Carcinomatosis peritoneal

Perspectiva general

La carcinomatosis peritoneal es una afección grave que ocurre cuando el cáncer se disemina al peritoneo, que es el revestimiento del abdomen. La carcinomatosis peritoneal generalmente proviene de un cáncer que comienza en otros órganos, como el colon, el estómago o los ovarios. La carcinomatosis peritoneal suele ser una señal de que el cáncer está en una etapa avanzada.

La carcinomatosis peritoneal puede causar dolor e hinchazón abdominal, obstrucción en los intestinos y pérdida del apetito. Los tratamientos para esta afección incluyen quimioterapia, cirugía o métodos más nuevos que aplican medicamentos calentados directamente en el abdomen. Estos tratamientos más nuevos pueden ayudar a algunas personas a sentirse mejor y vivir más tiempo. A veces, incluso pueden llevar a una cura.

Síntomas

Algunas personas pueden notar más temprano los síntomas de la carcinomatosis peritoneal, mientras que otras no sienten nada hasta que la enfermedad ha empeorado. Los síntomas suelen volverse más evidentes cuando las células cancerosas crecen y comienzan a afectar órganos cercanos, como los intestinos, la vejiga y el estómago.

Estos son los síntomas más comunes:

• Hinchazón o distensión del estómago. Es el síntoma más común. Se acumula líquido en el abdomen y causa hinchazón, lo que se conoce como ascitis. La persona puede sentir que aumenta de peso en el abdomen a pesar de hacer ejercicio. Las mujeres en la menopausia pueden parecer embarazadas.
• Dolor o molestia abdominales. A menudo se describe como tener calambres vagos o un dolor que se siente como presión.
• Pérdida del apetito. La persona puede sentirse llena rápidamente, incluso después de comidas pequeñas.
• Pérdida de peso involuntaria. Esta pérdida de peso no tiene relación con cambios en la alimentación ni en la actividad física.
• Fatiga. La persona puede sentirse muy cansada, incluso después de descansar.
• Náuseas y vómitos. Suelen relacionarse con problemas en el intestino causados por la presión del tumor.
• Cambios intestinales. Estos pueden incluir estreñimiento o diarrea y, a veces, una obstrucción que impide que pasen los alimentos o los gases.
• Sangrado. La carcinomatosis peritoneal puede causar sangrado rectal o vaginal.

Otros síntomas posibles son los siguientes:

• Síntomas urinarios. Si el cáncer se disemina cerca de la vejiga o los uréteres, puede causar cambios en la micción o bloquear el flujo de orina. Los uréteres son conductos delgados que llevan la orina de cada riñón a la vejiga.
• Falta de aire. Esto suele ocurrir por la presión que causa la acumulación de líquido sobre los pulmones.

Causas

La carcinomatosis peritoneal se presenta cuando las células cancerosas se desprenden de otros órganos. Luego, las células se trasladan a la cavidad abdominal y se adhieren al peritoneo, que es el revestimiento del abdomen. El peritoneo ocupa una gran superficie y tiene un abundante suministro de sangre. Esto permite que las células cancerosas crezcan rápidamente.

Los tipos de cáncer más comunes que pueden llevar a carcinomatosis peritoneal son los siguientes:

• Cáncer de ovario.
• Cáncer del recto o de colon.
• Cáncer de estómago.
• Cáncer de páncreas.
• Cáncer de apéndice.
• Menos comúnmente, el cáncer de mama, pulmón, neuroendocrino o de piel, o los tumores estromales gastrointestinales.

El cáncer que empieza en el peritoneo se llama cáncer peritoneal primario. Este es mucho menos común que la carcinomatosis peritoneal que se disemina desde otros órganos, la cual se considera cáncer secundario o metastásico. El cáncer peritoneal primario más común es el mesotelioma peritoneal.

Factores de riesgo

La mayoría de las veces, la carcinomatosis peritoneal ocurre cuando el cáncer se disemina al peritoneo desde otra parte del cuerpo. Algunos rasgos del cáncer o de la persona pueden hacer que el cáncer sea más propenso a diseminarse al peritoneo.

