Vértigo postural paroxístico benigno

Perspectiva general

El vértigo postural paroxístico benigno es una de las causas más comunes del vértigo. El vértigo es la sensación repentina de que todo gira o se mueve.

El vértigo postural paroxístico benigno causa episodios breves de mareos que pueden ser de leves a intensos. Los desencadenantes casi siempre son determinados cambios en la posición de la cabeza. Esto podría ocurrir por inclina la cabeza hacia arriba o hacia abajo, acostarse, darse vuelta o sentarse en la cama.

Aunque el vértigo postural paroxístico benigno puede ser molesto, rara vez es grave. Pero puede aumentar el riesgo de caerse. Un profesional de atención médica puede tratar el vértigo postural paroxístico benigno en una consulta.

Síntomas

Los síntomas del vértigo postural paroxístico benigno pueden incluir lo siguiente:

• Mareos.
• Una sensación de giro o movimiento, o de que el entorno a tu alrededor gira o se mueve. Esto se llama vértigo.
• Pérdida del equilibrio o sensación de inestabilidad.
• Malestar estomacal y vómitos.

Los síntomas del vértigo postural paroxístico benigno pueden aparecer y desaparecer. Por lo general, duran menos de un minuto. Los episodios de vértigo postural paroxístico benigno pueden desaparecer durante un tiempo y, luego, reaparecer.

El tipo de movimiento de la cabeza que desencadena el vértigo postural paroxístico benigno varía de una persona a otra, pero lo que causa los síntomas casi siempre es un cambio en la posición de la cabeza. Algunas personas también sienten que pierden el equilibrio cuando se ponen de pie o caminan.

El nistagmo, que consiste en movimientos oculares rítmicos anormales, suele aparecer junto con los síntomas del vértigo postural paroxístico benigno.

Cuándo debes consultar a un médico

Acude al profesional de atención médica si tienes mareos o vértigo repentinos, intensos, prolongados o recurrentes.

Solicita atención de emergencia

No es común que el vértigo postural paroxístico benigno sea señal de una enfermedad grave. Sin embargo, consulta de inmediato con el profesional de atención médica si tienes mareos o vértigo junto con alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor de cabeza nuevo, diferente o intenso.
• Fiebre.
• Visión doble o incapacidad para ver bien.
• Pérdida auditiva.
• Dificultad para hablar.
• Debilidad en la pierna o el brazo.
• Desmayo.
• Caídas o dificultad para caminar.
• Entumecimiento u hormigueo.

Causas

Por lo general, el vértigo postural paroxístico benigno no tiene ninguna causa conocida. Cuando esto sucede, se llama vértigo postural paroxístico benigno idiopático.

Cuando se conoce la causa, esta afección puede estar relacionada con un golpe en la cabeza. Otras causas menos comunes del vértigo postural paroxístico benigno incluyen afecciones que dañan el oído interno.

Es poco común que la causa sea un daño producido durante una cirugía del oído. Los síntomas también pueden aparecer luego de permanecer boca arriba durante un tiempo, como durante una cirugía o un período de reposo en cama.

La función del oído

Dentro del oído se encuentra el laberinto vestibular, que es un órgano diminuto. Incluye tres conductos semicirculares, que son estructuras en forma de bucle. Estos contienen líquido y sensores finos, similares a vellos, que detectan el movimiento de la cabeza.

Los órganos otolíticos, que son otras estructuras del oído, detectan los movimientos de la cabeza hacia arriba y hacia abajo, a la derecha y a la izquierda, y hacia delante y hacia atrás. Los órganos otolíticos contienen cristales que responden a la gravedad.

Estos cristales pueden desplazarse de su lugar por muchas razones. Cuando se mueven, pueden ingresar en uno de los conductos semicirculares. Ciertos movimientos de la cabeza pueden hacer que los cristales se desplacen.

Cuando esto ocurre, el conducto semicircular se vuelve sensible a determinados cambios en la posición de la cabeza. Esta es la causa de los mareos.

Factores de riesgo

El riesgo para el vértigo postural paroxístico benigno es más alto en las personas mayores de 50 años, pero puede ocurrir a cualquier edad. La afección es más común en personas a quienes se asignó el sexo femenino al nacer.

Una lesión en la cabeza o cualquier otra afección en los órganos del oído que controlan el equilibrio pueden aumentar el riesgo para vértigo postural paroxístico benigno. La osteoporosis, una afección que causa el afinamiento de los huesos, también podría ser un factor de riesgo.

Complicaciones

El vértigo postural paroxístico benigno rara vez causa complicaciones. Los mareos del vértigo postural paroxístico benigno pueden hacerte sentir inestable, lo que aumenta el riesgo de que te caigas y te lesiones.

Diagnóstico

Para diagnosticar el vértigo postural paroxístico benigno, el profesional de atención médica hace un examen físico, mueve tu cabeza en diferentes posiciones y observa si aparece lo siguiente:

• Síntomas de mareos que comienzan con movimientos de los ojos o de la cabeza y, luego, desaparecen en menos de un minuto.
• Mareos por ciertos movimientos de la cabeza. Estos se producen cuando te acuestas boca arriba, con la cabeza girada hacia un lado y levemente inclinada sobre el borde de la camilla.
• Nistagmo, que son movimientos oculares involuntarios.

