Cáncer de mama recurrente

Perspectiva general

El cáncer de mama recurrente es aquel que vuelve a aparecer después del tratamiento inicial. Con los tratamientos, generalmente se intenta eliminar o destruir todas las células cancerosas, pero algunas de estas pueden sobrevivir. Estas células cancerosas sobrevivientes se multiplican y se convierten en cáncer de mama recurrente.

Cuando el cáncer de mama reaparece, se produce con mayor frecuencia en los primeros años después del tratamiento. Sin embargo, también puede pasar muchos años después. Las probabilidades de que el cáncer de mama regrese después del tratamiento dependen en gran medida del tipo de cáncer de mama que hayas tenido y de la etapa del cáncer.

El cáncer de mama recurrente puede reaparecer en diferentes lugares del cuerpo:

• La recurrencia local significa que el cáncer reaparece en la misma zona que el cáncer original. El cáncer podría crecer en el tejido mamario cercano después de la lumpectomía. O podría crecer en la piel o el tejido de la pared torácica después de la mastectomía.
• La recurrencia regional significa que el cáncer reaparece en los ganglios linfáticos cercanos.
• La recurrencia a distancia significa que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como los huesos, el hígado o los pulmones. Esto también se llama recurrencia metastásica.

El tratamiento para el cáncer de mama recurrente depende del lugar en que se encuentra el cáncer en el cuerpo y de los tratamientos a los que te hayas sometido anteriormente. Los tratamientos pueden ser diferentes cuando el cáncer reaparece, ya que este puede cambiar con el tiempo.

Los tratamientos pueden ofrecer una cura para la recurrencia local o regional del cáncer de mama. Para la recurrencia a distancia, es posible que no haya una cura. Los tratamientos pueden hacer más lento el crecimiento y prolongar tu vida. Los enfoques de tratamiento más recientes y personalizados están ayudando a muchas personas a vivir más tiempo con cáncer de mama recurrente.

Enterarse de que el cáncer de mama ha regresado puede generar muchas emociones, incluido un estado de choque, ira y aflicción. También podrías sentirte más preparada y empoderada al enfrentar nuevamente el cáncer. En comparación con tu primer diagnóstico, es posible que sepas más sobre los tratamientos, te sientas más cómoda haciendo preguntas y comprendas mejor qué te ayuda a superar los días difíciles. Aunque el futuro sea incierto, tu experiencia puede ayudarte a enfrentar los próximos desafíos.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de mama recurrente varían según el lugar donde regrese el cáncer.

Reaparición local

En la recurrencia local, el cáncer vuelve a aparecer en la misma zona donde había aparecido por primera vez.

Después de una lumpectomía, el cáncer puede reaparecer en el tejido mamario restante. Después de una mastectomía, el cáncer puede volver a aparecer en el tejido que recubre la pared torácica o en la piel.

Los siguientes son síntomas de recurrencia local después de una lumpectomía:

• Un bulto o área engrosada de la piel en la mama que se siente diferente del tejido que la rodea.
• Un pezón aplanado o hundido.
• Cambios en el tamaño, la forma o el aspecto de una mama.
• Cambios en la piel sobre la mama, como sarpullido, piel con hoyuelos o con el aspecto de la cáscara de una naranja.

Entre los síntomas de la recurrencia local después de una mastectomía, se incluyen los siguientes:

• Una nueva zona de engrosamiento en la cicatriz de la mastectomía o cerca de ella.
• Uno o más nódulos en la piel de la pared torácica o debajo de esta.
• Cambios en la piel, como sarpullido, piel con hoyuelos o con el aspecto de la cáscara de una naranja.

A algunas personas les sorprende enterarse de que el cáncer de mama puede reaparecer en el pecho después de una mastectomía. A pesar de que la mastectomía elimina casi todo el tejido mamario, pueden quedar pequeñas cantidades. Si hay células cancerosas en ese tejido, el cáncer puede reaparecer.

Recurrencia regional

La recurrencia del cáncer de mama regional significa que el cáncer ha regresado en los ganglios linfáticos cercanos.

