Perspectiva general

Los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral (síndrome posconmocional)) se presentan cuando los síntomas de un traumatismo cerebral leve se prolongan más de lo esperado. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareos y problemas de concentración y memoria. Pueden durar semanas o meses.

La lesión por traumatismo cerebral leve se conoce como conmoción cerebral. Ocurre como resultado de una caída o accidente automovilístico, al practicar deportes de contacto, o por causa de sacudidas y movimientos violentos de la cabeza y el cuerpo.

Es posible tener una conmoción cerebral o síntomas persistentes posteriores a la conmoción cerebral sin perder la conciencia. De hecho, el riesgo de presentar síntomas no parece estar vinculado con la gravedad de la lesión.

En la mayoría de los casos, los síntomas aparecen dentro de los primeros siete a diez días y desaparecen al cabo de tres meses. Sin embargo, a veces, pueden durar un año o más. El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas.

Síntomas

Los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral incluyen los siguientes:

• Dolores de cabeza.
• Mareos.
• Cansancio.
• Irritabilidad.
• Ansiedad.
• Dificultad para dormir o dormir demasiado.
• Pérdida de concentración y memoria.
• Zumbido en los oídos.
• Visión borrosa.
• Sensibilidad al ruido y la luz.
• Disminución del gusto y el olfato, pero es poco frecuente.

Los dolores de cabeza después de una conmoción cerebral a menudo se sienten como dolores de cabeza tensionales. Podrían estar relacionados con una lesión en el cuello producida al mismo tiempo que la lesión en la cabeza. Los dolores de cabeza también pueden parecer migrañas.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a un proveedor de atención médica si sufres una lesión en la cabeza que te cause confusión o pérdida de la memoria, aunque no pierdas el conocimiento.

Si tienes una conmoción cerebral mientras practicas un deporte, no vuelvas al partido. Busca atención médica para que la lesión no empeore.

Causas

Se necesita investigar más para comprender mejor cómo y por qué los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral ocurren después de algunas lesiones y no de otras.

Estos síntomas pueden aparecer como resultado de la repercusión de la lesión en sí misma o pueden provocar otras afecciones, como migrañas. Los síntomas también pueden estar asociados a otros factores, entre los que se incluyen dificultad para dormir, mareos, estrés y problemas de salud mental. El proveedor de atención médica trabajará contigo para comprender la causa de los síntomas actuales y los tratamientos recomendados.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para desarrollar síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral incluyen los siguientes:

• La edad. Según estudios, ser mayor es un factor de riesgo para tener síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral.
• El sexo. Las mujeres tienen más probabilidades de que les diagnostiquen síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral, aunque esto puede ser porque las mujeres suelen ser más propensas a buscar atención médica.

Prevención

La única forma conocida de prevenir los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral es evitar las lesiones en la cabeza en primer lugar.

Prevención de lesiones en la cabeza

Aunque no puedes estar preparado para cada situación posible, a continuación, te ofrecemos algunos consejos para evitar las causas comunes de las lesiones en la cabeza:

• Abróchate el cinturón de seguridad cada vez que viajes en auto.
• Asegúrate de que los niños viajen en asientos de seguridad que se correspondan a su edad. Los niños menores de 13 años están más seguros si viajan en los asientos traseros, en especial, si el auto tiene bolsas de aire.
• Usa un casco: tú o tú hijo deben ponerse un casco cada vez que anden en bicicleta, usen patines de ruedas tradicionales o de ruedas en línea, patinen sobre hielo, esquíen y hagan snowboard. Usen también un casco cuando jueguen al fútbol, bateen la pelota o corran por las bases al practicar softball o béisbol, anden en monopatín o monten a caballo. Usa casco cuando andes en motocicleta.
• Toma medidas para evitar las caídas en casa, como quitar las alfombras pequeñas, mejorar la iluminación e instalar pasamanos.

Diagnóstico

Ninguna prueba individual podrá detectar si tienes síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral.

El proveedor de atención médica puede indicar una exploración del cerebro para detectar otros problemas que podrían estar causando los síntomas. Es posible que te hagan una tomografía computarizada o una resonancia magnética para identificar cambios estructurales en el cerebro.

Si tienes mareos, es posible que te remitan a un especialista en oído, nariz y garganta.

También pueden remitirte a un psicólogo o a un consejero matriculado si tienes síntomas de ansiedad o depresión, o bien si tienes problemas de memoria o de resolución de problemas.

