Síndrome de alfa-gal

Perspectiva general

El síndrome de alfa-gal es un tipo de alergia alimentaria. Puede presentarse luego de una picadura de garrapata. La alergia es a la carne roja y a otros productos que provienen de mamíferos. El síndrome de alfa-gal puede poner en riesgo la vida.

En Estados Unidos, la afección suele comenzar con la picadura de la garrapata estrella solitaria. Otros tipos de garrapatas causan la afección en diferentes partes del mundo, principalmente en algunas regiones de Europa, Australia, Asia, Sudáfrica, y América del Sur y Central.

El síndrome de alfa-gal causa alergias leves o intensas a la carne roja, como la ternera, el cerdo o el cordero. También puede causar reacciones a otros alimentos derivados de mamíferos, como lácteos o gelatina.

Algunas personas pueden tener este síndrome y no saberlo. Hay personas que tienen reacciones alérgicas graves, también llamadas reacciones anafilácticas, sin un motivo claro. Debido a que las reacciones pueden tardar horas en aparecer, los investigadores creen que algunas de estas personas pueden tener el síndrome de alfa-gal.

El único tratamiento para el síndrome de alfa-gal es no comer carne roja ni otros productos derivados de mamíferos que puedan desencadenar reacciones. Una reacción alérgica grave puede requerir un medicamento llamado epinefrina y tratamiento en la sala de emergencias.

Síntomas

Una reacción alérgica al alfa-gal suele comenzar entre 2 y 6 horas después de ingerir algún alimento que contenga la molécula alfa-gal.

Los síntomas pueden ser leves o derivar en enfermedades graves, e incluyen los siguientes:

• Urticaria y picazón.
• Hinchazón de los labios, la cara, la garganta o los párpados.
• Sibilancia o falta de aire
• Dolor de estómago, diarrea, náuseas o vómitos.

Los síntomas del síndrome de alfa-gal pueden mejorar o desaparecer con el tiempo.

Cuándo debes consultar con un médico

Busca ayuda si tienes síntomas de alergia alimentaria después de comer, incluso si se manifiestan varias horas después. Consulta a tu profesional de atención médica primaria o a un alergista, que es un especialista en alergias.

Obtén tratamiento médico de emergencia si tienes síntomas propios de una reacción alérgica grave que causa problemas para respirar, llamada anafilaxia. Entre los síntomas se pueden incluir los siguientes:

• Problemas para respirar.
• Pulso rápido y débil.
• Mareos o sensación de aturdimiento

Causas

En la mayoría de los casos del síndrome de alfa-gal en los Estados Unidos, la afección se produce por la picadura de la garrapata estrella solitaria. Otros tipos de garrapatas también pueden causar la afección en diferentes partes del mundo, principalmente en algunas regiones de Europa, Australia, Asia, Sudáfrica, y América del Sur y Central.

Los expertos consideran que las garrapatas que causan el síndrome de alfa-gal son portadoras de moléculas de alfa-gal. Cuando una garrapata portadora de estas moléculas pica a un ser humano, introduce alfa-gal en el cuerpo de la persona. Los expertos no saben por qué algunas personas tienen reacciones fuertes al alfa-gal.

Factores de riesgo

Tienes más riesgo si vives o pasas tiempo en zonas donde hay garrapatas portadoras de alfa-gal. Tener más de una picadura de garrapata parece aumentar aún más el riesgo.

Complicaciones

El síndrome de alfa-gal puede causar anafilaxia, que es una reacción alérgica grave. Puede ser mortal sin tratamiento. La anafilaxia se trata con un medicamento de venta con receta médica que se conoce como epinefrina. Puedes administrarte una inyección de epinefrina, o adrenalina, mediante un dispositivo llamado inyector automático (EpiPen, Auvi-Q y otros). También puedes ir a la sala de emergencias.

Los síntomas de la anafilaxis incluyen lo siguiente:

• Vías respiratorias estrechas, sensación de opresión al respirar.
• Hinchazón de la garganta que dificulta la respiración.
• Pulso acelerado.
• Mareos, aturdimiento o desmayo.

Los profesionales de atención médica creen que algunas personas que presentan anafilaxis con frecuencia y sin razón aparente pueden tener el síndrome de alfa-gal sin diagnosticar.

Reacciones a medicamentos y vacunas

Aunque es poco frecuente, las personas con anticuerpos relacionados con el síndrome de alfa-gal pueden tener reacciones alérgicas a ciertos medicamentos y vacunas. Entre ellos se encuentra el medicamento contra el cáncer cetuximab (Erbitux). Consulta a tu profesional de atención médica antes de tomar un medicamento nuevo o de vacunarte.

