Perspectiva general

La taquicardia ventricular es un tipo de arritmia o latido cardíaco irregular. Comienza en los ventrículos o cavidades inferiores del corazón. Esta afección también puede denominarse TV.

Un corazón sano normalmente late entre 60 y 100 veces por minuto en reposo. En la taquicardia ventricular, el corazón late más rápido, por lo general, 100 o más veces por minuto.

A veces, los latidos acelerados impiden que las cámaras del corazón se llenen adecuadamente de sangre. El corazón no tiene la capacidad de bombear suficiente sangre al cuerpo. Si esto ocurre, es posible que sientas que te falta el aire o aturdimiento. Algunas personas pierden el conocimiento.

La taquicardia ventricular puede ser breve y durar solo un par de segundos sin causar daños. Sin embargo, cuando dura más de unos pocos segundos, se la conoce como taquicardia ventricular sostenida, y puede poner en riesgo la vida. A veces, toda la actividad cardíaca puede detenerse debido a la taquicardia ventricular. Esta complicación se denomina paro cardíaco súbito.

Los tratamientos de la taquicardia ventricular incluyen medicamentos, una descarga eléctrica al corazón, un dispositivo cardíaco y un procedimiento o cirugía.

Síntomas

Cuando el corazón late demasiado rápido, es posible que no envíe suficiente sangre al resto del cuerpo. Como resultado, los órganos y los tejidos pueden no recibir suficiente oxígeno. Los síntomas de la taquicardia ventricular se deben a la falta de oxígeno. Pueden incluir los siguientes:

• Angina, que es un dolor en el pecho.
• Mareos.
• Latidos cardíacos acelerados o palpitaciones.
• Aturdimiento.
• Falta de aire.

La taquicardia ventricular puede ser una urgencia médica, incluso si tus síntomas son leves.

La taquicardia ventricular se agrupa en función de su duración.

• La taquicardia ventricular no sostenida se detiene por sí sola en 30 segundos. Cuando es breve, puede no causar ningún síntoma.
• La taquicardia ventricular sostenida dura más de 30 segundos. Este tipo de taquicardia ventricular puede causar graves problemas de salud.

Los síntomas de taquicardia ventricular sostenida pueden incluir los siguientes:

• Desmayos.
• Pérdida del conocimiento.
• Paro cardíaco o muerte súbita.

Cuándo debes consultar a un médico

Existen muchas causas diferentes de la taquicardia ventricular. Es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso, así como la atención médica adecuada. Incluso si tienes un corazón saludable, debes obtener atención médica rápida si tienes síntomas de taquicardia ventricular.

Programa una cita para que te hagan un examen médico si crees que tienes latidos irregulares. A veces, se necesita atención médica de emergencia o de urgencia.

Llama al 911 o al número local de emergencias si tienes estos síntomas:

• Dolor en el pecho que dura más de unos pocos minutos
• Dificultad para respirar
• Desmayos
• Falta de aire

Causas

La taquicardia ventricular se ocasiona por una señalización cardíaca defectuosa que hace al corazón latir demasiado deprisa en sus cavidades inferiores. Las cavidades cardíacas inferiores se llaman ventrículos. La frecuencia cardíaca rápida no permite que los ventrículos se llenen y compriman para bombear suficiente sangre al cuerpo.

Muchas cosas pueden causar o llevar a problemas en la señalización cardíaca y desencadenar una taquicardia ventricular. Entre estas, están las siguientes:

• Ataque cardíaco previo.
• Cualquier afección cardíaca que ocasione la formación de cicatrices en el tejido cardíaco, lo que se denomina enfermedad cardíaca estructural.
• Flujo sanguíneo deficiente hacia el músculo cardíaco debido a la enfermedad de las arterias coronarias.
• Problemas cardíacos presentes al nacer, incluido el síndrome de QT largo.
• Cambios en los niveles de los electrolitos o minerales corporales. Entre ellos están el potasio, el sodio, el calcio y el magnesio.
• Efectos secundarios de los medicamentos.
• Consumo de estimulantes como la cocaína o la metanfetamina.

Algunas veces, no se puede determinar la causa exacta de la taquicardia ventricular. Esto se denomina taquicardia ventricular idiopática.

¿Cómo late el corazón?

Para entender mejor la causa de la taquicardia ventricular, puede ser útil saber cómo funciona el corazón.

