Urticaria crónica

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La urticaria es una reacción cutánea que causa ronchas con picazón. La urticaria crónica se manifiesta a través de ronchas que duran más de seis semanas y suelen reaparecer por meses o años. A menudo, se desconoce la causa de este tipo de urticaria.

Por lo general, estas erupciones comienzan como manchas que pican y se convierten en ronchas hinchadas de diferentes tamaños. Las ronchas aparecen y desaparecen al azar a medida que la reacción sigue su curso. Cada roncha por lo general dura menos de 24 horas.

La urticaria crónica puede ser muy incómoda, e interferir en el sueño y las actividades diarias. Para muchas personas, los medicamentos contra la picazón, o antihistamínicos, brindan alivio.

Síntomas

Los síntomas de urticaria crónica incluyen lo siguiente:

• Cúmulos de ronchas, llamadas habones, que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
• Ronchas que pueden ser rojas, púrpura o de color piel, según el color de piel.
• Ronchas que cambian de tamaño, cambian de forma y aparecen y desaparecen en forma repetida.
• Picazón, conocido como prurito, que puede ser intenso.
• Hinchazón dolorosa, o angioedema, alrededor de los ojos, las mejillas o los labios.
• Brotes desencadenados por el calor, el ejercicio o el estrés.
• Síntomas de la urticaria crónica que persisten por más de seis semanas y reaparecen con frecuencia en cualquier momento, algunas veces por meses o años.

Busque atención médica de emergencia

La urticaria crónica no implica el riesgo súbito de tener una reacción alérgica grave, conocida como anafilaxia. Sin embargo, si tiene urticaria como parte de una reacción alérgica grave, busque atención médica de emergencia. Los síntomas de la anafilaxia incluyen mareos, dificultad para respirar, e hinchazón de la lengua, los labios, la boca o la garganta.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un profesional de atención médica si presenta urticaria intensa o si la urticaria dura más de unos días.

Causas

Las ronchas que acompañan la urticaria se deben a la liberación de sustancias químicas del sistema inmunitario, como la histamina, en el torrente sanguíneo. Con frecuencia no se sabe por qué aparece la urticaria crónica o por qué la urticaria a corto plazo a veces se vuelve un problema de larga duración.

Es posible que la reacción cutánea se desencadene por lo siguiente:

• Calor o frío.
• Luz solar.
• Vibraciones, como las que se producen al trotar o al usar la cortadora de césped.
• Presión sobre la piel, como ropa con una cintura ajustada
• Enfermedades, como la enfermedad tiroidea, algunas infecciones, la alergia o el cáncer.

Factores de riesgo

En la mayoría de los casos, la urticaria crónica no es predecible. En algunas personas, el riesgo de padecer urticaria crónica aumenta si presentan ciertas enfermedades. Estas incluyen infección, enfermedad tiroidea, alergia, cáncer y la inflamación de los vasos sanguíneos, denominada vasculitis.

Complicaciones

La urticaria crónica no implica el riesgo súbito de tener una reacción alérgica grave, denominada anafilaxia, pero si tiene urticaria como parte de una reacción alérgica grave, busque atención médica de emergencia. Los síntomas de la anafilaxia incluyen mareos, dificultad para respirar, e hinchazón de la lengua, los labios, la boca o la garganta.

Prevención

Para disminuir las probabilidades de tener urticaria, siga estos consejos de autocuidado:

• Evite los desencadenantes conocidos. Si sabe lo que le provocó la urticaria, trate de evitar esa sustancia.
• Báñese y cámbiese de ropa. Si el polen o el contacto con animales fueron la causa de su urticaria anteriormente, tome un baño o una ducha y cámbiese de ropa si está expuesto a estos desencadenantes.

Diagnóstico

Para diagnosticar la urticaria crónica, es probable que el profesional de atención médica hable con usted sobre los síntomas que tiene y revise la piel. Una de las características reveladoras de la urticaria crónica es que las ronchas aparecen y desaparecen al azar, y que cada una dura menos de 24 horas. Es posible que le pidan usar un diario para llevar un registro de lo siguiente:

• Sus actividades.
• Todos los medicamentos, los remedios a base de hierbas o los suplementos que toma.
• Lo que come y bebe.
• Dónde aparece la urticaria y cuánto tarda una roncha en desaparecer, y si deja un moretón o alguna otra marca.
• Si la urticaria se presenta con una hinchazón dolorosa.

También es posible que deban hacerle análisis de sangre para determinar la causa de los síntomas. Un diagnóstico preciso orientará el tratamiento. Si es necesario esclarecer el diagnóstico, el profesional de atención médica puede tomar una biopsia de piel. Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio.

Tratamiento

El tratamiento para la urticaria crónica suele comenzar con medicamentos de venta libre para aliviar la picazón, que se conocen como antihistamínicos. Si estos no hacen efecto, es posible que el profesional de atención médica sugiera probar uno o más medicamentos de venta con receta médica. Entre estos se encuentran los siguientes:

• Montelukast (Singulair).
• Doxepina (Silenor, Zonalon).
• Ranitidina.
• Omalizumab (Xolair).

