Perspectiva general

La enfermedad de Kawasaki provoca una hinchazón, denominada inflamación, en las paredes de los vasos sanguíneos de tamaño pequeño a mediano que transportan la sangre por todo el cuerpo. La enfermedad de Kawasaki afecta con mayor frecuencia a las arterias cardíacas de los niños. Esas arterias suministran sangre rica en oxígeno al corazón.

La enfermedad de Kawasaki se denomina a veces síndrome de los ganglios linfáticos mucocutáneos. Esto se debe a que también provoca inflamación en las glándulas, llamadas ganglios linfáticos, y en las membranas mucosas del interior de la boca, nariz, ojos y garganta.

Los niños que padecen la enfermedad de Kawasaki pueden presentar fiebre alta, hinchazón de manos y pies con descamación de la piel, y enrojecimiento de ojos y lengua. Pero la enfermedad de Kawasaki se suele tratar. Con un tratamiento precoz, la mayoría de los niños mejoran y no tienen problemas duraderos.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de Kawasaki incluyen fiebre superior a 102,2 grados Fahrenheit (39 grados centígrados) durante cinco o más días. Y el niño presenta al menos cuatro de los siguientes síntomas.

• Una erupción en la parte principal del cuerpo o en la zona genital.
• Dilatación de un ganglio linfático en el cuello.
• Ojos muy rojos sin secreción espesa.
• Labios rojos, secos y agrietados y lengua roja e hinchada.
• Piel roja e hinchada en las palmas de las manos y en las plantas de los pies. Después, la piel de los dedos de manos y pies se descama.

Es posible que los síntomas no se presenten al mismo tiempo. Informa al profesional de atención médica de tu hijo sobre un síntoma que haya desaparecido.

Otros síntomas que pueden aparecer son los siguientes:

• Dolor abdominal.
• Diarrea.
• Inquietud.
• Dolor en las articulaciones.
• Vómitos.

Algunos niños tienen fiebre alta durante cinco o más días, pero presentan menos de cuatro de los síntomas necesarios para el diagnóstico de la enfermedad de Kawasaki. Podrían tener lo que se llama enfermedad de Kawasaki incompleta. Los niños con la enfermedad de Kawasaki incompleta siguen corriendo el riesgo de sufrir daños en las arterias del corazón. Siguen con la necesidad de tratamiento en los 10 días siguientes a la aparición de los síntomas.

En los niños, la enfermedad de Kawasaki puede presentar síntomas similares a los de una afección denominada síndrome inflamatorio multisistémico. El síndrome se presenta en niños con la COVID-19.

Cuándo consultar al médico

Si tu hijo tiene fiebre durante más de tres días, comunícate con su profesional de atención médica. Tratar la enfermedad de Kawasaki en los 10 días siguientes a su aparición puede reducir las posibilidades de que se produzcan daños duraderos en las arterias que irrigan el corazón.

Causas

Nadie sabe qué causa la enfermedad de Kawasaki. Sin embargo, los expertos no creen que la enfermedad se transmita de persona a persona. Algunos piensan que la enfermedad de Kawasaki ocurre después de una infección bacteriana o viral, o que está relacionada con factores ambientales. Ciertos genes pueden hacer que los niños tengan más probabilidad de contraer la enfermedad de Kawasaki.

Factores de riesgo

Se sabe de tres factores que aumentan el riesgo de que un niño tenga la enfermedad de Kawasaki.

• Edad. Los niños menores de 5 años son los que tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad de Kawasaki.
• Sexo. Los niños a los que se les asigna sexo masculino al nacer tienen una probabilidad ligeramente mayor de contraer la enfermedad de Kawasaki.
• Origen étnico. Los niños de ascendencia asiática o de las islas del Pacífico tienen tasas más altas de enfermedad de Kawasaki.

La enfermedad de Kawasaki tiende a darse en determinadas estaciones. En América del Norte y países con climas similares, ocurre con mayor frecuencia en invierno y principios de primavera.

