Artritis reumatoide

Perspectiva general

La artritis reumatoide es una afección crónica que causa dolor, hinchazón e irritación (inflamación) en las articulaciones. No obstante, también puede dañar otras partes del cuerpo. Estas pueden incluir la piel, los ojos, los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos.

La artritis reumatoide ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error los tejidos de su propio cuerpo. Esto se conoce como afección autoinmune.

La artritis reumatoide difiere de la osteoartritis, que es más común. Hay personas que presentan ambas. La osteoartritis causa daño en las articulaciones debido a su uso excesivo. La artritis reumatoide afecta el revestimiento de las articulaciones y desgasta el hueso debajo de ellas. Esto causa una hinchazón dolorosa que, con el tiempo, puede hacer que las articulaciones cambien de forma, es decir, deformidad.

La inflamación de la artritis reumatoide también puede dañar otras partes del cuerpo. Los nuevos medicamentos han mejorado enormemente las opciones de tratamiento. Sin embargo, la artritis reumatoide aún puede causar daños a largo plazo y aumentar el riesgo para una enfermedad cardíaca.

Síntomas

Entre los síntomas de la artritis reumatoide se incluyen los siguientes:

• Articulaciones dolorosas, calientes e hinchadas.
• Rigidez articular que suele ser peor por la mañana y después de períodos de descanso. Puede durar 45 minutos o más.
• Cansancio, fiebre y falta de apetito.

La artritis reumatoide puede afectar solo algunas articulaciones al principio, con más frecuencia, las pequeñas articulaciones de las manos y los pies.

A medida que la enfermedad empeora, los síntomas pueden extenderse a más articulaciones. Estas generalmente incluyen las muñecas, los codos, las caderas, las rodillas y los tobillos. La mayoría de las veces, los síntomas afectan las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo.

Muchas personas que tienen artritis reumatoide también tienen síntomas que afectan más áreas que las articulaciones. Entre las zonas que pueden estar afectadas, se incluyen las siguientes:

• piel,
• ojos,
• pulmones,
• corazón,
• tejido nervioso,
• sangre.

Los síntomas de la artritis reumatoide pueden variar en cuanto a la gravedad. Pueden ir y venir. Los períodos en los que la afección se vuelve más activa, llamados brotes, siguen a períodos de menor o ninguna hinchazón y dolor. Esto se llama remisión.

Con el paso del tiempo, la artritis reumatoide puede hacer que las articulaciones cambien de forma y se salgan de lugar. Puede ser difícil utilizar las articulaciones para las actividades diarias en casa o en el trabajo.

Cuándo debes consultar con un médico

Pide una cita con un profesional de atención médica si tienes dolor e hinchazón continuos en las articulaciones que no mejoran después de varias semanas.

Causas

Los expertos no saben cuál es la causa de la artritis reumatoide. Sin embargo, es una afección en la que el sistema inmunitario ataca por error el tejido saludable de las articulaciones, es decir, una afección autoinmune.

La causa probablemente sea una combinación de cambios genéticos y factores extracorpóreos (factores ambientales). Las hormonas podrían influir. Una infección con ciertos virus puede despertar la artritis reumatoide en personas cuyos genes las vuelven más propensas a presentarla.

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo para artritis reumatoide, se incluyen los siguientes:

• Sexo. Las personas asignadas al sexo femenino al nacer son más propensas a tener artritis reumatoide que aquellas asignadas al sexo masculino.
• Edad. La artritis reumatoide puede aparecer a cualquier edad, pero, con mayor frecuencia, comienza en la mediana edad. Los niños y adolescentes jóvenes pueden presentar una afección relacionada llamada artritis idiopática juvenil.
• Antecedentes familiares. Tener un miembro de la familia con artritis reumatoide u otras afecciones autoinmunes puede aumentar el riesgo para la afección.
• Hábito de fumar. Fumar cigarrillos aumenta el riesgo para artritis reumatoide con el tiempo. Fumar también parece empeorar la afección en las personas que continúan fumando.
• Infección en las encías. La enfermedad periodontal, que es una infección grave en las encías, puede dañar el tejido blando alrededor de los dientes y aumentar el riesgo para artritis reumatoide.
• Sobrepeso. Las personas que tienen sobrepeso parecen tener un riesgo más alto para artritis reumatoide.

