Enfermedad de la válvula pulmonar

Perspectiva general

La enfermedad de la válvula pulmonar es un tipo de enfermedad de las válvulas cardíacas. Afecta la válvula que está entre la cavidad inferior derecha del corazón y la arteria que lleva la sangre a los pulmones. Esa arteria se llama arteria pulmonar. La válvula se llama válvula pulmonar.

Si la válvula pulmonar está dañada o afectada por la enfermedad, no funciona como debería. Esto cambia la manera en que la sangre fluye del corazón a los pulmones.

Tipos de enfermedades de la válvula pulmonar:

• Estenosis de la válvula pulmonar. La válvula se estrecha. Esto reduce el flujo sanguíneo del corazón a la arteria pulmonar y los pulmones.
• Regurgitación de la válvula pulmonar. Las hojuelas de la válvula pulmonar no se cierran completamente. La sangre regresa hacia la cavidad inferior derecha del corazón, que se conoce como ventrículo derecho.
• Atresia pulmonar. Esta afección está presente al nacer. Esto significa que se trata de un defecto cardíaco congénito. La válvula pulmonar no está formada. En su lugar, se forma una lámina de tejido sólida que obstruye el flujo sanguíneo desde el costado derecho del corazón. La sangre no puede ir a los pulmones a recoger oxígeno.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de la válvula pulmonar dependen de la afección específica y en qué medida se ve bloqueado o modificado el flujo de sangre. Algunos bebés nacen con enfermedad de la válvula pulmonar. Los síntomas podrían notarse poco después del nacimiento. Pero, a veces, los síntomas no se perciben hasta una edad más avanzada.

En general, la enfermedad de la válvula pulmonar causa los siguientes síntomas:

• Dolor en el pecho.
• Falta de aire en reposo o cuando estás activo o acostado.
• Fatiga.
• Desmayos.

Los bebés que nacen con enfermedad de la válvula pulmonar pueden tener un color de piel azulado o grisáceo debido a niveles bajos de oxígeno. Según el color de piel, estos cambios pueden ser más difíciles o más fáciles de notar.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita para un control de salud si tú o tu hijo presentan los siguientes síntomas:

• Falta de aire.
• Dolor en el pecho.
• Desmayos.

Llama al 911 o al número de emergencia local si tienes un dolor repentino o inexplicable en el pecho.

El diagnóstico y tratamiento rápidos de la enfermedad de la válvula pulmonar pueden ayudar a reducir el riesgo de complicaciones.

Causas

Generalmente, las enfermedades de la válvula pulmonar son el resultado de una afección cardíaca que se desarrolla antes del nacimiento, llamada defecto cardíaco congénito. Pero la enfermedad de la válvula pulmonar puede aparecer más adelante en la vida como una complicación de otra enfermedad.

Para entender cómo se produce la enfermedad de la válvula pulmonar, podría ser útil saber cómo funciona la válvula.

La válvula pulmonar es como una puerta de un solo sentido desde la cavidad inferior derecha (ventrículo derecho) del corazón hacia los pulmones. Normalmente, la sangre fluye desde esa cavidad a través de la válvula pulmonar hacia los pulmones. La sangre recibe oxígeno en los pulmones para trasladarlo al cuerpo.

Cuando la válvula pulmonar no funciona como debería, el corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre a los pulmones. Este esfuerzo adicional puede causar el engrosamiento del ventrículo derecho.

Factores de riesgo

Factores que pueden aumentar el riesgo de enfermedad de la válvula pulmonar:

• Una afección cardíaca presente al nacer, también llamada defecto cardíaco congénito. Algunos defectos cardíacos congénitos afectan la forma de la válvula pulmonar y su funcionamiento.
• Síndrome carcinoide. Esta afección ocurre cuando un tumor canceroso poco frecuente envía sustancias químicas hacia el torrente sanguíneo. Puede causar una enfermedad cardíaca carcinoide, que comúnmente daña las válvulas pulmonar y tricúspide.
• Lesión en el tórax. Una lesión en el tórax, por ejemplo, debido a un accidente de tráfico, puede causar daños que deriven en la regurgitación de la válvula pulmonar.
• Sarampión alemán o rubéola. Tener rubéola durante el embarazo aumenta el riesgo de que el bebé presente estenosis de la válvula pulmonar.
• Infección de la membrana que recubre el corazón y las válvulas cardíacas o endocarditis. Esta afección puede dañar la válvula pulmonar. El abuso de drogas intravenosas aumenta la predisposición de una persona a la endocarditis.
• Síndrome de Noonan. La causa de esta afección son cambios en los genes. La estenosis de la válvula pulmonar es una complicación cardíaca común en personas con síndrome de Noonan.

Diagnóstico

Algunos tipos de estenosis de la válvula pulmonar se diagnostican en el nacimiento o poco después. Pero a veces, la enfermedad de la válvula pulmonar no se detecta hasta más adelante en la vida.

Con el fin de diagnosticar la enfermedad de la válvula pulmonar, el profesional de atención médica usa un estetoscopio para escuchar el corazón. Es posible que se escuche un sonido sibilante, conocido como soplo cardíaco.

