Perspectiva general

La indigestión, también llamada dispepsia o malestar estomacal, es una molestia en la parte superior del abdomen. No se trata de una enfermedad específica, sino de ciertos síntomas, como dolor abdominal y una sensación de saciedad poco después de comenzar a comer. La indigestión también puede ser síntoma de otros trastornos digestivos.

Aunque es común, cada persona puede tener indigestión de una manera ligeramente diferente. Los síntomas de indigestión se pueden sentir ocasionalmente o tan a menudo como a diario.

Con frecuencia, se pueden aliviar con cambios en el estilo de vida y medicamentos.

Síntomas

Si tienes indigestión, puedes tener:

• Sensación de saciedad que aparece poco después de empezar a comer. No has comido mucho, pero ya te sientes llena y es posible que no puedas terminar de comer.
• Saciedad incómoda después de una comida. La sensación de saciedad dura más de lo que debería.
• Molestia en la parte superior del abdomen. Sientes un dolor de leve a intenso en la zona situada entre la parte inferior del esternón y el ombligo.
• Ardor en la parte superior del abdomen. Sientes un calor incómodo o una sensación de ardor entre la parte inferior del esternón y el ombligo.
• Hinchazón de la parte superior del abdomen. Tienes una incómoda sensación de opresión en la parte superior del abdomen.
• Náuseas. Sientes como si quisieras vomitar.

Los síntomas menos frecuentes incluyen vómitos y eructos.

A veces las personas con indigestión también tienen acidez estomacal. La acidez estomacal es un dolor o una sensación de ardor en el centro del pecho que puede expandirse al cuello o la espalda mientras comes o después de comer.

Cuándo debes consultar a un médico

La indigestión leve normalmente no es nada de qué preocuparse. Consulta al proveedor de atención médica si el malestar dura más de dos semanas.

Contacta de inmediato al proveedor de atención médica si presentas dolor intenso o acompañado de estos síntomas:

• Pérdida de peso involuntaria o pérdida de apetito.
• Vómitos reiterados o con sangre.
• Heces oscuras o alquitranadas.
• Dificultad para tragar que empeora.
• Fatiga o debilidad, que pueden ser signos de anemia.

Busca atención médica inmediata si tienes lo siguiente:

• Falta de aire, sudoración o dolor de pecho que se irradia a la mandíbula, el cuello o el brazo.
• Dolor en el pecho cuando estás activo o estresado.

Causas

La indigestión tiene muchas causas posibles. A menudo, la indigestión está relacionada con el estilo de vida y puede ser provocada por alimentos, bebidas o medicamentos. Entre las causas comunes de la indigestión se incluyen las siguientes:

• Comer en exceso o demasiado rápido.
• Alimentos grasosos o picantes.
• Cantidad excesiva de cafeína, bebidas alcohólicas, chocolate o bebidas carbonatadas.
• Fumar.
• Ansiedad.
• Ciertos antibióticos, analgésicos y suplementos de hierro.

La causa más común de la indigestión es una afección conocida como dispepsia funcional o no ulcerosa, que está relacionada con el síndrome de colon irritable.

En ocasiones, la indigestión está causada por otras afecciones, como las siguientes:

• Inflamación del estómago, denominada gastritis.
• Úlceras pépticas.
• Enfermedad celíaca.
• Cálculos biliares.
• Estreñimiento.
• Inflamación del páncreas, denominada pancreatitis.
• Cáncer de estómago.
• Obstrucción intestinal.
• Disminución del flujo sanguíneo en el intestino, conocido como isquemia intestinal.
• Diabetes.
• Enfermedad de la tiroides.
• Embarazo.

Complicaciones

Aunque la indigestión no suele tener complicaciones graves, puede afectar su calidad de vida al hacer que se sienta incómodo y hacer que coma menos. Es posible que falte al trabajo o la escuela debido a sus síntomas.

Diagnóstico

Es probable que el proveedor de atención médica comience con el historial médico y con un examen físico minucioso. Esas evaluaciones pueden bastar si la indigestión es leve y no presentas determinados síntomas, como pérdida de peso y vómitos repetidos.

Sin embargo, si la indigestión empezó de repente y tienes síntomas graves o eres mayor de 55 años, el proveedor de atención médica puede recomendar:

• Pruebas de laboratorio, para saber si hay anemia u otros trastornos metabólicos.
• Pruebas de aliento y de heces, para saber si hay Helicobacter pylori, la bacteria asociada a las úlceras pépticas, que puede causar indigestión.
• Endoscopia, para saber si hay anomalías en el aparato digestivo superior, sobre todo en personas mayores con síntomas que no desaparecen. Puede tomarse una muestra de tejido, que se conoce como biopsia, para su análisis.
• Estudios por imágenes (radiografías o tomografías computarizadas), para saber si hay obstrucción en los intestinos u otro problema.

Tratamiento

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar la indigestión. Es posible que el proveedor de atención médica recomiende lo siguiente:

• Evitar los alimentos que desencadenan la indigestión.
• Comer cinco o seis comidas pequeñas al día en lugar de tres comidas grandes.
• Reducir o eliminar el consumo de alcohol y cafeína.
• Evitar ciertos analgésicos, como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y el naproxeno sódico (Aleve).
• Encontrar alternativas a los medicamentos que desencadenan la indigestión.
• Controlar el estrés y la ansiedad.

