Descripción general

El agujero oval persistente es un orificio en el corazón que no se cerró como debería después del nacimiento. El orificio es una pequeña abertura con forma de hojuela entre las cavidades superiores del corazón. Las cavidades superiores del corazón se llaman aurículas.

A medida que el bebé crece en el útero, la abertura (agujero oval) se ubica entre las cavidades superiores del corazón. Lo normal es que se cierre durante el primer año de vida. Cuando el agujero oval no se cierra, esto se denomina agujero oval persistente.

La mayoría de las personas nunca necesitan tratamiento para el agujero oval persistente.

Síntomas

El agujero oval persistente se produce en aproximadamente 1 de cada 4 personas. La mayoría de las personas con esta afección ni siquiera saben que la tienen. A menudo, el agujero oval persistente se descubre durante las pruebas para detectar otros problemas de salud.

Causas

No están claras las causas por las que el agujero oval se mantiene abierto en algunas personas. La genética podría influir.

Cómo funciona el corazón

Para entender más sobre el agujero oval persistente, puede resultar útil saber cómo funciona normalmente el corazón.

Un corazón normal tiene cuatro cavidades que bombean sangre:

• La cavidad superior derecha (aurícula derecha). Esta cavidad del corazón recibe sangre poco oxigenada del cuerpo Bombea sangre a la cavidad inferior derecha del corazón a través de la válvula tricúspide.
• La cavidad inferior derecha (ventrículo derecho). Esta cavidad del corazón bombea sangre hacia los pulmones a través de un vaso grande (arteria pulmonar). En los pulmones, la sangre recoge el oxígeno. La sangre fluye a través de la válvula pulmonar. La válvula se cierra cuando la cavidad se relaja entre los latidos cardíacos.
• La cavidad superior izquierda (aurícula izquierda). Esta cavidad del corazón recibe sangre rica en oxígeno de los pulmones. Envía la sangre a través de las venas pulmonares y la válvula mitral hacia la cavidad inferior izquierda.
• La cavidad inferior izquierda (ventrículo izquierdo). Esta cavidad es la cámara de bombeo principal del corazón. Bombea la sangre rica en oxígeno hacia el resto del cuerpo a través del vaso sanguíneo más grande del cuerpo (aorta). La sangre fluye a través de la válvula aórtica, que también se cierra cuando el ventrículo izquierdo se relaja.

El corazón antes del nacimiento

Dado que los bebés no respiran dentro del útero, los pulmones aún no funcionan. Eso significa que no es necesario bombear sangre a los pulmones. En esta etapa, la sangre fluye por los pulmones del bebé. Mediante la placenta y el cordón umbilical la sangre rica en oxígeno circula de la madre al cuerpo del bebé.

En el cuerpo del bebé, los vasos sanguíneos se conectan con el cordón umbilical. La sangre rica en oxígeno llega al corazón por la vena que drena la sangre del cuerpo a la cavidad superior derecha del corazón. Esta vena se denomina vena cava inferior. Luego, la sangre atraviesa el agujero oval hacia el interior de la cavidad superior izquierda del corazón. Finalmente, la sangre entra en la cavidad inferior izquierda del corazón, que la bombea a todo el cuerpo.

Corazón del bebé recién nacido

Cuando empiezan a funcionar los pulmones del bebé, cambia la circulación sanguínea en el corazón. A partir de ese momento, la sangre rica en oxígeno viene de los pulmones e ingresa en la cavidad cardíaca superior izquierda.

La presión de la sangre bombeada a través del corazón, por lo general, hace que se cierre el orificio del agujero oval. En la mayoría de las personas, el orificio se cierra en algún momento durante el primer año de vida.

Complicaciones

Un agujero oval persistente generalmente no causa complicaciones. Es posible que algunas personas con un agujero oval persistente tengan otros defectos cardíacos.

Algunas de las posibles complicaciones del agujero oval persistente incluyen las siguientes:

• Bajo nivel de oxígeno en la sangre. En casos poco frecuentes, el agujero oval persistente puede provocar que una cantidad significativa de sangre rodee los pulmones. Esto reduce los niveles de oxígeno en la sangre, una afección llamada hipoxemia.
• Accidente cerebrovascular. En ocasiones, pequeños coágulos de sangre en las venas pueden viajar hacia el corazón. Pueden atravesar un agujero oval persistente e introducirse en el lado izquierdo del corazón. Desde allí pueden viajar hasta el cerebro, bloquear el flujo sanguíneo y provocar un accidente cerebrovascular isquémico.

Se ha descubierto en algunos estudios que los agujero oval persistente son más frecuentes en personas que tienen un accidente cerebrovascular sin causa aparente y migrañas con aura. Sin embargo, se necesita investigar más. Por lo general, existen otras razones para estas afecciones y suele ser solo una coincidencia que la persona también tenga un agujero oval persistente.

Diagnóstico

Generalmente, un agujero oval persistente se diagnostica cuando se hacen pruebas por otros problemas de salud. Si el proveedor de atención médica cree que tienes un agujero oval persistente, es posible que te deba hacer pruebas por imágenes del corazón.

Si tienes un agujero oval persistente y tuviste un accidente cerebrovascular, el proveedor de atención médica puede remitirte a un médico capacitado en afecciones del cerebro y del sistema nervioso. Este tipo de proveedor de atención médica se llama neurólogo.

