Perspectiva general

La degeneración macular húmeda es una enfermedad ocular de larga duración que causa visión borrosa o un punto ciego en la visión central. Generalmente, es causada por vasos sanguíneos que filtran líquido o sangre hacia la mácula. La mácula es la parte de la retina que hace que la visión sea clara en la línea de visión directa.

La degeneración macular húmeda es uno de los dos tipos de degeneración macular relacionada con la edad. El otro tipo, la degeneración macular seca, es más frecuente y menos grave. La de tipo húmedo comienza como la de tipo seco.

La detección y el tratamiento tempranos de la degeneración macular húmeda pueden ayudar a reducir la pérdida de la visión o, incluso en ciertos casos, a recuperar algo de la visión.

Síntomas

Los síntomas de la degeneración macular húmeda suelen aparecer repentinamente y empeoran rápidamente. Estos son algunos síntomas posibles:

• Distorsiones visuales, como líneas rectas que parecen dobladas
• Reducción de la visión central en uno o ambos ojos
• Necesidad de luz más brillante para leer o hacer trabajos minuciosos
• Dificultad para adaptarse a los niveles bajos de luz, como al ingresar a un teatro o un restaurante poco iluminado
• Mayor visión borrosa de las palabras impresas
• Dificultad para reconocer rostros.
• Un punto borroso o un punto ciego bien definido en el campo de visión

La degeneración macular no afecta la visión lateral, por lo que no causa la pérdida total de la visión.

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta al oftalmólogo si ocurre lo siguiente:

• Notas cambios en la visión central.
• Pierdes la capacidad para ver detalles precisos.

Estos cambios pueden ser el primer indicador de la degeneración macular, especialmente si tienes más de 60 años.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la degeneración macular húmeda, pero se desarrolla en personas que tienen degeneración macular seca. De todas las personas con degeneración macular relacionada con la edad, alrededor del 20 % tiene la forma húmeda.

La degeneración macular húmeda puede desarrollarse de diferentes maneras:

• Pérdida de la visión producida por un desarrollo irregular de los vasos sanguíneos. A veces crecen vasos sanguíneos irregulares nuevos desde la coroides hacia abajo y hacia el interior de la mácula (neovascularización coroidea). La coroides es una capa de vasos sanguíneos entre la retina y la capa exterior y firme del ojo, que se llama esclerótica. Estos vasos sanguíneos pueden liberar líquido o sangre, lo que interfiere con la función de la retina.
• Pérdida de la visión por acumulación de líquido en la parte posterior del ojo. Cuando se filtra líquido de la coroides, puede acumularse entre la capa de células delgadas llamada epitelio pigmentario de la retina y la retina o dentro de las capas de la retina. Esto puede causar irregularidades en las capas de la mácula, lo que lleva a una pérdida o distorsión de la visión.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de tener degeneración macular incluyen:

• Edad. Esta enfermedad es más común en personas mayores de 55 años.
• Antecedentes familiares y genética. Esta enfermedad tiene un componente genético. Los investigadores han identificado diversos genes asociados con la afección.
• Raza. La degeneración macular es más común en personas de piel blanca.
• Fumar. Fumar cigarrillos o estar expuesto de manera regular al humo del tabaco aumenta significativamente el riesgo de tener degeneración macular.
• Obesidad. Las investigaciones indican que ser obeso puede aumentar tus posibilidades de que la degeneración macular temprana o intermedia avance a una forma más grave de la enfermedad.
• Enfermedad cardiovascular. Si tienes enfermedades que afectan el corazón o los vasos sanguíneos, es posible que corras un mayor riesgo de tener degeneración macular.

Complicaciones

Las personas en quienes la degeneración macular húmeda haya avanzado hasta causar la pérdida de la visión central tienen un riesgo mayor de sufrir depresión o aislamiento social. Las personas con pérdida profunda de la visión pueden tener alucinaciones visuales. Esta afección se llama síndrome de Charles Bonnet.

Prevención

Es importante que te hagan exámenes oculares de rutina para identificar los primeros signos de la degeneración macular. Las siguientes medidas te ayudan a reducir el riesgo de desarrollar una degeneración macular húmeda:

• Controla todas las demás enfermedades. Por ejemplo, si tienes una enfermedad cardiovascular o presión arterial alta, toma tus medicamentos y sigue las instrucciones del proveedor de atención médica para controlar la afección.
• No fumes. Los fumadores tienen más probabilidades de desarrollar degeneración macular que los no fumadores. Pide ayuda al proveedor de atención médica para dejar de fumar.
• Mantén un peso saludable y haz ejercicio de forma regular. Si necesitas bajar de peso, reduce la cantidad de calorías que comes y aumenta la cantidad de actividad física que haces por día.
• Elige una dieta rica en frutas y verduras. Estos alimentos contienen vitaminas antioxidantes que reducen el riesgo de desarrollar degeneración macular.
• Agrega pescado a tu dieta. Los ácidos grasos omega 3, que se encuentran en el pescado, reducen el riesgo de tener degeneración macular. Los frutos secos, como las nueces, también contienen ácidos grasos omega-3.

