Perspectiva general

La incompetencia cervical ocurre cuando los tejido débiles del cuello del útero causan o influyen de alguna manera en un parto prematuro o en la pérdida de un embarazo sano. A la incompetencia cervical también se la llama insuficiencia cervical.

El cuello de la matriz es la parte inferior del útero que termina en la vagina. Antes del embarazo, por lo general está cerrado y es firme. A medida que el embarazo avanza y tú te preparas para el parto, el cuello del útero cambia lentamente: se ablanda, se acorta y se abre. Si tienes incompetencia cervical, el cuello del útero puede comenzar a abrirse demasiado pronto y causar un parto prematuro.

La incompetencia cervical puede ser un problema difícil de diagnosticar y de tratar. Si el cuello del útero empieza a abrirse antes, o si tuviste insuficiencia cervical en el pasado, el tratamiento podría beneficiarte. Este podría incluir un procedimiento para cerrar el cuello del útero con suturas fuertes, lo que se llama cerclaje. También puedes tomar medicamentos para mejorar la incompetencia cervical y hacerte ecografías para controlar cómo está todo.

Síntomas

En la incompetencia cervical, puede no haber signos ni síntomas durante la primera etapa del embarazo. Algunas mujeres presentan molestias leves o manchas antes del diagnóstico. Por lo general, esto ocurre antes de las 24 semanas de embarazo.

Presta atención a lo siguiente:

• Sensación de presión en la pelvis.
• La aparición de dolor de espalda.
• Calambres estomacales leves.
• Un cambio en el flujo vaginal.
• Sangrado vaginal leve.

Factores de riesgo

Muchas mujeres no tienen un factor de riesgo conocido. Los factores de riesgo para la incompetencia cervical son los siguientes:

• Traumatismo del cuello uterino. Un procedimiento o cirugía anterior en el cuello del útero podría provocar la incompetencia cervical. Esto incluye la cirugía para tratar un problema en el cuello del útero durante un examen de Papanicolaou. Un procedimiento llamado dilatación y curetaje también podría asociarse con una incompetencia cervical. Muy pocas veces, un desgarro del cuello del útero ocurrido anteriormente durante el parto o el trabajo de parto puede ser un factor de riesgo para incompetencia cervical.
• Una afección de nacimiento. Se la conoce como afección congénita. Ciertas afecciones uterinas podrían causar una incompetencia cervical. Los problemas genéticos que afectan a un tipo de proteína que compone los tejidos conectivos del cuerpo, llamado colágeno, pueden provocar incompetencia cervical.

Complicaciones

La incompetencia cervical puede ser riesgosa para el embarazo. Algunas de las posibles complicaciones incluyen las siguientes:

• Nacimiento prematuro.
• Pérdida del embarazo.

Prevención

No es posible prevenir la incompetencia cervical. Sin embargo, hay muchas cosas que puedes hacer para tener un embarazo saludable y a término. Por ejemplo:

• Busca atención médica prenatal de manera regular. Los controles regulares durante el embarazo pueden ayudar a tu equipo de atención médica a controlar tu salud y la de tu bebé. Informa al médico cualquier signo o problema que te preocupe, incluso si parece tonto o insignificante.
• Sigue una dieta saludable. Durante el embarazo, necesitarás más ácido fólico, calcio, hierro y otros nutrientes esenciales. Tomar vitaminas prenatales a diario puede ayudar si no comes suficientes alimentos saludables. Las vitaminas prenatales se pueden comenzar a tomar algunos meses antes de la concepción y se pueden continuar tomando a lo largo del embarazo.
• Aumenta de peso con prudencia. Aumentar la cantidad adecuada de peso puede contribuir a la salud de tu bebé. Por lo general, el objetivo es un aumento de peso de entre 25 y 35 libras (aproximadamente de 11 a 16 kilogramos) si tienes un peso saludable antes del embarazo.
• Evita las sustancias de riesgo. Si fumas, deja de hacerlo. El alcohol y las drogas ilícitas también están prohibidos. Obtén la aprobación del médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento, incluso aquellos disponibles sin receta médica.