Complicaciones

La artritis reumatoide aumenta el riesgo para lo siguiente:

• Osteoporosis. La artritis reumatoide en sí misma, y algunos medicamentos utilizados para tratarla, pueden aumentar el riesgo para esta afección. La osteoporosis debilita los huesos y los hace más propensos a fracturarse.
• Nódulos reumatoides. Estos bultos firmes de tejido se forman con mayor frecuencia alrededor de los puntos de presión, como los codos. Sin embargo, estos nódulos pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, incluidos el corazón y los pulmones.
• Sequedad en los ojos y la boca. Las personas que tienen artritis reumatoide son mucho más propensas a tener una afección que disminuye la cantidad de humedad en los ojos y la boca. Esto se conoce como síndrome de Sjögren secundario.
• Infecciones. La artritis reumatoide y muchos de los medicamentos que se utilizan para tratarla pueden dañar el sistema inmunitario. Esto puede llevar a una infección. Las vacunas pueden prevenir infecciones, como la gripe, la neumonía, el herpes zóster y la COVID-19.
• Síndrome del túnel carpiano. Si la artritis reumatoide afecta las muñecas, la hinchazón puede presionar el nervio hacia la mano y los dedos.
• Problemas cardíacos. La artritis reumatoide puede aumentar el riesgo para endurecimiento y bloqueo en las arterias. También puede aumentar el riesgo para hinchazón e irrigación (inflamación) del saco alrededor del corazón.
• Enfermedad pulmonar. Las personas con artritis reumatoide tienen un riesgo más alto para hinchazón e irritación (inflamación) de los tejidos pulmonares. Esto puede causar cicatrices y llevar a falta de aire que empeora con el tiempo.
• Linfoma. La artritis reumatoide aumenta el riesgo para un grupo de tipos de cáncer de la sangre que ocurren en el sistema linfático. Esto se llama linfoma. Las personas con artritis reumatoide también pueden tener un riesgo más alto para otros tipos de cáncer.

Diagnóstico

Diagnosticar la artritis reumatoide puede ser difícil en sus etapas iniciales. Esto se debe a que los síntomas tempranos pueden ser similares a los de otras afecciones comunes.

Durante la exploración física, el profesional de atención médica revisa las articulaciones para detectar hinchazón, enrojecimiento y temperatura. También podría comprobar tus reflejos y la fuerza muscular.

Análisis de sangre

Las personas con artritis reumatoide suelen tener una alta velocidad de sedimentación globular, lo que también se conoce como tasa de sedimentación o nivel de proteína C reactiva. Esto puede mostrar un nivel más alto de inflamación en el cuerpo. Otros análisis de sangre buscan anticuerpos reumatoideos y antipéptidos cíclicos citrulinados.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Es posible que te hagan radiografías para seguir el progreso de la artritis reumatoide en las articulaciones a lo largo del tiempo. Las resonancias magnéticas y las ecografías pueden ayudar en el diagnóstico. Pueden mostrar la gravedad de la afección.

Tratamiento

La artritis reumatoide no tiene cura. El daño en las articulaciones puede ocurrir rápidamente sin tratamiento. Sin embargo, los estudios clínicos indican que la remisión de los síntomas es más probable cuando el tratamiento comienza temprano con medicamentos conocidos como medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad.

El tratamiento de la artritis reumatoide también implica un seguimiento regular con el equipo de atención médica. Esto es para vigilar el daño en las articulaciones, ver si el tratamiento funciona y buscar posibles efectos secundarios del tratamiento.

Medicamentos

El profesional de atención médica sugerirá medicamentos según la gravedad de los síntomas y el tiempo que has tenido artritis reumatoide. Tú y el profesional de atención médica decidirán el tratamiento. Algunos de los medicamentos podrían ser los siguientes:

• Antiinflamatorios no esteroides (AINE). Los antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden aliviar el dolor y reducir la hinchazón y la irritación. Entre los antiinflamatorios no esteroides de venta sin receta médica, se incluyen el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) y el naproxeno sódico (Aleve).