Diagnóstico

El oftalmólogo revisa tus antecedentes médicos y familiares y lleva a cabo un examen de la vista completo. Para confirmar un diagnóstico de degeneración macular, el oftalmólogo puede sugerirte otras pruebas, entre ellas:

• Examen de la parte posterior del ojo. El oftalmólogo te coloca gotas en los ojos para dilatarlos. Luego, usa un instrumento especial para examinar la parte posterior del ojo. El oftalmólogo busca líquido o sangre o un aspecto moteado que se genera por depósitos amarillos que se forman bajo la retina, llamados drusas. Las personas con degeneración macular, por lo general, tienen muchas drusas.
• Prueba para detectar cambios en el centro de la visión. Durante un examen de la vista, el oftalmólogo puede usar una rejilla de Amsler para detectar cambios en la visión central. Si tienes degeneración macular, es posible que algunas de las líneas rectas de la rejilla se vean descoloridas, rotas o distorsionadas.
• Angiografía con fluoresceína. Durante esta prueba, el oftalmólogo te inyecta un tinte en una vena del brazo. El tinte se desplaza hasta los vasos sanguíneos del ojo y los resalta. Una cámara especial toma varias fotos a medida que el tinte se desplaza a través de los vasos sanguíneos. En las imágenes se observará si tienes filtraciones en los vasos sanguíneos o cambios en la retina.
• Angiografía con verde de indocianina. Al igual que en la angiografía con fluoresceína, en esta prueba se utiliza un tinte inyectado. Se puede usar para confirmar los resultados de una angiografía con fluoresceína o para identificar problemas en los vasos sanguíneos más profundos en la retina.
• Tomografía de coherencia óptica. Esta prueba por imágenes no invasiva muestra secciones transversales detalladas de la retina. Identifica zonas de adelgazamiento, engrosamiento o hinchazón. Esta prueba también se utiliza para ayudar a controlar cómo responde la retina a los tratamientos de degeneración macular.
• Angiografía por tomografía de coherencia óptica. Se trata de una prueba no invasiva más reciente. En determinados casos, la angiografía por tomografía de coherencia óptica le permite al oftalmólogo visualizar los vasos sanguíneos no deseados en la mácula. Aunque todavía se utiliza principalmente como herramienta de investigación, se emplea cada vez más en las clínicas.

Tratamiento

Hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a que la enfermedad avance más lentamente y a preservar la visión existente. Si se inicia el tratamiento lo suficientemente temprano, se puede recuperar un poco de la visión perdida.

Medicamentos

Algunos medicamentos que bloquean el factor de crecimiento del endotelio vascular pueden ayudar a detener el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Estos medicamentos bloquean los efectos de las señales de crecimiento que el cuerpo envía para generar nuevos vasos sanguíneos. Se consideran el tratamiento de primera línea para todas las etapas de la degeneración macular húmeda.

Los medicamentos utilizados para tratar la degeneración macular húmeda incluyen:

• Bevacizumab (Avastin)
• Ranibizumab (Lucentis)
• Aflibercept (Eylea)
• Brolucizumab (Beovu)
• Faricimab-svoa (Vabysmo)

El oculista te inyecta estos medicamentos en el ojo afectado. Quizás necesites inyecciones cada cuatro a seis semanas para mantener el efecto beneficioso del medicamento. En algunos casos, se puede recuperar parcialmente la visión a medida que los vasos sanguíneos se encogen y el cuerpo absorbe líquido bajo la retina.

Los posibles riesgos de inyecciones oculares incluyen:

• Hemorragia conjuntiva
• Aumento de la presión ocular
• Infección
• Desprendimiento de retina
• Inflamación ocular

Terapias

• Terapia fotodinámica. Este procedimiento es un posible tratamiento para el crecimiento irregular de los vasos sanguíneos en la degeneración macular húmeda. Sin embargo, es mucho menos común que el tratamiento con inyecciones antifactor de crecimiento vascular endotelial.

  Durante la terapia fotodinámica, el oculista inyecta un medicamento llamado verteporfina (Visudyne) en una vena del brazo. Luego, este medicamento se traslada a los vasos sanguíneos del ojo. El oculista ilumina los vasos sanguíneos problemáticos del ojo con una luz enfocada de un láser especial. Esto activa la verteporfina, lo que provoca que los vasos sanguíneos problemáticos se cierren. Esto detiene la fuga.