Un corazón normal tiene cuatro cavidades.

• Las dos cavidades superiores se denominan aurículas.
• Las dos cavidades inferiores se denominan ventrículos.

El sistema eléctrico del corazón controla los latidos cardíacos. Las señales eléctricas del corazón se originan en el nódulo sinusal, que es un grupo de células situado en la parte superior del corazón. Las señales pasan a través de una vía entre las cavidades de la parte superior e inferior del corazón, denominada nódulo auriculoventricular. El movimiento de las señales hace que el corazón se comprima y bombee sangre.

En un corazón sano, este proceso de señalización suele llevarse a cabo sin problemas, lo que resulta en una frecuencia cardíaca en reposo de entre 60 y 100 latidos por minuto.

Sin embargo, algunos factores pueden afectar la forma en la que las señales eléctricas viajan por el corazón. En la taquicardia ventricular, una señal eléctrica defectuosa en las cavidades inferiores del corazón lo hacen latir 100 o más veces por minuto.

Factores de riesgo

Toda afección que ponga tensión sobre el corazón o que dañe el tejido cardíaco puede aumentar el riesgo para taquicardia ventricular. Hacer cambios en el estilo de vida, como alimentarse sano y no fumar, puede reducir el riesgo. También es importante que recibas el tratamiento médico adecuado ante las siguientes afecciones o acontecimientos:

• Enfermedades cardíacas.
• Efectos secundarios de los medicamentos.
• Alteraciones graves en el nivel de los electrolitos o minerales corporales.
• Antecedentes de consumo de drogas estimulantes como la cocaína o la metanfetamina.

Los antecedentes familiares de taquicardia u otros trastornos del ritmo cardíaco también aumentan las probabilidades de padecer taquicardia ventricular.

Complicaciones

Las complicaciones de la taquicardia ventricular dependen de lo siguiente:

• La rapidez de la frecuencia cardíaca.
• La duración de la frecuencia cardíaca rápida.
• La existencia de otras afecciones cardíacas.

Una complicación potencialmente mortal de la taquicardia ventricular es la fibrilación ventricular. La fibrilación ventricular puede causar el cese repentino de toda actividad cardíaca, lo que se denomina paro cardíaco súbito. Es necesario un tratamiento de emergencia para evitar la muerte. La fibrilación ventricular ocurre con mayor frecuencia en personas con enfermedades cardíacas o un ataque cardíaco previo. A veces ocurre en quienes tienen niveles altos o bajos de potasio u otros cambios en los niveles de los minerales corporales.

Otras posibles complicaciones de la taquicardia ventricular son las siguientes:

• Desmayos o pérdida del conocimiento frecuentes.
• Insuficiencia cardíaca.
• Muerte súbita causada por paro cardíaco.

Prevención

Prevenir la taquicardia ventricular empieza por mantener el corazón en buen estado. Si tienes una enfermedad cardíaca, ve periódicamente a revisiones médicas y sigue tu plan de tratamiento. Toma los medicamentos como te indicaron.

Toma las siguientes medidas para mantener el corazón sano. La Asociación Americana del Corazón recomienda estos ocho pasos:

• Adopta una alimentación equilibrada y nutritiva. Sigue una dieta saludable que incluya poca sal y grasas sólidas y que sea rica en frutas, verduras y granos o cereales integrales.
• Haz ejercicio regularmente. Intenta hacer ejercicio durante, al menos, 30 minutos la mayoría de los días. Pregúntale a tu equipo de atención médica acerca de los ejercicios más seguros para ti.
• Mantén un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de tener enfermedades cardíacas. Habla con tu equipo de atención médica a fin de establecer metas realistas para el índice de masa corporal (IMC) y el peso.
• Controla la presión arterial y el colesterol. La presión arterial alta y el colesterol alto aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas. Haz cambios en tu estilo de vida y toma los medicamentos según lo indicado para controlar la presión arterial alta o el colesterol alto.
• Controla el estrés. El estrés puede acelerar los latidos del corazón. Hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectarte con otros en grupos de apoyo son algunas maneras de reducir y controlar el estrés.
• Limita el consumo de alcohol. Si decides beber alcohol, hazlo con moderación. Para los adultos sanos, significa una copa al día en el caso de las mujeres y hasta dos copas al día en el de los hombres.
• Deja de fumar. Si fumas y no puedes dejar este hábito por tus propios medios, habla con un profesional de atención médica sobre estrategias que puedan ayudarte a dejar de fumar.
• Mantén buenos hábitos de sueño. Dormir mal puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y otras enfermedades duraderas. Los adultos deberían intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias. Ve a la cama y despiértate a la misma hora todos los días, incluidos los fines de semana. Si tienes problemas para dormir, habla con tu profesional de atención médica sobre estrategias que podrían ayudarte.