Si el profesional de atención médica no puede identificar la causa de tus síntomas, es posible que necesites más pruebas, como las siguientes:

• Electronistagmografía o videonistagmografía. Estas pruebas revelan el nistagmo, que es un movimiento ocular anormal. La electronistagmografía utiliza electrodos. La videonistagmografía utiliza pequeñas cámaras. Cualquiera de estas pruebas puede ayudar a determinar si una afección del oído interno es la causa de tus mareos.
• Resonancia magnética. Esta prueba usa un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes de la cabeza y el resto del cuerpo. Estas imágenes pueden ayudar a diagnosticar diversas afecciones. Es posible que te hagan una resonancia magnética para descartar otras causas de vértigo.

Tratamiento

El vértigo postural paroxístico benigno puede desaparecer por sí solo en unas semanas o unos meses. Para ayudar a aliviarlo, tu profesional de atención médica, audiólogo o fisioterapeuta pueden tratarte con una maniobra de reposicionamiento canalicular, que consiste en una serie de movimientos.

Reposicionamiento canalicular

La maniobra de reposicionamiento canalicular, que se realiza en el consultorio del profesional de atención médica, consiste en movimientos simples y lentos de la cabeza. El profesional de atención médica puede hacer varios tipos de maniobras de reposicionamiento. El objetivo es mover los cristales desde los conductos semicirculares del oído interno llenos de líquido hasta una parte del oído donde no causen mareos.

Cada posición se mantiene durante 30 segundos después de que desaparezcan los síntomas o los movimientos oculares anormales. Este procedimiento suele funcionar después de uno o dos tratamientos.

El profesional de atención médica puede enseñarte a hacer las maniobras tú mismo. Posteriormente, podrás hacerlo en casa si es necesario.

Cirugía

En raras ocasiones, cuando la maniobra de reposicionamiento canalicular no funciona, el profesional de atención médica puede sugerir un procedimiento quirúrgico. La cirugía puede consistir en colocar un tapón óseo para bloquear la parte del oído interno que causa los mareos. El tapón no permite que el conducto semicircular del oído responda a los movimientos de las partículas ni de la cabeza en general.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes mareos debido al vértigo postural paroxístico benigno, colabora con tu profesional de atención médica para controlar los síntomas y ten en cuenta lo siguiente:

• Sé consciente de que puedes perder el equilibrio. Esto puede hacer que te caigas, lo que podría causar lesiones graves.
• Evita moverte de formas que desencadenen los síntomas.
• Siéntate de inmediato cuando te sientas mareado.
• Ten una buena iluminación si te levantas por la noche.
• Camina con un bastón si tienes riesgo de caerte.

Preparación antes de la cita

Pide una cita con tu profesional de atención médica principal si tienes síntomas de vértigo postural paroxístico benigno. Este profesional podría remitirte a un especialista en otorrinolaringología o a un neurólogo, que es un médico que se especializa en el cerebro y el sistema nervioso.

A continuación, encontrarás información que ayudará a que te prepares para la cita.

Qué puedes hacer

• Anota los síntomas e incluye cuándo comenzaron y con qué frecuencia se producen.
• Toma nota de todos los golpes que hayas tenido en la cabeza recientemente, incluso las lesiones menores.
• Haz una lista de tu información médica más importante. Incluye cualquier otra afección para la que recibas tratamiento, así como los nombres y las dosis de los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomas.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica. Anotar las preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo el tiempo de la cita.

Las preguntas que puedes hacer en la primera cita médica incluyen lo siguiente:

• ¿Cuáles son las posibles causas de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas me sugiere?
• Si con estas pruebas no se logra identificar la causa de mis síntomas, ¿qué otras pruebas podría necesitar?
• ¿Necesito respetar alguna restricción mientras espero el diagnóstico?
• ¿Debería consultar con un especialista?

Algunas de las preguntas que puedes hacer si te remiten a un especialista son las siguientes:

• ¿Cuáles son los tratamientos que tienen más probabilidades de ayudar a que me sienta mejor?
• ¿En cuánto tiempo después de comenzar el tratamiento podrían empezar a mejorar los síntomas?
• Si el primer tratamiento no es eficaz, ¿qué propondría como siguiente paso?
• ¿Qué medidas de cuidado personal pueden ayudarme a controlar esta afección?
• ¿Tengo que limitar mis actividades? ¿Durante cuánto tiempo?
• ¿Corro el riesgo de que la afección reaparezca?
• ¿Qué folletos o sitios web sugiere para aprender más sobre el vértigo postural paroxístico benigno?

Qué esperar del médico

Es posible que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Aparecen y desaparecen los síntomas? ¿Con qué frecuencia?
• ¿Cuánto tiempo duran los síntomas?
• ¿Qué parece desencadenar los síntomas, por ejemplo, ciertos tipos de movimiento o actividades?
• ¿Incluyen los síntomas problemas de la visión?
• ¿Incluyen los síntomas náuseas o vómitos?
• ¿Incluyen los síntomas dolor de cabeza?
• ¿Has tenido algún grado de pérdida de la audición?