Complicaciones

La enfermedad de Kawasaki es una de las principales causas de enfermedades cardíacas en niños que viven en países desarrollados. Pero, con tratamiento, son pocos los niños que tienen daños duraderos.

Las complicaciones cardíacas incluyen las siguientes:

• Inflamación de los vasos sanguíneos, sobre todo de las arterias que envían sangre al corazón.
• Hinchazón del músculo cardíaco.
• Problemas de las válvulas cardíacas.

Cualquiera de estas complicaciones puede dañar el corazón. La inflamación de las arterias del corazón puede debilitarlas y provocar un bulto en la pared de la arteria, llamado aneurisma. Los aneurismas aumentan el riesgo de formación de coágulos sanguíneos. Pueden provocar un ataque cardíaco o causar sangrado en el interior del organismo.

En raras ocasiones, en los niños que sufren problemas en las arterias cardiacas, la enfermedad de Kawasaki puede causar la muerte.

Diagnóstico

No existe una prueba única para diagnosticar la enfermedad de Kawasaki. El diagnóstico implica descartar otras enfermedades que provoquen los mismos síntomas. Estas enfermedades incluyen:

• Escarlatina.
• Artritis reumatoide juvenil.
• Síndrome de Stevens-Johnson, un trastorno de las membranas mucosas.
• Síndrome de shock tóxico.
• Sarampión.
• Algunas enfermedades causadas por garrapatas, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.

Un miembro del equipo de atención médica de tu hijo realizará un examen y solicitará análisis de sangre y orina para ayudar en el diagnóstico. Las pruebas podrían incluir las siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre ayudan a descartar otras enfermedades y a revisar el recuento sanguíneo. Un recuento alto de glóbulos blancos y la anemia y la inflamación son signos de la enfermedad de Kawasaki.
• Electrocardiograma (o electrocardiografía). Esta prueba rápida mide la actividad eléctrica del corazón. Muestra cómo late el corazón. Se adhieren parches adhesivos, llamados electrodos, al pecho y, a veces, a los brazos o las piernas. Los parches se conectan a una computadora mediante cables. La computadora imprime o muestra los resultados. Un electrocardiograma puede ayudar a diagnosticar un latido cardíaco irregular. La enfermedad de Kawasaki puede causar problemas con el ritmo cardíaco.
• Ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras para generar imágenes del corazón en movimiento. Ve cómo la sangre fluye a través del corazón y las válvulas cardíacas. Un ecocardiograma muestra si el corazón está funcionando correctamente. También puede ayudar a detectar problemas con las arterias del corazón.

Tratamiento

Es mejor comenzar el tratamiento para la enfermedad de Kawasaki lo antes posible, cuando tu hijo todavía tiene fiebre. El tratamiento de la enfermedad de Kawasaki suele realizarse en un hospital. Los objetivos del tratamiento son bajar la fiebre, reducir la hinchazón y prevenir daños cardíacos.

Medicamento

El tratamiento para la enfermedad de Kawasaki puede incluir lo siguiente:

• Gammaglobulina. Una proteína llamada gammaglobulina se administra a través de una vena. Este tratamiento reduce la inflamación en los vasos sanguíneos. Puede reducir el riesgo de problemas con la arteria del corazón.

  Con tratamiento, el niño puede comenzar a mejorar poco después de un tratamiento con gammaglobulina. Sin tratamiento, la enfermedad de Kawasaki dura unos 12 días. Sin embargo, las complicaciones cardíacas pueden durar más tiempo.

  Después de recibir gammaglobulina, espera al menos 11 meses para recibir una vacuna con virus vivos atenuados, como la vacuna contra la varicela o el sarampión. La gammaglobulina puede afectar la eficacia de estas vacunas.