  La terapia fotodinámica puede mejorar la visión y reducir la tasa de pérdida de la visión. Es posible que necesites varios tratamientos con el trascurso del tiempo, ya que los vasos sanguíneos tratados pueden volver a abrirse.

  Luego de la terapia fotodinámica, deberás evitar la exposición directa a la luz solar y a las luces brillantes hasta que el medicamento se haya eliminado del cuerpo. Esto puede tardar unos días.

• Fotocoagulación. Durante la terapia de fotocoagulación, el oculista utiliza un rayo láser de alta energía para sellar los vasos sanguíneos problemáticos debajo de la mácula. Este procedimiento ayuda a detener el sangrado de los vasos con el objetivo de reducir al mínimo el daño adicional a la mácula. Incluso con este tratamiento, los vasos sanguíneos pueden volver a crecer, lo que requiere tratamiento adicional. El láser también puede causar cicatrices que crean un punto ciego.

  Pocas personas que tienen degeneración macular húmeda reciben este tratamiento. Generalmente no es una opción si tienes vasos sanguíneos problemáticos directamente debajo del centro de la mácula. Además, cuanto más dañada esté la mácula, menor será la probabilidad de éxito.

• Rehabilitación de la visión reducida. La degeneración macular relacionada con la edad no afecta la visión lateral ni causa ceguera total. Sin embargo, puede reducir o eliminar la visión central, que es necesaria para leer, manejar y reconocer los rostros de las personas. Puede ayudarte obtener atención médica de un especialista en rehabilitación de la visión reducida, un terapeuta ocupacional, un oculista y otros médicos capacitados en la rehabilitación de la visión reducida. Ellos pueden ayudarte a encontrar maneras de adaptarte a tu visión cambiante.

Estilo de vida y remedios caseros

Incluso después de recibir un diagnóstico de degeneración macular húmeda, puedes tomar medidas para retardar la pérdida de la visión.

• No fumes. Si fumas, pídele al proveedor de atención médica que te ayude a dejar de fumar.

• Elige una dieta saludable. Las vitaminas antioxidantes que hay en las frutas y las verduras contribuyen a mantener la salud de los ojos. La col rizada, la espinaca, el brócoli, la calabaza y otros vegetales tienen altos niveles de antioxidantes, como luteína y zeaxantina. Estos nutrientes pueden beneficiar a las personas con degeneración macular.

  Consumir alimentos con altos niveles de zinc también puede favorecer a las personas con esta afección. Estos comprenden comidas con alto contenido de proteínas, como carne de res, cerdo y cordero. Los alimentos que no contienen carne incluyen leche, queso, yogur, cereales de grano entero y pan integral.

  Otra buena elección es la grasa insaturada saludable, como la del aceite de oliva. Según los estudios de investigación, una dieta alta en ácidos grasos omega-3, como los que hay en el salmón, el atún y las nueces, puede reducir el riesgo de degeneración macular avanzada. Pero no se demuestra el mismo beneficio si se toman suplementos con omega-3, como las cápsulas con aceite de pescado.

• Controla tus otras enfermedades. Si tienes una enfermedad cardiovascular o presión arterial alta, por ejemplo, toma los medicamentos y sigue las instrucciones del proveedor de atención médica para controlar la afección.
• Mantén un peso saludable y haz ejercicio de forma regular. Si necesitas bajar de peso, reduce la cantidad de calorías que comes y aumenta la cantidad de actividad física que haces al día.
• Hazte exámenes de rutina para la vista. Pregúntale al oculista sobre el programa recomendado para hacerse exámenes de seguimiento. Entre una y otra revisión, puedes hacerte una autoevaluación de la vista con la rejilla de Amsler.

Suplementos vitamínicos

Para las personas que se encuentren en una etapa intermedia o avanzada de la enfermedad, tomar una dosis alta de vitaminas y minerales antioxidantes ayuda a reducir el riesgo de pérdida de la visión. En la investigación del Estudio 2 sobre enfermedades oculares relacionadas con la edad, se observaron beneficios en una formulación que consta de lo siguiente:

• 500 miligramos (mg) de vitamina C.
• 400 unidades internacionales de vitamina E.
• 10 mg de luteína.
• 2 mg de zeaxantina.
• 80 mg de zinc (como óxido de zinc).
• 2 mg de cobre (como óxido de cobre).