Los síntomas de la recurrencia regional pueden incluir un bulto o la hinchazón de los ganglios linfáticos que se ubican en los siguientes lugares:

• Debajo del brazo
• Cerca de la clavícula
• En el surco que está encima de la clavícula
• En el cuello

Reaparición distante

La recurrencia distante significa que el cáncer se ha desplazado a partes alejadas del cuerpo, más comúnmente los huesos, el hígado y los pulmones. También se conoce como recurrencia metastásica.

Síntomas:

• Dolor que no desaparece o que empeora en el pecho, la espalda o la cadera.
• Tos que no desaparece.
• Dificultad para respirar.
• Pérdida del apetito.
• Disminución de peso involuntaria.
• Dolores de cabeza intensos.
• Convulsiones.

Cuándo debes consultar con un médico

Después de que termines el tratamiento contra el cáncer de mama, es probable que el profesional de atención médica cree un calendario de exámenes de seguimiento para ti. Durante los exámenes de seguimiento, el profesional de atención médica comprueba si hay síntomas o signos de recurrencia del cáncer.

También puedes informar al profesional de atención médica de cualquier síntoma nuevo. Programa una cita con un profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupe.

Causas

El cáncer de mama recurrente se produce cuando las células que formaban parte del cáncer de mama original se separan y se ocultan cerca en la mama o en otra parte del cuerpo. Más adelante, estas células comienzan a crecer de nuevo.

El tratamiento al que te sometiste después de tu primer diagnóstico de cáncer de mama tenía como objetivo eliminar cualquier célula cancerosa que hubiera quedado después de la cirugía. Pero, a veces, estos tratamientos no destruyen todas las células cancerosas.

A veces, las células cancerosas pueden vivir durante años en tu cuerpo sin causar daño. Entonces, sucede algo que activa las células, por lo que crecen y se diseminan a otras partes del cuerpo. No está claro por qué ocurre esto.

Factores de riesgo

Los profesionales de atención médica consideran diversos factores al estimar el riesgo de cáncer de mama recurrente. Estos incluyen el tipo de cáncer de mama, el tamaño y la etapa del cáncer, como también los tratamientos que hayas recibido. Algunos métodos como las pruebas genómicas y las calculadoras de riesgo de recurrencia también pueden ayudar a refinar la estimación. Esta información puede ayudar a guiar las decisiones de tratamiento y la atención de seguimiento después del tratamiento.

Los factores de riesgo relacionados con el tipo de cáncer de mama que tienes incluyen los siguientes:

• Tipos de células. El carcinoma ductal invasivo se forma en los conductos mamarios, mientras que el carcinoma lobular invasivo se forma en los lóbulos mamarios. El carcinoma lobular invasivo tiene más probabilidades de reaparecer varios años después del tratamiento.
• Estado de receptor hormonal. Los tipos de cáncer de mama que utilizan hormonas para crecer se llaman cáncer positivo para receptor hormonal. Estos tipos de cáncer pueden reaparecer varios años después del tratamiento. Los tipos de cáncer de mama negativos para receptor hormonal tienen más probabilidades de reaparecer en los primeros años después de finalizar el tratamiento.
• Estado de la HER2. Cuando el cáncer de mama produce demasiada proteína HER2, se llama cáncer de mama positivo para HER2. El cáncer de mama positivo para HER2 tiene más probabilidades de reaparecer en los primeros años después del tratamiento.
• Cáncer de mama inflamatorio. Las personas con cáncer de mama inflamatorio tienen más riesgo de recurrencia local después del tratamiento.
• Cáncer de mama triple negativo. Las células del cáncer de mama triple negativo son negativas para receptor hormonal y HER2. Este tipo de cáncer tiene más probabilidades de reaparecer en los primeros años después del tratamiento.

Los siguientes son factores de riesgo relacionados con los resultados de la cirugía contra el cáncer de mama:

• Tamaño del tumor en la mama. Las personas con tumores más grandes tienen más células cancerosas y un mayor riesgo de cáncer de mama recurrente.