Pruebas

Una prueba llamada ecocardiograma se usa para diagnosticar un agujero oval persistente. En la prueba se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del corazón mientras late. En un ecocardiograma se muestra la estructura del corazón y el modo en que la sangre circula por el corazón y las válvulas cardíacas.

Ecocardiograma transtorácico

Esto es un ecocardiograma estándar. Toma imágenes del corazón desde fuera del cuerpo. El proveedor de atención médica presiona firmemente un dispositivo para ecografías (transductor) contra la piel en la zona del corazón. El dispositivo registra los ecos de las ondas sonoras del corazón. Una computadora convierte los ecos en imágenes en movimiento.

Se pueden utilizar variaciones de este procedimiento para identificar un agujero oval persistente, incluidas las siguientes:

• Doppler a color. Cuando las ondas sonoras rebotan en las células sanguíneas que fluyen por el corazón, estas ondas cambian el tono. Estos cambios se denominan señales Doppler. Aparecen en diferentes colores en el ecocardiograma. Esta prueba puede mostrar la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo en el corazón.

  Si tienes un agujero oval persistente, este tipo de ecocardiograma suele mostrar la sangre que fluye entre las cavidades superiores del corazón.

• Estudio de contraste con solución salina o estudio de burbujas. Durante un ecocardiograma estándar, se administra por vía intravenosa una solución salina estéril que contiene pequeñas burbujas. Las burbujas se desplazan hacia el lado derecho del corazón. Estas se pueden observar en un ecocardiograma.

  Si no hay un orificio entre las cavidades superiores del corazón, las burbujas se filtran en los pulmones. Si tienes un agujero oval persistente, aparecerán algunas burbujas en el lado izquierdo del corazón.

Ecocardiograma transesofágico

Es posible que sea difícil confirmar la presencia de un agujero oval persistente mediante un ecocardiograma estándar. El proveedor de atención médica podría recomendarte esta prueba para observar el corazón más de cerca.

Un ecocardiograma transesofágico toma imágenes del corazón desde adentro del cuerpo. Se considera la forma más precisa para diagnosticar un agujero oval persistente.

Durante esta prueba, se guía una sonda flexible que contiene el dispositivo ecográfico por la garganta y hasta el esófago, que conecta la boca con el estómago.

Tratamiento

La mayoría de las personas con agujero oval persistente no necesitan tratamiento. Si se encuentra un agujero oval persistente durante un ecocardiograma que se realizó por otros motivos, por lo general, no se realiza un procedimiento para cerrar el orificio.

Cuando es necesario un tratamiento para el agujero oval persistente, este puede incluir lo siguiente:

• Medicamentos
• Un procedimiento con catéter para cerrar el orificio
• Cirugía para cerrar el orificio

Medicamentos

Es posible que el médico recomiende medicamentos para intentar reducir el riesgo de que los coágulos sanguíneos atraviesen un agujero oval persistente. Los anticoagulantes podrían ser útiles para algunas personas que tuvieron un accidente cerebrovascular y que tienen un agujero oval persistente.

Cirugía u otros procedimientos

Si tienes un agujero oval persistente y niveles bajos de oxígeno en la sangre o un accidente cerebrovascular inesperado, es posible que necesites un procedimiento para cerrar el orificio.

Actualmente, no se recomienda el cierre de un agujero oval persistente como primer tratamiento para evitar migrañas. El cierre del agujero oval persistente para prevenir accidentes cerebrovasculares recurrentes solo se realiza después de que los proveedores de atención médica capacitados en trastornos del corazón y del sistema nervioso hayan indicado que el procedimiento te ayudará.

Los procedimientos para cerrar un agujero oval persistente incluyen los siguientes:

• Cierre por dispositivo. En este procedimiento, el proveedor de atención médica inserta un tubo fino y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo en la zona de la ingle. La punta del catéter tiene un dispositivo para tapar el agujero oval persistente. El proveedor de atención médica guía el equipo hasta el corazón para cerrar la abertura.

  Las complicaciones del cierre por dispositivo son poco comunes. Pueden incluir un desgarro del corazón o de los vasos sanguíneos, el desplazamiento del dispositivo o latidos cardíacos irregulares.

• Cierre quirúrgico. En esta cirugía cardíaca, el cirujano utiliza suturas para cerrar el agujero oval persistente. Esta cirugía puede llevarse a cabo con una incisión muy pequeña. Puede realizarse mediante técnicas robóticas.

  Si la cirugía cardíaca es necesaria por otro motivo, el proveedor de atención médica puede recomendar que esta cirugía se realice al mismo tiempo.

Autocuidados

Si sabes que tienes un agujero oval persistente, pero no presentas síntomas, probablemente no tendrás ninguna limitación para realizar tus actividades.

Si vas a viajar distancias largas, es importante que sigas las recomendaciones para evitar coágulos sanguíneos. Si viajas en automóvil, tómate unos descansos para caminar un poco. En un avión, asegúrate de tomar mucho líquido y de caminar por los pasillos cuando sea seguro hacerlo.

Preparación para la consulta

Después de que te diagnostican un agujero oval persistente, es posible que tengas muchas preguntas para hacerle a los proveedores de atención médica. Algunas de las preguntas que puedes hacer incluyen las siguientes:

• ¿Por qué sucedió esto?
• ¿Cuál es el peligro de esta afección?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles? ¿Cuál me recomienda?
• ¿Cuáles son los riesgos de realizar un procedimiento para cerrar el agujero oval persistente?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Debería limitar la actividad de alguna forma?
• ¿Le podría haber trasmitido esta afección a mi hijo?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?