Hiperglicemia en la diabetes

La hiperglucemia en la diabetes puede ocurrir por muchas razones. Infórmese sobre las causas, los síntomas y los tratamientos de un nivel alto de glucosa en la sangre y cuándo obtener ayuda de emergencia.

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El nivel alto de glucosa en la sangre, también llamado hiperglucemia, afecta a las personas que tienen diabetes. Diversos factores pueden influir en la hiperglucemia de personas con diabetes. Entre ellos se encuentran la alimentación, la actividad física, las enfermedades y los medicamentos no relacionados con la diabetes. Saltarse dosis o no tomar suficiente cantidad de insulina u otros medicamentos para reducir la glucosa en la sangre también pueden derivar en hiperglucemia.

Es importante tratar la hiperglucemia. Si no se trata, esta afección puede volverse grave y causar problemas graves de salud que podrían requerir atención médica de emergencia, como un estado de coma diabético. La hiperglucemia persistente, aunque no sea grave, puede derivar en complicaciones que afectan los ojos, los riñones, los nervios y el corazón.

Síntomas

La hiperglucemia no suele ocasionar síntomas hasta que el nivel de glucosa en la sangre es elevado (por encima de los 180 a 200 miligramos por decilitro [mg/dl] o de 10 a 11,1 milimoles por litro [mmol/l]).

Los síntomas de la hiperglucemia evolucionan lentamente durante el transcurso de varios días o semanas. Mientras más tiempo permanezcan altos los niveles de glucosa en la sangre, más graves pueden ser los síntomas. Sin embargo, algunas personas que tuvieron diabetes tipo 2 durante mucho tiempo no presentan síntomas a pesar de tener niveles altos de glucosa en la sangre.

Signos y síntomas iniciales

Reconocer los síntomas tempranos de la hiperglucemia ayuda a identificarla y tratarla de inmediato. Preste atención a lo siguiente:

Micción frecuente
Más sed
Visión borrosa
Sensación de debilidad o cansancio inusual

Signos y síntomas posteriores

Si la hiperglucemia no se trata, puede ocasionar la acumulación de ácidos tóxicos (cetonas) en la sangre y en la orina. Esta afección se denomina cetoacidosis. Entre los síntomas se incluyen los siguientes:

Aliento con olor a fruta
Sequedad de boca
Dolor abdominal
Náuseas y vómitos
Falta de aire
Confusión
Pérdida del conocimiento

Cuándo consultar a un médico

Busque ayuda inmediata de un profesional de atención médica o llame al 911 en los siguientes casos:

Si tiene diarrea o vómitos constantes y no tolera alimentos ni líquidos
Si sus niveles de glucosa en la sangre se mantienen por encima de 240 miligramos por decilitro (mg/dl) (13,3 milimoles por litro [mmol/l]) y presenta síntomas de cetonas en la orina

Programe una cita con un profesional de atención médica en los siguientes casos:

Si tiene diarrea o vómitos constantes, pero puede tolerar algunos alimentos o bebidas
Si tiene fiebre durante más de 24 horas
Si los niveles de glucosa en la sangre están siempre por encima de los 240 mg/dl (13,3 mmol/l) a pesar del tratamiento, y tiene síntomas de cetoacidosis
Si tiene dificultades para mantener el nivel de glucosa en la sangre dentro de los valores deseados

Causas

Durante la digestión, el cuerpo descompone los carbohidratos de los alimentos, como el pan, el arroz y los fideos, en moléculas de azúcar. Una de las moléculas de azúcar se llama glucosa. Es una de las principales fuentes de energía del cuerpo. La glucosa se absorbe e ingresa directo al torrente sanguíneo después de comer, pero no puede ingresar a la mayoría de los tejidos del cuerpo sin la ayuda de la insulina. La insulina es una hormona producida por el páncreas.

Cuando el nivel de glucosa en la sangre se eleva, el páncreas libera insulina. La insulina desbloquea las células para que la glucosa pueda entrar. Esto proporciona el combustible que las células necesitan para funcionar correctamente. El exceso de glucosa se almacena en el hígado y los músculos.

Este proceso disminuye la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo y evita que alcance niveles peligrosamente altos. A medida que el nivel de glucosa sanguínea vuelve a la normalidad, también lo hace la cantidad de insulina que produce el páncreas.

La diabetes reduce drásticamente los efectos de la insulina en el cuerpo. Esto puede ser porque su páncreas no puede producir insulina, como sucede con la diabetes tipo 1. O bien, puede deberse a que el cuerpo es resistente a los efectos de la insulina o no produce suficiente insulina para mantener un nivel de glucosa normal, como en la diabetes tipo 2.

