Síndrome pulmonar por hantavirus

Del personal de Mayo Clinic

Descripción general

El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad infecciosa poco frecuente que comienza con síntomas similares a los de la gripe. Esta enfermedad se vuelve grave rápidamente. El síndrome puede causar problemas pulmonares y cardíacos que ponen en peligro la vida. El síndrome cardiopulmonar por hantavirus es otro nombre para esta enfermedad.

Hay varias cepas del hantavirus que pueden causar el síndrome pulmonar por hantavirus. Las transmiten diferentes tipos de roedores. En América del Norte, el ratón ciervo trasmite el virus Sin Nombre. La infección suele ocurrir al inhalar partículas de hantavirus que se encuentran en el aire, que provienen de la orina, las heces o la saliva de los roedores. Esta cepa no se transmite de persona a persona.

En América del Sur, la rata arrocera de cola larga trasmite el virus Andes. Las infecciones por esta cepa suelen comenzar cuando una persona inhala orina, heces o saliva de roedores. Sin embargo, puede transmitirse de una persona con síntomas a otras personas. Los contactos cercanos, como los familiares, tienen el mayor riesgo de transmisión de persona a persona.

Dado que las opciones de tratamiento son limitadas, la mejor protección contra el síndrome pulmonar por hantavirus es evitar el contacto con los roedores y limpiar sus hábitats de manera segura.

Síntomas

El tiempo desde la infección con el hantavirus hasta el inicio de la enfermedad puede ser de 1 a 8 semanas. A menudo, los síntomas comienzan entre 2 y 4 semanas después de la exposición. El síndrome pulmonar por hantavirus pasa por dos etapas distintas. En la primera etapa, que puede durar varios días, los signos y síntomas más comunes son los siguientes:

• Fiebre y escalofríos.
• Dolores musculares.
• Dolor de cabeza.

Algunas personas también presentan los siguientes síntomas:

• Náuseas.
• Dolor estomacal.
• Vómitos.
• Diarrea.

A medida que la enfermedad avanza, puede llevar a daños en los tejidos pulmonares, acumulación de líquido en los pulmones y problemas graves en la función pulmonar y cardíaca. Los siguientes son algunos de los síntomas:

• Tos.
• Dificultad para respirar.
• Presión arterial baja.
• Latidos irregulares del corazón.

¿Cuándo debe consultar al médico?

Los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus pueden empeorar de repente y volverse potencialmente mortales con rapidez. Si tiene síntomas similares a los de la gripe que empeoran progresivamente con el transcurso de los días, consulte al profesional de atención médica. Busque atención médica inmediata si tiene problemas para respirar.

Roedores portadores

El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad humana que solo se encuentra en Norteamérica y Sudamérica. Cada cepa de hantavirus tiene un roedor que es portador.

El ratón ciervo es el portador más común del virus Sin Nombre en Norteamérica y Centroamérica. En los Estados Unidos, la mayoría de las infecciones ocurren en los estados al oeste del río Misisipi.

Otros portadores en Norteamérica incluyen la rata arrocera y la rata algodonera en el sureste, y el ratón de patas blancas en el noreste. En Sudamérica, los roedores portadores incluyen la rata arrocera, que transmite el virus Andes, y el ratón vespertino, que transmite el virus Laguna Negra.

Transmisión

El virus está presente en la orina, las heces o la saliva de los roedores. Usted puede entrar en contacto con el virus de las siguientes maneras:

• Inhalar partículas del virus cuando se dispersan en el aire al remover heces de roedores o materiales de nidos. Esta es la forma de transmisión más probable.
• Ingerir alimentos contaminados con saliva, orina o heces de ratón.
• Tocar objetos contaminados con el virus, como un nido, y luego tocarse la boca, los ojos o la nariz.
• Una mordedura o un arañazo de un roedor infectado.

La transmisión del virus de persona a persona solo se ha registrado con una cepa del virus encontrada en Sudamérica, el virus Andes.

Efecto del virus

Cuando los hantavirus llegan a los pulmones, invaden los capilares, que son unos vasos sanguíneos diminutos, y en algún momento causan que tengan fugas. Los pulmones se llenan de líquido, lo que se conoce como edema pulmonar, y esto provoca problemas graves en la función pulmonar y cardíaca.

Enfermedad relacionada

Otra enfermedad causada por diferentes cepas del hantavirus es la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que provoca una enfermedad renal grave. En África, Asia y Europa hay otros animales que son portadores de estas cepas del virus.

Factores de riesgo

En Estados Unidos, el síndrome pulmonar por hantavirus es más frecuente en las regiones rurales del oeste. Sin embargo, cualquier exposición a hábitats de roedores puede aumentar el riesgo de contraer esta enfermedad.

Los lugares más comunes para una exposición a nidos, orina y heces de roedores son los siguientes:

• Edificios agrícolas.
• Edificios de uso poco frecuente, como cobertizos para depósito.
• Casas rodantes o cabañas de temporada.
• Campamentos o refugios para excursionistas.
• Desvanes o sótanos.
• Obras de construcción.

