Perspectiva general

La fiebre reumática es una enfermedad inflamatoria que se puede presentar cuando la amigdalitis estreptocócica o la escarlatina no se tratan adecuadamente. La causa de la amigdalitis estreptocócica y la escarlatina es una infección con la bacteria estreptococo.

Por lo general, la fiebre reumática afecta a niños entre 5 y 15 años, pero los niños más pequeños y los adultos también pueden contraerla. La fiebre reumática es poco frecuente en los Estados Unidos y en otros países desarrollados.

Esta afección puede producir daños duraderos en el corazón, como problemas en la válvula cardíaca e insuficiencia cardíaca. El tratamiento incluye medicamentos para combatir los estreptococos. También se usan otros medicamentos para aliviar el dolor y prevenir complicaciones.

Síntomas

Los síntomas de la fiebre reumática suelen empezar unas 2 a 4 semanas después de contagiarse de amigdalitis estreptocócica. Los síntomas se deben a la hinchazón o inflamación, en el corazón, las articulaciones, la piel o el sistema nervioso central. Es posible que tengas pocos síntomas, o varios. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer o cambiar mientras la persona tiene fiebre reumática.

Dichos síntomas pueden ser los siguientes:

• Fiebre
• Dolor o hinchazón en las articulaciones, con mayor frecuencia en las rodillas, los tobillos, los codos y las muñecas Sensación de calor o sensibilidad en las articulaciones
• Dolor en una articulación que se propaga a otra articulación
• Dolor en el pecho
• Cansancio
• Protuberancias pequeñas e indoloras debajo de la piel
• Erupción cutánea plana o ligeramente elevada, indolora, con un borde irregular

Algunas personas con fiebre reumática presentan una afección denominada corea de Sydenham. Los síntomas de esta afección incluyen los siguientes:

• Movimientos corporales espasmódicos e incontrolables, con mayor frecuencia en las manos, los pies y la cara
• Estallidos de llanto o risa inapropiada

Cuándo debes consultar con un médico

El tratamiento adecuado de la amigdalitis estreptocócica puede prevenir la fiebre reumática. Programa una cita con tu profesional de atención médica si presentas alguno de estos síntomas de la amigdalitis estreptocócica:

• Dolor de garganta que aparece de manera repentina
• Dolor al tragar
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor de estómago, náuseas y vómitos

Causas

La fiebre reumática puede aparecer tras una infección de garganta causada por la bacteria estreptococo del grupo A, también denominada bacteria estreptocócica. La bacteria causa amigdalitis estreptocócica y escarlatina. Las infecciones de amigdalitis estreptocócica o escarlatina mal tratadas provocan fiebre reumática.

Existen pocas posibilidades de padecer fiebre reumática cuando la amigdalitis estreptocócica se trata de inmediato con antibióticos. Es importante terminar todos los medicamentos.

Las infecciones por estreptococos del grupo A de la piel u otras partes del cuerpo rara vez causan fiebre reumática.

No se sabe con certeza cómo una infección estreptocócica causa fiebre reumática. Al parecer, las bacterias engañan al sistema inmunitario del cuerpo para que ataque al tejido sano. Esto suele ocurrir en el corazón, las articulaciones, la piel y el sistema nervioso central. La reacción incorrecta del sistema inmunitario causa hinchazón de las articulaciones y los tejidos. A la hinchazón se le llama inflamación.

Factores de riesgo

Estos son algunos factores que pueden aumentar el riesgo de fiebre reumática:

• Genes. Algunas personas pueden tener uno o más genes que pueden hacerlas más propensas a contraer fiebre reumática.
• Tipo específico de bacteria estreptocócica. Algunas cepas de bacteria estreptocócica tienen más posibilidades de causar fiebre reumática que otras.
• Factores ambientales. La sobrepoblación, la falta de salubridad y otras condiciones pueden causar una fácil diseminación del estreptococo entre muchas personas. Estas condiciones aumentan el riesgo de la fiebre reumática.

Complicaciones

La hinchazón de las articulaciones y los tejidos causada por la fiebre reumática puede durar desde unas pocas semanas hasta varios meses. En algunas personas, esta hinchazón causa complicaciones a largo plazo.

Una complicación de la fiebre reumática es el daño cardíaco duradero, que se denomina enfermedad cardíaca reumática. La enfermedad cardíaca reumática suele ocurrir años y hasta décadas después de la enfermedad original.

Sin embargo, la fiebre reumática grave puede empezar a dañar las válvulas cardíacas mientras un niño todavía tiene síntomas de la infección. La válvula que más comúnmente se ve afectada es la que se encuentra entre las dos cavidades izquierdas del corazón. Esta válvula se denomina válvula mitral. Sin embargo, también pueden verse afectadas otras válvulas cardíacas.

La fiebre reumática puede causar estos tipos de daños al corazón:

• Estrechamiento de una válvula cardíaca, también conocida como estenosis valvular. Las aletas de la válvula se engrosan o se ponen rígidas, y pueden fusionarse. Esto reduce el flujo sanguíneo que pasa a través de la válvula.
• Retroceso del flujo sanguíneo a través de una válvula cardíaca, también denominado regurgitación valvular. Se presenta cuando las aletas de la válvula no se cierran bien.
• Daño en el músculo cardíaco. La hinchazón del tejido debido a la fiebre reumática puede debilitar el músculo cardíaco. Este daño puede afectar la capacidad del corazón para bombear sangre.
• Insuficiencia cardíaca. El daño en el corazón por la fiebre reumática también puede causar insuficiencia cardíaca más adelante.
• Latidos irregulares. El daño en las válvulas cardíacas o en otras zonas del corazón puede llevar a latidos irregulares y muy rápidos. Esto se conoce como fibrilación auricular.