En las personas que tienen diabetes, la glucosa tiende a acumularse en el torrente sanguíneo. Esta afección se llama hiperglucemia. Puede alcanzar niveles peligrosamente altos si no se trata adecuadamente. Se usan insulina y otros medicamentos para reducir los niveles de glucosa en la sangre.

Factores de riesgo

Factores que pueden contribuir a la hiperglucemia:

No administrarse suficiente insulina o no consumir otros medicamentos para tratar la diabetes.
No inyectarse insulina correctamente o administrarse insulina vencida.
No seguir el plan de alimentación para la diabetes.
No hacen actividad física.
Tener una enfermedad o infección.
Consumir ciertos medicamentos, como esteroides o inmunosupresores.
Tener una lesión o someterse a una cirugía.
Experimentar estrés emocional, como problemas familiares o laborales.

Una enfermedad o el estrés pueden desencadenar hiperglucemia. Esto ocurre debido a que las hormonas que produce el organismo para combatir la enfermedad o el estrés también pueden causar que aumente el nivel de glucosa en la sangre. Es posible que necesite un medicamento adicional para la diabetes a fin de mantener la glucosa en sangre cerca del nivel objetivo durante una enfermedad o un episodio de estrés.

Complicaciones

Complicaciones a largo plazo

Mantener el nivel de glucosa sanguínea dentro de un rango saludable puede ayudar a prevenir muchas complicaciones relacionadas con la diabetes. La hiperglucemia sin tratar puede causar las siguientes complicaciones a largo plazo:

Enfermedad cardiovascular
Daño a los nervios (neuropatía)
Daño renal (nefropatía diabética) o insuficiencia renal
Daño a los vasos sanguíneos de la retina (retinopatía diabética) que podría derivar en ceguera
Problemas en los pies causados por nervios dañados o un flujo sanguíneo insuficiente que puede derivar en infecciones importantes de la piel, úlceras y, en algunos casos graves, la necesidad de amputación
Problemas en los huesos y las articulaciones
Infecciones en los dientes y las encías

Complicaciones de emergencia

Si el nivel de glucosa sanguínea aumenta demasiado o si los niveles altos de glucosa en la sangre no se tratan, se pueden producir dos afecciones graves.

Cetoacidosis diabética. Esta afección ocurre cuando no tiene suficiente insulina en el cuerpo. Cuando sucede esto, la glucosa no puede ingresar a las células para aportar energía. El nivel de glucosa sanguínea aumenta y el cuerpo comienza a descomponer la grasa para obtener energía.

Cuando esto sucede, se producen ácidos tóxicos llamados cetonas. Las cetonas se acumulan en la sangre y, finalmente, pasan a la orina. Si no se trata, la cetoacidosis diabética puede llevar a un coma diabético que podría poner en riesgo la vida.
Estado hiperglucémico hiperosmolar. Esta afección ocurre cuando el cuerpo produce insulina, pero esta no funciona correctamente. Los niveles de glucosa sanguínea pueden ser muy altos, por encima de los 600 miligramos por decilitro (mg/dl) (33,3 milimoles por litro [mmol/l]), sin presentar cetoacidosis. Si presenta esta afección, el cuerpo no puede usar la glucosa ni la grasa para obtener energía.

Entonces, la glucosa pasa a la orina, lo que ocasiona más micción. Si no se trata, el estado hiperglucémico hiperosmolar puede derivar en una deshidratación que pone en riesgo la vida y en un coma diabético. Es muy importante recibir atención médica de inmediato.

Prevención

Para ayudar a mantener la glucosa sanguínea dentro de un rango normal, haga lo siguiente:

Respete su plan de comidas para la diabetes. Si usa insulina o toma un medicamento para la diabetes por vía oral, debe ser constante con la cantidad y el horario de sus comidas y refrigerios. Se debe lograr un equilibrio entre los alimentos que consume y la insulina que actúa en su cuerpo.
Controle el nivel de glucosa sanguínea. Según su plan de tratamiento, es posible que tenga que controlar y registrar su nivel de glucosa sanguínea varias veces a la semana o varias veces al día. Un control minucioso es la única forma de asegurarse de que su nivel de glucosa en la sangre se mantenga dentro del rango deseado. Anote cuando sus lecturas de glucosa estén por encima o por debajo del rango objetivo.
Siga cuidadosamente las recomendaciones del profesional de atención médica con respecto a cuándo debe tomar el medicamento.
Ajuste el medicamento si modifica la actividad física. El cambio depende de los resultados de la prueba de glucosa sanguínea y del tipo y la duración de la actividad física. Si tiene alguna pregunta al respecto, consulte al profesional de atención médica.