Otros cambios en el estilo de vida también ayudan a proteger la salud del corazón y pueden prevenir los latidos irregulares:

• Limita la cafeína. La cafeína es un estimulante. Puede acelerar los latidos del corazón.
• No consumas drogas ilícitas. Los estimulantes como la cocaína y la metanfetamina pueden aumentar la frecuencia cardíaca. Si necesitas ayuda para dejarlos, habla con tu equipo de atención médica sobre un programa que sea adecuado para ti.
• Revisa los ingredientes de los medicamentos. Algunos medicamentos para el resfriado y la tos que se compran sin receta médica contienen estimulantes que pueden aumentar la frecuencia cardíaca. Informa siempre a tu equipo de atención médica de todos los medicamentos que tomas.
• Asiste a las revisiones médicas programadas. Sométete a exámenes físicos periódicos e informa a tu equipo de atención médica de cualquier síntoma nuevo.

Diagnóstico

La taquicardia ventricular a veces requiere atención médica de emergencia y se la podría diagnosticar en el hospital. Cuando sea posible, un profesional de atención médica puede hacerte preguntas a ti o a tu familia sobre los síntomas, el estilo de vida y los antecedentes médicos.

Pruebas

Las pruebas se realizan para revisar el corazón y confirmar un diagnóstico de taquicardia ventricular. Los resultados de las pruebas también pueden ayudar a determinar si la causa de la taquicardia ventricular es otro problema de salud.

• Electrocardiograma (o electrocardiografía). Este es el tipo de prueba más común para diagnosticar la taquicardia. Un electrocardiograma muestra cómo late el corazón. Se adhieren sensores pequeños o electrodos al pecho y, a veces, a los brazos y las piernas. Los sensores se conectan mediante cables a una computadora, que imprime o muestra los resultados. La prueba puede ayudar a determinar el tipo de taquicardia.
• Monitor Holter. Si un electrocardiograma estándar no brinda suficientes resultados, tu equipo de atención médica puede pedirte que uses un monitor cardíaco cuando estés en casa. Un monitor Holter es un dispositivo pequeño para hacer electrocardiogramas. Se usa durante un día o más para registrar la actividad del corazón mientras realizas tus actividades diarias. Algunos dispositivos personales, como los relojes inteligentes, ofrecen vigilancia portátil mediante electrocardiograma. Pregúntale a tu equipo de atención médica si esta opción es adecuada para ti.
• Monitor de eventos. Este dispositivo portátil para hacer electrocardiogramas está diseñado para usarse durante un máximo de 30 días, o hasta que los latidos sean irregulares o tengas síntomas. Generalmente, presionas un botón cuando se presentan los síntomas.
• Registrador de bucle implantable. Este dispositivo pequeño registra de forma continua los latidos del corazón hasta por tres años. También se lo conoce como registrador de eventos cardíacos. El dispositivo le informa a tu equipo de atención médica cómo late tu corazón mientras haces tus actividades diarias. Se coloca justo por debajo de la piel del pecho mediante un procedimiento menor.

Los estudios por imágenes pueden ayudar al equipo de atención médica a comprobar la anatomía del corazón. Los estudios por imágenes cardíacas para diagnosticar la taquicardia ventricular incluyen lo siguiente:

• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el estado del corazón y los pulmones.
• Ecocardiograma. Esta prueba es una ecografía del corazón. Utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón mientras late. Puede identificar áreas con flujo sanguíneo insuficiente y problemas en las válvulas cardíacas.
• Prueba de esfuerzo con ejercicio. Aunque no es una prueba por imágenes, es posible que se realice durante una de ellas, que es el ecocardiograma. La prueba suele consistir en caminar en una cinta o andar en una bicicleta estática mientras un profesional de atención médica observa los latidos del corazón. Algunos tipos de taquicardias se desencadenan o empeoran con el ejercicio. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te administren medicamentos que afectan los latidos del corazón de la misma manera que lo hace el ejercicio.
• Resonancia magnética del corazón. Esta prueba crea imágenes fijas o en movimiento del flujo sanguíneo en el corazón. Esta prueba suele hacerse para determinar la causa de una taquicardia ventricular o una fibrilación ventricular.
• Tomografía computarizada del corazón. Una tomografía computarizada combina varias imágenes radiográficas para proporcionar una vista más detallada de la zona que se estudia. Para encontrar la causa de la taquicardia ventricular, se puede realizar una tomografía computarizada del corazón o tomografía computarizada cardíaca.
• Angiografía coronaria. La angiografía coronaria permite revisar si hay vasos sanguíneos obstruidos o estrechados en el corazón. Se hace con una sustancia de contraste y rayos X especiales para ver el interior de las arterias coronarias. Esta prueba se puede hacer para ver el suministro de sangre en el corazón de las personas con taquicardia ventricular o fibrilación ventricular.

Se realizan otras pruebas para confirmar la taquicardia y su causa, y para saber cómo lleva a otros problemas de salud. Entre estas pruebas están las siguientes:

• Estudio de electrofisiología. Un estudio de electrofisiología es una serie de pruebas que ayudan a crear un mapa muy detallado de cómo se mueven las señales entre cada latido del corazón. Se puede realizar para confirmar la taquicardia o para averiguar en qué parte del corazón se produce la señalización defectuosa. Se suele hacer para diagnosticar latidos irregulares aislados. Un médico introduce uno o varios catéteres finos y flexibles en un vaso sanguíneo y los guía hasta el corazón. Los sensores en la punta de los catéteres envían señales eléctricas al corazón y registran la actividad eléctrica.
• Prueba de la mesa basculante. Se puede realizar una prueba de la mesa basculante para comprender mejor cómo la taquicardia lleva al desmayo. Un profesional de atención médica revisa la frecuencia cardíaca y la presión arterial mientras estás recostado en una camilla. Las correas te sujetan a la mesa. A continuación, bajo una cuidadosa supervisión, la mesa se inclina lentamente hasta que quedes de pie. La prueba muestra cómo responden el corazón y el sistema nervioso a los cambios de posición del cuerpo.

Tratamiento

La taquicardia ventricular que dura más de 30 segundos, o taquicardia ventricular sostenida, necesita tratamiento médico de emergencia. A veces, la taquicardia ventricular sostenida puede llevar a una muerte súbita por motivos cardíacos.

Los objetivos del tratamiento de la taquicardia ventricular son los siguientes:

• Hacer más lentos los latidos cardíacos rápidos.
• Prevenir futuros sucesos de latidos cardíacos rápidos.

El tratamiento de la taquicardia ventricular puede incluir medicamentos, procedimientos y dispositivos para controlar o restablecer el ritmo cardíaco, y cirugía del corazón.

Si otra enfermedad causa la taquicardia, el tratamiento del problema subyacente puede reducir o prevenir otros eventos de latidos cardíacos rápidos.

Medicamentos

Se administran medicamentos para hacer más lenta la frecuencia cardíaca acelerada. Los medicamentos utilizados para tratar la taquicardia pueden incluir betabloqueadores. Es posible que necesites más de un medicamento. Habla con tu equipo de atención médica sobre el mejor tipo de medicamento para ti.

Cirugía u otros procedimientos

Puede ser necesaria una intervención quirúrgica o un procedimiento para controlar o prevenir la taquicardia.

• Cardioversión. Este tratamiento se realiza generalmente cuando se necesita atención médica de emergencia para una taquicardia ventricular prolongada. La cardioversión utiliza descargas rápidas de baja energía para restablecer el ritmo cardíaco. También es posible hacer cardioversión con medicamentos. Asimismo se puede administrar una descarga eléctrica al corazón con un desfibrilador externo automático.
• Ablación con catéter. En este tratamiento, el médico inserta uno o más catéteres por los vasos sanguíneos hasta el corazón. A través de los sensores en la punta de los catéteres, se aplica energía de frío o de calor para generar cicatrices diminutas en el corazón. Las cicatrices bloquean las señales cardíacas irregulares y restablecen los latidos. La ablación con catéter también se puede realizar para diagnosticar latidos irregulares.
• Cirugía a corazón abierto. Algunas personas con taquicardia necesitan una intervención quirúrgica a corazón abierto para destruir la vía cardíaca adicional de señalización eléctrica que causa la taquicardia. Por lo general, la cirugía se realiza cuando no funcionan otros tratamientos o también hay que tratar otra afección cardíaca.