• Casos de cáncer avanzados o más grandes. Los tipos de cáncer que crecen a través de las capas más externas de los órganos o se diseminan a los ganglios linfáticos tienen más probabilidades de llegar al peritoneo.
• Ciertos tipos de células cancerosas. Algunas células cancerosas, incluidas las mucinosas y las de tipo "anillo de sello", están fuertemente relacionadas con la carcinomatosis peritoneal. Estos tipos de cáncer pueden crecer rápido y ser agresivos, y tienen más probabilidad de diseminarse por todo el abdomen en lugar de quedarse en un solo lugar. Eso aumenta el riesgo de que causen carcinomatosis peritoneal.
• Ganglios linfáticos afectados. Cuando el cáncer ya se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, el riesgo de carcinomatosis peritoneal es mayor.
• Cirugía para extirpar el cáncer primario. La cirugía para extirpar el cáncer primario en órganos cercanos aumenta el riesgo de que las células cancerosas se diseminen durante el procedimiento. Si el tejido canceroso se corta accidentalmente o se filtra durante la cirugía, las células cancerosas pueden derramarse en la cavidad abdominal. Estas células pueden implantarse en el peritoneo, crecer y formar un nuevo cáncer.
• Ubicación del cáncer. El cáncer del lado derecho del colon tiene más probabilidades de diseminarse al peritoneo que el cáncer del lado izquierdo del colon.

Complicaciones

La carcinomatosis peritoneal puede derivar en varias complicaciones graves a medida que el cáncer se disemina y afecta órganos dentro de la cavidad abdominal:

• Acumulación de líquido en el abdomen. Las células cancerosas en el peritoneo suelen causar una afección llamada ascitis, que es la acumulación de líquido en el abdomen. Esto deriva en distensión del estómago, malestar, falta de aire y, a veces, infección. Es posible que haya que drenar el líquido con frecuencia, a veces, mediante catéteres que tú o tu cuidador deben manejar en casa.
• Obstrucción intestinal. Cuando el cáncer se disemina por el peritoneo, puede presionar o rodear los intestinos. Esto puede derivar en una obstrucción intestinal. La obstrucción puede causar dolor intenso y vómitos, y dificultar evacuar o comer. Las obstrucciones pueden requerir cirugías de urgencia.
• Obstrucción urinaria. En la carcinomatosis peritoneal, el cáncer puede presionar o crecer alrededor de los conductos delgados llamados uréteres, que transportan la orina de cada riñón a la vejiga. Esto puede bloquear el flujo de orina.
• Dificultad para absorber nutrientes. Cuando los intestinos no funcionan bien, el cuerpo no puede absorber suficientes nutrientes de los alimentos. Con el tiempo, esto puede debilitar a la persona y aumentar el riesgo de afecciones, como infecciones o malnutrición.

Diagnóstico

La carcinomatosis peritoneal suele diseminarse por el revestimiento abdominal sin formar masas definidas. Por eso, los médicos suelen combinar estudios por imágenes, análisis de líquidos y, a veces, cirugía para confirmar el diagnóstico.

Pruebas

• Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes, como la tomografía computarizada, la resonancia magnética y la PET, suelen ser el primer paso si se sospecha de carcinomatosis peritoneal. Estas pruebas ayudan a identificar la diseminación visible del tumor, la acumulación de líquido o la afectación de órganos. Sin embargo, las imágenes a menudo no detectan casos de cáncer más pequeños ni la enfermedad peritoneal temprana. Por eso, un resultado negativo en la imagen no descarta la carcinomatosis peritoneal.
• Citología por lavado peritoneal. En esta prueba, se recoge líquido de la cavidad abdominal mediante un procedimiento quirúrgico menor. Luego, se examina bajo un microscopio. Los profesionales de atención médica usan la citología por lavado peritoneal para buscar células cancerosas flotando en el líquido del peritoneo. Aunque no haya cáncer visible, un resultado positivo en la citología indica con mucha seguridad que el cáncer se ha diseminado al peritoneo.
• Laparoscopia de estadificación. La laparoscopia de estadificación es un procedimiento quirúrgico seguro y de invasión mínima que permite observar directamente dentro de la cavidad abdominal con una cámara pequeña. Permite a los profesionales de atención médica inspeccionar el peritoneo, encontrar tumores ocultos y tomar muestras de tejido o líquido. Esta prueba es especialmente útil para detectar metástasis peritoneales demasiado pequeñas para verse en estudios por imágenes.
• Pruebas de marcadores tumorales. En las pruebas de marcadores tumorales se usa una muestra de sangre para buscar sustancias químicas producidas por las células cancerosas.
• ADN tumoral circulante. Esta es una prueba de sangre más reciente que busca fragmentos pequeños de ADN de células cancerosas en la sangre. Puede ayudar a detectar cáncer peritoneal que no aparece en las exploraciones. Sin embargo, el papel del ADN tumoral circulante en el diagnóstico todavía no está claro.