Diagnóstico

El profesional de atención médica establecerá para usted el rango objetivo de glucosa sanguínea. Para muchas personas con diabetes, Mayo Clinic recomienda, por lo general, los siguientes niveles objetivo de glucosa sanguínea antes de las comidas:

Entre 80 y 120 miligramos por decilitro (mg/dl) (4,4 y 6,7 milimoles por litro [mmol/l]) para personas de 59 años o menos que no tengan otras afecciones médicas más allá de la diabetes
Entre 100 y 140 mg/dl (5,6 y 7,8 mmol/l) para las siguientes personas:
- personas mayores de 60 años;
- personas con otras afecciones, como enfermedades cardíacas, pulmonares o renales;
- personas con antecedentes médicos de un nivel bajo de glucosa en la sangre (hipoglucemia) o que tengan dificultad para reconocer los síntomas de la hipoglucemia.

Para muchas personas que tienen diabetes, la Asociación Americana de la Diabetes suele recomendar los siguientes niveles de glucosa sanguínea:

Entre 80 y 130 mg/dl (4,4 y 7,2 mmol/l) antes de las comidas
Menos de 180 mg/dl (10 mmol/l) dos horas después de las comidas

El rango objetivo de glucosa sanguínea puede diferir, en especial en caso de embarazo o de otros problemas de salud causados por la diabetes. Su rango objetivo de glucosa sanguínea puede cambiar a medida que envejece. A veces, puede resultar difícil alcanzar el rango objetivo de glucosa sanguínea.

Control de la glucosa sanguínea en casa

El control rutinario del nivel de glucosa sanguínea con un medidor de glucosa en sangre es la mejor manera de asegurarse de que el plan de tratamiento mantiene correctamente su nivel de glucosa sanguínea dentro del rango objetivo. Controle su glucosa sanguínea con la frecuencia recomendada por el profesional de atención médica.

Si tiene algún síntoma de hiperglucemia grave, aunque parezca leve, verifique su nivel de glucosa sanguínea de inmediato.

Si el nivel de glucosa sanguínea es de 240 mg/dl (13,3 mmol/l) o superior, use un kit de análisis de cetonas en la orina de venta libre. Si el resultado del análisis de orina es positivo, es posible que el organismo haya comenzado a hacer los cambios que pueden derivar en la cetoacidosis diabética. Hable con el profesional de atención médica sobre cómo puede disminuir su nivel de glucosa sanguínea de manera segura.

Prueba de hemoglobina glucosilada A1c

Durante la cita, el profesional de atención médica puede realizar una prueba de hemoglobina glucosilada A1c. Este análisis de sangre indica su nivel promedio de glucosa en la sangre durante los últimos 2 a 3 meses. Consiste en medir el porcentaje de glucosa en la sangre unida a la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos, llamada hemoglobina.

Un nivel de 7 % o menor en la prueba de hemoglobina glucosilada A1c significa que el plan de tratamiento está funcionando y que su nivel de glucosa sanguínea se mantuvo dentro de un rango saludable de forma constante. Si el nivel de hemoglobina glucosilada A1c es mayor que 7 %, su nivel de glucosa sanguínea, en promedio, estuvo por encima de un rango saludable. En este caso, el profesional de atención médica puede recomendar un cambio en el plan de tratamiento para la diabetes.

Para algunas personas, en especial los adultos mayores y las personas con ciertas afecciones médicas, un nivel de hemoglobina glucosilada A1c de 8 % o mayor puede ser adecuado.

La frecuencia con la que debe realizarse una prueba de hemoglobina glucosilada A1c depende del tipo de diabetes que tenga y cuán bien controla su nivel de glucosa sanguínea. La mayoría de las personas con diabetes se realiza esta prueba de 2 a 4 veces por año.

Tratamiento

Tratamiento casero

Hable con el profesional de atención médica sobre el control de la glucosa sanguínea. Aprenda cómo los distintos tratamientos pueden ayudarle a mantener los niveles de glucosa dentro del rango objetivo. El profesional de atención médica puede recomendarle lo siguiente:

Realice actividad física. La práctica habitual de actividad física es una manera eficaz de controlar la glucosa sanguínea. Pero si tiene cetonas en la orina, no debe hacer ejercicio. Esto puede hacer que el nivel de glucosa sanguínea aumente aún más.
Tome los medicamentos como le indicaron. Si tiene episodios frecuentes de hiperglucemia, el profesional de atención médica puede ajustar la dosis o el horario en que toma los medicamentos.
Respete su plan de alimentación para la diabetes. Ayuda comer porciones más pequeñas y evitar las bebidas azucaradas y los refrigerios frecuentes. Si tiene problemas para seguir su plan de comidas, pida ayuda al profesional de atención médica o dietista.
Compruebe su nivel de glucosa sanguínea. Controle el nivel de glucosa sanguínea según lo indique el profesional de atención médica. Compruebe el nivel con más frecuencia si se encuentra enfermo o preocupado sobre un episodio de hiperglucemia o hipoglucemia grave.
Ajuste su dosis de insulina. Los cambios realizados en su programa de insulina o un suplemento de insulina de corta acción pueden ayudar a controlar la hiperglucemia. Un suplemento es una dosis adicional de insulina que se utiliza para ayudar a corregir temporalmente un nivel alto de glucosa en la sangre. Pregunte al profesional de atención médica con qué frecuencia necesita un suplemento de insulina si tiene un nivel alto de glucosa en la sangre.

