Botulismo

Perspectiva general

El botulismo es una afección poco común, pero grave. Se debe a una toxina que ataca los nervios del cuerpo. Un tipo de bacteria llamada Clostridium botulinum produce la toxina. La toxina se conoce como toxina botulínica. Los síntomas del botulismo pueden poner en riesgo la vida.

El botulismo puede ocurrir cuando la toxina ingresa a alimentos o a una herida. Esta afección también puede ocurrir cuando la bacteria prolifera en el intestino del bebé. Rara vez, un tratamiento médico o un arma biológica puede causar botulismo.

Los tres tipos comunes de botulismo son los que se mencionan a continuación:

• Botulismo por transmisión alimentaria. Las bacterias dañinas se desarrollan y producen una toxina en lugares con poco oxígeno, como en los alimentos enlatados en casa.
• Botulismo por herida. Si estas bacterias ingresan a través de un corte, pueden causar una infección perjudicial cuando las bacterias producen la toxina.
• Botulismo en bebés. Este tipo de botulismo comienza después de que un bebé ingiere esporas de la bacteria C. botulinum. La bacteria prolifera en el aparato digestivo del bebé. El botulismo en bebés ocurre principalmente en bebés de entre 2 y 8 meses de edad. En raras ocasiones, los adultos contraen este tipo de botulismo intestinal.

En algunas ocasiones, el botulismo ocurre cuando las personas reciben demasiada toxina botulínica por motivos estéticos o médicos. Este tipo poco frecuente se denomina botulismo iatrogénico. El término "iatrogénico" significa que es una enfermedad causada por un examen o tratamiento médico.

Otro tipo poco frecuente de botulismo puede ocurrir por inhalación de toxinas. Esto puede ser el resultado de usar toxina botulínica como arma biológica.

Todos los tipos de botulismo pueden ser mortales. Cualquier persona con botulismo necesita recibir de inmediato ayuda médica de emergencia.

Síntomas

Botulismo alimentario

Los síntomas del botulismo por transmisión alimentaria muy a menudo comienzan de 12 a 36 horas después de que la toxina ingresa al cuerpo. Sin embargo, según la cantidad de toxina que ingrese, el inicio de los síntomas puede variar de horas a días.

Síntomas del botulismo por transmisión alimentaria:

• Problemas para tragar o hablar.
• Sequedad en la boca.
• Debilidad en ambos lados del rostro.
• Visión doble o borrosa.
• Caída de los párpados.
• Problemas para respirar.
• Malestar estomacal, vómitos y calambres abdominales.
• Parálisis, que es la incapacidad de moverse.

Botulismo por herida

Los síntomas del botulismo por herida aparecen aproximadamente 10 días después de que la toxina ingresa al cuerpo. Síntomas del botulismo por herida:

• Problemas para tragar o hablar.
• Debilidad en ambos lados del rostro.
• Visión doble o borrosa.
• Caída de los párpados.
• Problemas para respirar.
• Parálisis, que es la incapacidad de moverse.
• Fiebre, por lo general, a causa de la infección de la herida.

Puede que la zona alrededor de la herida no siempre se vea hinchada y que no cambie de color.

Botulismo en bebés

Los síntomas suelen comenzar entre 18 y 36 horas después de que la toxina entra en el cuerpo del bebé.

Síntomas:

• Estreñimiento, que es la dificultad para evacuar las heces. Este suele ser el primer síntoma.
• Movimientos desmadejados debido a la debilidad muscular y a problemas para sostener la cabeza.
• Llanto débil.
• Irritabilidad.
• Babeo.
• Caída de los párpados.
• Cansancio.
• Problemas para succionar o alimentarse.
• Parálisis, que es la incapacidad de moverse.

Botulismo iatrogénico

El botulismo iatrogénico, que es cuando una persona adquiere la toxina por tratamientos estéticos o médicos, rara vez causa efectos secundarios graves. Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza, parálisis, que es la ausencia de movimiento facial, y debilidad muscular.

Cuándo debes consultar con un médico

Obtén atención médica de inmediato si crees que tienes botulismo. El tratamiento rápido aumenta las posibilidades de sobrevivencia y disminuye el riesgo de complicaciones.