Tratamiento

No hay ningún tratamiento específico para los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral. El proveedor de atención médica tratará los síntomas. Los tipos de síntomas y la frecuencia con que se presentan varían de una persona a otra.

Dolores de cabeza

Los medicamentos que se utilizan comúnmente para las migrañas o los dolores de cabeza tensionales parecen ser eficaces para los dolores de cabeza que ocurren después de una conmoción cerebral. Algunos de estos medicamentos son los que se usan para tratar la depresión, la presión arterial alta y las convulsiones. En general, los medicamentos son específicos para cada persona, por lo que tú y el proveedor de atención médica analizarán cuál es el más adecuado para ti.

Ten en cuenta que el uso excesivo de analgésicos puede contribuir a dolores de cabeza persistentes después de una conmoción cerebral. Esto puede suceder con los analgésicos que se obtienen con receta médica o con los de venta libre que se consiguen en una tienda.

Problemas de memoria y razonamiento

En la actualidad, no se recomienda ningún medicamento para el tratamiento de problemas de memoria y razonamiento posteriores a una lesión cerebral traumática leve. Es posible que el tiempo sea la mejor terapia. La mayoría de estos síntomas desaparecen por sí solos en cuestión de semanas o meses después de la lesión.

Pueden ser útiles ciertas formas de terapia cognitiva, como la rehabilitación enfocada en áreas que necesitas fortalecer. Algunas personas necesitan terapia ocupacional o del habla. El estrés puede empeorar los síntomas cognitivos; por lo tanto, puede ser útil aprender a controlarlo. La terapia de relajación también puede ayudar.

Depresión y ansiedad

Con frecuencia, los síntomas mejoran una vez que la persona comprende su causa y que es probable que mejoren con el tiempo. Informarse sobre el tema puede aliviar los temores y dar tranquilidad.

Si, después de una conmoción cerebral, sufres depresión o ansiedad por primera vez o un empeoramiento del trastorno, existen algunas opciones de tratamiento:

• Psicoterapia. Puede ser útil hablar sobre tus inquietudes con un psicólogo o psiquiatra que tenga experiencia con personas que sufrieron una lesión cerebral.
• Medicamentos. Pueden recetarte medicamentos antidepresivos o ansiolíticos para controlar la ansiedad o la depresión.

Preparación antes de la cita

Generalmente, un proveedor principal de atención médica hace el diagnóstico inicial de una conmoción cerebral. O un proveedor de atención médica en la sala de emergencias podría hacer ese diagnóstico.

Es posible que te remitan a un especialista en trastornos del sistema nervioso y el cerebro, también llamado neurólogo, o un especialista en rehabilitación del cerebro, también conocido como fisiatra.

Si te remiten a un especialista, es una buena idea estar bien preparado para la cita médica. A continuación, te presentamos información para ayudarte a prepararte para la cita y para que sepas qué puedes esperar del proveedor de atención médica.

Qué puedes hacer

• Toma nota de cualquier síntoma que tengas, incluidos los que parezcan no tener relación con el motivo de la cita.
• Toma nota de información personal esencial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe, si es posible. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. Un familiar o un amigo podrían recordar algo que no advertiste o que has olvidado.
• Toma nota de todas las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

Preparar una lista de preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo tu cita. Organiza las preguntas en orden de más a menos importantes por si te quedas sin tiempo.

Si tienes síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral, estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al proveedor de atención médica:

• ¿Por qué sigo teniendo estos síntomas?
• ¿Cuánto tiempo continuarán?
• ¿Necesito hacerme alguna otra prueba? ¿Debo hacer algo para prepararme para las pruebas?
• ¿Existe algún tratamiento? ¿Cuál se recomienda?
• ¿Debo restringir alguna actividad?
• ¿Hay folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomiendas visitar?
• ¿Cuándo puedo regresar al trabajo?
• ¿Cuándo puedo volver a conducir?
• ¿Es seguro beber alcohol?
• ¿Puedo tomar medicamentos que me recetaron antes de la lesión?

Además de estas preguntas, no dudes en consultar todo lo que quieras durante la cita.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas. Estar preparado para responderlas puede darte más tiempo para analizar otros puntos que desees abordar. Es posible que el proveedor de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Cómo ocurrió la lesión inicial?
• ¿Los síntomas han sido continuos o son ocasionales?
• ¿Qué síntomas tienes por el momento?
• ¿Con qué frecuencia se presentan los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Los síntomas empeoran, permanecen iguales o mejoran?