Si tuviste incompetencia cervical durante un embarazo, corres el riesgo de tener un parto prematuro o sufrir un aborto espontáneo en embarazos posteriores. Si estás considerando quedar embarazada nuevamente, habla con el médico para entender los riesgos y lo que puedes hacer para favorecer un embarazo saludable.

Diagnóstico

Una incompetencia cervical puede hallarse solo durante el embarazo. Puede ser un diagnóstico difícil de hacer, especialmente durante un primer embarazo.

El médico u otro miembro del equipo de atención médica probablemente te pregunten acerca de tus síntomas y antecedentes médicos. Asegúrate de informarle al equipo de atención médica si has perdido un embarazo en el segundo trimestre de un embarazo anterior o si tienes antecedentes de parto prematuro. Además, infórmale sobre los procedimientos que has tenido en el cuello del útero.

El médico te puede diagnosticar una incompetencia cervical si presentas lo siguiente:

• Antecedentes de dilatación indolora del cuello del útero y parto en el segundo trimestre de un embarazo anterior.
• Borramiento y dilatación cervical avanzada antes de la semana 24 del embarazo. Borramiento significa que el cuello del útero se vuelve más fino y blando. La dilatación y el borramiento cervical puede suceder sin contracciones dolorosas. También puede suceder con sangrado vaginal, infección o perforación de membranas, que es cuando se rompe la bolsa o fuente.

El diagnóstico de incompetencia cervical durante el segundo trimestre puede incluir lo siguiente:

• Ecografía. Durante este examen, se introduce en la vagina un dispositivo delgado, con forma de vara, llamado transductor. Esto se conoce como ecografía transvaginal. El transductor emite ondas sonoras que se convierten en imágenes que puedes ver en una pantalla. Este tipo de ecografía se puede utilizar para comprobar la longitud del cuello del útero y observar si sobresale algún tejido.
• Un examen pélvico. Durante un examen pélvico, el médico revisa el cuello del útero para verificar si el saco amniótico puede tocarse a través de la abertura. El saco amniótico es el lugar en el que crece el bebé. Si la pared del saco está en el canal uterino o la vagina, se lo denomina prolapso de membrana fetal, y significa que el cuello del útero ha comenzado a abrirse. El médico también puede comprobar si estás teniendo contracciones y les hará un seguimiento, si es necesario.
• Análisis de laboratorio. Si tienes prolapso de membrana fetal, es posible que debas hacerte otras pruebas para descartar una infección. En algunos casos, esto puede implicar tomar una muestra del líquido amniótico. A esto se lo denomina amniocentesis. La amniocentesis se puede utilizar para saber si hay una infección en el saco y líquido amnióticos.

No existen pruebas confiables que puedan realizarse antes del embarazo para predecir si tendrás incompetencia cervical. Sin embargo, ciertas pruebas que se realizan antes del embarazo, como una resonancia magnética o una ecografía, pueden ayudar a detectar anomalías congénitas en el útero que puedan causar una incompetencia cervical.

Tratamiento

Las opciones o formas de tratamiento para controlar la incompetencia cervical incluyen las siguientes:

• Suplementos de progesterona. Si tienes el cuello del útero corto sin antecedentes de parto prematuro, la progesterona vaginal puede disminuir el riesgo de tener a tu bebé demasiado pronto. Este medicamento está disponible en forma de gel o supositorio que se coloca en la vagina a diario.
• Ecografías reiteradas. Si tuviste un parto prematuro o hay otros antecedentes que podrían aumentar tu riesgo de padecer incompetencia cervical, el médico posiblemente controle con precisión la longitud del cuello del útero. Para esto, tendrás ecografías cada dos semanas desde la semana 16 hasta la semana 24 de embarazo. Si el cuello del útero comienza a abrirse o se acorta más de una determinada longitud, es posible que necesites un cerclaje cervical.

• Cerclaje cervical. En este procedimiento, se sutura el cuello del útero para cerrarlo bien. Las suturas se retiran durante el último mes de embarazo o justo antes del parto. Es posible que requieras un cerclaje cervical si tienes menos de 24 semanas de embarazo, antecedentes de parto prematuro y una ecografía muestra que el cuello del útero se está comenzando a abrir.

