Colesterol alto
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en la sangre. El cuerpo necesita el colesterol para formar células saludables. Pero el colesterol alto puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.
Cuando se tiene colesterol alto, las grasas y otras sustancias se pueden acumular en los vasos sanguíneos, que se conocen como arterias. Esta acumulación se denomina placa. A medida que se forma más placa con el tiempo, las arterias pueden estrecharse u obstruirse. Esto dificulta contar con un flujo sanguíneo suficiente a través de las arterias. A veces, un pedazo de placa puede desprenderse y formar un coágulo sanguíneo. El coágulo puede causar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
El colesterol alto puede ser hereditario. Eso significa que se transmite de los padres y las madres a los hijos a través de los genes. Pero el colesterol alto suele ser el resultado de decisiones relacionadas con el estilo de vida, como no hacer suficiente ejercicio, no llevar una alimentación equilibrada o consumir grandes cantidades de grasas saturadas. Puede hacer cambios para ayudar a evitarlo. Y, si tiene colesterol alto, puede ayudar a reducirlo mediante una alimentación saludable, ejercicio regular y, a veces, medicamentos.
Síntomas
El colesterol alto no presenta síntomas. Solo puede detectarse mediante un análisis de sangre.
Cuándo consultar a un médico
La Asociación Americana del Corazón recomienda que se realicen controles en niños, lo que también se conoce como exámenes de detección, para detectar el colesterol alto una vez entre los 9 y 11 años. Los exámenes de detección pueden comenzar antes si el niño tiene antecedentes familiares de colesterol alto, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. También, es posible que los exámenes de detección comiencen antes si el niño tiene afecciones como diabetes u obesidad.
El próximo examen de detección para el colesterol se recomienda entre los 17 y 21 años. Después de eso, muchos adultos controlan su colesterol cada 4 a 6 años. Las personas que tienen enfermedades como presión arterial alta y diabetes pueden necesitar someterse a exámenes de detección con mayor frecuencia. Lo mismo puede ocurrir con quienes toman medicamentos para reducir el colesterol. Las personas con antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca también pueden necesitar exámenes de detección más frecuentes.
Si los resultados de las pruebas no están dentro del rango deseable, el profesional de atención médica también podría recomendar controles más frecuentes.
Causas
Los factores del estilo de vida que pueden estar bajo su control son la causa más frecuente del colesterol alto. Entre estos factores se encuentran llevar una alimentación con alto contenido de grasas trans y saturadas, y no hacer suficiente actividad física.
A veces, los factores que no están bajo su control pueden derivar en colesterol alto. Estos incluyen cambios genéticos que pasan de los padres y las madres a los hijos, algunas enfermedades y determinados medicamentos.
Entre las afecciones que pueden causar colesterol alto, se incluyen las siguientes:
- Hipercolesterolemia familiar.
- Enfermedad renal crónica.
- Enfermedad hepática crónica.
- Diabetes.
- VIH o SIDA.
- Hipotiroidismo.
- Lupus.
- Sobrepeso y obesidad.
- Apnea del sueño.
Algunos tipos de medicamentos que se administran para otras enfermedades también pueden empeorar los niveles de colesterol. Estos incluyen tratamientos para lo siguiente:
- Acné.
- Cáncer.
- Presión arterial alta.
- VIH o SIDA.
- Latidos cardíacos irregulares.
- Trasplantes de órganos.
El colesterol se traslada por la sangre, adherido a las proteínas. Esta combinación de proteínas y colesterol se llama lipoproteína. Existen varios tipos de colesterol. Los tipos dependen de lo que la lipoproteína transporta. Se caracterizan por lo siguiente:
-
Colesterol de lipoproteínas de baja densidad. Se conoce como colesterol malo. La lipoproteína de baja densidad transporta partículas de colesterol alrededor del organismo. El colesterol malo se acumula en las paredes de las arterias, lo que hace que se endurezcan y se estrechen.
Cuando un cambio genético causa el colesterol alto, el organismo tiene dificultades para eliminar el colesterol de lipoproteínas de baja densidad de la sangre. O bien, el organismo tiene dificultad para descomponer el colesterol de lipoproteínas de baja densidad en el hígado.
