Descripción general

La diarrea postantibiótica se refiere a heces blandas y acuosas tres o más veces al día después de usar medicamentos para tratar las infecciones bacterianas (antibióticos).

Alrededor de 1 de cada 5 personas que usan antibióticos presentan este tipo de diarrea, que la mayoría de las veces es leve y no requiere tratamiento. Por lo general, la diarrea desaparece unos días después de dejar de tomar el antibiótico. Los casos más graves de diarrea postantibiótica requieren suspender el antibiótico o en ocasiones cambiarlo.

Síntomas

Para la mayoría de las personas, la diarrea asociada con antibióticos causa signos y síntomas leves, tales como:

• Heces blandas
• Deposiciones más frecuentes

Es probable que la diarrea asociada con antibióticos comience aproximadamente una semana después de que comiences a tomar un antibiótico. Sin embargo, algunas veces, la diarrea y otros síntomas no aparecen hasta días o incluso semanas después de haber terminado el tratamiento antibiótico.

Infección por Clostridioides difficile (anteriormente Clostridium difficile)

C. difficile es una bacteria productora de toxinas que puede causar una diarrea más grave, asociada con antibióticos. Además de causar heces blandas y deposiciones más frecuentes, la infección por C. difficile puede causar lo siguiente:

• Diarrea intensa y deshidratación
• Dolor y calambres en la parte baja del abdomen
• Fiebre baja
• Náuseas
• Pérdida de apetito

Cuándo debes consultar con un médico

Llama al médico de inmediato si tienes signos y síntomas graves de diarrea asociada con antibióticos. Estos signos y síntomas son comunes en una serie de afecciones, por lo que el médico podría recomendar pruebas, como análisis de sangre o de heces, para determinar la causa.

Causas

No se entiende por completo por qué ocurre la diarrea asociada con antibióticos. Normalmente, se cree que se manifiesta cuando los medicamentos antibacterianos (antibióticos) utilizados alteran el equilibrio de bacterias buenas y malas en el tracto gastrointestinal.

Los antibióticos más propensos a causar diarrea

Casi todos los antibióticos pueden causar diarrea asociada con estos. Los antibióticos más comúnmente involucrados incluyen los siguientes:

• Macrólidos, como claritromicina
• Cefalosporinas, como cefdinir y cefpodoxima
• Fluoroquinolonas, como ciprofloxacina y levofloxacina
• Penicilinas, como amoxicilina y ampicilina

Infección con Clostridium difficile

Cuando los antibióticos alteran el equilibrio bacteriano en el sistema digestivo, la bacteria C. difficile puede crecer rápidamente sin control. La bacteria C. difficile genera toxinas que atacan el revestimiento del intestino. Los antibióticos que se relacionan más comúnmente con la infección por C. difficile son la clindamicina, las fluoroquinolonas, las cefalosporinas y las penicilinas, aunque prácticamente cualquier antibiótico puede ponerte en riesgo.

Factores de riesgo

Toda persona que tome un antibiótico puede tener diarrea postantibiótica. Pero es más probable que este tipo de diarrea se presente si uno:

• Ha tenido diarrea postantibiótica anteriormente
• Ha tomado antibióticos durante un tiempo prolongado
• Está tomando más de un antibiótico

Complicaciones

Una de las complicaciones más comunes de cualquier tipo de diarrea es la pérdida extrema de líquidos y electrolitos (deshidratación). La deshidratación grave puede poner en riesgo la vida. Entre los signos y síntomas, se incluyen sequedad de la boca, sed intensa, orina escasa o nula, mareos y debilidad.

Prevención

Para ayudar a prevenir la diarrea postantibiótica, intenta lo siguiente:

• Toma antibióticos solo cuando sea necesario. No uses antibióticos a menos que el médico considere que son necesarios. Los antibióticos pueden tratar las infecciones bacterianas, pero no ayudan a las infecciones virales, como los resfriados y la gripe.
• Pide a los cuidadores que se laven las manos. Si recibes atención médica en casa o en el hospital, pídeles a todos que se laven las manos o que usen un desinfectante para manos a base de alcohol antes de tocarte.
• Dile al médico si anteriormente tuviste diarrea postantibiótica o por C. difficile. Haber tenido diarrea postantibiótica o C. difficile antes aumenta la probabilidad de que los antibióticos causen la misma reacción nuevamente. Es posible que el médico seleccione un antibiótico diferente en tu caso.

Diagnóstico

Para diagnosticar la diarrea asociada con antibióticos, es probable que el médico te pregunte acerca de tu historial médico, como si has recibido tratamientos con antibióticos recientes. Si el médico sospecha que tienes una infección por C. difficile, se puede hacer un análisis de una muestra de las heces para detectar la bacteria.

