Apnea central del sueño

Perspectiva general

La apnea central del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene y vuelve a comenzar de forma repetida durante el sueño. Estas pausas en la respiración se llaman apneas.

La apnea central del sueño ocurre porque el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración. Esta afección es diferente a la apnea obstructiva del sueño, en la que la respiración se detiene debido a que los músculos de la garganta se relajan y bloquean las vías respiratorias. La apnea central del sueño es menos común que la apnea obstructiva del sueño.

La apnea central del sueño puede ocurrir debido a otras afecciones, como insuficiencia cardíaca o un accidente cerebrovascular. Otra causa posible es dormir en un lugar a gran altura.

A veces, controlar las afecciones existentes ayuda a mejorar los síntomas de la apnea central del sueño. Otros tratamientos para la apnea central del sueño pueden incluir el uso de un dispositivo para ayudar a respirar o el uso de oxígeno suplementario.

Síntomas

Los síntomas comunes de la apnea central del sueño incluyen los siguientes:

• Pausas en la respiración durante el sueño, también llamadas apneas.
• Despertar de repente con falta de aire.
• Incapacidad de mantenerse dormido, conocida como insomnio.
• Somnolencia diurna excesiva, conocida como hipersomnia.
• Problemas de concentración
• Cambios del estado de ánimo
• Dolores de cabeza por la mañana.
• Ronquidos.

Aunque los ronquidos a menudo significan que las vías respiratorias pueden estar al menos parcialmente bloqueadas, los ronquidos también pueden ocurrir en personas con apnea central del sueño. Sin embargo, los ronquidos de la apnea central del sueño no son tan notorios como los de la apnea obstructiva del sueño.

Cuándo debes consultar con un médico

Habla con alguien de tu equipo de atención médica primaria si tienes, o si tu pareja nota, algún síntoma de apnea central del sueño, en particular:

• Falta de aire que te despierta.
• Pausas en la respiración durante el sueño.
• Dificultad para mantenerte dormido.
• Somnolencia excesiva en el día, que puede causar que te quedes dormido mientras trabajas, ves televisión o incluso cuando manejas.

Pregúntale a un miembro de tu equipo de atención médica sobre cualquier problema al dormir que te haga sentir regularmente fatigado, somnoliento e irritable. Sentirse excesivamente somnoliento durante el día puede deberse a otras afecciones, como la apnea obstructiva del sueño o la narcolepsia, una afección que causa episodios repentinos de sueño. La somnolencia diurna también puede deberse a no dormir lo suficiente durante la noche. Un diagnóstico preciso te ayudará a recibir el tratamiento adecuado.

Causas

La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía señales a los músculos implicados en la respiración.

El tronco cerebral une el cerebro con la médula espinal. Controla muchas funciones, como el ritmo cardíaco y la respiración. La apnea central del sueño puede ser causada por una serie de afecciones que afectan la capacidad del tronco encefálico para controlar la respiración.

La causa depende del tipo de apnea central del sueño que tengas. Los tipos incluyen los siguientes:

• Respiración de Cheyne-Stokes. Este tipo de apnea central del sueño se asocia comúnmente con la insuficiencia cardíaca congestiva o con accidentes cerebrovasculares. Durante la respiración de Cheyne-Stokes, el esfuerzo respiratorio y el flujo de aire aumentan progresivamente y, luego, disminuyen. Durante el esfuerzo de respiración más débil, se puede producir una falta total del flujo de aire.
• Apnea inducida por medicamentos. Tomar ciertos medicamentos, como los opioides, puede hacer que la respiración sea irregular o que se deje de respirar por completo durante un breve período.
• Apnea del sueño a gran altitud. Un patrón de respiración de Cheyne-Stokes puede presentarse en las personas que se encuentran a gran altitud. El cambio en el oxígeno que ocurre a gran altitud puede causar una respiración rápida, conocida como hiperventilación, seguida por la inhalación de muy poco aire.
• Apnea central del sueño emergente por tratamiento. Algunas personas que sufren apnea obstructiva del sueño desarrollan apnea central del sueño al usar como tratamiento presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño.
• Apnea central del sueño causada por otras afecciones médicas. Varias afecciones, como la enfermedad renal en etapa terminal y el accidente cerebrovascular, pueden derivar en apnea central del sueño. Este tipo de apnea del sueño no implica la respiración de Cheyne-Stokes.
• Apnea central del sueño primaria, también conocida como apnea del sueño idiopática. No se conoce la causa de este tipo de apnea central del sueño poco común.