  También existen antiinflamatorios no esteroides con receta médica, más fuertes. Entre los efectos secundarios de todos los antiinflamatorios no esteroides se incluyen malestar estomacal, problemas cardíacos y daño renal.

• Esteroides. Los medicamentos corticoides, como la prednisona (Rayos), mejoran la inflamación y el dolor, y hacen más lento el daño articular. Pueden tener efectos secundarios graves. El riesgo para efectos secundarios aumenta cuando se toman en dosis altas durante un período prolongado. Los efectos secundarios pueden incluir adelgazamiento de los huesos, fracturas, moretones fáciles debido al adelgazamiento de la piel, aumento de peso, diabetes, cataratas y glaucoma, entre otros.

  Los profesionales de atención médica suelen recetar un corticoide para un alivio rápido de los síntomas. El objetivo es reducir gradualmente el medicamento cuando la afección esté bajo control.

• Medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad convencionales. Estos medicamentos pueden hacer más lento el avance de la artritis reumatoide y evitar que las articulaciones y otros tejidos sufran daños a largo plazo. Entre los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad comunes se incluyen el metotrexato (Trexall, Otrexup, otros), la leflunomida (Arava), la hidroxicloroquina (Plaquenil, Sovuna) y la sulfasalazina (Azulfidine). Los efectos secundarios varían, pero pueden incluir daño hepático e infecciones pulmonares graves.

• Sustancias biológicas. También conocidas como modificadores de la respuesta biológica, entre esta nueva clase de medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad se incluyen el abatacept (Orencia), el adalimumab (Humira), la anakinra (Kineret), el certolizumab (Cimzia), el etanercept (Enbrel), el golimumab (Simponi), el infliximab (Remicade), el rituximab (Rituxan), el sarilumab (Kevzara) y el tocilizumab (Actemra).

  Los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad biológicos suelen funcionar mejor cuando se utilizan con un medicamento antirreumático modificador de la enfermedad convencional, como el metotrexato. Las sustancias biológicas también aumentan el riesgo para infecciones poco frecuentes, como la tuberculosis (TB) o infecciones fúngicas. Si tomas sustancias biológicas, debes ser vigilado de cerca.

• Medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad sintéticos dirigidos. Los profesionales de atención médica podrían recetar estos medicamentos hechos por el ser humano si los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad convencionales y las sustancias biológicas no funcionaron. Entre ellos, se encuentran el baricitinib (Olumiant), el tofacitinib (Xeljanz) y el upadacitinib (Rinvoq).

  Las dosis más altas de tofacitinib pueden aumentar el riesgo para coágulos sanguíneos en los pulmones, eventos graves relacionados con el corazón y cáncer.

Terapia

Un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional pueden enseñarte ejercicios para mantener flexibles las articulaciones. El terapeuta también puede sugerir nuevas formas de hacer que las tareas diarias sean menos intensas para las articulaciones. Por ejemplo, podrías levantar un objeto con los antebrazos, en lugar de las manos.

Los dispositivos de asistencia te pueden facilitar no ejercer tensión en las articulaciones doloridas. Por ejemplo, un cuchillo de cocina con una agarradera ayuda a proteger las articulaciones de la muñeca y los dedos. Determinados instrumentos, como los ganchos para abotonar, pueden ayudarte a vestirte. Busca ideas en folletos de suministros médicos y tiendas especializadas.

Cirugía

Los mejores medicamentos para tratar la artritis reumatoide redujeron la necesidad de cirugía. Sin embargo, si los medicamentos no logran prevenir o hacer más lento el daño en las articulaciones, tú y el profesional de atención médica pueden considerar la cirugía para las articulaciones dañadas.

La cirugía para la artritis reumatoide puede implicar reemplazar o reparar una articulación dañada. El tipo de cirugía dependerá de la articulación afectada. La cirugía puede ayudarte a volver a utilizar una articulación. También puede aliviar el dolor.