Además, cuando buscas atención médica de inmediato, también puedes informar a los funcionarios de salud pública sobre la presencia de botulismo por transmisión alimentaria. Así podrían evitar que otras personas coman alimentos contaminados. Sin embargo, debes tener en cuenta que el botulismo no se puede trasmitir de una persona a otra.

Causas

Botulismo alimentario

Las fuentes más comunes de botulismo por transmisión alimentaria son los alimentos caseros mal enlatados o mal conservados. Las frutas, las verduras y el pescado suelen ser la causa. Otros alimentos, como los pimientos picantes (chiles), las papas al horno envueltas en papel de aluminio y el aceite infusionado con ajo, también pueden causar botulismo.

Botulismo por herida

Cuando la bacteria C. botulinum ingresa a una herida, esta puede multiplicarse y producir una toxina. Esto puede pasar incluso si la herida es un pequeño corte.

En los últimos años, el botulismo por herida ha sido más frecuente en personas que usan agujas para inyectarse heroína. La heroína puede tener esporas de la bacteria. De hecho, este tipo de botulismo es más común en las personas que se inyectan heroína de alquitrán negro.

Botulismo infantil

Los bebés contraen botulismo cuando las esporas de la bacteria ingresan en el aparato digestivo. La bacteria produce una toxina en el intestino.

A veces, la fuente del botulismo en bebés es la miel de abeja. No les des miel de abeja, ni alimentos que la contengan, a bebés menores de 1 año. Pero es más probable que el botulismo en bebés ocurra después del contacto con tierra contaminada con la bacteria. En raras ocasiones, los adultos contraen este tipo de botulismo intestinal.

Botulismo iatrogénico

En raras ocasiones, el botulismo puede presentarse cuando se inyecta demasiada cantidad de toxina botulínica con fines estéticos, como eliminar arrugas, o por motivos médicos, como tratar migrañas.

Botulismo por inhalación

Si un grupo de personas contrae botulismo sin una causa evidente, esta puede ser el uso de la toxina botulínica como arma biológica.

Factores de riesgo

A continuación, se indican los siguientes factores de riesgo para el botulismo:

• En el caso del botulismo por transmisión alimentaria, comer alimentos mal enlatados, conservados o almacenados.
• En el caso del botulismo por herida, usar agujas para inyectarse drogas ilícitas.
• En el caso del botulismo en bebés, dar miel de abeja a bebés menores de 1 año.

Complicaciones

Debido a que afecta el control muscular en todo el cuerpo, la toxina botulínica puede causar muchas complicaciones. El peligro más grande es no poder respirar. Esta es una causa común de muerte en personas que contraen botulismo. Otras complicaciones:

• Problemas para hablar.
• Dificultad para tragar.
• Debilidad persistente.
• Falta de aire.

Las personas con estas complicaciones pueden necesitar rehabilitación para recuperar su fuerza o ayuda para hablar, tragar o respirar.

Prevención

Botulismo por trasmisión alimentaria

Asegúrate de eliminar los gérmenes que causan el botulismo cuando enlates o conserves alimentos en casa. Y prepara y almacena los alimentos de forma segura.

• Cocina a presión los alimentos enlatados en casa a una temperatura de 250 grados Fahrenheit (121 grados Celsius) durante un período de 20 a 100 minutos, según el alimento.
• Hierve los alimentos enlatados en casa durante 10 minutos antes de servirlos.
• No comas alimentos en conserva si el envase está hinchado o si el alimento huele mal. Sin embargo, el sabor y el olor no siempre revelan la presencia de C. botulinum. Algunas cepas de C. botulinum no hacen que los alimentos tengan mal olor o sabor.
• Si envuelves las papas en papel de aluminio antes de hornearlas, consúmelas calientes. Para almacenar las papas, separa un poco el papel de aluminio y ponlas en el refrigerador. No las mantengas a temperatura ambiente.
• Conserva las infusiones de aceite caseras con ajo o especias en el refrigerador. Deséchalas después de cuatro días.
• Una vez abiertos, pon los alimentos enlatados en un recipiente y almacénalos en el refrigerador.

Botulismo por herida

Para prevenir el botulismo por heridas y otras enfermedades graves por transmisión sanguínea, nunca inhales drogas ilícitas ni uses agujas para inyectártelas. Mantén siempre limpias las heridas para prevenir infecciones. Si crees que tiene una herida infectada, busca ayuda médica de inmediato.

