Síndrome de Sjogren

Perspectiva general

El síndrome de Sjogren es una afección crónica, es decir, continua, del sistema inmunitario. También se conoce como enfermedad de Sjogren. Los dos síntomas más comunes son sequedad bucal y sequedad ocular.

En las afecciones autoinmunes, el cuerpo ataca sus propios tejidos por error. En la mayoría de los casos, el síndrome de Sjogren afecta las glándulas que humectan los ojos y la boca. Esto causa que se produzcan menos lágrimas y saliva. Esta afección puede ocurrir junto con otros problemas del sistema inmunitario, a menudo artritis reumatoide y lupus.

El síndrome de Sjogren puede presentarse a cualquier edad, pero a la mayoría de las personas que lo tienen les hacen el diagnóstico después de los 40 años. La afección es mucho más común en personas a quienes se asignó el sexo femenino al nacer. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas.

Síntomas

Los dos síntomas principales del síndrome de Sjogren son los siguientes:

• Sequedad ocular. Los ojos podrían picar o arder. Puede que sientas que tienes arena en los ojos.
• Sequedad en la boca. Es posible que sientas que tienes la boca llena de algodón, lo que quizás te dificulte tragar o hablar.

Algunas personas con síndrome de Sjogren también tienen uno o más de los siguientes síntomas:

• Dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones.
• Hinchazón de las glándulas que producen saliva, lo que afecta principalmente las glándulas que se encuentran delante de las orejas.
• Erupciones cutáneas o piel seca.
• Sequedad vaginal.
• Tos seca.
• Cansancio.

Causas

Los expertos desconocen las causas por las que el sistema inmunitario ataca al cuerpo cuando se padece síndrome de Sjogren. Ciertos genes hacen que algunas personas tengan un riesgo más alto para esta afección, pero parece que una infección por un virus o cepa bacteriana específicos puede hacer que se manifieste.

Factores de riesgo

El síndrome de Sjogren ocurre con mayor frecuencia en personas que tienen uno o más factores de riesgo conocidos, como los siguientes:

• Edad. El síndrome de Sjogren se diagnostica principalmente en personas mayores de 40 años.
• Sexo. Las personas a quienes se asignó el sexo femenino al nacer son mucho más propensas a tener el síndrome de Sjogren.
• Enfermedad reumática. Es común que las personas con síndrome de Sjogren también tengan una enfermedad reumática, como artritis reumatoide o lupus.

Complicaciones

Las complicaciones más comunes del síndrome de Sjogren se relacionan con los ojos y la boca. Estas complicaciones incluyen lo siguiente:

• Caries. La saliva ayuda a proteger los dientes de los gérmenes que causan caries. Por este motivo, la sequedad de la boca aumenta el riesgo para caries.
• Infección por levaduras. Las personas con síndrome de Sjogren son mucho más propensas a desarrollar candidiasis bucal, que es una infección por levaduras en la boca.
• Problemas de visión. La sequedad ocular puede derivar en sensibilidad a la luz y tener visión borrosa. La sequedad ocular también puede dañar la córnea, que es la capa exterior del ojo en forma de cúpula.

Las complicaciones menos comunes pueden afectar lo siguiente:

• Pulmones, riñones o hígado. La inflamación, que es hinchazón e irritación, puede causar neumonía, bronquitis u otros problemas en los pulmones. La inflamación puede impedir que los riñones funcionen como deberían y puede causar afecciones del hígado, como hepatitis y cirrosis.
• Ganglios linfáticos. Pocas personas con síndrome de Sjogren desarrollan cáncer de los ganglios linfáticos, que son pequeñas glándulas en forma de frijol (poroto) que ayudan a combatir las infecciones. Este cáncer se denomina linfoma.
• Nervios. La persona puede sentir entumecimiento, hormigueo y ardor en las manos y los pies. Esto se llama neuropatía periférica.

Diagnóstico

El diagnóstico del síndrome de Sjogren consiste en una exploración física y algunos análisis. Los análisis pueden ayudar a descartar otras afecciones y precisar el diagnóstico del síndrome de Sjogren.

Algunos medicamentos pueden causar sequedad bucal. Estos incluyen los que se toman para tratar las alergias o la depresión. Por ese motivo, es posible que tu profesional de atención médica revise los medicamentos que tomas.

Análisis de sangre

Se hacen análisis de sangre para verificar si hay lo siguiente:

• Niveles de determinados tipos de células sanguíneas.
• Anticuerpos comunes en el síndrome de Sjogren.
• Inflamación, que es hinchazón e irritación.
• Problemas del hígado y los riñones.

Exámenes oculares

Para medir la sequedad ocular, se puede hacer la prueba de lagrimeo de Schirmer. Un profesional de atención médica coloca un pequeño trozo de papel de filtro bajo el párpado inferior para ver si los ojos producen lágrimas.

Un oftalmólogo, que es un especialista en afecciones de los ojos, también puede examinar la superficie de los ojos con una lámpara de hendidura, que es un dispositivo con aumento. Se aplican gotas en los ojos para que sea más fácil ver el daño en la córnea, que es la capa exterior del ojo que tiene forma de cúpula.

Diagnóstico por imágenes

Pueden usarse determinados estudios por imágenes para verificar el funcionamiento de las glándulas salivales, que son las que producen la saliva.