Prevención

La mejor manera de prevenir el síndrome de alfa-gal es evitar las mordeduras de garrapatas. Mantente alejado de las zonas donde hay garrapatas. Ten cuidado en las zonas boscosas con césped alto y arbustos. Puedes reducir el riesgo de contraer el síndrome alfa-gal si sigues algunos consejos sencillos:

• Cúbrete. Cuando estés en áreas boscosas o con mucho césped, usa zapatos y pantalones largos metidos en las medias, remeras de manga larga, sombrero y guantes. Intenta permanecer en los senderos. No camines por arbustos bajos ni hierba alta. Lleva a los perros con correa.
• Usa espray para insectos. En la piel, aplícate repelente para insectos con un 20 % o más de DEET. Los adultos deben aplicárselo a los niños. No lo apliques en las manos, los ojos ni la boca. Sigue las instrucciones cuidadosamente. Aplica productos con permetrina a las prendas de vestir o compra prendas pretratadas.
• Revísate, revisa a tus hijos y a tus mascotas para detectar la presencia de garrapatas. Revisa con mucha atención después de pasar tiempo en zonas boscosas o con mucha vegetación.
• Toma una ducha lo antes posible cuando se llega al hogar. Las garrapatas suelen permanecer sobre la piel durante horas antes de que puedan prenderse. Dúchate y usa una toalla para intentar quitarte las garrapatas.
• Quita la garrapata apenas puedas con una pinza pequeña. Sostén a la garrapata cerca de su cabeza o boca con suavidad. No la aprietes ni la aplastes. Retira toda la garrapata con un movimiento cuidadoso y firme. Luego, deshazte de la garrapata. Limpiar la zona de la picadura.

Diagnóstico

Para diagnosticar el síndrome de alfa-gal, un profesional de atención médica te pregunta sobre tus síntomas y antecedentes médicos, y realiza un examen físico. Un análisis de sangre puede confirmar la presencia de anticuerpos contra el alfa-gal en la sangre y medir la cantidad. No obstante, es posible tener anticuerpos contra el alfa-gal sin padecer el síndrome de alfa-gal.

Tratamiento

El tratamiento del síndrome de alfa-gal implica no comer los alimentos que causan la reacción. Verifica siempre las etiquetas con los ingredientes de los alimentos comprados en una tienda. Asegúrate de que no contengan carne roja ni ingredientes a base de carne.

Pídele al profesional de atención médica una lista de alimentos que no debes comer. Entre ellos, se encuentran los extractos de carne que se usan para dar sabor. Los nombres de algunos ingredientes a base de carne pueden pasar desapercibidos fácilmente.

Ten en cuenta que algunos productos médicos derivados de animales pueden contener alfa-gal. Por ejemplo, válvulas cardíacas de cerdos y vacas, proteínas de laboratorio llamadas anticuerpos monoclonales que combaten enfermedades, el anticoagulante heparina y algunos medicamentos para tratar las mordeduras de serpiente. Sin embargo, las personas con síndrome alfa-gal rara vez reaccionan a estos productos.

En caso de reacción alérgica leve, puede ser útil tomar un medicamento antialérgico. En el caso de una reacción más intensa, es posible que necesites una inyección de epinefrina y atención médica de emergencia. Muchas personas con alergias llevan un dispositivo llamado autoinyector de epinefrina. Es una jeringa y una aguja que te administran una dosis única de medicamento cuando la presionas contra el muslo.

Si te diagnosticaron alergia al alfa-gal, lo más probable es que el profesional de atención médica te recete un autoinyector de epinefrina y te enseñe cómo usarlo.

Estilo de vida y remedios caseros

Para evitar una reacción alfa-gal, no consumas alimentos que contengan lo siguiente:

• Carne de res
• Carne de cerdo
• Carne de cordero
• Vísceras, como riñones, hígados, intestinos y mollejas.
• Gelatinas y medicamentos recubiertos de gelatina.

Revisa los cubitos de caldo para sopa, los paquetes de salsa y los ingredientes que dan sabor en los productos envasados.

Ten mucho cuidado cuando comas fuera de casa. Incluso una pequeña cantidad de carne puede causar una reacción grave.

Haz lo posible para reducir el riesgo. Si te preocupa que un alimento pueda contener algo a lo que eres alérgico, no lo pruebes. Piensa también en llevar tu propia comida a una fiesta si los invitados van a compartir una superficie de cocina para preparar la comida.

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar con una visita a tu profesional de atención médica principal. Es posible que te remitan a un alergista, que es un especialista en alergias. A continuación, se presentan algunos consejos que te ayudará a aprovechar al máximo tu cita.

Qué puedes hacer

Si puedes, pídele a un familiar o amigo que te acompañe. La persona que te acompañe puede ayudarte a recopilar información.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas. ¿Qué ocurre después de comer carne roja? ¿Cuánto tiempo tardó en aparecer la reacción? ¿Qué tipo de carne y qué cantidad comiste?
• Las picaduras de garrapatas. Indica cuántas has tenido y cuándo. Incluye cuánto tiempo pasas al aire libre en zonas donde es probable que haya garrapatas.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Las preguntas que tengas.

Algunas preguntas incluyen las siguientes:

• ¿Es posible que la causa de mis síntomas sea una alergia a la carne roja?
• ¿Qué otro factor podría estar causando los síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me sugiere?
• ¿Necesito llevar conmigo un autoinyector de epinefrina?

Qué esperar de tu médico

Es posible que el profesional de atención médica te haga preguntas, como:

• ¿Tomaste medicamentos para la alergia que se compran sin una receta médica; por ejemplo, antihistamínicos? Si es así, ¿te ayudan?
• ¿Aparecen los síntomas cuando comes algún alimento que no sea carne ni productos cárnicos?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?

Qué puedes hacer mientras tanto

Si crees que tienes el síndrome de alfa-gal, no comas carne roja hasta la cita. Si presentas una reacción grave, busca ayuda de emergencia.