Pregunta al proveedor de atención médica si los suplementos son la mejor opción para ti.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

La pérdida de visión por degeneración macular puede afectar tu capacidad para hacer ciertas cosas como leer, reconocer rostros y conducir. Estos consejos pueden ayudarte a afrontar los cambios en tu visión:

• Pide al oculista que controle la graduación de tus anteojos. Si usas lentes de contacto o anteojos, asegúrate de que la graduación esté al día. Si los anteojos nuevos no ayudan, pide que te remitan a un especialista en visión reducida.

• Usa lentes de aumento. Hay dispositivos con lentes de aumento que pueden ayudarte con la lectura y con otras tareas que requieran ver de cerca, como la costura. Estos dispositivos incluyen lentes de aumento que se sostienen con la mano o que te colocas como anteojos.

  También puedes utilizar un sistema de circuito cerrado de televisión que consta de una cámara de video para ampliar el material de lectura y proyectarlo en una pantalla.

• Cambia la pantalla de la computadora y agrégale sistemas de audio. Configura el tamaño de fuente en los ajustes de la computadora y regula la pantalla para que tenga más contraste. También puedes agregarle sistemas de reproducción de voz u otras tecnologías a tu computadora.
• Usa sistemas electrónicos de ayuda para la lectura e interfaces de voz. Prueba con libros de letras grandes, tabletas y audiolibros. Algunas aplicaciones para tabletas y teléfonos inteligentes están diseñadas para ayudar a las personas con visión reducida. Y muchos de estos dispositivos vienen con funciones de reconocimiento de voz.
• Escoge dispositivos especiales hechos para personas con visión reducida. Algunos relojes, radios, teléfonos y otros dispositivos tienen números de gran tamaño. Te puede resultar más fácil ver televisión en una pantalla más grande con alta definición, o quizás prefieras sentarte más cerca de la pantalla.
• Usa luces más luminosas en tu casa. Una mejor iluminación ayuda con la lectura y otras actividades diarias, y también reduce el riesgo de caídas.
• Considera tus opciones de transporte. Si conduces, consulta al médico si es seguro seguir haciéndolo. Ten mucho cuidado en determinadas situaciones, como conducir de noche, con mucho tránsito o mal tiempo. Usa el transporte público o pide a un amigo o familiar que te ayude, en especial cuando debes conducir de noche. También puedes utilizar servicios locales de furgonetas o buses pequeños, redes de conductores voluntarios o viajes compartidos.
• Busca apoyo. Tener degeneración macular puede ser difícil y es posible que debas hacer cambios en tu vida. Mientras te adaptas, seguramente pasarás por varios estados emocionales. Considera hablar con un consejero o unirte a un grupo de apoyo. Pasa tiempo con familiares y amigos que te brinden apoyo.

Preparación antes de la cita

Para comprobar si tienes degeneración macular, es probable que tengan que hacerte un examen ocular con la pupila dilatada. Programa una cita médica con un especialista en el cuidado de los ojos, como un optometrista o un oftalmólogo. El oftalmólogo puede hacer un examen ocular completo.

Qué puedes hacer

Antes de la cita médica:

• Cuando programes la cita, pregunta si necesitas hacer algo para prepararte.
• Anota todos los síntomas que tengas, incluso los que parezcan no tener relación con el problema de visión.
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Pídele a un familiar o a un amigo que vaya contigo. La dilatación de las pupilas para el examen de la vista afectará tu visión durante un tiempo; por lo tanto, es posible que necesites a alguien para que conduzca o para que te acompañe después de la cita.
• Haz una lista de preguntas para hacer durante la cita médica.

En el caso de la degeneración macular, algunas preguntas para hacer incluyen las siguientes:

• ¿Tengo degeneración macular seca o húmeda?
• ¿Cuán avanzada está la degeneración macular?
• ¿Es seguro para mí conducir?
• ¿Experimentaré una mayor pérdida de la visión?
• ¿Se puede tratar mi afección?
• ¿Tomar vitaminas o suplementos minerales ayudará a prevenir una mayor pérdida de la visión?
• ¿Cuál es la mejor manera de controlar mi visión para detectar cualquier cambio?
• ¿Por qué cambios en mis síntomas debo llamarlo?
• ¿Qué ayudas para la visión reducida podrían ser útiles para mí?
• ¿Qué cambios puedo hacer en mi estilo de vida para proteger la visión?

Qué esperar del médico

Es probable que el oftalmólogo te haga una serie de preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste tu problema de visión por primera vez?
• ¿Afecta a uno o ambos ojos?
• ¿Tienes problemas para ver cosas cerca de ti, a distancia o ambas cosas?
• ¿Fumas o solías fumar? Si es así, ¿cuánto?
• ¿Qué tipo de alimentos consumes?
• ¿Tienes algún otro problema médico, como colesterol alto, presión arterial alta o diabetes?
• ¿Tienes antecedentes familiares de degeneración macular?