• Márgenes positivos o próximos al cáncer. Durante la cirugía de cáncer de mama normal, el cirujano extirpa el tumor junto con una pequeña cantidad del tejido sano que lo rodea. Los profesionales de atención médica examinan los bordes del tejido en busca de células cancerosas.

  Si no se detecta cáncer en los bordes, se considera que el margen es negativo. Si alguna parte del borde tiene células cancerosas, el margen es positivo. Si no se encuentra ninguna célula cancerosa en el borde, pero la distancia entre las células cancerosas y el tejido sano es pequeña, es un margen estrecho. Los márgenes positivos y estrechos pueden aumentar el riesgo de recurrencia del cáncer de mama.

• Ganglios linfáticos afectados. Detectar cáncer en los ganglios linfáticos cercanos en el momento del diagnóstico original aumenta el riesgo de recurrencia.
• Pruebas genómicas. Las pruebas genómicas, como Oncotype DX y MammaPrint, permiten analizar los patrones de los genes dentro de las células cancerosas para ayudar a estimar el riesgo de recurrencia. Estas pruebas se utilizan para algunos tipos de cáncer de mama en ciertas situaciones. Los resultados pueden ayudar a guiar las decisiones sobre tratamiento adicional para reducir el riesgo de cáncer de mama recurrente.
• Índice de carga residual del cáncer. Para las personas que reciben tratamiento con medicamentos antes de la cirugía, el índice de carga residual del cáncer ayuda al equipo de atención médica a evaluar el riesgo de recurrencia. Para obtener este índice, los profesionales de atención médica miden la cantidad de tejido canceroso que queda en la mama y cerca de los ganglios linfáticos después del tratamiento. Si queda poco o nada, el índice es bajo, al igual que el riesgo de recurrencia. Si queda más tejido canceroso, el índice y el riesgo de recurrencia son mayores.

Los factores de riesgo relacionados con la terapia adyuvante incluyen los siguientes:

• Falta de radiación después de una lumpectomía. Muchas personas que eligen la lumpectomía para el tratamiento contra el cáncer de mama también reciben radioterapia para reducir el riesgo de recurrencia. No todas las personas necesitan este tratamiento adicional, pero si el equipo de atención médica recomienda la radioterapia y tú decides no someterte a ella, puedes tener un riesgo más alto para recurrencia local del cáncer de mama.
• Falta de terapia de bloqueo de estrógeno. Para las personas con cáncer de mama positivo para receptor hormonal, utilizar una terapia de bloqueo de estrógeno después de la cirugía puede reducir el riesgo de recurrencia. Si el equipo de atención médica recomienda este tratamiento, pero tú decides no someterte a él, puedes tener un riesgo más alto para recurrencia.
• Falta de tratamiento dirigido a HER2. En las personas con cáncer de mama positivo para HER2, el tratamiento con terapia dirigida después de la cirugía puede reducir el riesgo de recurrencia. Estos medicamentos se dirigen a las células que producen HER2 adicional. A menudo, se combinan con quimioterapia. Si el equipo de atención médica recomienda este tratamiento, pero tú decides no someterte a él, puedes tener un riesgo más alto para recurrencia.

Otros factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Ser joven. Las personas más jóvenes, en particular las que tienen menos de 35 años en el momento del diagnóstico original del cáncer de mama, se enfrentan a un riesgo más alto para cáncer recurrente.
• Obesidad. La obesidad aumenta el riesgo de recurrencia.

Prevención

No existe una manera segura para prevenir el cáncer de mama recurrente, pero algunos tratamientos y cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer regrese.

Después de tu tratamiento inicial, es posible que el equipo de atención médica evalúe tu riesgo de recurrencia y recomiende tratamientos para ayudar a reducirlo. Los tratamientos utilizados de esta forma se llaman terapias adyuvantes. También es posible que el equipo de atención médica recomiende decisiones de estilo de vida que apoyen tu salud general y puedan ayudar a reducir el riesgo de recurrencia.