Pruebas

Se hacen pruebas para revisar el corazón y confirmar el diagnóstico de enfermedad de la válvula pulmonar. Las pruebas pueden incluir las siguientes:

• Electrocardiograma. Esta prueba rápida e indolora muestra cómo late el corazón. Se colocan parches adhesivos con sensores, llamados electrodos, en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Estos tienen cables que los conectan a una computadora, la cual imprime o muestra los resultados.
• Ecocardiograma. Las ondas sonoras generan imágenes del corazón. El ecocardiograma muestra el flujo sanguíneo a través del corazón y las válvulas cardíacas. Puede mostrar la forma de la válvula pulmonar.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el corazón y los pulmones. Puede indicar si el corazón es más grande de lo habitual o si hay líquido alrededor de los pulmones. Algunas enfermedades de las válvulas cardíacas pueden causar acumulación de líquido.
• Cateterismo cardíaco. Esta prueba no se utiliza habitualmente para diagnosticar una enfermedad de las válvulas cardíacas. Pero se podría hacer para determinar la gravedad de la enfermedad de la válvula pulmonar. Se inserta un catéter largo, delgado y flexible en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, Se guía hasta llegar al corazón. Se introduce una sustancia de contraste, que fluye a través del catéter hacia las arterias del corazón. La sustancia de contraste ayuda a que las arterias se vean más claramente en imágenes de rayos X y videos.
• Otros estudios por imágenes. A veces, se usan imágenes por resonancia magnética y tomografía computarizada para confirmar un diagnóstico de una enfermedad de la válvula pulmonar, por ejemplo, estenosis.

Etapas de la enfermedad de las válvulas cardíacas

Después de que las pruebas confirmen el diagnóstico de enfermedad de la válvula cardíaca, el equipo de atención médica puede indicarte la etapa de la enfermedad. Establecer la etapa ayuda a determinar cuál es el mejor tratamiento.

La etapa de la enfermedad de las válvulas cardíacas depende de muchos factores, como los síntomas, la gravedad de la enfermedad, la estructura de las válvulas, y la circulación sanguínea en el corazón y en los pulmones.

La enfermedad de las válvulas cardíacas se clasifica en cuatro etapas básicas:

• Etapa A: En riesgo. Hay la presencia de factores de riesgo para enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Etapa B: Progresiva. La enfermedad de las válvulas es leve o moderada. No hay síntomas en las válvulas cardíacas.
• Etapa C: Asintomática grave. No hay síntomas en las válvulas cardíacas, pero la enfermedad es grave.
• Etapa D: Sintomática grave. La enfermedad de las válvulas cardíacas es grave y causa síntomas.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de la válvula pulmonar depende de lo siguiente:

• Los síntomas.
• La etapa de la enfermedad.
• Si la enfermedad está empeorando.

El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Controles médicos regulares.
• Cirugía para reparar o reemplazar la válvula.

Si los síntomas son leves, el único tratamiento podría ser controles de salud regulares y estudios por imágenes para ver cómo funciona el corazón.

Cirugías u otros procedimientos

Es posible que se requiera una cirugía u otro tratamiento para reparar o reemplazar la válvula pulmonar.

La decisión de reparar o reemplazar una válvula pulmonar dañada depende de muchos factores, entre ellos:

• La etapa de la enfermedad de la válvula pulmonar.
• Los síntomas.
• La edad y la salud general.
• Si la afección está empeorando.
• Si se requiere cirugía para corregir otra válvula o afección cardíaca.

La cirugía de la válvula pulmonar puede realizarse al mismo tiempo que otras cirugías de válvulas cardíacas. En general, los cirujanos recomiendan la reparación de la válvula pulmonar siempre que sea posible, ya que la preserva y mejora la función cardíaca.

Tipos de procedimientos quirúrgicos usados para tratar una enfermedad de la válvula pulmonar:

• Valvuloplastia con globo. Este tratamiento se suele usar para tratar a niños y bebés con estenosis de la válvula pulmonar. En la valvuloplastia con globo, el cirujano introduce un catéter, que es una sonda delgada y hueca, en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle, y lo conduce hasta el corazón. Se infla un globo en la punta del catéter para ensanchar la abertura de la válvula. El globo se desinfla y se retira.
• Cirugía de reemplazo de la válvula pulmonar. Si no se puede reparar la válvula, un cirujano podría reemplazarla por una válvula mecánica o una válvula hecha de tejido cardíaco de vaca, cerdo o ser humano. Este tipo de válvula hecha con tejido también se conoce como válvula de tejido biológico.
• Reemplazo de la válvula pulmonar transcatéter. A veces, la válvula pulmonar se puede reemplazar mediante un procedimiento de invasión mínima, en el que se usan catéteres delgados y flexibles, e incisiones más pequeñas. El procedimiento transcatéter también puede usarse para introducir una nueva válvula pulmonar en una válvula que se colocó anteriormente y ahora no funciona de manera correcta. Esto se llama procedimiento de válvula sobre válvula.