Piel seca
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
La piel seca hace que la piel se vea y se sienta áspera, escamosa y con picazón. Es una afección común que afecta a personas de todas las edades. El término médico para la piel seca es “xerosis”.
La piel seca tiene muchas causas. Algunos ejemplos son el clima frío o seco, el daño solar, los jabones fuertes o bañarse con demasiada frecuencia.
Puede hacer muchas cosas por su cuenta para mejorar la piel seca. Las medidas de cuidado personal consisten en usar humectantes, elegir productos que sean suaves al contacto con la piel y proteger la piel del sol. Puede que necesite probar varios productos y rutinas de cuidado de la piel para encontrar lo que funcione mejor para usted.
Síntomas
Los síntomas de la piel seca pueden ser los siguientes:
- Sensación de tirantez en la piel.
- Piel que se ve y se siente áspera.
- Picazón.
- Descamación de leve a grave. Esto causa el aspecto de color gris ceniza que puede afectar la piel seca marrón y negra.
- Descamación.
- Líneas finas.
- Grietas en la piel, como grietas profundas que podrían sangrar.
- Piel que varía de rojiza en la piel blanca a grisácea en la piel marrón o negra.
- Sensación de dolor, pinchazos o ardor.
Cuándo consultar a un médico
La mayoría de los casos de piel seca responden bien a los cambios en el estilo de vida y el autocuidado. Sin embargo, se recomienda que programe una cita con un profesional de atención médica en los siguientes casos:
- La sequedad de la piel perdura a pesar de las medidas de cuidado personal.
- La piel comienza a doler o a inflamarse.
- La sequedad de la piel le causa tanta molestia que tiene problemas para dormir o se distrae de sus rutinas diarias.
- Se desarrollan llagas abiertas o infecciones a causa de la piel seca que se ha agrietado.
- Se forman grandes zonas de piel escamosa o que se descama.
- La piel se vuelve seca y gruesa como efecto secundario del tratamiento contra el cáncer.
Causas
La piel seca se debe a la pérdida de agua de la capa externa de la piel. Podría deberse a lo siguiente:
- La calefacción. La calefacción centralizada, las estufas de leña, los calefactores y las chimeneas reducen la humedad del aire.
- El entorno. Vivir en un clima con bajo nivel de humedad aumenta el riesgo de padecer sequedad en la piel.
- Demasiados baños o exfoliaciones. Tomar largas duchas o baños calientes o exfoliar demasiado la piel puede resecarla. Bañarse más de una vez al día también puede eliminar los aceites naturales de la piel.
- Jabones y detergentes abrasivos. Muchos de los jabones, detergentes y champús eliminan la humedad de la piel porque están hechos para eliminar el aceite.
- Otras afecciones de la piel. Las personas con afecciones cutáneas, como la dermatitis atópica o la psoriasis, son más propensas a tener la piel seca. La dermatitis atópica también se llama eccema.
- Tratamientos médicos. Algunas personas desarrollan una piel seca y gruesa después de recibir tratamiento contra el cáncer, diálisis o tomar ciertos medicamentos.
- Envejecimiento. A medida que las personas envejecen, la piel se vuelve más fina y produce menos aceites que son necesarios para que la piel retenga el agua.
Factores de riesgo
Cualquier persona puede presentar piel seca. Sin embargo, es más probable que desarrolle la afección en alguna de estas condiciones:
- Es mayor de 40 años.
- Vive en zonas con poca humedad.
- Tiene un trabajo que requiere que exponga las manos en agua con frecuencia o que use jabones fuertes. Algunos ejemplos son la enfermería, la peluquería y el lavado de platos.
- Usa las manos para trabajar con cemento, arcilla o tierra.
- Tiene determinadas afecciones, como hipotiroidismo, ictiosis, diabetes o desnutrición.
Complicaciones
La piel seca suele ser inofensiva. Sin embargo, cuando no se la cuida, puede derivar en problemas como los siguientes:
- Dermatitis atópica, también llamada eczema. Si tiene propensión a padecer dermatitis atópica, una piel muy seca puede desencadenar esta afección y causar erupciones y grietas en la piel.
- Infecciones. La piel seca se puede agrietar, lo que permite que ingresen bacterias y causen una infección.