Tratamientos que reducen el riesgo de recurrencia

El profesional de atención médica puede recomendar tratamientos para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Entre los tratamientos usados de esta forma se incluyen los siguientes:

• Terapia de bloqueo de estrógeno. Recibir terapia de bloqueo de estrógeno después de una cirugía puede reducir el riesgo de recurrencia si tienes cáncer de mama con resultado positivo para receptores hormonales. Esto generalmente implica tomar medicamentos durante varios años después de tu tratamiento contra el cáncer.
• Cirugía para extraer los dos ovarios. En las personas que no hayan pasado por la menopausia, la terapia de bloqueo de estrógeno se puede combinar con un tratamiento para evitar que los ovarios produzcan hormonas. Esto a menudo se hace con medicamentos, pero a veces puede incluir una cirugía para extraer los dos ovarios. Esta cirugía se llama ooforectomía.
• Quimioterapia. Para las personas con un riesgo más alto para recurrencia del cáncer de mama, la quimioterapia puede reducir las probabilidades de que el cáncer reaparezca y puede mejorar la supervivencia.
• Radioterapia. La radioterapia ayuda a reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca después de una lumpectomía. También reduce el riesgo de recurrencia en las personas con cáncer de mama de gran tamaño o cáncer de mama inflamatorio.
• Terapia dirigida. Si tu cáncer produce proteína HER2 adicional, los medicamentos dirigidos a esa proteína pueden disminuir la probabilidad de que el cáncer reaparezca.
• Medicamentos para fortalecer los huesos. En algunas personas con un riesgo más alto para recurrencia, los medicamentos para fortalecer los huesos pueden ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer de mama se disemine a los huesos. Cuando el cáncer se disemina a los huesos, se llama metástasis de huesos.

Los investigadores continúan estudiando maneras de reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Una nueva área de interés son los medicamentos con péptido similar al glucagón tipo 1, que se utilizan para tratar la diabetes y la obesidad. Algunos estudios han sugerido que estos medicamentos pueden reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer, mientras que otros estudios no lo corroboran. Hasta ahora, no existe evidencia suficiente para probar si los medicamentos de péptido similar al glucagón tipo 1 reducen o aumentan el riesgo de cáncer. Esto dificulta afirmar si estos medicamentos podrían influir en el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Es necesario investigar más.

Autocuidado para reducir el riesgo de recurrencia

Para reducir el riesgo de cáncer de mama recurrente, los profesionales de atención médica generalmente recomiendan tomar decisiones saludables que respalden la salud general. Estas incluyen llevar una alimentación equilibrada, hacer ejercicio con regularidad, mantener un peso saludable y limitar el consumo de alcohol.

Intenta hacer lo siguiente:

• Evita el alcohol. La investigación vincula el consumo de alcohol con un riesgo más alto para cáncer de mama, pero no está claro si el alcohol aumenta el riesgo de que el cáncer reaparezca. Si decides beber alcohol, limita la frecuencia y reduce la cantidad. Para mantener un buen estado de salud en general, bebe un trago al día o menos. No bebas todos los días. Mientras menos alcohol bebas, mejor.
• Lleva una alimentación saludable. Elige una dieta con muchas frutas, verduras y granos o cereales integrales. Limita la cantidad de carne roja, carne procesada y azúcar que consumes.
• Haz actividad física. Intenta hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana. Si no haces ejercicio con regularidad, primero debes obtener la aprobación de tu profesional de atención médica. Empieza con sesiones cortas de una actividad que disfrutes y aumenta la cantidad de ejercicio con el tiempo.
• Aspira a tener un peso saludable. Pregúntale al profesional de atención médica cuál es tu peso saludable. Si tienes un peso saludable, procura mantenerlo. Si necesitas bajar de peso, apunta a hacerlo lentamente. Empieza tomando decisiones saludables, como consumir menos calorías, moverte más y sentarte menos.

