides hiperactiva
• Hipoglucemia
• Hipotiroidismo, es decir, tiroides hipoactiva
• Diabetes tipo 1
• Diabetes tipo 2

Afecciones neurológicas

• Enfermedad de Parkinson
• Neuropatía periférica
• Estenosis espinal

Afecciones vasculares

• Presión arterial alta, es decir, hipertensión
• Enfermedad arterial periférica

Otras afecciones médicas

• Trastorno por consumo de alcohol
• Cirrosis

¿Cuándo debe consultar al médico?

Para la mayoría de las personas, los calambres nocturnos en las piernas solo son una molestia que en ocasiones las despierta de un sobresalto. Sin embargo, algunas de las personas que tienen calambres nocturnos en las piernas podrían necesitar consultar a un profesional de atención médica.

Busque atención médica de inmediato si presenta lo siguiente:

• Calambres intensos que persisten.
• Calambres nocturnos en las piernas después de estar en contacto con una toxina, como pesticidas, sustancias químicas industriales o metales pesados.

Programe una visita al consultorio en los siguientes casos:

• Está cansado durante el día debido a que los calambres en las piernas interrumpen el sueño.
• Tiene debilidad muscular y pérdida de masa muscular con calambres en las piernas.

Autocuidado

Para ayudar a evitar los calambres en las piernas durante la noche, pruebe lo siguiente:

• Beba mucho líquido, pero limite el alcohol y la cafeína.
• Estire los músculos de las piernas o ande en bicicleta fija algunos minutos antes de acostarse.
• Afloje las sábanas y las mantas al pie de la cama.

Para aliviar los calambres nocturnos en las piernas, pruebe lo siguiente:

• Estire la pierna y flexione el pie hacia arriba en dirección a la cara.
• Masajee el músculo con hielo.
• Camine o sacuda la pierna.
• Tome una ducha caliente y apunte el agua hacia el músculo acalambrado, o sumérjase en un baño caliente.