Perspectiva general

El síndrome de ovario poliquístico es un problema hormonal que se produce durante la edad reproductiva. Si tienes el síndrome de ovario poliquístico, es posible que tengas ausencia de períodos menstruales con mucha frecuencia. Por otro lado, es posible que tengas períodos menstruales que duren muchos días. También es posible que presentes un exceso de una hormona denominada andrógeno en el organismo.

En el caso del síndrome de ovario poliquístico, se forman muchos sacos pequeños de líquido a lo largo del borde exterior del ovario. Estos sacos se denominan quistes. Los pequeños quistes llenos de líquido contienen óvulos inmaduros. Estos quistes se denominan folículos. Los folículos no liberan óvulos con regularidad.

La causa exacta del síndrome de ovario poliquístico se desconoce. El diagnóstico y el tratamiento tempranos junto con la pérdida de peso pueden reducir el riesgo de presentar complicaciones a largo plazo, como la diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.

Síntomas

Los síntomas del síndrome de ovario poliquístico a menudo se manifiestan en el momento del primer período menstrual. A veces, los síntomas se presentan más tarde, después de haber tenido varios períodos menstruales.

Los síntomas del síndrome de ovario poliquístico varían. El diagnóstico del síndrome de ovario poliquístico se realiza cuando presentas al menos dos de los siguientes:

• Períodos menstruales irregulares. El hecho de tener pocos períodos menstruales o tenerlos de manera irregular son signos frecuentes del síndrome de ovario poliquístico. Lo mismo sucede con los períodos menstruales que duran muchos días o más de lo que es habitual para una menstruación. Por ejemplo, podrías tener menos de nueve períodos menstruales al año. Además, esos períodos menstruales pueden aparecer con más de 35 días de diferencia. Esto puede dar problemas para quedar embarazada.
• Exceso de andrógenos. Los niveles altos de la hormona andrógeno pueden dar lugar a un exceso de vello facial y corporal. Esto se conoce como hirsutismo. A veces, también puede aparecer acné grave y calvicie de patrón masculino.
• Ovarios poliquísticos. Los ovarios podrían ser más grandes de lo normal. Se pueden desarrollar muchos folículos que contengan óvulos inmaduros alrededor del borde del ovario. Los ovarios podrían no funcionar de la manera que deberían.

Los signos y síntomas del síndrome de ovario poliquístico son, por lo general, más graves en las personas con obesidad.

Cuándo debes consultar a un médico

Acude a tu proveedor de atención médica si te preocupan tus períodos menstruales, tienes problemas para quedar embarazada o presentas signos de exceso de andrógenos. Estos pueden incluir crecimiento de vello en la cara y el cuerpo, acné y calvicie de patrón masculino.

Causas

Se desconoce la causa exacta del síndrome de ovario poliquístico. Los factores que pueden influir incluyen los siguientes:

• Resistencia a la insulina. La insulina es una hormona que produce el páncreas. Permite que las células utilicen la glucosa, que es el principal suministro de energía del cuerpo. Si las células se vuelven resistentes a la acción de la insulina, los niveles de glucosa en la sangre pueden aumentar. Esto puede causar que tu cuerpo produzca más insulina para intentar reducir el nivel de glucosa en la sangre.

  Demasiada insulina podría hacer que tu cuerpo produzca mucha cantidad de la hormona masculina andrógeno. Podrías tener problemas con la ovulación, el proceso en el que el ovario libera óvulos.

  Un signo de la resistencia a la insulina son las zonas oscuras y aterciopeladas en la piel y en la base del cuello, las axilas, la ingle o debajo de los senos. Otros signos pueden ser más apetito y aumento de peso.

• Inflamación de bajo grado. Los glóbulos blancos producen sustancias como respuesta a infecciones o lesiones (inflamación de bajo grado). La investigación demuestra que las personas con síndrome de ovario poliquístico tienen un tipo de inflamación de bajo grado y prolongada que lleva a los ovarios poliquísticos a producir andrógenos. Esto deriva en problemas cardíacos y de los vasos sanguíneos.
• Herencia. La investigación sugiere que ciertos genes podrían estar relacionados con el síndrome de ovario poliquístico. Tener antecedentes familiares de síndrome de ovario poliquístico puede ser un factor importante en el desarrollo de la afección.
• Exceso de andrógeno. Con el síndrome de ovario poliquístico, los ovarios pueden producir niveles altos de andrógeno. Tener demasiada cantidad de andrógeno interfiere con la ovulación. Esto significa que los óvulos no se desarrollan de manera regular y no se liberan de los folículos donde se forman. El exceso de andrógeno también puede causar hirsutismo y acné.

