Duelo complicado
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
Perder a un ser querido es una de las experiencias más inquietantes y, desafortunadamente, comunes que enfrentan las personas. La mayoría de las personas que tienen una aflicción y un duelo normales atraviesan un período de tristeza, entumecimiento e, incluso, culpa e ira. Progresivamente, estos sentimientos se alivian, y es posible aceptar la pérdida y seguir adelante.
Para algunas personas, los sentimientos de pérdida son debilitantes y no mejoran, incluso con el paso del tiempo. Esto se conoce como duelo complicado, a veces, llamado trastorno por duelo complejo persistente. En un duelo complicado, las emociones dolorosas duran mucho tiempo y son tan intensas que le resulta difícil recuperarse de la pérdida y continuar con su vida.
Cada persona tiene su propia forma de afrontar el sentimiento de luto. El orden y la duración de estas etapas pueden variar según la persona:
- Aceptar la realidad de la pérdida.
- Permitirse sentir el dolor de la pérdida.
- Ajustarse a una nueva realidad en la cual la persona fallecida ya no está presente.
- Tener otras relaciones.
Estas diferencias son normales. Pero, si no puede superar estas etapas más de un año después de la muerte de un ser querido, es posible que esté experimentando un duelo complicado. En tal caso, busque tratamiento. Puede ayudarlo a asumir la pérdida y recuperar un sentido de paz y aceptación.
Síntomas
Durante los primeros meses después de una pérdida, muchos signos y síntomas del duelo normal son los mismos que los del duelo complicado. Sin embargo, mientras que los síntomas del duelo normal comienzan a desaparecer progresivamente con el tiempo, los síntomas del duelo complicado persisten o empeoran. El duelo complicado es como estar en un estado de luto constante e intensificado que no le permite recuperarse.
Los signos y síntomas del duelo complicado pueden ser los siguientes:
- Tristeza intensa, sufrimiento y cavilaciones por la pérdida de su ser querido.
- Centrarse casi exclusivamente en la muerte del ser querido.
- Centrarse demasiado en los recuerdos del ser querido o evitarlos excesivamente.
- Deseo o añoranza intensos y persistentes por el difunto.
- Problemas para aceptar la muerte.
- Entumecimiento o distanciamiento.
- Resentimiento por la pérdida.
- Sentimiento de que la vida no tiene sentido ni propósito.
- Falta de confianza en otros.
- Incapacidad para disfrutar la vida o recordar las experiencias positivas vividas con su ser querido.
También se puede diagnosticar un duelo complicado si presenta lo siguiente de forma continuada:
- Tiene problemas para llevar a cabo sus rutinas normales.
- Se aísla de los demás y se mantiene alejado de las actividades sociales.
- Tiene depresión, tristeza profunda o culpa.
- Cree que hizo algo mal o que podría haber evitado la muerte.
- Siente que no vale la pena vivir sin la persona querida.
- Desea haber muerto junto con su ser querido.
Cuándo debe consultar a un médico
Comuníquese con un médico o un profesional de la salud mental si padece un duelo intenso y problemas para desenvolverse que no mejoran al menos un año después del fallecimiento de su ser querido.
Si tiene pensamientos suicidas
En algunos casos, las personas que están pasando por un duelo complicado pueden pensar en suicidarse. Si está pensando en suicidarse, hable con alguien de confianza. Si cree que puede actuar frente a un sentimiento suicida, llame al 911 o al número de servicios de emergencia local de inmediato. También puede llamar a una línea directa para prevención del suicidio. En los EE. UU., llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis, disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana. O bien, use el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales.
Causas
Se desconoce la causa del duelo complicado. Como ocurre con muchos trastornos de salud mental, puede estar relacionado con el entorno, la personalidad, los rasgos heredados y la composición química natural del cuerpo.
Factores de riesgo
El duelo complicado se da con mayor frecuencia en mujeres y en personas de edad avanzada. Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer duelo complicado son los siguientes:
- Una muerte inesperada o violenta, como una causada por un accidente automovilístico, o el asesinato o suicidio de un ser querido.
- La muerte de un niño.
- Una relación cercana o de dependencia con la persona fallecida.
- Aislamiento social o pérdida de un sistema de apoyo o amistades.
- Antecedentes médicos de depresión, ansiedad por separación o trastorno por estrés postraumático.
- Experiencias traumáticas durante la infancia, tales como abuso o descuido.
- Otros factores de estrés importantes en la vida, como dificultades económicas graves.
Complicaciones
El duelo complicado puede afectarlo de forma física, mental y social. Sin el tratamiento adecuado, las complicaciones pueden incluir lo siguiente:
- Depresión.
- Pensamientos y conductas suicidas.