Tratamiento

El tratamiento para la carcinomatosis peritoneal suele requerir una combinación de terapias. El plan exacto depende de dónde empezó el cáncer, hasta dónde se diseminó y de tu salud en general. El equipo de atención médica también tiene en cuenta tus objetivos de tratamiento, como prolongar la vida, aliviar los síntomas o ambos.

Quimioterapia sistémica

El tratamiento más común para la carcinomatosis peritoneal es la quimioterapia sistémica. Los medicamentos se administran por vía sanguínea para que recorran todo el cuerpo. En la quimioterapia se utilizan medicamentos potentes para eliminar células cancerosas, reducir tumores y aliviar síntomas como el dolor o la distensión del estómago. La quimioterapia también puede permitir la cirugía más adelante.

Sin embargo, la quimioterapia sistémica no llega tan bien al peritoneo como a otras partes del cuerpo, lo que puede limitar su eficacia en la carcinomatosis peritoneal.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es otro tipo de tratamiento sistémico que pueden ofrecerte para ciertos tipos de cáncer.

Cirugía citorreductora

La cirugía citorreductora elimina todo el cáncer visible del peritoneo y de otros órganos del abdomen. También se conoce como citorreducción y es una operación mayor que solo deberían realizar centros con experiencia. Es más adecuada para personas que están lo suficientemente sanas para la cirugía y cuyo cáncer se puede quitar en su mayor parte o por completo.

Quimioterapia intraperitoneal hipertérmica

La quimioterapia intraperitoneal hipertérmica suele combinarse con la cirugía citorreductora. Después de que el cirujano extrae el cáncer durante la cirugía, llena la cavidad abdominal con quimioterapia caliente para atacar las células cancerosas microscópicas que puedan quedar.

Este enfoque combinado que, a menudo, se llama cirugía citorreductora con quimioterapia intraperitoneal hipertérmica, permite que concentraciones más altas del medicamento actúen sobre el cáncer en el peritoneo. Esto puede reducir los efectos secundarios típicos que las personas suelen tener con la quimioterapia sistémica debido a una menor absorción en el torrente sanguíneo.

Las investigaciones han demostrado que la quimioterapia intraperitoneal hipertérmica puede evitar que el cáncer regrese en algunas personas cuyo cáncer se ha diseminado a la cavidad abdominal. Por lo tanto, la quimioterapia intraperitoneal hipertérmica puede alargar la supervivencia.

Quimioterapia intraperitoneal en aerosol presurizada

La quimioterapia intraperitoneal en aerosol presurizada es un método más nuevo para tratar la carcinomatosis peritoneal. Durante la quimioterapia intraperitoneal en aerosol presurizada, se introduce una niebla especial de quimioterapia en forma de aerosol directamente en el abdomen mediante un procedimiento de invasión mínima. El medicamento se administra como un aerosol fino bajo presión, lo que ayuda a que se distribuya de manera uniforme por todo el abdomen. En general, la quimioterapia intraperitoneal en aerosol presurizada se realiza cuando no es posible hacer una cirugía o cuando la cirugía sería muy riesgosa o no resultaría útil.

Cuidados paliativos

Cuando no se puede curar ni tratar la carcinomatosis peritoneal con quimioterapia o cirugía, el enfoque puede pasar a brindar comodidad y mejorar la calidad de vida. Los cuidados paliativos son un tipo especial de atención médica que se enfoca en aliviar el dolor y otros síntomas, como problemas digestivos, desnutrición y ascitis, que es la acumulación de líquido. Los tratamientos pueden incluir drenaje de líquido, medicamentos para aliviar el dolor y apoyo nutricional.