Prevención

La mejor manera de prevenir la fiebre reumática es tratar las infecciones de amigdalitis estreptocócica o escarlatina de inmediato. También es importante terminar todos los antibióticos recetados según lo indicado.

Diagnóstico

No existe una única prueba para detectar la fiebre reumática. El diagnóstico de fiebre reumática se basa en los antecedentes médicos, un examen físico y los resultados de determinadas pruebas.

Pruebas

Las pruebas que se pueden hacer para detectar la fiebre reumática son las siguientes:

• Análisis de sangre. Se pueden hacer análisis de sangre para verificar si existen signos de inflamación en el cuerpo. Entre estos análisis se encuentran los de la proteína C reactiva y los de la velocidad de sedimentación globular, también conocida como tasa de sedimentación.

  En algunos casos, la bacteria estreptocócica real no se encuentra en la sangre ni en los tejidos de la garganta. Por lo que se puede hacer otro análisis de sangre para buscar las proteínas que están relacionadas con esta bacteria. Estas proteínas se llaman anticuerpos.

• Electrocardiograma (o electrocardiografía). Esta prueba muestra cómo late el corazón. Puede diagnosticar los latidos irregulares. Un profesional de atención médica puede verificar los patrones de las señales del electrocardiograma para buscar signos de inflamación del corazón.
• Ecocardiograma. Se utilizan ondas sonoras para producir imágenes del corazón en movimiento. El ecocardiograma permite ver la estructura del corazón y la forma en que la sangre fluye a través de este.

Tratamiento

Los objetivos de tratamiento para la fiebre reumática son los siguientes:

• Tratar la infección
• Aliviar los síntomas
• Controlar la inflamación
• Evitar que la afección reaparezca

Medicamentos

La fiebre reumática se trata con medicamentos como los siguientes:

• Antibióticos. Se suele recetar penicilina u otro antibiótico para combatir las bacterias estreptocócicas.

  Luego de completar el primer ciclo de tratamiento con antibióticos, se puede recetar otro ciclo más. Esto evita que la fiebre reumática reaparezca. Es posible que un niño deba seguir tomando antibióticos durante 5 años o hasta los 21 años para evitar que reaparezca la fiebre reumática, optando siempre por el período más largo.

  Es probable que las personas que han tenido inflamación del corazón durante la fiebre reumática deban seguir tomando antibióticos durante 10 años o más.

• Medicamentos antiinflamatorios. La aspirina o el naproxeno (Naprosyn, Naprelan, Anaprox DS) pueden ayudar a reducir la inflamación, la fiebre y el dolor. Si los síntomas son graves o no mejoran con los medicamentos antiinflamatorios, es posible que te receten un corticoide. No les des aspirina a los niños, a no ser que un profesional de atención médica te lo indique.
• Medicamentos anticonvulsivos. Se pueden usar medicamentos, como el ácido valproico o la carbamazepina (Carbatrol, Tegretol y otros) para tratar los movimientos involuntarios graves causados por la corea de Sydenham.

Es importante acudir a controles de salud regulares luego de haber tenido fiebre reumática. Es posible que el daño cardíaco causado por la fiebre reumática no aparezca hasta dentro de muchos años o incluso décadas. Informa siempre al profesional de atención médica sobre cualquier antecedente de fiebre reumática.

Estilo de vida y remedios caseros

En el caso de una persona con fiebre reumática, el proveedor de atención médica podría recomendar reposo en cama. Puede indicarte que restrinjas tu actividad hasta que los síntomas mejoren.

Preparación antes de la cita

Programa una cita para un control médico si aparecen síntomas de fiebre reumática. Si hay daño en el corazón, es posible que se te remita a un cardiólogo, que es un médico especialista en enfermedades cardíacas.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita, pregunta si es necesario algún tipo de preparación especial. Por ejemplo, es posible que te digan que no comas ni bebas durante un tiempo antes de ciertos análisis de sangre. Prepara una lista de lo siguiente:

• Síntomas, incluso aquellos que no parecen estar relacionados con el motivo de la cita
• Información personal importante, lo que incluye situaciones de mucho estrés, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomas y sus dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

Estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al equipo de atención médica acerca de la fiebre reumática:

• ¿Cuáles son las posibles causas de los síntomas?
• ¿Qué pruebas se necesitan?
• ¿Qué tratamiento se necesita?
• ¿Cuáles son las opciones para el tratamiento principal que me sugiere?
• Mi hijo o yo tenemos otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo restringir mi alimentación o mi actividad física de alguna forma?
• ¿Deberíamos consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
• ¿Están los síntomas presentes todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
• ¿Se ha resfriado o engripado alguien de tu familia últimamente?
• ¿Hay algún antecedente de amigdalitis estreptocócica o escarlatina?
• Si la respuesta es afirmativa, ¿tomaste todos los antibióticos como se te recetó?