Diagnóstico

El profesional de atención médica puede sospechar que tienes cáncer de mama recurrente basándose en una mamografía, un examen físico o tus signos y síntomas. Cuando este sea el caso, el profesional de atención médica puede recomendar que te realices pruebas para confirmar el diagnóstico de cáncer de mama recurrente.

Análisis de sangre

El profesional de atención médica puede utilizar análisis de sangre para obtener más información sobre tu salud general y detectar signos de que el cáncer de mama puede haber reaparecido o haberse diseminado. Los análisis de sangre por sí solos generalmente no permiten confirmar un diagnóstico de cáncer de mama recurrente.

Los investigadores también están estudiando análisis de sangre que detectan fragmentos diminutos de ADN de células cancerosas en la sangre. Estos análisis, llamados pruebas de ADN tumoral circulante, permiten detectar signos de cáncer de mama recurrente antes de que aparezcan cambios en los estudios por imágenes. Se necesita investigar más para comprender quién podría beneficiarse de estas pruebas y cómo se deberían utilizar.

Estudios por imágenes

Los estudios por imágenes generan imágenes del organismo que los equipos de atención médica pueden usar para detectar signos de cáncer. Los estudios por imágenes que te realicen dependen de tu situación específica. Estos estudios pueden incluir los siguientes:

• Gammagrafía ósea.
• Tomografía computarizada.
• Imágenes por resonancia magnética.
• PET.
• Radiografía.

No todas las personas necesitan todas las pruebas. El profesional de atención médica determinará qué pruebas son más útiles en tu situación específica.

Biopsia

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Es posible que el profesional de atención médica recomiende un procedimiento de biopsia para obtener células sospechosas y realizar un análisis. Esta es la única manera de confirmar si tu cáncer ha vuelto.

Un patólogo puede determinar si el cáncer es una recurrencia del cáncer anterior o un tipo de cáncer nuevo. Las pruebas también pueden mostrar si el cáncer es sensible a la terapia de bloqueo de estrógeno o la terapia dirigida. Estas características pueden haber cambiado desde tu primer diagnóstico de cáncer.

Tratamiento

Los tratamientos utilizados para el cáncer de mama recurrente pueden depender de varios factores. Por ejemplo:

• Extensión de la enfermedad.
• Estado de la HER2.
• Estado de receptor hormonal.
• Tipo de tratamiento que recibiste para el primer cáncer de mama.
• Tu salud general.

El profesional de atención médica también tiene en cuenta sus objetivos y preferencias de tratamiento.

Tratamiento para una recurrencia local

El tratamiento para una recurrencia local de cáncer de mama suele comenzar con una operación y puede incluir radiación si no la recibiste anteriormente. También podrían recomendarte quimioterapia y terapia de bloqueo de estrógeno.

• Cirugía. Para el cáncer de mama recurrente limitado a la mama, el tratamiento implica, por lo general, extirpar el tejido mamario restante.

  Si tu primer cáncer se trató con una lumpectomía, el profesional de atención médica puede recomendar una mastectomía para extirpar todo tu tejido mamario. Generalmente, esto incluye todos los lóbulos, conductos, tejido graso, piel y pezón.

  Si te realizaron una mastectomía para el primer cáncer de mama y este reaparece en la pared torácica, es posible que debas someterte a una cirugía para extirpar el nuevo cáncer junto con una porción de tejido sano.

  Una recurrencia local puede ir acompañada de cáncer oculto en los ganglios linfáticos cercanos. Por este motivo, el cirujano podría extirpar algunos o todos los ganglios linfáticos cercanos si no los extirpó durante el tratamiento inicial.