Un equipo de profesionales de atención médica es el encargado de los cuidados paliativos. El equipo puede estar conformado por médicos, personal de enfermería y otros profesionales de atención médica específicamente capacitados. El objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades graves y la de sus familias.

Pronóstico

La carcinomatosis peritoneal es una afección grave y, a menudo, en etapa avanzada. En función de la agresividad del cáncer, las personas con carcinomatosis peritoneal relacionada con un tipo de cáncer más avanzado pueden vivir, en promedio, solo de 4 a 6 meses cuando reciben solo quimioterapia sistémica.

Sin embargo, algunas personas pueden vivir más tiempo si están lo suficientemente saludables para someterse a una cirugía citorreductora con quimioterapia intraperitoneal hipertérmica. En algunos estudios, la cirugía citorreductora con quimioterapia intraperitoneal hipertérmica prolongó la supervivencia en más de tres años. Para quienes no pueden someterse a una cirugía, tratamientos más nuevos como la quimioterapia intraperitoneal en aerosol presurizada también pueden ayudar a vivir más tiempo.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Puede ser difícil sobrellevar un diagnóstico de cáncer, especialmente si es una recurrencia o metástasis. Con el tiempo, las personas aprenden a sobrellevar la situación a su manera. Hasta que encuentres lo que funciona para ti, podrías intentar lo siguiente:

• Aprende lo suficiente acerca del cáncer para poder tomar decisiones relativas al tratamiento. Pregúntale al equipo de atención médica acerca de las opciones de tratamiento y de sus efectos secundarios. Cuanto más sepas, mejor preparado estarás para participar en las decisiones sobre la atención médica. Pide al equipo de atención médica que te recomiende otras fuentes de información, como sitios web confiables.
• Mantén la compañía de tus familiares y amigos. Mantenerte cerca de las personas importantes para ti te ayudará a lidiar con el cáncer. Los familiares y los amigos pueden ayudarte ocupándose de tus asuntos mientras estás en el hospital. Además, pueden brindarte su apoyo cuando sientas que estás lidiando con demasiadas cosas.

• Busca a alguien con quien hablar. Busca a una persona que sepa escuchar, con quien puedas hablar sobre tus esperanzas y temores. Puede ser un familiar o un amigo. También podría resultar útil hablar con un consejero, un trabajador social médico, un miembro de la iglesia o un grupo de apoyo para personas con cáncer.

  Pregunta al equipo de atención médica acerca de los grupos de apoyo en tu zona o comunícate con una organización de lucha contra el cáncer, como el Instituto Nacional del Cáncer o la Sociedad Americana contra el Cáncer.

Preparación antes de la cita

Si tienes carcinomatosis peritoneal, probablemente te derivarán a especialistas que tratan enfermedades en etapas avanzadas. Podrías reunirte con los siguientes profesionales:

• Un oncólogo, que es un médico que trata el cáncer con medicamentos.
• Un médico que extirpa el cáncer mediante cirugía, llamado cirujano o cirujano oncólogo.

A continuación, encontrarás información que ayudará a que te prepares para la cita médica.

Lo que puedes hacer

Pídele a un familiar o amigo que te acompañe a la cita. Esta persona puede ayudarte a recordar la información que recibas.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Información médica importante, como otras afecciones que tengas y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes, y las dosis correspondientes.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas:

• ¿Cuál es la gravedad de la afección?
• Necesito que me expliquen el informe de laboratorio sobre el cáncer.
• ¿Puedo llevarme una copia del informe de laboratorio?
• ¿Deberán hacerme más pruebas?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento contra el cáncer que tengo?
• ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer se cure?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿De qué forma afectará mi vida diaria cada tratamiento?
• ¿Cuánto tiempo puedo tomarme para decidir sobre el tratamiento?
• ¿Hay ensayos clínicos disponibles para mí?

Qué esperar del médico

Prepárate para responder algunas preguntas básicas sobre tus síntomas, como las siguientes:

• ¿Qué síntomas tienes?
• ¿Hay antecedentes familiares de cáncer, especialmente a una edad temprana? ¿Y qué tipos de cáncer?
• ¿Tú o algún familiar se han hecho pruebas para el síndrome de Lynch u otras afecciones hereditarias relacionadas con el cáncer?
• ¿Tienes otras afecciones de salud, como diabetes, enfermedad cardíaca o enfermedad renal?