- Colesterol de lipoproteínas de alta densidad. Este se conoce como colesterol bueno. La lipoproteína de alta densidad recoge el colesterol sobrante y lo devuelve al hígado.
La mayoría de las veces, un análisis de sangre para verificar los niveles de colesterol también mide un tipo de grasa en la sangre que no es un tipo de colesterol, conocida como triglicéridos. Tener un alto nivel de triglicéridos también puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. Hay factores del estilo de vida que puede controlar, que desempeñan un papel en los niveles de triglicéridos.
Factores de riesgo
Algunos factores de riesgo para el colesterol alto son los siguientes:
- Hábitos de alimentación. El consumo excesivo de grasas saturadas o grasas trans puede derivar en colesterol alto. Las grasas saturadas se encuentran en cortes de carne grasos y productos lácteos no descremados. A veces, las grasas trans se encuentran en refrigerios empaquetados o postres.
- Obesidad. Esta enfermedad compleja consiste en tener demasiada grasa corporal.
- Falta de ejercicio. La actividad física ayuda a fortalecer el colesterol de lipoproteínas de alta densidad, que también se conoce como colesterol bueno.
- Fumar. Fumar cigarrillos puede disminuir el nivel de lipoproteína de alta densidad.
- Alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el colesterol total. Intente limitar el consumo de alcohol a una bebida al día en el caso de las mujeres y a dos en el de los hombres.
- Edad. Hasta los niños pequeños pueden tener colesterol alto. Sin embargo, es mucho más frecuente en personas mayores de 40 años. A medida que envejece, el hígado pierde capacidad para eliminar el colesterol de lipoproteínas de baja densidad, que también se conoce como colesterol malo.
Complicaciones
El colesterol alto puede derivar en otras enfermedades que se conocen como complicaciones. El colesterol alto puede hacer que se acumule una cantidad peligrosa de placa en las paredes de las arterias. Esto se conoce como ateroesclerosis. Con el tiempo, la acumulación de placa puede causar el estrechamiento de las arterias y la obstrucción del flujo sanguíneo. Un menor flujo sanguíneo en las arterias puede ocasionar complicaciones como las siguientes:
- Dolor en el pecho, también llamado angina de pecho. Si las arterias que llevan sangre al corazón se ven afectadas, esto puede causar dolor en el pecho. También es posible que ocasione otros síntomas de un tipo frecuente de enfermedad cardíaca, que es la enfermedad de las arterias coronarias.
- Ataque cardíaco. Si una placa se deteriora o rompe, puede formarse un coágulo de sangre. Es posible que el coágulo obstruya el flujo sanguíneo en el lugar donde se rompió. O bien, puede que se rompa por completo y se desprenda, y obstruya una arteria más alejada. Si se detiene el flujo sanguíneo a una parte del corazón, se produce un ataque cardíaco. Un ataque cardíaco es una emergencia que requiere tratamiento inmediato.
- Accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular se produce cuando un coágulo obstruye el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro. También se trata de una emergencia que requiere tratamiento inmediato.
Prevención
Los mismos cambios de estilo de vida saludables que pueden disminuir el colesterol también pueden ayudar a prevenir el colesterol alto. Puede poner en práctica los siguientes hábitos:
- Lleve una alimentación basada en proteínas magras, frutas, verduras y granos o cereales integrales. Limite el sodio y el azúcar añadido.
- A su vez, limite la cantidad de grasas saturadas y grasas trans que consume. Por el contrario, consuma alimentos con grasas saludables, como pescado graso o aceitoso, frutos secos y aceite de oliva o de canola.
- Pierda el peso adicional y trate de mantenerse así.
- Si fuma, pida al equipo de atención médica que le ayude a dejar de hacerlo.
- Realice actividad física la mayoría de los días de la semana durante, por lo menos, 30 minutos.
- No beba alcohol o beba menos. Limite el consumo de alcohol a hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres.
Diagnóstico
El diagnóstico implica los pasos que sigue el profesional de atención médica para determinar si tiene colesterol alto. Se le realiza un análisis de sangre para verificar los niveles de colesterol. Es posible que el análisis de sangre se conozca como lipidograma o como perfil de lípidos. Los resultados del análisis normalmente indican lo siguiente:
- Colesterol total.