• Radioterapia. La radioterapia trata el cáncer con haces potentes de energía. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Si no te realizaron radioterapia para el primer cáncer de mama, el profesional de atención médica podría recomendarla ahora. Sin embargo, si te sometiste a radioterapia después de una lumpectomía, generalmente no se recomienda radiación para tratar la recurrencia debido al riesgo de los efectos secundarios.
• Quimioterapia. La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. El profesional de atención médica podría recomendar quimioterapia después de la cirugía para reducir el riesgo de que se produzca otra recurrencia del cáncer.
• Terapia de bloqueo de estrógeno. Podrían recomendarte medicamentos de terapia de bloqueo de estrógeno, que bloquean los efectos estimuladores del crecimiento de las hormonas estrógeno y progesterona, si el tumor tiene resultado positivo para receptores hormonales.
• Terapia dirigida. La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se utilizan medicamentos para atacar sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden eliminar las células cancerosas. Tu equipo de atención médica puede analizar las células cancerosas para ver si la terapia dirigida puede ayudarte. Por ejemplo, si las células producen proteína HER2 adicional, el equipo de atención médica puede recomendar medicamentos dirigidos a esa proteína.
• Inmunoterapia. La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a eliminar las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas. La inmunoterapia puede ser una opción para tratar el cáncer de mama triple negativo.

Tratamiento para una recurrencia regional

Algunos de los tratamientos para la recurrencia del cáncer de mama regional son los siguientes:

• Cirugía. Cuando es posible, la cirugía es el tratamiento recomendado contra el cáncer en casos de recurrencia regional. Es posible que el cirujano también extirpe los ganglios linfáticos que están debajo del brazo, si todavía están presentes.
• Radioterapia. En algunos casos, se puede usar radioterapia después de la cirugía. Si no es posible hacer la cirugía, la radioterapia se puede usar como tratamiento principal contra la recurrencia del cáncer de mama regional.
• Medicamentos. La quimioterapia, la terapia dirigida o la terapia de bloqueo de estrógeno también se recomiendan como tratamiento principal o pueden administrarse después de la cirugía o la radioterapia.

Tratamiento de la recurrencia a distancia

Existen muchos tratamientos para la recurrencia a distancia del cáncer de mama, también llamada recurrencia metastásica. Las opciones dependen del lugar donde se diseminó el cáncer. Si un tratamiento no es eficaz o deja de ser eficaz, es posible que puedas probar con otros tratamientos.

En general, el objetivo del tratamiento contra el cáncer metastásico de mama no es curar la enfermedad. El tratamiento te puede dar la posibilidad de vivir más y alivia los síntomas que causa el cáncer. El profesional de atención médica trabaja para alcanzar un equilibrio entre controlar los síntomas y minimizar los efectos tóxicos del tratamiento. El propósito es ayudar a que vivas lo mejor posible durante el mayor tiempo posible.

Estos son algunos de los tratamientos:

• Terapia de bloqueo de estrógeno. Si el cáncer se presenta con receptores hormonales, es posible que obtengas beneficios de la terapia de bloqueo de estrógeno. En general, la terapia de bloqueo de estrógeno tiene menos efectos secundarios que la quimioterapia. Por lo tanto, a menudo es el primer tratamiento utilizado para el cáncer metastásico de mama.
• Quimioterapia. Es posible que el profesional de atención médica recomiende quimioterapia si el cáncer se presenta con un resultado negativo para receptores hormonales o si la terapia de bloqueo de estrógeno ya no funciona.
• Terapia dirigida. Si las células cancerosas tienen determinadas características que las hacen vulnerables a la terapia dirigida, es posible que el profesional de atención médica recomiende estos medicamentos.
• Conjugados anticuerpo-fármaco. Los conjugados anticuerpo-fármaco son medicamentos que combinan la terapia dirigida con la quimioterapia. Estos medicamentos utilizan terapia dirigida para atacar las células cancerosas y aplicar quimioterapia directamente a las células. Los conjugados anticuerpo-fármaco normalmente se utilizan por sí solos o con otros medicamentos para tratar el cáncer de mama diseminado.
• Inmunoterapia. La inmunoterapia podría ser una opción si tienes cáncer de mama triple negativo, lo cual significa que las células cancerosas no tienen receptores de estrógeno o progesterona ni producen HER2 adicional. Para el cáncer de mama triple negativo, la inmunoterapia se combina con quimioterapia para tratar el cáncer avanzado que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
• Medicamentos para fortalecer los huesos. Si el cáncer se diseminó a los huesos, es posible que el profesional de atención médica recomiende un medicamento para la regeneración ósea con el objetivo de reducir el riesgo de fracturas o el dolor de huesos.
• Otros tratamientos. Se pueden utilizar radioterapia y cirugía en determinadas situaciones para controlar los síntomas del cáncer de mama avanzado.