Si no desaparece la indigestión, los medicamentos pueden ayudar. Los antiácidos de venta sin receta suelen ser la primera opción. Otras opciones incluyen las siguientes:

• Inhibidores de la bomba de protones, que pueden reducir la acidez estomacal. Se pueden recomendar inhibidores de la bomba de protones especialmente si experimentas acidez estomacal junto con indigestión.
• Bloqueadores de los receptores H2, que también pueden reducir el ácido del estómago.
• Procinéticos, que pueden ser útiles si tu estómago se vacía lentamente.
• Antibióticos, que pueden ayudar si la bacteria H. pylori está causando la indigestión.
• Antidepresivos o ansiolíticos, que pueden aliviar el malestar de la indigestión al disminuir la sensación de dolor.

Estilo de vida y remedios caseros

La indigestión leve a menudo puede aliviarse con cambios en el estilo de vida, entre ellos:

• Ingerir comidas en porciones más pequeñas y frecuentes. Mastica la comida de manera lenta y completa.
• No comer ciertos alimentos. Los alimentos grasos y picantes, los alimentos procesados, las bebidas carbonatadas, la cafeína, el alcohol y fumar pueden provocar indigestión.
• Mantener un peso saludable. El peso excesivo presiona el abdomen, empuja el estómago hacia arriba y hace que el ácido regrese al esófago.
• Hacer ejercicio de forma regular. El ejercicio ayuda a mantener el peso y mejora la digestión.
• Controlar el estrés. Crea un ambiente tranquilo a la hora de comer. Practica técnicas de relajación, como la respiración profunda, la meditación o el yoga. Dedica tiempo a hacer cosas que disfrutas. Duerme lo suficiente.
• Cambiar tus medicamentos. Con la aprobación de tu proveedor de atención médica, deja de tomar o reduce el consumo de analgésicos u otros medicamentos que puedan irritar la mucosa del estómago. Si eso no es posible, asegúrate de tomar estos medicamentos con alimentos.

Medicina alternativa

Los tratamientos alternativos y complementarios se han usado durante muchos años para aliviar la indigestión, aunque su eficacia varía de persona a persona. Estos son algunos de ellos:

• Terapias a base de plantas medicinales, que incluyen la yerbabuena natural o una combinación de aceites de yerbabuena y alcaravea y la fórmula herbal japonesa rikkunshito.
• STW 5 (Iberogast), un suplemento líquido que contiene extractos de nueve plantas medicinales, puede funcionar reduciendo la producción de ácido gástrico.
• La acupuntura, que puede funcionar bloqueando las vías de los nervios que trasportan las sensaciones de dolor al cerebro.
• El tratamiento psicológico, incluida la modificación de la conducta, las técnicas de relajación, la terapia cognitivo conductual y la hipnoterapia, suelen ser muy útiles.

Siempre consulta al proveedor de atención médica antes de tomar suplementos para asegurarte de que estás usando una dosis segura. Esto también es importante para asegurarse de que el suplemento no interactúe de manera adversa con otros medicamentos que estés tomando.

Preparación antes de la cita

Probablemente, lo primero que hagas será consultar al proveedor principal de atención médica o es posible que te remitan a un gastroenterólogo, que es un proveedor de atención médica especializado en enfermedades digestivas. A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué puedes esperar.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta cualquier restricción previa a la cita, como por ejemplo no comer alimentos sólidos el día antes.
• Anota tus síntomas, detallando cuándo comenzaron y si han cambiado o empeorado con el tiempo.
• Lleva una lista de todos tus medicamentos, vitaminas y suplementos.
• Anota tu información médica importante, incluidas otras afecciones diagnosticadas.
• Anota información personal importante, incluido cualquier cambio o situación estresante reciente en tu vida, y una descripción detallada de tu alimentación diaria habitual.
• Anota las preguntas que quieras hacer durante la cita médica.

Algunas preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Cree que la afección es temporal o que es crónica?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?
• ¿Qué tratamientos pueden ayudar?
• ¿Necesito seguir alguna restricción en mi alimentación?
• ¿Es posible que alguno de mis medicamentos esté provocando los síntomas?

Además de las preguntas que hayas preparado, no dudes en hacer otras que surjan durante la cita.

Qué esperar del médico

Prepárate para responder las preguntas que el proveedor de atención médica te puede hacer:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas y cuál es su intensidad?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Existe algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
• ¿Qué medicamentos o analgésicos tomas?
• ¿Qué comes y bebes en un día normal? ¿Bebes alcohol habitualmente?
• ¿Cómo te has sentido emocionalmente?
• ¿Consumes tabaco? Si es así, ¿lo fumas, lo masticas o lo consumes de ambas formas?
• ¿Tus síntomas mejoran o empeoran con el estómago vacío?
• ¿Vomitaste sangre o algo de color negro?
• ¿Tuviste cambios en tus hábitos intestinales, como heces de color negro?
• ¿Bajaste de peso?
• ¿Tuviste náuseas, vómitos o ambos?