- Colesterol de lipoproteínas de baja densidad.
- Colesterol de lipoproteínas de alta densidad.
- Triglicéridos.
Por lo general, no debe consumir comida ni líquidos que no sean agua entre las 9 y las 12 horas antes del análisis. Esto se llama ayuno. Algunos análisis de colesterol no requieren ayuno, así que siga las indicaciones del profesional de atención médica.
Interpretación de los valores
En los Estados Unidos, los niveles de colesterol se miden en miligramos (mg) de colesterol por decilitro (dl) de sangre. En Canadá y en muchos países europeos, los niveles de colesterol se miden en milimoles por litro (mmol/l). Para interpretar los resultados de los análisis, use estas pautas generales.
| Colesterol total (EE. UU. y algunos otros países) | Colesterol total* (Canadá y la mayoría de los países europeos) | Resultados |
|---|---|---|
| Menos de 200 mg/dl | Menos de 5,2 mmol/l | Deseable |
| 200-239 mg/dl | 5,2-6,2 mmol/l | En el límite superior |
| 240 mg/dl y más | Más de 6,2 mmol/l | Alto |
*Las pautas de Canadá y Europa varían un poco con respecto a las de los Estados Unidos. Estas conversiones son a partir de las pautas de los Estados Unidos.
| Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (EE. UU. y algunos otros países) | Colesterol de lipoproteínas de baja densidad* (Canadá y la mayoría de los países europeos) | Resultados |
|---|---|---|
| Menos de 70 mg/dl | Menos de 1,8 mmol/l | Deseable en personas que tienen una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. Óptimo en personas que corren un riesgo alto o muy alto de tener una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. En algunas personas el valor deseado podría ser menos de 55 mg/dl. |
| Menos de 100 mg/dl | Menos de 2,6 mmol/l | Óptimo en personas saludables que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. |
| 100-129 mg/dl | 2,6-3,3 mmol/l | Casi óptimo en personas que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. Alto si hay una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. |
| 130-159 mg/dl | 3,4-4,1 mmol/l | En el límite superior en personas que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. Alto si hay una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. |
| 160-189 mg/dl | 4,1-4,9 mmol/l | Alto en personas que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias. Muy alto si hay una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. |
| 190 mg/dl o más | Más de 4,9 mmol/l | Muy alto. |
*Las pautas de Canadá y Europa varían un poco con respecto a las de los Estados Unidos. Estas conversiones son a partir de las pautas de los Estados Unidos.
| Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (EE. UU. y algunos otros países) | Colesterol de lipoproteínas de alta densidad* (Canadá y la mayoría de los países europeos) | Resultados |
|---|---|---|
| Menos de 40 mg/dl (hombres) | Menos de 1,0 mmol/l (hombres) | Bajo |
| Menos de 50 mg/dl (mujeres) | Menos de 1,3 mmol/l (mujeres) | |
| 40-59 mg/dl (hombres) | 1-1,5 mmol/l (hombres) | Mejor |
| 50-59 mg/dl (mujeres) | 1,3-1,5 mmol/l (mujeres) | |
| 60 mg/dl o más | Más de 1,5 mmol/l | El mejor posible |
*Las pautas de Canadá y Europa varían un poco con respecto a las de los Estados Unidos. Estas conversiones son a partir de las pautas de los Estados Unidos.
| Triglicéridos (EE. UU. y algunos otros países) | Triglicéridos* (Canadá y la mayoría de los países europeos) | Resultados |
|---|---|---|
| Menos de 150 mg/dl | Menos de 1,7 mmol/l | Deseable |
| 150-199 mg/dl | 1,7-2,2 mmol/l | En el límite superior |
| 200-499 mg/dl | 2,3-5,6 mmol/l | Alto |
| 500 mg/dl o más | Más de 5,6 mmol/l | Muy alto |
*Las pautas de Canadá y Europa varían un poco con respecto a las de los Estados Unidos. Estas conversiones son a partir de las pautas de los Estados Unidos.