- Ansiedad, incluido el trastorno por estrés postraumático.
- Alteraciones significativas del sueño.
- Más riesgo de enfermedades físicas, como enfermedades cardíacas, cáncer o presión arterial alta.
- Dificultad para sobrellevar tareas cotidianas, mantener relaciones y realizar actividades laborales a largo plazo.
- Consumo de alcohol o nicotina, o abuso de sustancias adictivas.
Prevención
No está claro cómo prevenir los duelos complicados. Recibir asesoramiento poco después de una pérdida puede ayudar, especialmente a aquellas personas con más riesgo de padecer duelo complicado. Además, los cuidadores que prestan atención a pacientes terminales, como un ser querido, podrían beneficiarse de asesoramiento y apoyo a fin de prepararse para la muerte y las emociones que puede sentir más adelante.
- Hablar. Hablar sobre su aflicción y permitirse llorar también pueden ayudar a evitar que quede inmerso en la tristeza. Por más doloroso que sea, confíe en que, en la mayoría de los casos, el dolor empezará a desaparecer si se permite sentirlo.
- Apoyo. Los miembros de la familia, los amigos, los grupos de apoyo social y su comunidad religiosa son todos buenas opciones para ayudarlo a superar el duelo. Es posible que encuentre un grupo de apoyo que se centre en un tipo particular de pérdida, como la muerte de un cónyuge o de un hijo. Pídale a su médico que le recomiende recursos locales.
- Consejeros de duelo. Mediante el asesoramiento temprano tras una pérdida, puede explorar las emociones relacionadas con la pérdida y aprender la capacidad de afrontar una situación difícil de manera saludable. Esto puede ayudar a prevenir que los pensamientos y las creencias negativos se arraiguen y sean difíciles de superar.
Diagnóstico
El sufrimiento es un proceso muy individual para cada persona y determinar cuándo un duelo normal se convierte en un duelo complicado puede ser difícil. Actualmente, no hay consenso entre los expertos de la salud mental sobre cuánto tiempo debe pasar para que se diagnostique duelo complicado.
Un duelo puede considerarse complicado cuando su intensidad no ha disminuido en los meses posteriores a la muerte del ser querido. Algunos profesionales de la salud mental diagnostican duelos complicados cuando el duelo continúa siendo intenso, persistente y debilitante luego de doce meses.
Existen varias similitudes entre el duelo complicado y una depresión aguda, pero también existen diferencias. En algunos casos, la depresión clínica y el duelo complicado pueden ocurrir simultáneamente. Para un tratamiento adecuado, es fundamental llegar al diagnóstico correcto, por lo que, a menudo, se hace un examen médico y psicológico completo.
Tratamiento
El médico o el profesional de la salud mental tienen en cuenta sus síntomas y circunstancias particulares para determinar qué tratamiento es el más adecuado para usted.
Psicoterapia
El duelo complicado suele tratarse con un tipo de psicoterapia llamada terapia para el duelo complicado. Es similar a las técnicas de psicoterapia que se utilizan para la depresión y el trastorno por estrés postraumático, pero está específicamente orientada al duelo complicado. Este tratamiento puede ser eficaz tanto de forma individual como en grupo.
Durante la terapia, podría realizar lo siguiente:
- Aprender sobre el duelo complicado y cómo se trata.
- Explorar ciertos temas, como reacciones ante el duelo, síntomas del duelo complicado, cómo adaptarse a la pérdida sufrida y cómo volver a definir sus metas en la vida.
- Mantener conversaciones imaginarias con su ser querido y volver a contar las circunstancias de la muerte para ayudarlo a que las imágenes y los pensamientos de su ser querido no le resulten tan dolorosas.
- Explorar y procesar pensamientos y emociones.
- Mejorar la capacidad de afrontar una situación difícil.
- Reducir los sentimientos de reproche y culpa.
Otros tipos de psicoterapia pueden ayudarlo a tratar otras afecciones de salud mental, como la depresión o el trastorno por estrés postraumático, que pueden presentarse junto con el duelo complicado.
Medicamentos
Hay poca investigación contundente sobre el uso de medicamentos psiquiátricos para tratar el duelo complicado. Sin embargo, los antidepresivos pueden ser útiles para personas que tienen depresión clínica, así como en casos de duelo complicado.
Afrontamiento y apoyo
A pesar de que es importante recibir tratamiento profesional para afrontar un duelo complicado, estas estrategias también lo podrían ayudar a afrontar la situación:
- Cumpla con el plan de tratamiento. Acuda a las citas de terapia programadas y practique las habilidades aprendidas en las sesiones. Si es necesario, tome los medicamentos según las indicaciones.