El pronóstico de la recurrencia del cáncer de mama depende del lugar donde haya vuelto a aparecer. Cuando reaparece en la mama, la pared torácica o los ganglios linfáticos, es posible que haya una cura. Si el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo, a menudo no se puede curar. El tratamiento se enfoca en hacer más lento el crecimiento del cáncer, controlar los síntomas y extender la vida.

El equipo de atención médica puede ayudarte a comprender el pronóstico. El equipo de atención médica puede considerar muchos factores en relación con tu pronóstico, incluidos los siguientes:

• Estado de la HER2. Si las células cancerosas producen demasiada HER2, el tratamiento dirigido a esa proteína puede ayudar. El cáncer con resultado positivo para HER2 tiene un mejor pronóstico.
• Estado de receptor hormonal. Si las células cancerosas presentan receptores hormonales, el tratamiento con terapia de bloqueo de estrógeno y otros tratamientos dirigidos a las células sensibles a hormonas podrían ayudar. El cáncer con resultado positivo para receptores hormonales tiene un mejor pronóstico.
• Síntomas. El cáncer de mama que se disemina a otras partes del cuerpo, pero causa pocos síntomas o ninguno, puede tener un mejor pronóstico que el cáncer que causa síntomas intensos.
• El tiempo transcurrido desde tu primer diagnóstico. El cáncer de mama que reaparece poco después del primer diagnóstico tiende a tener un peor pronóstico. El cáncer que reaparece varios años después tiene un mejor pronóstico.
• El lugar en que reaparece el cáncer. El cáncer que reaparece en la mama o la pared torácica tiene un mejor pronóstico que el cáncer que se disemina a otras partes del cuerpo.
• Hacia dónde se disemine el cáncer. Cuando el cáncer se disemina, el lugar al que se disemina también pueden influir en el pronóstico. El cáncer que se disemina a los huesos tiene un mejor pronóstico que el cáncer que se disemina a los órganos.
• Tu salud general. Tener otras afecciones graves puede afectar la capacidad para tolerar los tratamientos y empeorar el pronóstico.

El equipo de atención médica conoce los detalles del tipo de cáncer que tienes y los tratamientos. Los miembros del equipo de atención médica pueden darte un pronóstico personalizado y ayudarte a comprender lo que significa para ti. Algunas personas desean saber lo más posible sobre el pronóstico, mientras que otras deciden enfocarse en el tratamiento y la vida diaria. La cantidad de información que se considera útil es diferente para cada persona.

Medicina alternativa

Hasta el momento, no se ha demostrado que los tratamientos de medicina alternativa curen el cáncer de mama recurrente. No obstante, las terapias complementarias y alternativas pueden ayudarte a sobrellevar los efectos secundarios del tratamiento si las combinas con la atención de un profesional de atención médica.

Por ejemplo, muchas personas con diagnóstico de cáncer sienten aflicción. Si estás afligido, puedes sentir tristeza o preocupación. Puede resultarte difícil dormir, comer o concentrarte en las actividades habituales.

Algunos de los tratamientos complementarios y alternativos que pueden ayudarte a aliviar la aflicción son los siguientes:

• Terapia artística
• Terapia de baile o de movimiento
• Ejercicio
• Meditación
• Musicoterapia
• Ejercicios de relajación
• Yoga

El profesional de atención médica podría remitirte a ciertos profesionales que te explicarán en qué consisten estos tratamientos alternativos y qué debes hacer para probarlos. Informa al profesional de atención médica si sientes sufrimiento emocional.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Descubrir que el cáncer de mama ha reaparecido puede ser igual o más preocupante que tu primer diagnóstico. Mientras organizas tus emociones y tomas decisiones sobre el tratamiento, las siguientes sugerencias podrían ser útiles:

• Infórmate más sobre el cáncer de mama recurrente. Consulta con el profesional de atención médica sobre el cáncer de mama recurrente, incluidas tus opciones de tratamiento y, si lo deseas, el pronóstico. A medida que te informes más sobre el cáncer de mama recurrente, podrás sentir más confianza para tomar decisiones sobre el tratamiento.
• Mantén la compañía de tus familiares y amigos. Mantener fuertes los vínculos estrechos puede ayudar a afrontar el cáncer de mama recurrente. Los familiares y amigos pueden brindarte el apoyo práctico que podrías necesitar, como ayudarte con las tareas de tu casa si estás en el hospital. Además, pueden convertirse en un apoyo emocional cuando te sientas abrumado por el cáncer.

• Busca a alguien con quien hablar. Busca a una persona que sepa escuchar y con quien puedas hablar sobre tus esperanzas y temores. Puede ser un familiar o un amigo. También te puede ser útil hablar con un consejero, un trabajador social médico o un miembro del clero. Unirte a un grupo de apoyo para personas con cáncer también puede proporcionarte comprensión y orientación.

  Pregúntale al equipo de atención médica acerca de los grupos de apoyo en tu zona o comunícate con la American Cancer Society (Sociedad Americana contra el Cáncer) u otra organización de cáncer en tu zona para encontrar recursos. Busca apoyo en línea a través de Mayo Clinic Connect, una comunidad donde puedes conectarte con otras personas para recibir apoyo, información práctica y respuestas a preguntas cotidianas.

• Busca una conexión con algo superior a ti. Muchas personas consideran que tener una fe sólida o creer en una fuerza superior las ayuda a afrontar el cáncer.

Preparación antes de la cita

Programa una cita con el profesional de atención médica si tienes cualquier signo o síntoma que te preocupe.

El profesional de atención médica puede recomendarte las pruebas y los procedimientos necesarios para confirmar un diagnóstico de cáncer de mama recurrente. Posteriormente, es probable que te remitan a un oncólogo. Este es un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento del cáncer.

Lo que puedes hacer

• Prepárate para hablar de los nuevos síntomas y de cualquier otro problema de salud que hayas tenido desde el primer diagnóstico de cáncer.
• Si vas a ver a un nuevo profesional de atención médica, pídele tu expediente médico al profesional anterior. Si ya lo tienes, llévalo contigo; también lleva los estudios por imágenes que tengas. Si no los llevas, tendrás que firmar un formulario de revelación de información para que el consultorio del nuevo profesional de atención médica pueda conseguir tu expediente médico.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estés tomando. Informa al profesional de atención médica si has probado algún tratamiento alternativo contra el cáncer.
• Considera la posibilidad de pedirle a un familiar o amigo que te acompañe. Puede ser difícil recordar toda la información que escuches durante una cita. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al profesional de atención médica:

• ¿Ha reaparecido mi cáncer?
• ¿Existen otras causas posibles para los síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
• ¿Cuál es el estado de los receptores hormonales y la HER2 respecto de la recurrencia del cáncer?
• ¿Qué tratamientos están disponibles para mí y cuál me recomienda?
• ¿Qué tipos de efectos secundarios suele ocasionar el tratamiento?
• ¿Existen alternativas al enfoque que está sugiriendo?
• ¿Hay algún ensayo clínico abierto en el que pueda participar?
• ¿Cuál es mi pronóstico?

Qué esperar de tu médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga varias preguntas. Estar listo para responderlas puede dejar tiempo para repasar los puntos que deseas analizar en mayor profundidad. El profesional de atención médica podría preguntar lo siguiente:

• ¿Cuándo volviste a notar los síntomas por primera vez?
• ¿Han cambiado los síntomas con el tiempo?
• ¿Sientes que estos síntomas son diferentes de los del primer diagnóstico de cáncer?
• ¿Cómo te sientes en general?
• ¿Has perdido peso sin proponértelo? ¿Has perdido el apetito?
• ¿Tienes dolor?