Factores de riesgo

Algunos factores aumentan el riesgo de tener apnea central del sueño:

• Sexo asignado al nacer. Las personas a quienes se asignó el sexo masculino al nacer tienen más probabilidades de desarrollar apnea central del sueño que las personas a quienes se asignó el sexo femenino.
• Edad. La apnea central del sueño es más común en los adultos mayores, en especial en los mayores de 60 años. Esto puede deberse a que las personas mayores de 60 años tienen probabilidad de tener otras afecciones médicas o patrones de sueño que se vinculan a la apnea central del sueño.
• Afecciones cardíacas. Las personas con afecciones cardíacas tienen un riesgo más alto para sufrir apnea central del sueño. Los latidos cardíacos irregulares, que se conocen como fibrilación auricular, pueden aumentar el riesgo. Otro factor que puede aumentar el riesgo es tener músculos cardíacos que no bombean suficiente sangre para las necesidades del cuerpo. Esto también se denomina insuficiencia cardíaca congestiva.
• Afecciones cerebrales. Un accidente cerebrovascular, un tumor cerebral o cambios estructurales en el tronco cerebral pueden afectar la capacidad del cerebro para regular la respiración.
• Gran altitud. Dormir a una altitud mayor que la habitual puede aumentar el riesgo de tener apnea del sueño.
• Consumo de opioides. Los efectos de los medicamentos opioides relacionados con el cerebro pueden aumentar el riesgo de la apnea central del sueño.
• Uso de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Algunas personas con apnea obstructiva del sueño desarrollan apnea central del sueño mientras utilizan terapia de presión positiva continua sobre las vías respiratorias, también llamada CPAP. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño. Para algunas personas, este tipo de apnea del sueño desaparece con el uso continuo del dispositivo de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Otras personas pueden recibir tratamientos con otros tipos de terapia de presión positiva sobre las vías respiratorias.

Complicaciones

La apnea central del sueño es una afección grave. Algunas de las complicaciones que implica son las siguientes:

• Fatiga. Los despertares repetidos vinculados a la apnea del sueño imposibilitan un sueño reparador. Las personas con apnea central del sueño con frecuencia tienen fatiga intensa, somnolencia diurna e irritabilidad.

  Podrías tener dificultades para concentrarte. También es posible que te quedes dormido en el trabajo, mientras miras la televisión o mientras conduces.

• Afecciones cardíacas. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre que causa la apnea central del sueño pueden tener efectos sobre la salud del corazón.

  Si tienes una enfermedad cardíaca, las crisis repetidas de niveles bajos de oxígeno en sangre aumentan el riesgo de tener ritmos cardíacos irregulares.

Diagnóstico

Es posible que primero consultes a alguien de tu equipo de atención médica primaria para tratar tus síntomas. También pueden remitirte a un especialista del sueño en un centro para trastorno del sueño.

Un especialista del sueño puede ayudarte a decidir si necesitas más pruebas. Eso podría implicar el control nocturno de la respiración y de otras funciones corporales en un estudio del sueño que se llama polisomnografía que se realiza durante el sueño.

Durante la polisomnografía, se te conecta a un equipo que controla la actividad del corazón, de los pulmones y del cerebro, los patrones de respiración, los movimientos de los brazos y de las piernas, y los niveles de oxígeno en la sangre mientras duermes. El estudio del sueño puede realizarse durante una noche completa o media noche.

En un estudio del sueño de media noche, se te controla durante la primera mitad de la noche. Si te diagnostican apnea central del sueño, los miembros del personal podrían despertarte e iniciar un tratamiento para la segunda mitad de la noche. El tratamiento podría consistir en presión positiva en las vías respiratorias u oxígeno suplementario.

La polisomnografía puede ayudar a diagnosticar la apnea central del sueño. También puede ayudar a descartar otros trastornos del sueño, como apnea obstructiva del sueño, movimientos repetitivos durante el sueño o narcolepsia. Estas otras afecciones pueden causar somnolencia diurna, pero requieren un tratamiento diferente.

Otros especialistas pueden ayudar a detectar la apnea central del sueño. Estos podrían incluir a neurólogos, que son los médicos capacitados en enfermedades del sistema nervioso, o a cardiólogos, que son los médicos capacitados en enfermedades cardíacas. Es posible que haya que obtener imágenes de tu cabeza o corazón para buscar afecciones que influyan en la apnea central del sueño.

Tratamiento

Los tratamientos para la apnea central del sueño pueden incluir lo siguiente:

• Tratamiento de las afecciones médicas subyacentes. La apnea central del sueño a veces es causada por otras afecciones médicas. El tratamiento de dichas afecciones puede ayudar con la apnea central del sueño. Por ejemplo, el tratamiento para la insuficiencia cardíaca puede mejorar la apnea central del sueño.
• Reducir los medicamentos opioides. Si los medicamentos opioides están causando tu apnea central del sueño, con el tiempo tu equipo de atención médica podría reducir tu dosis para mejorar tu apnea del sueño.

