Cataratas

Perspectiva general

Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo, que suele ser transparente. Para las personas que tienen cataratas, ver a través de cristalinos opacos suele ser parecido a mirar a través de una ventana escarchada o empañada. La visión nublada que causan las cataratas puede hacer que resulte difícil leer, conducir un auto de noche o ver la expresión de la cara de un amigo.

La mayoría de las cataratas se desarrollan con lentitud y no alteran la vista desde el principio. Pero, con el tiempo, las cataratas acabarán afectando la visión.

Al principio, una iluminación más intensa y unos anteojos pueden ser útiles para lidiar con las cataratas, pero si el deterioro de la visión afecta tus actividades habituales, podrías necesitar una cirugía de cataratas. La cirugía de cataratas por lo general es un procedimiento seguro y eficaz.

Síntomas

Los síntomas de las cataratas incluyen lo siguiente:

• Visión nublada, borrosa o tenue.
• Necesidad de una luz más brillante para leer y hacer otras actividades.
• Dificultad para ver bajo la luz solar o luces brillantes.
• Dificultad para ver de noche.
• Halos o ráfagas de estrellas alrededor de las luces durante la noche.
• Cambios frecuentes en los anteojos o lentes de contacto con receta médica.
• Colores atenuados o amarillentos.
• Visión doble en uno de los ojos.

Al principio, la nubosidad en la visión originada por una catarata puede afectar solo una pequeña parte del cristalino del ojo. La pérdida de visión puede ser inicialmente leve. A medida que la catarata avanza, se nubla más el cristalino. Como se nubla más, la luz que pasa a través del cristalino cambia. Esto puede llevar a que los síntomas sean más evidentes y afecten las actividades cotidianas.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita médica para un examen ocular si notas algún cambio en la visión. Si presentas cambios repentinos en la visión, como visión doble o destellos de luz, dolor ocular repentino o un dolor de cabeza repentino, consulta de inmediato a un miembro del equipo de atención médica.

Causas

La mayoría de los casos de cataratas se desarrollan cuando el envejecimiento o la lesión cambian el tejido que forma el cristalino del ojo. Las proteínas y fibras del cristalino comienzan a descomponerse. Esto hace que la visión se vuelva turbia o nublada.

Algunas afecciones que se heredan del padre o de la madre o que se originan por variantes genéticas pueden aumentar el riesgo de cataratas. Las cataratas también pueden deberse a otras afecciones de los ojos, cirugías oculares anteriores o enfermedades como la diabetes. El uso prolongado de medicamentos esteroides también puede ocasionar el desarrollo de cataratas.

Cómo se forma una catarata

El cristalino se encuentra detrás de la parte coloreada del ojo, es decir, el iris. El cristalino enfoca la luz que entra en el ojo. Esta luz se enfoca en la parte posterior del ojo, o la retina.

A medida que envejeces, el cristalino de tus ojos se vuelve menos flexible, más grueso y menos transparente. El envejecimiento y algunas enfermedades pueden causar que las proteínas y fibras del cristalino se descompongan y se aglutinen. Esto es lo que causa la opacidad del cristalino.

A medida que la catarata se desarrolla, la opacidad empeora. La catarata dispersa y bloquea la luz cuando pasa por el cristalino. Esto impide que una imagen claramente definida llegue a la retina. En consecuencia, la visión se vuelve borrosa.

Las cataratas suelen aparecer en ambos ojos, pero no siempre al mismo ritmo. La catarata de un ojo puede ser peor que la del otro. Esto causa una diferencia de visión entre los ojos.

Tipos de catarata

Las cataratas pueden ocurrir en diferentes partes del cristalino. El lugar de la catarata determina cómo se ve afectada la visión.

• Catarata nuclear. El núcleo es el centro del cristalino. Una catarata en esta zona suele hacer que los objetos lejanos se vean borrosos. La miopía por lo general permanece igual al principio y puede mejorar por un tiempo. El cristalino se vuelve lentamente más amarillo o marrón, lo que empeora la visión. Esta catarata puede hacer que sea difícil ver los colores o distinguir algunos entre sí.
• Catarata cortical. La corteza es una capa del cristalino que envuelve todo el núcleo. Una catarata cortical suele desarrollarse de forma lenta. Las personas con cataratas corticales a menudo tienen un resplandor que dificulta la visión con luz brillante. En el caso de una catarata cortical avanzada, el cristalino presenta un aspecto completamente blanco.
• Catarata subcapsular posterior. La catarata subcapsular posterior se localiza en la capa posterior externa del cristalino. Esta catarata suele afectar la visión de cerca y de lejos, y puede dificultar la visión con luz intensa. Este tipo de catarata tiende a desarrollarse más rápido que otros tipos.
• Cataratas infantiles. Algunas personas nacen con cataratas o las desarrollan más adelante durante la infancia. Estas cataratas se pueden producir por un trastorno genético, una infección durante el embarazo, una enfermedad infantil o un traumatismo.