Los niños y el análisis de colesterol
La Asociación Americana del Corazón recomienda que se realicen controles en niños, lo que también se conoce como exámenes de detección, para detectar el colesterol alto una vez entre los 9 y 11 años. Los exámenes de detección pueden comenzar antes si el niño tiene antecedentes familiares de colesterol alto, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. También es posible que los exámenes de detección comiencen antes si el niño tiene afecciones como diabetes u obesidad. El próximo examen de detección de colesterol se recomienda entre los 17 y 21 años.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para alcanzar niveles ideales de colesterol y triglicéridos deben adaptarse a sus necesidades. Hable con el profesional de atención médica sobre los mejores niveles para usted.
El tratamiento para el colesterol alto puede incluir medicamentos. Junto con los cambios saludables en el estilo de vida, los medicamentos pueden reducir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Es posible que se beneficie de uno o más medicamentos. Esto depende de cuestiones como los factores de riesgo, la edad, la salud y los posibles efectos secundarios de los medicamentos. El profesional de atención médica le ayuda a elegir los mejores tratamientos para usted.
Los medicamentos frecuentes para el colesterol incluyen los siguientes:
Estatinas
Las estatinas bloquean una sustancia que el hígado necesita para producir colesterol. Esto hace que el hígado produzca menos colesterol y que se elimine el colesterol de la sangre.
Las opciones de estatinas incluyen las siguientes:
- Atorvastatina (Lipitor).
- Fluvastatina (Lescol XL).
- Lovastatina (Altoprev).
- Pitavastatina (Livalo, Zypitamag).
- Pravastatina.
- Rosuvastatina (Crestor).
- Simvastatina (Zocor).
Inhibidores de la absorción del colesterol.
El intestino delgado absorbe el colesterol que proviene de la alimentación y lo libera en el torrente sanguíneo. El medicamento ezetimiba (Zetia) ayuda a reducir la cantidad de colesterol absorbido a partir de los alimentos. El profesional de atención médica puede recetar ezetimiba con una estatina.
Ácido bempedoico
El ácido bempedoico (Nexletol) actúa como las estatinas. El profesional de atención médica puede recetarlo si las estatinas causan efectos secundarios graves. Agregar ácido bempedoico a una estatina puede ayudar a reducir las lipoproteínas de baja densidad. También está disponible un comprimido que contiene ácido bempedoico y ezetimiba (Nexlizet).
Secuestradores de ácidos biliares
El hígado usa colesterol para producir ácidos biliares. El organismo necesita estas sustancias para la digestión. Los secuestradores de ácidos biliares se unen a los ácidos biliares. Esto hace que el hígado use el exceso de colesterol para producir más ácidos biliares. A su vez, eso reduce el nivel de colesterol en la sangre.
Los secuestradores de ácidos biliares incluyen la colestiramina (Prevalite), el colesevelam (Welchol) y el colestipol (Colestid).
Inhibidores de la PCSK9
Estos medicamentos pueden ayudar al hígado a absorber más colesterol de lipoproteínas de baja densidad. Esto disminuye la cantidad de colesterol en la sangre. El alirocumab (Praluent), el evolocumab (Repatha) o el inclisirán (Leqvio) se pueden usar en personas con una afección genética que causa niveles muy altos de lipoproteína de baja densidad. Estos medicamentos también pueden utilizarse en personas con antecedentes médicos de enfermedad cardíaca cuando las estatinas u otros medicamentos para el colesterol no hacen lo suficiente para reducir los niveles de colesterol. Los inhibidores de la PCSK9 se inyectan debajo de la piel.
Medicamentos para reducir los niveles altos de triglicéridos
Si también tiene triglicéridos elevados, el profesional de atención médica puede recetarte lo siguiente:
- Fibratos. Los medicamentos fenofibrato (Lipofen) y gemfibrozilo (Lopid) aceleran la eliminación de triglicéridos de la sangre. Además, ayudan a reducir el colesterol de lipoproteínas de baja densidad. Usar un fibrato junto con una estatina puede aumentar el riesgo de tener los efectos secundarios de las estatinas.
- Niacina. La niacina limita la capacidad del hígado para producir colesterol de lipoproteínas de baja densidad. Sin embargo, no brinda más beneficios que una estatina. A su vez, la niacina se ha relacionado con daño hepático y accidente cerebrovascular. La mayoría de los profesionales de atención médica ahora la recomiendan solo para las personas que no puedan tomar estatinas.