Tratamiento de emergencia para hiperglucemia grave

Si tiene signos y síntomas de cetoacidosis diabética o estado hiperosmolar hiperglucémico, es posible que reciba tratamiento en la sala de emergencias o que ingrese en el hospital. (4p4) El tratamiento de emergencia puede disminuir el nivel de glucosa sanguínea hasta alcanzar un rango normal. Por lo general, el tratamiento incluye lo siguiente:

Rehidratación. Recibirá líquidos, normalmente por una vena (vía intravenosa), hasta que el cuerpo tenga los líquidos que necesita. Esto reemplaza los líquidos que perdió a través de la micción. También ayuda a diluir el azúcar adicional en la sangre.
Sustitución de electrolitos. Los electrolitos son minerales que se encuentran en la sangre y que son necesarios para que los tejidos funcionen correctamente. La falta de insulina puede disminuir el nivel de electrolitos en la sangre. Recibirá electrolitos por vía intravenosa para ayudar a que el corazón, los músculos y las células nerviosas funcionen como deberían.
Tratamiento con insulina. La insulina revierte los procesos que causan la acumulación de cetonas en el cuerpo. Junto con los líquidos y los electrolitos, recibirá un tratamiento con insulina, generalmente por vía intravenosa.

A medida que el cuerpo regrese a la normalidad, el profesional de atención médica evaluará qué puede haber desencadenado la hiperglucemia grave. De acuerdo con las circunstancias, es posible que necesite pruebas y tratamiento adicionales.

Preparación para la cita médica

Si le cuesta mantener los niveles de glucosa sanguínea dentro del rango objetivo, programe una cita con el profesional de atención médica. Este lo ayudará a implementar los cambios necesarios para controlar mejor la diabetes.

A continuación, se incluye información que lo ayudará a prepararse para la cita médica y a saber qué puede esperar del profesional de atención médica.

Lo que puede hacer

Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Si el profesional de atención médica le va a hacer una prueba del nivel de glucosa sanguínea, es posible que no pueda comer o beber otra cosa que no sea agua hasta ocho horas antes de la cita médica. Cuando programe la cita médica, pregunte si hay alguna restricción con respecto a lo que puede comer o beber.
Anote información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma.
Cree un registro de los valores de glucosa medidos. Entréguele al profesional de atención médica un registro escrito a mano o impreso de sus valores de glucosa sanguínea, los horarios y los medicamentos. Con el registro, el profesional de atención médica puede reconocer las tendencias y ofrecer consejos sobre cómo prevenir la hiperglucemia o ajustar su medicamento para tratarla.
Anote las preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica. Si necesita más información sobre el control de la diabetes, no dude en pedirla.
Verifique si necesita resurtir alguna receta médica. El profesional de atención médica puede renovar sus recetas médicas mientras está en la cita.

Con respecto a la hiperglucemia, entre las preguntas que puede hacer, se incluyen las siguientes:

¿Con qué frecuencia debo controlar mi nivel de glucosa en la sangre?
¿Cuál es mi rango deseado?
¿De qué forma la alimentación y el ejercicio afectan mi nivel de glucosa en la sangre?
¿Cuándo deben hacerme una prueba de cetonas?
¿Cómo puedo evitar un nivel alto de glucosa en la sangre?
¿Debo preocuparme por un nivel bajo de glucosa en la sangre? ¿Cuáles son los síntomas a los que debo prestar atención?
¿Necesitaré atención de seguimiento?

Planificación para un día de enfermedad

Las enfermedades o las infecciones pueden hacer que su nivel de glucosa sanguínea aumente, por eso es importante que planifique qué hacer en estas situaciones. Hable con el profesional de atención médica para crear un plan para días de enfermedad. Algunas preguntas para hacer son las siguientes:

¿Con qué frecuencia debo controlar mi nivel de glucosa en la sangre cuando estoy enfermo?
¿Cambiará la dosis de mi inyección de insulina o de la pastilla oral para la diabetes cuando me enferme?
¿Cuándo debo hacer una prueba de cetonas?
¿Qué sucede si no puedo comer o beber?
¿En qué momento debo buscar atención médica?

Last Updated: September 16th, 2026

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