Factores de riesgo

En la mayoría de los casos, las cataratas afectan a los adultos mayores. Entre los factores que aumentan el riesgo de cataratas se incluyen los siguientes:

• Diabetes.
• Exposición a la luz solar.
• Hábito de fumar y otros consumos de tabaco.
• Obesidad.
• Antecedentes familiares de cataratas.
• Lesión, enfermedad o cirugía ocular previa.
• Uso prolongado de medicamentos con corticoides.
• Beber cantidades excesivas de alcohol.

Prevención

Ningún estudio ha demostrado cómo prevenir o hacer más lento el crecimiento de las cataratas. Sin embargo, los profesionales de atención médica creen que varias estrategias pueden ser útiles, como las siguientes:

• Someterse a exámenes de la vista regulares. Los exámenes de la vista pueden ayudar a detectar cataratas y otras afecciones oculares en las primeras etapas. Pregunta al equipo de atención médica con qué frecuencia deberías hacer un examen de la vista.
• No fumar. Pregunta a un miembro del equipo de atención médica sobre cómo dejar de fumar. Existen medicamentos, asesoramiento y otras estrategias para ayudarte.
• Controlar otros problemas de salud. Sigue tu plan de tratamiento si tienes diabetes u otras enfermedades que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.
• Elegir una alimentación saludable con muchas frutas y verduras. Incorporar frutas y verduras a tu dieta garantiza que recibas vitaminas, nutrientes y antioxidantes que pueden mejorar la salud de tus ojos y podrían reducir el riesgo de cataratas.
• Usar lentes de sol. La luz ultravioleta del sol aumenta el riesgo de cataratas. Cuando estés al aire libre, usa lentes de sol que bloqueen los rayos ultravioletas B.
• Reducir el consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar el riesgo de cataratas.

Diagnóstico

El oculista te hará preguntas sobre tu salud y antecedentes médicos, y te realizará un examen exhaustivo de los ojos. Estas pruebas permiten determinar si tienes pérdida de la visión y cuál puede ser la causa. Las pruebas pueden incluir las siguientes:

• Prueba de la visión. En una prueba de la visión, que también se conoce como examen de la agudeza visual, se usan tablas optométricas para medir si puedes leer una serie de letras. Se examina un ojo a la vez, mientras que el otro está tapado. El oculista determina si ves bien y qué tipo de lentes correctivos podrías necesitar.
• Examen microscópico. Es posible que el oculista use un microscopio especializado para examinar la parte externa del ojo y las estructuras internas. Este examen suele realizarse con un dispositivo que se conoce como lámpara de hendidura. Usa una luz brillante y un microscopio para ver detalles precisos de las estructuras o irregularidades en el ojo. El oculista evaluará el estado de los nervios en la parte posterior del ojo. Este examen también puede mostrar si tienes una catarata en el cristalino. Para este examen, es posible que te apliquen gotas para los ojos para dilatar las pupilas.
• Prueba de presión intraocular. Esta prueba mide la presión interna del ojo. Existen varios dispositivos disponibles para realizarla.
• Cuestionario. Es posible que tengas que completar un formulario con preguntas sobre cómo afecta tu visión la capacidad para hacer las actividades cotidianas. Si tienes cataratas, esta información ayuda a elaborar un plan de tratamiento.

Tratamiento

Cuando tus anteojos o lentes de contacto con receta médica no pueden aclararte la visión, el único tratamiento eficaz para las cataratas es la cirugía.

Cuándo considerar la cirugía de cataratas

Habla con el oculista sobre si la cirugía es adecuada para ti. La mayoría de los oculistas sugieren considerar la cirugía de cataratas cuando estas comienzan a afectar la calidad de vida. Esto puede incluir la capacidad para llevar a cabo actividades diarias, como leer o conducir de noche.

Para la mayoría de las personas, no hay apuro por eliminar las cataratas porque, por lo general, no dañan los ojos. Pero la afección puede empeorar rápidamente en personas con ciertas afecciones. Entre ellas, se incluyen diabetes, presión arterial alta y obesidad.

Esperar para someterte a la cirugía de cataratas no suele afectar la recuperación de la visión. Tómate el tiempo necesario para considerar los beneficios y riesgos de la cirugía de cataratas con el equipo de atención médica.

Si decides no someterte a la cirugía ahora, el oculista puede recomendar exámenes de seguimiento periódicos para ver si las cataratas están empeorando. La frecuencia con la que verás al oculista dependerá de tu situación.