• Presión positiva continua sobre las vías respiratorias, también llamada CPAP. Este tratamiento, que también se usa para tratar la apnea obstructiva del sueño, consiste en dormir con una máscara sobre la nariz o sobre la nariz y la boca.

  La máscara está conectada a una pequeña bomba que provee una cantidad continua de aire presurizado para mantener abiertas las vías respiratorias. La presión positiva continua sobre las vías respiratorias puede prevenir el cierre de las vías respiratorias que puede desencadenar la apnea central del sueño.

  Es importante que uses el dispositivo de presión positiva continua sobre las vías respiratorias únicamente según las indicaciones. Habla con el equipo de atención médica si la máscara es incómoda o si la presión de aire se siente muy fuerte. Existen diferentes tipos de máscaras disponibles. El equipo de atención médica también puede ajustar la presión del aire.

• Servoventilación adaptativa, también llamada ASV. Si la presión positiva continua sobre las vías respiratorias no trata la afección de manera eficaz, se te puede administrar servoventilación adaptativa. Al igual que la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, la servoventilación adaptativa suministra aire presurizado.

  A diferencia de la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, la servoventilación adaptativa ajusta la cantidad de presión suministrada mientras respiras. Esto suaviza el patrón de respiración. El dispositivo también puede suministrar una inhalación automática si no respiras en cierta cantidad de segundos.

  No se recomienda la servoventilación adaptativa para personas con síntomas de insuficiencia cardíaca.

• Presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias, también llamada BPAP. Al igual que la servoventilación adaptativa, la presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias administra una cantidad determinada de presión cuando inhalas y administra una cantidad distinta de presión cuando exhalas. A diferencia de la servoventilación adaptativa, la cantidad de presión suministrada cuando inhalas es la misma cada vez en lugar de cambiar con cada respiración. La presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias también puede configurarse para hacerte respirar, en caso de que no inhales dentro de cierta cantidad de segundos.
• Oxígeno complementario. La administración de oxígeno complementario durante el sueño puede ayudarte si tienes apnea central del sueño. Existen varios dispositivos que llevan oxígeno a los pulmones.
• Medicamentos. Algunos medicamentos, como la acetazolamida, se usan para estimular la respiración de las personas que padecen apnea central del sueño. Estos medicamentos se pueden recetar para ayudarte a respirar mientras duermes si no puedes tolerar la presión positiva sobre las vías respiratorias.

Cirugía u otros procedimientos

Un tratamiento más reciente para la apnea central del sueño consiste en la estimulación transvenosa del nervio frénico. Con este tratamiento, un dispositivo aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, conocido como Sistema Remede, envía un pulso eléctrico al nervio que controla el diafragma durante el sueño. Esto causa que respires. El sistema incluye un generador de pulsos que funciona a batería y se implanta debajo de la piel en la parte superior del pecho.

Este sistema, que se usa para la apnea central del sueño de moderada a grave, genera un patrón constante de respiración. Los investigadores continúan estudiando este sistema y su uso.

Preparación antes de la cita

Primero puedes consultar con un miembro de tu equipo de atención médica primaria. Luego, quizás te remitan a un especialista del sueño.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

• Lleva los resultados de los estudios del sueño o de otros estudios anteriores, o pide que se los envíen al equipo de atención médica.
• Lleva a tu cita a alguien que haya observado tu sueño, como tu cónyuge o pareja. Es probable que esta persona pueda brindarle más información a tu equipo de atención médica.
• Anota los síntomas que tengas, incluso aquellos que no parezcan estar relacionados con la razón por la cual programaste la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Anota información personal crucial, incluidas las situaciones de gran estrés o los cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes, junto con las dosis.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.

Para los casos de apnea central del sueño, algunas preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles para mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Se requiere alguna preparación especial para estas pruebas?
• ¿Esta afección es temporal o persistente?
• ¿Qué tratamientos existen y cuál me recomienda?
• ¿Cómo afectará a mi salud el tratamiento, o la falta de tratamiento, para la apnea central del sueño ahora y en el futuro?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el equipo de atención médica te haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Tienes síntomas todo el tiempo, o aparecen y desaparecen?
• ¿Puedes describir tu horario de sueño típico?
• ¿Cuánto duermes? ¿Duermes profundamente? ¿Cuántas veces te despiertas durante la noche?
• ¿Sabes si roncas?
• ¿Cómo te sientes al despertar? ¿Te falta el aliento?
• ¿Te duermes fácilmente durante el día?
• ¿Alguien te ha dicho que dejas de respirar cuando duermes?
• ¿Te falta el aliento cuando te despiertas por la noche?
• ¿Tienes una afección del corazón? ¿Tuviste un accidente cerebrovascular?