- Practique el manejo del estrés. Aprenda a controlar mejor el estrés. Si no se controla, el estrés puede derivar en depresión, que coma en exceso u otros comportamientos y pensamientos no saludables.
- Cuídese. Descanse lo suficiente, tenga una alimentación saludable y tómese el tiempo de relajarse. Haga ejercicio con regularidad. La actividad física puede ayudar a aliviar el estrés, la depresión y la ansiedad. No recurra al alcohol ni a las drogas recreativas en busca de alivio.
- Conéctese con su comunidad religiosa. Si sigue prácticas religiosas o tradicionales, podría encontrar consuelo en los rituales u orientación por parte de un líder espiritual.
- Socialice. Manténgase conectado con las personas con quienes le gusta estar. Pueden brindarle apoyo, ayudarlo a desahogarse o compartir momentos felices para alegrarlo un poco.
- Prepárese con anticipación para las fechas especiales y los aniversarios. Los días festivos, los aniversarios y las ocasiones especiales pueden desencadenar recuerdos dolorosos de su ser querido. Encuentre nuevas formas de celebrar, recordar positivamente o reconocer a su ser querido que le proporcionen consuelo y esperanza.
- Aprenda nuevas habilidades. Si dependía mucho de su ser querido, por ejemplo, para cocinar o administrar las finanzas, intente aprender a realizar estas tareas por su cuenta. Pídales ayuda a sus familiares, amigos o profesionales de ser necesario. También inscríbase en clases y utilice recursos comunitarios.
- Únase a un grupo de apoyo. Es posible que no esté listo para unirse a un grupo de apoyo inmediatamente después de la pérdida, pero, con el tiempo, puede que las experiencias compartidas le resulten reconfortantes y que establezca nuevas relaciones significativas.
Preparación para la cita médica
Puede empezar por consultar con su médico. Después de la primera cita, el médico podría remitirlo a un profesional de la salud mental que puede ayudar a diagnosticar sus síntomas y darle un plan de tratamiento.
Le recomendamos que pida a un familiar o un amigo de confianza que lo acompañen a la cita, si es posible, para que lo ayuden a recordar la información importante.
A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para la cita.
Qué puede hacer
Antes de la cita, prepare una lista de lo siguiente:
- Los síntomas que ha tenido y por cuánto tiempo. El médico querrá saber en qué medida estos síntomas están afectando su vida cotidiana, como el trabajo y las relaciones personales.
- Su información personal crucial, en especial, cualquier otro factor de estrés o cambio importantes que haya tenido desde que su ser querido falleció, como enfermedades graves, problemas familiares significativos o problemas económicos.
- Información médica, incluidas otras afecciones de salud física o mental que le hayan diagnosticado.
- Todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales u otros suplementos que tome, incluidas las dosis.
- Preguntas que quisiera hacerle al médico.
Algunas preguntas que puede hacerle al médico o profesional de la salud mental son las siguientes:
- ¿Cree que los síntomas son más graves que los típicos luego de la muerte de un ser querido?
- ¿Piensa que la psicoterapia podría ayudarme?
- ¿Hay medicamentos disponibles que puedan mejorar los síntomas?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de esos medicamentos?
- ¿Qué medidas de cuidado personal es más probable que ayuden?
- ¿Existen grupos locales de apoyo o en línea que puedan ayudarme?
- ¿Cuánto tiempo cree que me llevará sentirme mejor con el tratamiento?
- Algún día, ¿volveré a ser yo mismo?
No dude en hacer otras preguntas durante la cita.
Qué esperar del médico
Es probable que el médico o profesional de la salud mental le haga una serie de preguntas. Prepárese para responderlas y reserve tiempo para repasar los puntos en los que quiera centrarse. Estas son algunas de esas preguntas:
- ¿Con qué frecuencia piensa en el ser querido que falleció?
- ¿Cree que podría haber evitado su muerte?
- ¿Alguna vez deseó haber muerto junto con su ser querido?
- ¿Cómo se está desenvolviendo en su vida cotidiana, por ejemplo, en el trabajo, las tareas domésticas y las relaciones personales?
- ¿Tuvo alguna otra situación de estrés, cambio o pérdida importantes desde que su ser querido falleció?
- ¿Ha tenido problemas para comer o dormir desde que falleció su ser querido?
- ¿Cuánto apoyo social diría que tiene, por ejemplo, de parientes, amigos o una comunidad parroquial?
- ¿Le han diagnosticado alguna afección médica?
- ¿Alguna vez recibió tratamiento por una afección de salud mental? Si es así, ¿qué tipo de terapia fue la más beneficiosa?
- ¿Ha pensado alguna vez en hacerse daño usted mismo o dañar a otros?
- ¿Consume alcohol o drogas recreativas? Si es así, ¿con qué frecuencia?
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