  En ocasiones, el cerclaje cervical se hace como medida preventiva antes de que el cuello del útero comience a abrirse. Esto se conoce como cerclaje cervical profiláctico. Podrían hacerte este tipo de cerclaje si tuviste incompetencia cervical en embarazos anteriores. Este procedimiento suele hacerse antes de las 14 semanas de embarazo.

  El cerclaje cervical no es la opción adecuada para todas las pacientes con riesgo de tener un parto prematuro. Por ejemplo, el procedimiento no se recomienda si estás embarazada de mellizos o más bebés. Habla con el médico acerca de los riesgos y beneficios que el cerclaje cervical puede presentar en tu caso.

• Pesario. Se coloca un dispositivo llamado pesario en la vagina para mantener el útero en su lugar. El pesario puede ayudar a reducir la presión sobre el cuello del útero. Sin embargo, se necesita investigar más para saber si este dispositivo funciona bien para tratar la incompetencia cervical.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes incompetencia cervical, el médico podría sugerir limitar la actividad sexual o evitar otras actividades físicas determinadas. Este consejo dependerá de tu situación en particular.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Puede ser difícil enterarte de que tienes incompetencia cervical. Te puede causar ansiedad acerca de tu embarazo y temor de pensar en el futuro. Pídele sugerencias a tu equipo de atención acerca de maneras seguras para tranquilizarte.

Un parto prematuro podría hacerte sentir que hiciste algo para que suceda o que podrías haberlo evitado. Si te afectan estos sentimientos, habla con tu pareja y tus seres queridos, así como con el médico. Trata de enfocar tu energía en conocer a tu bebé y cuidarlo.

Preparación antes de la cita

Informa al médico sobre cualquier factor de riesgo para incompetencia cervical que puedas tener. Además, infórmale si tienes síntomas durante el segundo trimestre que puedan indicar que tienes incompetencia cervical. Según la situación, es posible que necesites atención médica de inmediato.

A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte para la cita y a saber qué puedes esperar del proveedor de atención médica.

Lo que puedes hacer

Si tienes tiempo antes de la cita médica, puedes prepararte de la siguiente manera:

• Busca a un ser querido o amigo que pueda acompañarte a la cita. La preocupación y la ansiedad pueden dificultar que prestes atención a lo que te dice el médico. Lleva a alguien para que te ayude a recordar lo que hablaron durante la cita.
• Anota las preguntas que quieras hacer al equipo de atención médica. De ese modo, no te olvidarás de ninguna pregunta importante que quieras hacer. Esto puede ayudar a aprovechar al máximo tu tiempo con el médico.

Algunas preguntas básicas que puedes hacer al médico sobre los problemas de cuello del útero durante el embarazo incluyen las siguientes:

• ¿Comenzó a abrirse el cuello del útero? Si es así, ¿cuánto?
• ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar a continuar el embarazo?
• ¿Existe algún tratamiento que pueda hacer que el embarazo dure más o que ayude al bebé?
• ¿Debo hacer reposo? Si es así, ¿durante cuánto tiempo? ¿Qué tipos de actividades podré hacer? ¿Tendré que quedarme en el hospital?
• ¿Cuáles son los signos de advertencia por los que debo comunicarme con usted?
• ¿Cuáles son los signos de advertencia por los que debo acudir al hospital?
• Si el bebé nace ahora, ¿qué puedo esperar?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta que se te ocurra.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el médico te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tuviste contracciones?
• ¿Notaste cambios en el flujo vaginal?
• ¿Tuviste algún embarazo prematuro, aborto espontáneo o cirugía cervical que no hayas mencionado?
• ¿Cuánto tiempo te llevaría llegar al hospital ante una emergencia, incluido el tiempo que necesitas para organizar el cuidado de los niños o el traslado al hospital?
• ¿Vives cerca de amigos o familiares que podrían cuidarte si necesitas reposo en cama?