Complicaciones

Entre las complicaciones del síndrome de ovario poliquístico se incluyen las siguientes:

• Infertilidad
• Diabetes gestacional o presión arterial alta debida al embarazo
• Aborto espontáneo o nacimiento prematuro
• Esteatohepatitis no alcohólica: una inflamación hepática grave causada por la acumulación de grasa en el hígado
• Síndrome metabólico: un grupo de afecciones que incluyen presión arterial alta, niveles altos de glucosa en la sangre y niveles anormales de colesterol o triglicéridos que incrementan significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares y de los vasos sanguíneos
• Diabetes tipo 2 o prediabetes
• Apnea del sueño
• Depresión, ansiedad y trastornos de alimentación
• Cáncer del revestimiento del útero (cáncer de endometrio)

La obesidad está asociada con el síndrome de ovario poliquístico y puede empeorar las complicaciones del trastorno.

Diagnóstico

No existe una prueba única para diagnosticar específicamente el síndrome de ovario poliquístico. Es probable que el proveedor de atención médica comience con una revisión detallada de los síntomas, medicamentos y cualquier otra enfermedad. El proveedor de atención médica puede preguntarte sobre los períodos menstruales y cualquier cambio de peso. El examen físico incluye la revisión de los signos de crecimiento excesivo del vello, resistencia a la insulina y acné.

En ese caso, el proveedor de atención médica podría recomendar lo siguiente:

• Examen pélvico. Durante un examen pélvico, el proveedor de atención médica puede revisar los órganos del aparato reproductor para detectar tumores, bultos u otros cambios.
• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden medir los niveles hormonales. Este análisis permite descartar posibles causas de problemas menstruales o exceso de andrógenos que son similares al síndrome de ovario poliquístico. Es probable que se te deba realizar más análisis de sangre, por ejemplo, para medir los niveles en ayunas del colesterol y los triglicéridos. Una prueba de tolerancia a la glucosa puede medir la respuesta del organismo al azúcar (glucosa).
• Ecografía. Una ecografía puede revisar el aspecto de los ovarios y el espesor del revestimiento uterino. Se coloca un dispositivo con forma de vara (transductor) en la vagina. El transductor emite ondas de sonido que se traducen en imágenes en una pantalla de computadora.

Si te han diagnosticado síndrome de ovario poliquístico, es posible que el proveedor de atención médica te recomiende más pruebas para detectar complicaciones. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Revisiones periódicas de la presión arterial, la tolerancia a la glucosa y los niveles de colesterol y triglicéridos
• Exámenes para detectar depresión y ansiedad
• Exámenes para detectar apnea obstructiva del sueño

Tratamiento

El tratamiento para el síndrome de ovario poliquístico se centra en controlar los factores que te afectan. Estos podrían incluir la infertilidad, el hirsutismo, el acné o la obesidad. El tratamiento específico podría requerir cambios en el estilo de vida o en los medicamentos.

Cambios en el estilo de vida

El proveedor de atención médica puede recomendarte que bajes de peso con una dieta baja en calorías combinada con actividad física moderada. Incluso una reducción moderada del peso (por ejemplo, bajar el 5 % del peso corporal) podría mejorar la afección. El hecho de bajar de peso puede mejorar le eficacia de los medicamentos que el proveedor de atención médica te recomienda para el síndrome de ovario poliquístico y puede ayudarte a tratar la infertilidad. El proveedor de atención médica y un dietista diplomado pueden trabajar contigo para determinar el mejor plan para bajar de peso.

Medicamentos

Para regular tus ciclos menstruales, tu proveedor de atención médica podría recomendarte lo siguiente:

• Píldoras anticonceptivas combinadas. Las píldoras que contienen estrógeno y progestina disminuyen la producción de andrógenos y regulan el estrógeno. Al regular tus hormonas, es posible que se reduzca el riesgo de cáncer de endometrio y se corrija el sangrado irregular, el crecimiento excesivo de pelo y el acné.
• Terapia con progestina. Tomar progestina de 10 a 14 días cada uno o dos meses puede regular tus períodos y protegerte contra el cáncer de endometrio. Esta terapia con progestina no mejora los niveles de andrógeno ni previene el embarazo. La minipíldora que contiene solo progestina o el dispositivo intrauterino que contiene progestina son mejores opciones si además no quieres quedar embarazada.

Para ayudarte a ovular y a quedar embarazada, tu proveedor de atención médica podría recomendarte lo siguiente:

• Clomifeno. Este medicamento oral antiestrógeno se toma durante la primera parte del ciclo menstrual.
• Letrozol (Femara). Este tratamiento contra el cáncer de mama puede funcionar para estimular los ovarios.
• Metformina. Este medicamento para la diabetes tipo 2 que se toma por vía oral mejora la resistencia a la insulina y reduce sus niveles. Si no quedas embarazada mientras tomas clomifeno, es posible que el proveedor de atención médica te recomiende que agregues metformina para ayudarte a ovular. Si tienes prediabetes, la metformina puede hacer más lento el avance a diabetes tipo 2 y ayudarte a perder peso.
• Gonadotropinas. Estos medicamentos hormonales se aplican mediante inyección.