Estos problemas de salud suelen aparecer cuando la piel se seca tanto que ya no puede protegerse como lo hace habitualmente. Por ejemplo, una piel muy seca puede llevar a la aparición de grietas profundas en la piel. Esas grietas pueden abrirse y sangrar. Esto hace que las bacterias entren fácilmente en el organismo y causen una infección.
Prevención
Pruebe los siguientes consejos para ayudar a que la piel retenga agua.
Hidrate la piel
El sellado de la humedad con cremas hidratantes ayuda a mantener saludable la barrera protectora de la piel. Use un producto hidratante durante todo el día, especialmente en las manos. Antes de salir, aunque esté nublado, use uno que tenga protector solar o un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar de al menos 30. Aplique abundante cantidad de protector solar y vuelva a hacerlo cada dos horas. Si nada o suda, aplíquelo con más frecuencia.Limite la exposición al agua
Limite el tiempo que pasa en la bañera o la ducha a 10 minutos o menos. Tome baños y duchas con agua tibia, no caliente. Enjuáguese y séquese con toquecitos suaves. Trate de bañarse o ducharse no más de una vez al día.Use un limpiador suave o jabón libre de alérgenos
Pruebe usar una crema de limpieza o gel para ducha en lugar de jabón. O bien, use un jabón hidratante sin fragancias ni ningún otro ingrediente que pueda causar una reacción alérgica. Estos productos suelen llevar la indicación “no comedogénico” o “hipoalergénico”. Enjuáguese bien y séquese con toquecitos suaves. Aplique crema hidratante mientras la piel aún esté húmeda.Rasúrese con cuidado
Rasurarse puede secar la piel. Si se rasura, use una sustancia lubricante antes de comenzar. Use una hoja afilada de afeitar y enjuáguela con agua tibia después de cada pasada. Cuando termine, aplique crema hidratante en la piel.Cubra la mayor cantidad de piel posible cuando hace frío o está ventoso
Las inclemencias del tiempo, particularmente, pueden resecar la piel. Las bufandas, los sombreros y los guantes o los mitones ayudan a proteger la piel cuando está al aire libre.Use guantes
Protéjase las manos si hace jardinería, usa productos de limpieza agresivos o hace otras actividades que puedan resecar la piel.Beba cuando tenga sed.
Tome agua u otras bebidas sin cafeína todos los días para ayudar a mantener tejidos del cuerpo, entre ellos la piel, bien hidratados.Diagnóstico
Para diagnosticar la piel seca, el profesional de atención médica probablemente le observará la piel y le preguntará sobre sus antecedentes médicos. Podría hablar sobre cuándo comenzó a tener la piel seca, qué la alivia o la empeora, sus hábitos de baño y cómo cuida de su piel.
Es posible que el profesional de atención médica le sugiera someterse a pruebas para determinar si la causa de la piel seca es una afección médica. A veces, la piel seca es un síntoma de otra afección de la piel, como la dermatitis atópica o la psoriasis.
Tratamiento
La piel seca suele responder bien al autocuidado, como usar cremas hidratantes y evitar bañarse y ducharse con agua caliente durante mucho tiempo.
Si tiene la piel muy seca, es probable que el profesional de atención médica le recomiende un producto hidratante diseñado para satisfacer sus necesidades. Si tiene una enfermedad grave de la piel, el tratamiento puede consistir en una crema o loción de venta con receta médica.
Si la piel seca comienza a picar, el profesional de atención médica podría recomendarle una crema con hidrocortisona que se vende con receta médica. Asegúrese de consultar con el profesional de atención médica antes de probar cualquier crema o loción de venta sin receta médica para aliviar la picazón. Algunos productos pueden contener ingredientes que agraven la sequedad de la piel.
Autocuidado
Estilo de vida y remedios caseros
Las siguientes medidas pueden ayudarle a mantener la piel húmeda y saludable.