Tratamiento

El tratamiento de la diarrea postantibiótica depende de la intensidad de los signos y síntomas que presentes.

Tratamientos para sobrellevar la diarrea leve asociada con antibióticos

Si tienes diarrea leve, es probable que tus síntomas desaparezcan unos días después de terminado el tratamiento con antibióticos. En algunos casos, es posible que el médico te indique que suspendas el tratamiento con antibióticos hasta que la diarrea desaparezca.

Tratamiento para combatir bacterias perjudiciales que causan la infección por C. difficile

Si contraes una infección por C. difficile, es probable que tu médico interrumpa el tratamiento con cualquier antibiótico que estés tomando y que te recete antibióticos que tienen como fin específico matar la bacteria C. difficile que te causa la diarrea. También es posible que se te pida que dejes de tomar medicamentos supresores de ácido estomacal. Para las personas con este tipo de infección, es posible que los síntomas de la diarrea reaparezcan y que requieran tratamiento nuevamente.

Autocuidados

Para lidiar con la diarrea, haz lo siguiente:

• Bebe suficiente líquido. Para contrarrestar una pérdida leve de líquidos a causa de la diarrea, bebe más agua o bebidas que contengan electrolitos. Si la pérdida es más abundante, bebe líquidos que contengan agua, azúcar y sal, como una solución de rehidratación oral. Prueba a tomar caldos o jugos de fruta que no tengan un alto contenido de azúcar. Evita las bebidas con un alto contenido de azúcar o que contengan alcohol o cafeína, como el café, el té y las colas, que pueden empeorar los síntomas.

  En el caso de los bebés y niños con diarrea, pregunta al médico acerca del uso de una solución de rehidratación oral, como Pedialyte, para reponer líquidos y electrolitos.

• Evita ciertos alimentos. Se recomienda evitar los productos lácteos así como los alimentos grasos y picantes cuando tienes diarrea. Por lo general, puedes retomar tu alimentación habitual poco después de que los síntomas desaparezcan.
• Pregunta sobre los medicamentos antidiarreicos. En algunos casos de diarrea leve asociada a los antibióticos, el médico puede recomendar medicamentos antidiarreicos, como la loperamida (Imodium A-D). De todos modos, consulta con el médico antes de tomar medicamentos antidiarreicos porque pueden interferir en la capacidad del cuerpo para eliminar toxinas y pueden causar complicaciones graves. Estos medicamentos no deben usarse si sufres una infección por C. difficile.

Una opción es recurrir a los probióticos, que se encuentran en alimentos como el yogur, para que se puedan reequilibrar las bacterias sanas del aparato digestivo. Sin embargo, no hay consenso sobre si los probióticos de venta libre pueden ayudar a disminuir los síntomas de la diarrea asociada a los antibióticos. A pesar de ello, tomar probióticos no parece ser perjudicial, a menos que tengas un sistema inmunitario debilitado.

Preparación para la consulta

Pide una consulta con el médico que te recetó el antibiótico. A continuación, encontrarás información útil para prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, incluso los que parezcan no estar relacionados con el motivo por el que pediste la cita médica.
• Información personal importante, como cualquier factor de estrés o cambios recientes en el estilo de vida, por ejemplo, si recientemente estuviste en el hospital o en un asilo de ancianos y convalecientes.
• Medicamentos, vitaminas o suplementos que estés tomando, incluida la dosis. Si recientemente tomaste un antibiótico, incluye el nombre, la dosis y cuándo dejaste de tomarlo.
• Preguntas para hacerle al médico.

Algunas preguntas básicas para hacerle al médico en caso de diarrea asociada con antibióticos son las siguientes:

• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Es probable que la afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me indicas?
• ¿Hay restricciones que necesito seguir?
• ¿Hay alimentos y bebidas que debo evitar?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga una serie de preguntas. Estar listo para responderlas puede dejar tiempo para tratar otros puntos que quieras abordar. El médico puede preguntarte:

• ¿Cuándo comenzaron tus síntomas?
• ¿Puedes describir cómo son tus evacuaciones intestinales? ¿Qué tan frecuentes son?
• ¿Tienes antecedentes de problemas intestinales como colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn o enfermedad inflamatoria intestinal?
• ¿Estuviste cerca de alguien con diarrea últimamente?

Qué puedes hacer mientras tanto

Continúa tomando los antibióticos como te lo indique el médico.

Para lidiar con la diarrea hasta tu cita, puedes hacer lo siguiente:

• Beber más agua y otros líquidos para reemplazar los líquidos perdidos debido a la diarrea
• Comer alimentos blandos y evitar los alimentos picantes o grasosos que pueden agravar la diarrea