Si es necesario, conversa con tu proveedor de atención médica sobre los procesos que te puedan ayudar a quedar embarazada. Por ejemplo, la fertilización in vitro puede ser una opción.

Para reducir el crecimiento de pelo excesivo o mejorar el acné, tu proveedor de atención médica podría recomendarte lo siguiente:

• Píldoras anticonceptivas. Estas píldoras disminuyen la producción de andrógenos que pueden causar acné y un crecimiento excesivo del pelo.
• Espironolactona (Aldactone). Este medicamento bloquea los efectos del andrógeno en la piel, incluyendo el acné y el crecimiento excesivo del cabello. La espironolactona puede causar defectos congénitos, por lo que se requiere un método anticonceptivo eficaz mientras se toma este medicamento. No se recomienda su uso si estás embarazada o planeas quedar embarazada.
• Eflornitina (Vaniqa). Esta crema puede hacer más lento el crecimiento del vello facial.
• Depilación. La electrólisis y la depilación láser son dos opciones para eliminar el vello. En la electrólisis, una fina aguja se inserta en cada folículo piloso. La aguja emite un pulso de corriente eléctrica que daña el folículo y lo destruye. La depilación láser es un procedimiento médico que utiliza un haz concentrado de luz para eliminar el vello no deseado. Puede que necesites múltiples tratamientos de electrólisis o depilación láser. Otras opciones son el afeitado o el uso de pinzas o de cremas para disolver el vello no deseado. Sin embargo, estas medidas son temporales y el vello puede volverse más grueso cuando vuelve a crecer.
• Tratamientos para el acné. Los medicamentos, incluidas las pastillas y las cremas o los geles tópicos, pueden ayudar a mejorar el acné. Consulta tus opciones con tu proveedor de atención médica.

Estilo de vida y remedios caseros

Para reducir los efectos del síndrome de ovario poliquístico, procura hacer lo siguiente:

• Mantener un peso saludable. Bajar de peso puede reducir los niveles de insulina y andrógenos. Esta pérdida de peso también puede restablecer la ovulación. Consulta al proveedor de atención médica para que te informe sobre un programa para controlar el peso, en caso de que lo necesites. Acude a un dietista diplomado para que te ayude a alcanzar los objetivos de la pérdida de peso.
• Reducir el consumo de carbohidratos. Las dietas con alto contenido de carbohidratos pueden hacer que los niveles de insulina aumenten. Consulta al proveedor de atención médica para que te informe sobre una dieta con bajo contenido de carbohidratos si tienes el síndrome de ovario poliquístico. Elige carbohidratos complejos, que aumentan más lentamente los niveles de glucosa en la sangre. Los carbohidratos complejos se encuentran en frutas, verduras, cereales integrales y alubias (frijoles, porotos) y guisantes (arvejas, chícharos) secos cocidos.
• Hacer actividad física. El ejercicio ayuda a reducir los niveles de glucosa en la sangre. Si tienes el síndrome de ovario poliquístico, aumentar la actividad física diaria y hacer ejercicio de forma regular pueden tratar o incluso prevenir la resistencia a la insulina. Hacer actividad física también puede ayudar a mantener el peso bajo control y evitar el desarrollo de la diabetes.

Preparación antes de la cita

En el caso del síndrome de ovario poliquístico, puedes consultar con un especialista en medicina reproductiva femenina (ginecólogo), un especialista en trastornos hormonales (endocrinólogo) o un especialista en infertilidad (endocrinólogo reproductivo).

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Antes de la cita médica, prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas que hayas tenido y su duración
• Información sobre tus períodos menstruales, incluidas la frecuencia, la duración y la intensidad
• Todos los medicamentos, vitaminas, plantas medicinales y otros suplementos que tomes, incluidas las dosis
• Información esencial, tanto personal como médica que incluya otras enfermedades, cambios de vida recientes y factores de estrés
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica

Estas son algunas preguntas básicas:

• ¿Qué pruebas me recomienda?
• ¿Cómo afecta el síndrome de ovario poliquístico a mi probabilidad de quedar embarazada?
• ¿Hay medicamentos que podrían ayudar a mejorar mis síntomas o mi probabilidad de quedar embarazada?
• ¿Qué cambios en el estilo de vida pueden hacer que los síntomas mejoren?
• ¿Cómo afectará el síndrome de ovario poliquístico a mi salud a largo plazo?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?

Si se te ocurren otras preguntas, no dudes en hacérselas al médico.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, que incluyen las siguientes:

• ¿Cuáles son los síntomas? ¿Con qué frecuencia se producen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Cuándo comenzó cada uno de los síntomas?
• ¿Cuándo fue tu último período?
• ¿Aumentaste de peso desde que comenzaste a tener el período menstrual? ¿Cuánto peso aumentaste y cuándo?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas? ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Estás intentando quedar embarazada o deseas quedar embarazada?
• ¿Se le ha diagnosticado el síndrome de ovario poliquístico alguna vez a algún pariente consanguíneo cercano, como tu madre o una hermana?