Si estos tratamientos resultan ineficaces contra la urticaria crónica, el profesional de atención médica podría recetarle un medicamento que calme el sistema inmunitario hiperactivo. Algunos ejemplos son la ciclosporina (Neoral, Sandimmune), el tacrolimus (Prograf, Protopic u otros), la hidroxicloroquina (Plaquenil) y el micofenolato (CellCept).

Autocuidado

La urticaria crónica puede durar meses y años. Puede interferir en el sueño, el trabajo y otras actividades. Los siguientes consejos de autocuidado pueden ayudar a controlar la afección:

• Evite los factores desencadenantes. Estos pueden incluir alimentos, medicamentos, polen, caspa de mascotas, látex y picaduras de insectos. Si cree que un medicamento le causó las ronchas, suspéndalo y comuníquese con el profesional de atención médica. Algunos estudios sugieren que el estrés o la fatiga pueden desencadenar la urticaria.

• Use un medicamentos de venta libre para aliviar la comezón. Un medicamento contra la comezón, que se conoce como antihistamínico, de venta libre que no cause somnolencia puede ayudar a aliviar la comezón. Entre los ejemplos se incluyen la loratadina (Alavert, Claritin, otros), la famotidina (Pepcid AC), la cimetidina (Tagamet HB), nizatidina (Axid AR) y la cetirizina (Zyrtec Allergy). Si la picazón empeora cuando intenta dormir, puede probar el tipo de antihistamínico que causa somnolencia: la difenhidramina (Benadryl).

  Si está encinta o cursa un período de lactancia, tiene una afección crónica o recibe otros medicamentos, consulte con el profesional de atención médica antes de tomar cualquiera de estos medicamentos.

• Aplique frío. Cubra la zona donde tiene comezón con un paño frío o frote un cubo de hielo por encima durante unos minutos para aliviar la piel.
• Tome una ducha o un baño fresco y confortable. Para aliviar la comezón a corto plazo, algunas personas toman una ducha o un baño fresco. Pruebe espolvorear el agua de la bañera con bicarbonato de sodio o polvo de avena (Aveeno, otros).
• Aplique una loción o crema contra la comezón. Pruebe una crema con mentol para lograr un efecto calmante.
• Use ropa suelta de algodón de textura suave. Evite llevar ropa áspera, ajustada, que pique o hecha de lana.
• Protéjase la piel del sol. Aplíquese una cantidad abundante de protector solar aproximadamente media hora antes de salir al aire libre. Cuando esté al aire libre, busque sombra para ayudar a aliviar la incomodidad.
• Haga un seguimiento de sus síntomas. Lleve un diario donde anote el momento y el lugar en que ocurre la urticaria, lo que estaba haciendo, lo que estaba comiendo, etc. Esto puede ayudar a que usted y el profesional de atención médica identifiquen aquello que ocasiona los síntomas.

Preparación para la cita médica

Lo más probable es que empiece por consultar al profesional de atención primaria. O bien, es posible que lo remitan a un especialista en alergias o a un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de afecciones de la piel. Este tipo de médico se llama dermatólogo.

Lo que puede hacer

Estas son algunas sugerencias que le ayudarán a prepararse para la cita.

• Anote los síntomas, cuándo ocurrieron y cuánto tiempo duraron.
• Anote cualquier medicamento que esté tomando, lo que incluye las vitaminas, las plantas medicinales y los suplementos. Aún mejor, lleve los frascos originales y una lista de las dosis y las instrucciones.
• Prepare una lista de preguntas para hacer al médico.

Si tiene urticaria crónica, algunas preguntas que puede hacer son las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Cuánto tiempo durará la urticaria?
• ¿Qué tipos de pruebas deben hacerme? ¿Requieren estas pruebas alguna preparación especial?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me propone?
• ¿Tienen efectos secundarios estos tratamientos?
• ¿Necesito medicamentos con receta o puedo usar medicamentos sin receta médica para tratar la afección?
• ¿Hay una versión genérica del medicamento que me receta?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo aparecieron los síntomas por primera vez?
• ¿Qué aspecto tenía la reacción en la piel cuando apareció por primera vez?
• ¿Han cambiado los síntomas con el tiempo?
• ¿Ha notado algo que empeore o alivie los síntomas?
• ¿Le pica, le quema o es punzante la urticaria?
• ¿Desaparecen por completo las lesiones cutáneas, sin dejar moretones ni marcas?
• ¿Tiene alguna alergia conocida?
• ¿Alguna vez ha tenido una reacción parecida en la piel?
• ¿Ha probado algún alimento nuevo por primera vez, cambiado los productos para lavar la ropa o adoptado una mascota nueva?
• ¿Qué medicamentos con receta médica o de venta libre y suplementos está tomando?
• ¿Empezó a tomar medicamentos nuevos o inició algún tratamiento nuevo con medicamentos que ya tomó con anterioridad?
• ¿Ha cambiado su estado general de salud recientemente? ¿Ha tenido fiebre o ha bajado de peso?
• ¿Tiene algún familiar que alguna vez haya presentado este tipo de reacción en la piel? ¿Tiene algún familiar con alguna alergia conocida?
• ¿Qué tratamientos caseros ha probado?