Estilo de vida y remedios caseros

Las medidas de autocuidado, cuando se utilizan con los medicamentos para la artritis reumatoide, pueden ayudar a controlar los síntomas:

• Haz ejercicio con regularidad. Los ejercicios suaves pueden contribuir a fortalecer los músculos que rodean las articulaciones. Pueden ayudarte a sentir menos cansancio. Compruébalo con el equipo de atención médica antes de comenzar a hacer ejercicio. Caminar es una buena manera de comenzar. No ejerzas presión sobre las articulaciones sensibles, lesionadas o inflamadas.
• Aplica calor o frío. El calor puede ayudar a aliviar el dolor y relajar los músculos doloridos y tensos. El frío puede adormecer el dolor. El frío también adormece y puede reducir la hinchazón.
• Relájate. Para sobrellevar el dolor, encuentra maneras de reducir el estrés. Las técnicas como la visualización dirigida, la respiración profunda y la relajación de los músculos pueden ayudar a controlar el dolor.
• No fumes. Fumar puede empeorar la artritis reumatoide. Si fumas, pide al equipo de atención médica que te ayude a dejar de hacerlo.

Medicina alternativa

Algunos tratamientos complementarios y alternativos comunes que se han mostrado prometedores para la artritis reumatoide son los siguientes:

• Aceite de pescado. Algunos estudios descubrieron que los suplementos de aceite de pescado pueden aliviar el dolor y la rigidez de la artritis reumatoide. Algunos de los efectos secundarios pueden ser náuseas, eructos y sabor a pescado en la boca. El aceite de pescado puede interferir en la acción de los medicamentos que tomes. Por eso, consulta al profesional de atención médica antes de probarlo.
• Taichí. Esta terapia de movimiento consiste en realizar ejercicios suaves, estiramientos y respiración profunda. Muchas personas utilizan el taichí para aliviar el estrés. Estudios a pequeña escala descubrieron que el taichí puede mejorar el estado de ánimo y la calidad de vida en personas con artritis reumatoide. Cuando está dirigido por un instructor capacitado, el taichí es seguro. Sin embargo, no hagas ningún movimiento que te cause dolor o lo empeore.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

El dolor y la dificultad para moverse debido a la artritis reumatoide pueden afectar el trabajo y la vida familiar de una persona. La depresión y la preocupación son comunes. También podrías sentirte inútil y mal contigo mismo.

Cuánto afecta la artritis reumatoide tu vida diaria depende en parte de cómo sobrellevas la afección. Habla con el equipo de atención médica sobre las formas de sobrellevarlo. Con el tiempo, aprenderás qué te funciona. Mientras tanto, prueba lo siguiente:

• Toma el control. Con el equipo de atención médica, haz un plan para controlar la artritis. Esto te ayudará a sentirte a cargo de la afección.
• Conoce tus límites. Descansa cuando estés cansado. La artritis reumatoide puede hacer que te sientas muy cansado. Descansa o toma una siesta corta cuando lo necesites.

• Conéctate con otras personas. Hazle saber a las personas cercanas a ti cómo te sientes. Pueden preocuparse por ti, pero podrían no sentirse a gusto preguntándote sobre tu dolor. Busca a alguien con quien puedas hablar cuando sientas que la afección es difícil de manejar.

  También puede ser útil conectarte con otras personas que tengan artritis reumatoide. Puedes hacerlo a través de un grupo de apoyo local o en línea.

• Dedícate tiempo. Encuentra tiempo para hacer lo que te gusta. Escribe en un diario, da un paseo o escucha música. Estas actividades pueden ayudar a reducir el estrés.

Preparación antes de la cita

Primero consulta al profesional de atención médica principal. El profesional de atención médica puede remitirte a un reumatólogo, que es un especialista en el tratamiento de la artritis y otras afecciones inflamatorias.

Qué puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas y cuándo comenzaron.
• Problemas médicos que hayas tenido.
• Los problemas médicos de tu padre, madre o hermanos.
• Todos los medicamentos y los suplementos alimentarios que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Qué esperar del médico

El equipo de atención médica podría hacerte algunas de las siguientes preguntas:

• ¿Cambiaron los síntomas con el tiempo?
• ¿Qué articulaciones están afectadas?
• ¿Hay alguna actividad que mejore o empeore los síntomas?
• ¿Interfieren tus síntomas en las tareas diarias?