Las actividades que pueden aumentar el riesgo de exposición al hantavirus incluyen lo siguiente:

• Abrir y limpiar edificios que no se han utilizado durante mucho tiempo.
• Limpiar nidos o heces de roedores sin las debidas precauciones.
• Trabajar en un sector que aumente la exposición a los roedores, como la construcción, los servicios públicos, el control de plagas o la agricultura.

Complicaciones

El síndrome pulmonar por hantavirus puede convertirse rápidamente en una afección potencialmente mortal. La enfermedad grave puede provocar que el corazón no suministre suficiente oxígeno al cuerpo. Cada cepa del virus tiene una gravedad diferente. La tasa de mortalidad de la cepa más grave puede oscilar entre el 30 % y el 50 %. Las cepas más leves causan la muerte en el 10 % al 30 % de las infecciones.

Prevención

Mantener a los roedores lejos de su casa y de su lugar de trabajo puede ayudar a reducir el riesgo de sufrir una infección por hantavirus. Pruebe estos consejos:

• Bloquee el acceso. Los ratones pueden pasar a través de agujeros muy estrechos, como de 1/4 de pulgada (6 mm) de ancho. Selle los agujeros con mallas de mosquitero, lana de acero, tapajuntas de metal o cemento.
• No dé acceso a los alimentos. Lave los platos de inmediato, limpie las mesadas y los pisos, y guarde los alimentos (incluso el alimento para mascotas) en recipientes a prueba de roedores. Use tapas herméticas para los botes de basura.
• Reduzca el material donde puedan anidar. Quite la maleza, el pasto y la basura de los cimientos de los edificios.
• Coloque trampas. Las trampas de resorte deben colocarse a lo largo de los zócalos. Tenga cuidado cuando utilice trampas con cebo envenenado, ya que el veneno también puede dañar a las personas y mascotas.
• Cambie de lugar los artículos del patio que atraigan roedores. Aleje de la casa las pilas de madera o los contenedores de abono.
• Ventile los lugares que no se usen. Antes de limpiar, abra y ventile las cabinas, los remolques para viaje o los edificios que no se usen con frecuencia.

Procedimientos para una limpieza segura

No barra ni aspire las heces de roedores ni las áreas donde anidan. La limpieza segura ayudará a evitar que los virus se diseminen. Siga estos pasos:

• Use un respirador, que es un tipo de mascarilla, y guantes de goma o plástico.
• Rocíe el nido, las heces del roedor y el roedor muerto con desinfectante, alcohol o una solución de lejía y agua. Déjelo actuar durante cinco minutos.
• Use toallas de papel para limpiar y después bótelas a la basura.
• Limpie la zona con un trapeador o con una esponja con desinfectante.
• Lávese las manos con los guantes puestos, y deseche los guantes y la mascarilla.
• Lávese bien las manos con agua y jabón.

Diagnóstico

El síndrome pulmonar por hantavirus se puede diagnosticar en base a sus síntomas. El profesional de atención médica puede solicitar otros análisis de laboratorio para descartar otras afecciones con síntomas similares. Se puede confirmar el diagnóstico mediante un análisis de sangre para ver si usted ha estado expuesto al hantavirus.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento específico para el síndrome pulmonar por hantavirus son limitadas. Sin embargo, el pronóstico mejora con el reconocimiento temprano, la atención médica hospitalaria rápida y el apoyo para respirar.

Tratamiento de apoyo

Las personas con casos graves necesitan tratamiento inmediato en una unidad de cuidados intensivos. Es posible que se requiera intubación o ventilación mecánica para apoyar la respiración y ayudar a controlar el líquido en los pulmones. La intubación consiste en colocar un tubo para respirar a través de la nariz o la boca hasta la tráquea, que es el conducto de aire. Esto ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas y en funcionamiento.

Oxigenación de la sangre

Una enfermedad grave puede requerir oxigenación por membrana extracorpórea, un tratamiento que asegura que reciba un suficiente suministro de oxígeno. Esto implica el bombeo continuo de la sangre a través de una máquina que elimina el dióxido de carbono y añade oxígeno. Luego, la sangre oxigenada se devuelve al cuerpo.

Preparación para la cita médica

Es posible que primero consulte a su profesional de atención médica primaria. Sin embargo, cuando llame para programar una cita médica, el profesional de atención médica podría recomendarle atención médica urgente. Si tiene dificultad para respirar o sabe que ha estado expuesto a roedores, busque atención médica de emergencia.

Qué puede hacer

Antes de la cita médica, considere preparar una lista de respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Qué síntomas presenta? ¿Cuándo comenzaron?
• ¿Ha limpiado recientemente habitaciones o edificios de uso poco frecuente?
• ¿Ha estado expuesto recientemente a ratones o ratas?
• ¿Tiene algún otro problema de salud?
• ¿Qué medicamentos y suplementos toma?

Qué puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas, entre ellas:

• ¿Tiene síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolores musculares y fatiga?
• ¿Ha tenido problemas gastrointestinales, como diarrea o vómitos?
• ¿Ha notado que su corazón late más rápido de lo normal?
• ¿Tiene dificultad para respirar? En ese caso, ¿está empeorando?
• ¿Hay alguien más en su entorno que tenga signos o síntomas similares?