Botulismo infantil

Para reducir el riesgo de botulismo en bebés, no les des miel de abeja a los bebés menores de 1 año.

Botulismo iatrogénico

Para prevenir el botulismo iatrogénico, asegúrate de acudir a un profesional de atención médica matriculado para cualquier procedimiento estético o médico en el que se utilice toxina botulínica. Algunos tipos incluyen la onabotulinotoxina A (bótox) y la abobotulinotoxina A (Dysport).

Diagnóstico

Para diagnosticar el botulismo, el profesional de atención médica revisa si hay debilidad muscular o parálisis, que es la ausencia de movimiento muscular. Informa al profesional de atención médica los alimentos que comiste en los últimos días y si tienes una herida que podría estar infectada.

Para un posible botulismo en bebés, un profesional de atención médica puede preguntar si tu hijo ha comido miel de abeja, tiene estreñimiento, que es la dificultad para evacuar las heces, o si ha estado menos activo de lo habitual.

Un estudio de sangre, vómito, heces o del alimento sospechoso para determinar la presencia de la toxina puede ayudar a confirmar un diagnóstico de botulismo en bebés o por transmisión alimentaria. Sin embargo, puede tomar días recibir los resultados de estas pruebas, por lo que un examen físico es la manera principal de diagnosticar botulismo.

Tratamiento

Para el botulismo por transmisión alimentaria, un profesional de atención médica puede hacer que vomites o darte medicamentos para ayudarte a evacuar las heces. Esto se hace para eliminar la toxina del organismo. Si tienes botulismo por herida, es posible que un cirujano deba extraer el tejido infectado.

La mayoría de las veces, los síntomas relacionados con la administración de toxina botulínica por motivos estéticos o médicos mejoran con el tiempo.

Antitoxina

Si te diagnostican botulismo por transmisión alimentaria o por herida de forma temprana, puede que te inyecten la antitoxina para reducir el riesgo de complicaciones. La antitoxina se adhiere a la toxina que circula por el torrente sanguíneo y evita que dañe los nervios.

La antitoxina no puede revertir el daño que ya está hecho. Sin embargo, los nervios pueden repararse por sí solos. Muchas personas se recuperan por completo. Sin embargo, la recuperación puede tomar hasta un año. Y la mayoría de las personas necesita terapia de rehabilitación.

Los profesionales de atención médica pueden usar otro tipo de antitoxina para tratar a bebés. Esta se denomina inmunoglobulina botulínica humana.

Antibióticos

Con más frecuencia, se usan antibióticos para tratar el botulismo por herida cuando la herida está infectada. Pero los antibióticos no tratan otros tipos de botulismo porque los medicamentos pueden acelerar la liberación de toxinas en el organismo.

Ayuda para respirar

Si tienes dificultades para respirar, es posible que necesites un respirador artificial hasta por varias semanas mientras el organismo combate los efectos de la toxina. El respirador envía aire a los pulmones mediante una sonda que se introduce en la nariz o la boca.

Rehabilitación

A medida que te sientas mejor, puede que también necesites terapia para recuperar la fuerza o ayuda para hablar, tragar o llevar a cabo otras funciones en las que el botulismo repercute.

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar con una visita a tu profesional de atención médica principal. O es posible que debas ir al hospital para recibir tratamiento de inmediato. En el hospital, puede que veas a varios profesionales de atención médica. Por ejemplo, neurólogos, que son médicos especializados en afecciones del cerebro y los nervios, así como especialistas en enfermedades infecciosas.

Lo que puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, incluidos momentos de gran estrés, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

En el caso del botulismo, estas son algunas preguntas básicas que puedes hacer:

• ¿Cómo contraje botulismo?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Tendré daños duraderos?
• ¿Cómo puedo evitar que esto vuelva a suceder?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué esperar de tu médico

Es posible que el profesional de atención médica te haga las siguientes preguntas:

• ¿Son los síntomas constantes, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Tú o tu hijo han comido hace poco alimentos enlatados en casa?
• Si tu bebé se siente enfermo, ¿ha consumido miel?
• ¿Alguien más comió el alimento que se sospecha que te ha hecho sentir enfermo?