• Aspirina. Las dosis altas de aspirina pueden ayudar a tratar la inflamación. La aspirina también puede disminuir el dolor, la inflamación de las articulaciones y la fiebre. Es probable que la dosis de aspirina se reduzca una vez que la fiebre desaparezca durante 48 horas.

  Para la mayoría de las demás afecciones, no se debe administrar aspirina a los niños. La aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección poco frecuente y potencialmente mortal en niños o adolescentes con gripe o varicela.

  Un profesional de atención médica debe supervisar la administración de aspirina a niños con enfermedad de Kawasaki. Es posible que los niños que contraen gripe o varicela durante el tratamiento deban dejar de tomar aspirina.

Después del primer tratamiento

Una vez que la fiebre baja, es posible que el niño necesite tomar aspirina en dosis bajas durante al menos seis semanas. Esto puede ser más prolongado si hay problemas con la arteria del corazón. La aspirina ayuda a prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Con tratamiento, el niño puede comenzar a mejorar poco después de un tratamiento con gammaglobulina. Sin tratamiento, la enfermedad de Kawasaki dura unos 12 días. Sin embargo, los problemas cardíacos pueden durar más.

Control de los problemas cardíacos

Si tu hijo presenta algún signo de problemas cardíacos, el profesional de atención médica podría sugerir que se someta a pruebas de seguimiento para comprobar su salud cardíaca. Las pruebas suelen realizarse entre 6 y 8 semanas después del inicio de la enfermedad, y de nuevo al cabo de seis meses.

Si los problemas cardiacos persisten, es posible que envíen a tu hijo a un especialista en el tratamiento de enfermedades cardiacas en niños, llamado cardiólogo pediátrico. El tratamiento de los problemas cardíacos relacionados con la enfermedad de Kawasaki depende del tipo de afección cardíaca.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Averigua todo lo que puedas sobre la enfermedad de Kawasaki para poder tomar buenas decisiones sobre el tratamiento con el equipo de atención médica de tu hijo.

En la mayoría de los casos, los niños que han recibido tratamiento para Kawasaki se recuperan rápidamente y vuelven a sus actividades habituales. Si el corazón de tu hijo resultó afectado, habla con el cardiólogo pediátrico sobre si es necesario restringir sus actividades.

Preparación antes de la cita

Lo más probable es que primero acudas a tu profesional de atención médica o pediatra. En ocasiones, los niños con enfermedad de Kawasaki acuden a médicos con formación especializada en afecciones cardiacas, trastornos óseos y articulares o enfermedades infecciosas. Un médico que trata a niños con afecciones cardíacas se denomina cardiólogo pediátrico. Un reumatólogo trata a niños con trastornos óseos y articulares.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Si puedes, haz que alguien te acompañe a la cita. Un familiar o amigo puede tomar notas y ayudarte a recordar toda la información que te brindan.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas de tu hijo, y cuándo comenzaron. Incluye cualquier síntoma que no parezca estar relacionado con la enfermedad de Kawasaki. Trata de mantener un seguimiento de la evolución de la fiebre de tu hijo y cuánto tiempo la tuvo.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que toma tu hijo, incluidas las dosis.
• Escribe preguntas para hacerle al profesional de atención médica de tu hijo.

Para la enfermedad de Kawasaki, algunas preguntas que puedes hacer son:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas de mi hijo?
• ¿Existen otras causas posibles de los síntomas?
• ¿Mi hijo necesita hacerse pruebas?
• ¿Cuánto tiempo durarán los síntomas?
• ¿Qué tratamientos existen? ¿Cuáles sugiere?
• ¿Qué puedo hacer para que mi hijo se sienta mejor?
• ¿Me puede dar folletos u otra información impresa? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica de tu hijo te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas? ¿De cuántos grados fue la fiebre de tu hijo? ¿Cuánto duró?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
• ¿Tu hijo estuvo cerca de personas con enfermedades infecciosas?
• ¿Tu hijo tiene alguna alergia?