Lo que sucede durante la cirugía de cataratas

La cirugía de cataratas implica quitar el cristalino opaco y reemplazarlo con una lente artificial trasparente. La lente intraocular, o sea, la lente artificial, se coloca en el mismo lugar que el cristalino natural. Queda como una parte permanente del ojo.

En ocasiones poco frecuentes, no se pueden usar lentes artificiales. En estas situaciones, una vez que se extrae la catarata, la visión puede corregirse con anteojos o con lentes de contacto.

Por lo general, la cirugía de catarata es ambulatoria. Esto significa que no tendrás que quedarte en el hospital después de la cirugía. Durante la cirugía, el oculista usará un medicamento para adormecer la zona alrededor del ojo. Casi siempre estarás despierto durante el procedimiento.

Por lo general, la cirugía de catarata es segura. Sin embargo, tiene un riesgo de infección y sangrado. Esta cirugía también aumenta el riesgo de desprendimiento de retina, que es cuando esta se desplaza de su lugar.

Después del procedimiento, es posible que sientas dolor durante algunos días. La recuperación suele llevar unas pocas semanas.

Si necesitas cirugía de cataratas en ambos ojos, lo más frecuente es que el oculista programe una cirugía para extraer la catarata en el segundo ojo después de que te hayas recuperado de la primera cirugía.

Estilo de vida y remedios caseros

Para tratar los síntomas de las cataratas hasta que decidas someterte a una cirugía, intenta hacer lo siguiente:

• Asegurarte de que la receta médica de tus anteojos o lentes de contacto está al día.
• Utilizar una lupa si necesitas más ayuda para leer.
• Mejorar la iluminación de tu casa con más lámparas o lámparas más brillantes.
• Usar gafas de sol o un sombrero de ala ancha para reducir el deslumbramiento durante el día.
• Limitar el tiempo que conduces de noche.

Preparación antes de la cita

Pide cita con el profesional de atención médica ocular habitual si notas cambios en tu visión. Si tienes cataratas, es posible que se te remita a un oculista que pueda realizar la cirugía de cataratas.

A menudo hay mucho de qué hablar. Es conveniente que te prepares para tu cita médica, para que puedas aprovechar al máximo tu tiempo. A continuación encontrarás información que te servirá para prepararte.

Qué puedes hacer

• Anota los síntomas que tengas, como aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita médica.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas, las dosis y el motivo por el que tomas cada uno.
• Pide a un familiar o a un amigo que te acompañe. A veces, puede ser difícil asimilar toda la información que recibes durante una cita médica. Tal vez la persona que te acompañe recuerde información que pasaste por alto o que olvidaste.
• Haz una lista de preguntas para hacer al equipo de atención médica.

Para las cataratas, estas son algunas de las preguntas básicas que puedes hacer:

• ¿La catarata causa mis problemas de visión?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?
• ¿La cirugía de catarata corregirá mis problemas de visión?
• ¿Cuáles son los posibles riesgos de la cirugía de catarata? ¿Existe algún riesgo si espero para hacerme la cirugía?
• ¿Cuánto costará la cirugía de catarata, y lo cubrirá mi seguro?
• ¿Cuánto tiempo necesitaré para recuperarme de la cirugía de catarata?
• ¿Las actividades usuales se verán restringidas después de la cirugía de catarata? ¿Durante cuánto tiempo?
• Después de una cirugía de catarata, ¿cuánto tiempo debería esperar para obtener lentes nuevos?
• Si uso Medicare, ¿este cubrirá el costo de la cirugía de catarata? ¿Medicare cubre el costo de los lentes nuevos después de la cirugía?
• Si no quiero realizarme la cirugía ahora, ¿qué otra cosa puedo hacer para los cambios en la visión?
• ¿Cómo sabré si la catarata está empeorando?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer otras en cualquier momento, en caso de que no comprendas algo.

Qué esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica te haga varias preguntas. Estar listo para responderlas puede darte más tiempo para abordar los puntos de los que quieras hablar. Es posible que te pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaste a tener síntomas?
• ¿Están los síntomas presentes todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
• ¿Te cuesta ver con luz intensa?
• ¿Te es difícil ver de noche?
• ¿Han empeorado los síntomas?
• ¿Afecta tu visión la capacidad para conducir?
• ¿Te resulta difícil leer?
• ¿Afecta tu visión tu desempeño laboral?
• ¿Has tenido alguna vez una lesión ocular o cirugía de ojos?
• ¿Alguna vez te diagnosticaron una enfermedad ocular?
• ¿Recibiste radioterapia alguna vez en la cabeza o el cuello?