Lávese suavemente la cara al menos dos veces por día
Lávese la cara con un limpiador suave dos veces al día y después de sudar. Utilice un limpiador que no haga espuma y que no contenga alcohol. Los limpiadores con ácido esteárico o ácido linoleico pueden ayudar a reparar la piel. El ácido esteárico se encuentra en la manteca de karité. El ácido linoleico se encuentra en el aceite de argán, el aceite de cártamo y otros. Si tiene la piel sensible, lávese con un limpiador por la noche y simplemente enjuague con agua las demás veces. Después de lavarse la cara, mientras la piel aún esté húmeda, aplique cualquier medicamento que esté utilizando en el rostro. Espere unos minutos o siga las instrucciones del envase del medicamento y, a continuación, aplique la crema hidratante.Hidrate la piel
Aplique crema hidratante en la piel varias veces al día. Asegúrese de aplicar más cada vez que note la piel seca. Después de lavarse las manos o de bañarse, aplique crema hidratante mientras la piel aún esté húmeda. Hable con el profesional de atención médica los productos que son adecuados para usted. Es posible que deba probar muchos productos hasta encontrar el que sea mejor para su caso. Busque productos que contengan ingredientes curativos, como los siguientes:- Ceramidas.
- Manteca de cacao.
- Ácidos grasos.
- Glicerol, también denominado glicerina.
- Manteca de karité.
- Urea.
Use agua tibia y limite el tiempo de baño
Las duchas o los baños largos y el agua caliente eliminan los aceites naturales de la piel. Limite el baño a no más de una vez al día y no más de cinco a diez minutos. Use agua tibia, no caliente.Opte por un jabón suave
Cuando se lave las manos, utilice un jabón hidratante que indique en la etiqueta que es hipoalergénico. Después de lavárselas, aplique una crema hidratante mientras las manos aún estén húmedas. En la ducha o la bañera, pruebe usar una crema de limpieza o gel para ducha en lugar de jabón. Use jabón solo en las áreas donde sea necesario, como las axilas y la ingle. No use esponjas y piedras pómez. Enjuague la piel bien y séquese con toquecitos suaves.Use un humidificador
El aire seco de los espacios cerrados puede resecar la piel y agravar la picazón y la descamación. El uso de un humidificador en casa aporta humedad al aire.Elija tejidos que son suaves al contacto con la piel
Las fibras naturales, como el algodón, dejan que la piel respire. La lana, aunque es natural, a veces irrita hasta la piel sana. Para lavar la ropa, use detergentes sin colorantes ni perfumes. Estos productos suelen tener la palabra “free” (sin colorantes ni perfumes) junto a sus nombres.Alivie la picazón
Si la piel seca causa picazón, aplique un paño limpio, fresco y húmedo sobre la piel. Si la picazón persiste o empeora, el profesional de atención médica podría recomendarle una crema con hidrocortisona que se vende con receta médica. Asegúrese de consultar con el profesional de atención médica antes de probar cualquier crema o loción de venta libre para aliviar la picazón. Algunos productos pueden contener ingredientes que agraven la sequedad de la piel. Si las medidas de cuidado personal no alivian la sequedad de la piel o si los síntomas empeoran, programe una cita con un profesional de atención médica.Preparación para la cita médica
Lo más probable es que empiece por acudir a su profesional de atención primaria. A veces, se le puede remitir a un dermatólogo, que es un especialista en afecciones de la piel.
La siguiente información le ayudará a prepararse para la cita médica.
Lo que puede hacer
Prepare una lista de preguntas antes de la cita médica. Esto puede ayudarle a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica. En caso de piel seca, algunas preguntas básicas son las siguientes:
- ¿Cuál es la causa más probable de mi piel seca?
- ¿Me tienen que hacer pruebas?
- ¿Es probable que la afección desaparezca por sí sola?
- ¿Qué rutinas para el cuidado de la piel me recomienda?
Asegúrese de hacer cualquier otra pregunta que tenga.
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas, como las siguientes:
- ¿Por cuánto tiempo ha tenido piel seca?
- ¿Tiene otros síntomas?
- ¿Son constantes los síntomas o aparecen y desaparecen?
- ¿Existe algo que, al parecer, esté mejorando la piel?
- ¿Existe algo que, al parecer, esté empeorando la piel?
- ¿Qué medicamentos toma?
- ¿Con qué frecuencia se baña o ducha? ¿Usa agua caliente? ¿Qué jabones y champús usa?
- ¿Usa cremas humectantes? Si es así, ¿cuáles y con qué frecuencia las usa?
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