Descripción general

La acantosis nigricans es una afección que causa zonas de piel oscura, gruesa y aterciopelada en los pliegues y arrugas del cuerpo. Por lo general, afecta las axilas, la ingle y el cuello.

La acantosis nigricans tiende a afectar a las personas con obesidad. En casos excepcionales, la afección de la piel puede ser un signo de cáncer en un órgano interno, como el estómago o el hígado.

Tratar la causa de la acantosis nigricans podría restaurar el color y la textura normales de la piel.

Síntomas

El principal signo de la acantosis nigricans es la piel oscura, gruesa y aterciopelada en los pliegues y arrugas del cuerpo. Suele aparecer en las axilas, la ingle y la parte posterior del cuello, y se desarrolla lentamente. La piel afectada puede picar, tener olor y desarrollar acrocordones de la piel.

Cuándo consultar al médico

Consulta con el proveedor de atención médica si notas cambios en la piel, en particular, si aparecen de repente. Es posible que tengas una afección subyacente que necesite tratamiento.

Causas

La acantosis nigricans podría estar relacionada con lo siguiente:

• Resistencia a la insulina. Muchas personas que tienen acantosis nigricans también se han vuelto resistentes a la insulina. La insulina es una hormona secretada por el páncreas que permite que el cuerpo procese el azúcar. La resistencia a la insulina es lo que provoca la diabetes tipo 2. La resistencia a la insulina también está relacionada con el síndrome de ovario poliquístico y puede influir en la aparición de acantosis nigricans.
• Determinados medicamentos y suplementos. Las dosis altas de niacina, píldoras anticonceptivas, prednisona y otros corticoides pueden causar acantosis nigricans.
• Cáncer. Algunos tipos de cáncer causan acantosis nigricans, como el linfoma y el cáncer de estómago, colon e hígado.

Factores de riesgo

El riesgo de acantosis nigricans es mayor en personas que tienen obesidad. El riesgo también es mayor en personas que tienen antecedentes familiares de la afección, especialmente en familias en las que la obesidad y la diabetes tipo 2 también son comunes.

Complicaciones

Las personas que sufren acantosis pigmentaria tienen muchas más posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2.

Diagnóstico

La acantosis nigricans puede detectarse durante un examen de piel. Para estar seguro del diagnóstico, el proveedor de atención médica podría tomar una muestra de piel (biopsia) para analizarla en el microscopio. O es posible que necesites otras pruebas para averiguar la causa de los síntomas.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para la acantosis nigricans. El proveedor de atención médica podría recomendar tratamientos para ayudar con el dolor y el olor, como cremas para la piel, jabones especiales, medicamentos y terapia con láser.

Tratar la causa subyacente podría ayudar. Entre los ejemplos, se incluye lo siguiente:

• Baja de peso. Si la acantosis nigricans se produce a causa de la obesidad, el asesoramiento nutricional y bajar de peso pueden ayudarte.
• Suspende medicamentos. Si la enfermedad parece estar asociada a un medicamento o suplemento que consumes, el proveedor de atención médica podría sugerirte que suspendas esa sustancia.
• Opta por una cirugía. Si la acantosis nigricans se produjo a causa de un tumor canceroso, la extirpación quirúrgica del tumor suele hacer desaparecer el cambio de color de la piel.

Preparación para la consulta

Es probable que comiences por consultar con el proveedor principal de atención médica. O es posible que te remitan a un médico que se especializa en trastornos de la piel (dermatólogo) o en problemas hormonales (endocrinólogo). Como las citas pueden ser breves y suele haber mucho por hablar, es aconsejable ir bien preparado.

Qué puedes hacer

Antes de la cita médica, es aconsejable que escribas una lista con las respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Alguien de tu familia ha tenido alguna vez estos síntomas de la piel?
• ¿Tienes familiares con diabetes?
• ¿Alguna vez tuviste problemas en los ovarios, en las glándulas suprarrenales o en la tiroides?
• ¿Qué medicamentos y suplementos tomas con regularidad?
• ¿Alguna vez tuviste que tomar dosis altas de prednisona durante más de una semana?

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han empeorado?
• ¿Qué partes del cuerpo se vieron afectadas?
• ¿Alguna vez has tenido cáncer?