- Ácidos grasos omega-3. Los ácidos grasos omega-3 pueden ayudar a disminuir los triglicéridos. Están disponibles con y sin receta médica. Si decide tomar suplementos sin receta médica, primero consúltelo con el profesional de atención médica. Es posible que los ácidos grasos omega-3 afecten a otros medicamentos que esté tomando. La eficacia y el costo de los ácidos grasos omega-3 varían.
Efectos secundarios de los medicamentos
Informe al profesional de atención médica si los medicamentos para el colesterol le causan efectos secundarios. Por ejemplo, los efectos secundarios de las estatinas pueden incluir los siguientes:
- Dolores musculares.
- Lesiones musculares (muy poco frecuente).
- Aumento de la glucosa sanguínea.
Si decide usar medicamentos para el colesterol, el profesional de atención médica podría recomendarle que se haga un análisis de la función hepática. Estos análisis ayudan a comprobar el efecto del medicamento en el hígado.
Los niños y el tratamiento para el colesterol
En la mayoría de los casos, el primer tratamiento para los niños mayores de 2 años con colesterol alto es hacer cambios en la alimentación y realizar actividad física. A los niños de 10 años en adelante que tienen niveles de colesterol muy altos, se les pueden recetar medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas.
Autocuidado
Los cambios en el estilo de vida son importantes si usted tiene colesterol alto. Intente implementar los siguientes cambios saludables:
- Pierda el exceso de peso. Bajar de peso puede ayudar a reducir el colesterol.
- Adopte una alimentación saludable para el corazón. Concéntrese en alimentos de origen vegetal. Entre ellos, están las frutas, las verduras y los granos o cereales integrales. Limite el azúcar añadido y el sodio. También limite las grasas saturadas y las grasas trans. Las grasas saludables, presentes en los aceites de oliva y de canola, son una mejor opción. La palta o aguacate, los frutos secos y los pescados grasos son otras fuentes de grasas saludables.
- Manténgase activo en su vida diaria y haga ejercicio de forma regular. Hable con el profesional de atención médica si todavía no es una persona activa. Haga por lo menos 30 minutos de ejercicio cinco veces a la semana.
- No fume. Si fuma, puede pedir ayuda al profesional de atención médica para dejar de hacerlo.
- Limite el consumo de alcohol o no beba. Limite el consumo de alcohol a hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres.
- Controle el estrés. Actividades como el ejercicio y la meditación pueden ayudar.
- Duerma lo suficiente. Lo ideal para los adultos es dormir entre 7 y 9 horas cada noche.
Preparación para la cita médica
Si es adulto y no ha tenido revisiones frecuentes del nivel de colesterol, solicite una cita con el profesional de atención médica. A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.
Lo que puede hacer
Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer con antelación. Para el análisis de colesterol, probablemente sea necesario que no coma ni beba durante 9 a 12 horas antes de la prueba. Es probable que pueda tomar agua si el equipo de atención médica se lo autoriza.
Prepare una lista con lo siguiente:
- Sus síntomas, en el caso de que los tuviera.
- Su información personal crucial, como los antecedentes familiares de colesterol alto, enfermedad de las arterias coronarias, accidente cerebrovascular, presión arterial alta o diabetes.
- Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome, y las dosis.
- Preguntas para hacer al profesional de atención médica.
En el caso del colesterol alto, algunas preguntas básicas para hacer al profesional de atención médica son las siguientes:
- ¿Qué pruebas deben hacerme?
- ¿Cuál es el mejor tratamiento?
- ¿Con qué frecuencia tengo que hacerme análisis de colesterol?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dude en hacer otras preguntas.
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el equipo de atención médica le haga preguntas como las siguientes:
- ¿Cómo es su alimentación?
- ¿Cuánta actividad física hace?
- ¿Qué cantidad de alcohol bebe?
- ¿Fuma? ¿Suele estar en presencia de otros fumadores o solía estarlo?
- ¿Cuándo fue su último análisis de colesterol? ¿Cuáles fueron los resultados?
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