Algunas personas con taquicardia necesitan un dispositivo que ayude a controlar los latidos y a restablecer el ritmo cardíaco. Los dispositivos cardíacos incluyen los siguientes:

• Desfibrilador cardioversor implantable. Tu equipo de atención médica puede sugerirte este dispositivo si tienes un riesgo elevado para latidos cardíacos peligrosamente rápidos o irregulares en las cavidades inferiores del corazón. Se coloca un desfibrilador cardioversor implantable debajo la piel, cerca de la clavícula, y monitorea la frecuencia cardíaca continuamente. Cuando el dispositivo detecta latidos cardíacos irregulares, envía descargas para restablecer el ritmo cardíaco.
• Marcapasos. Si la causa de los latidos lentos no tiene cura, podría ser necesario colocar un marcapasos. Un marcapasos es un pequeño dispositivo que se coloca en el pecho para ayudar a controlar los latidos. Cuando detecta un latido cardíaco irregular, envía una señal eléctrica que ayuda a corregir el ritmo cardíaco.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Planifica cómo manejar un suceso de taquicardia. Hacerlo puede ayudarte a sentirte con más tranquilidad y más en control cuando se produzca. Habla con tu equipo de atención médica sobre lo siguiente:

• Cómo comprobar tu frecuencia cardíaca y cuál es la más adecuada para ti.
• En qué momento debes llamar a tu equipo de atención médica.
• En qué casos hay que recibir atención médica de emergencia.

Preparación antes de la cita

Si tienes taquicardia, es posible que te envíen a un médico especializado en enfermedades cardíacas. Este tipo de profesional de atención médica es un cardiólogo.

Si tienes taquicardia ventricular, es posible que no tengas tiempo de prepararte. Posiblemente te traten en un hospital o centro de atención médica de emergencia.

Si es posible, lleva a alguien contigo que pueda proporcionarte apoyo y ayudarte a recordar cualquier información nueva. Dado que habrá mucho de lo que hablar, puede ser útil preparar una lista de preguntas.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Cualquier síntoma, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el corazón.
• Información personal importante, incluidos eventos de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
• Medicamentos que tomas, incluidas las vitaminas, los suplementos y los adquiridos sin receta médica. Incluye las dosis.
• Preguntas para hacerle a tu equipo de atención médica.

Clasifica las preguntas desde las más importantes a las menos, en caso de que se acabe el tiempo. Entre las preguntas básicas están las siguientes:

• ¿Qué podría estar ocasionando la frecuencia cardíaca rápida?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cómo se revisa el corazón?
• ¿Cuál es la mejor opción de tratamiento?
• ¿Cuáles son los riesgos y las complicaciones de la taquicardia ventricular?
• ¿Con qué frecuencia debo acudir a revisiones médicas?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de forma conjunta?
• ¿Tengo que limitar o evitar alguna actividad?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Cuando tus latidos cardíacos estén bajo control, el equipo de atención médica probablemente te haga varias preguntas. El equipo de atención médica puede preguntarte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Con qué frecuencia tienes se presentan latidos rápidos del corazón?
• ¿Cuánto duran?
• ¿Hay algo que parezca desencadenarlos o empeorarlos, como el ejercicio, el estrés o la cafeína?
• ¿Hay alguien en tu familia con enfermedades cardíacas o antecedentes de arritmias, que son latidos cardíacos irregulares?
• ¿Hay alguien en tu familia que murió de forma súbita por motivos cardíacos o que falleció de manera repentina?
• ¿Fumas?
• ¿Cuánto alcohol o cafeína consumes?
• ¿Consumes sustancias adictivas como cocaína o metanfetaminas?
• ¿Tienes presión arterial alta, colesterol alto u otras afecciones del corazón o de los vasos sanguíneos?
• ¿Qué medicamentos tomas para estas afecciones? ¿Los tomas como te los recetaron?