• Sialograma. Esta radiografía especial permite ver un tinte que se coloca en las glándulas salivales ubicadas delante de las orejas. Esto permite ver cuánta saliva fluye a la boca.
• Centellografía de las glándulas salivales. En este estudio de medicina nuclear, se inyecta un isótopo radiactivo en una vena. Se hace un seguimiento del isótopo durante una hora para ver lo rápido que llega a las glándulas salivales.

Biopsia

También es posible que un profesional de atención médica extraiga una pequeña muestra de tejido de la cara interna del labio inferior para estudiarla bajo un microscopio. Este procedimiento se conoce como biopsia. Permite detectar ciertas células que pueden ser un signo del síndrome de Sjogren.

Tratamiento

El tratamiento para el síndrome de Sjogren depende de las partes del cuerpo afectadas. Muchas personas controlan la sequedad de los ojos y de la boca que se presentan con el síndrome de Sjogren aplicándose gotas para los ojos, como lágrimas artificiales, y tomando sorbos de agua a menudo. Sin embargo, algunas personas necesitan medicamentos con prescripción o procedimientos quirúrgicos.

Medicamentos

Según los síntomas que tengas, tu profesional de atención médica podría sugerir medicamentos que hagan lo siguiente:

• Reducir la hinchazón e irritación de los ojos. Gotas para los ojos de venta con receta médica, como la ciclosporina (Restasis, Verkazia y otras) o el lifitegrast (Xiidra), pueden tratar la sequedad ocular de moderada a muy intensa.
• Producir más saliva. Medicamentos como la pilocarpina (Salagen) y la cevimelina (Evoxac) pueden ayudarte a producir más saliva y, a veces, más lágrimas. Los efectos secundarios pueden incluir sudoración, dolor en el abdomen, enrojecimiento y aumento de la micción.
• Aliviar las complicaciones. Si tienes síntomas de artritis, podrías beneficiarte de tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides, llamados AINE, u otros medicamentos para la artritis. Pueden usarse medicamentos antimicóticos para tratar las infecciones por levaduras en la boca.
• Tratar los síntomas que afectan todo el cuerpo. La hidroxicloroquina (Plaquenil, Sovuna), un medicamento para tratar la malaria, también puede ayudar en el tratamiento del síndrome de Sjogren. Lo mismo podría ocurrir con medicamentos que reducen la respuesta inmunitaria, como el metotrexato (Trexall).

Cirugía

La oclusión de los puntos lagrimales, que es un procedimiento quirúrgico sencillo para sellar los conductos que drenan las lágrimas de los ojos, podría ayudar a aliviar la sequedad de los ojos. Consiste en colocar tapones de colágeno o de silicona en los conductos para que las lágrimas no drenen.

Estilo de vida y remedios caseros

Muchos síntomas del síndrome de Sjogren responden bien a medidas de autocuidado.

Para aliviar la sequedad ocular:

• Usa lágrimas artificiales, un lubricante para ojos o ambos. Las lágrimas artificiales, que comúnmente se conocen como gotas para los ojos, pueden aliviar la sequedad ocular.

  No es necesario usar los lubricantes para los ojos con la misma frecuencia que las lágrimas artificiales. Como los lubricantes para los ojos son más espesos, pueden nublarte la visión. Por eso, tal vez sea recomendable que los uses solo antes de acostarte.

  Tal vez necesites usar lágrimas artificiales sin conservantes si estos te irritan los ojos.

• Aumenta la humedad. Aumenta la humedad en interiores con un humidificador y no expongas tu rostro directamente a corrientes de aire. Por ejemplo, no te sientes frente a un ventilador ni frente a la salida de un aire acondicionado. Usa anteojos o protectores oculares cuando salgas al exterior.

Para ayudar con la sequedad en la boca:

• No fumes. Fumar puede irritar y secar la boca.
• Bebe más líquidos. Toma sorbos de líquidos, principalmente agua, durante todo el día. No bebas café ni alcohol, ya que pueden causar más sequedad bucal. Tampoco tomes refrescos ni algunas bebidas deportivas, porque el ácido que contienen puede dañar el esmalte de los dientes.
• Produce más saliva. Puedes ayudar con el flujo de saliva con chicles sin azúcar o caramelos duros con sabores cítricos. Debido a que el síndrome de Sjogren incrementa el riesgo para caries, limita el consumo de dulces. No consumas dulces entre comidas.
• Intenta con saliva artificial. Los sustitutos de saliva suelen funcionar mejor que el agua sola porque contienen un lubricante que ayuda a mantener la humedad de la boca por más tiempo. Estos productos pueden venir en forma de espray o de pastillas para la garganta.
• Usa atomizadores nasales con solución salina. Los atomizadores nasales con solución salina pueden ayudar a humectar y despejar las fosas nasales, de modo que puedas respirar por la nariz sin problemas. Si tienes sequedad y congestión nasal, tendrás más propensión a respirar por la boca. La sequedad bucal aumenta cuando respiras por la boca.

Salud bucal

La sequedad en la boca aumenta el riesgo para caries y pérdida de dientes. Para prevenir este tipo de problemas, te recomendamos lo siguiente:

• Lávate los dientes y utiliza el hilo dental después de cada comida.
• Haz una cita con tu dentista al menos cada seis meses.
• Usa tratamientos tópicos de fluoruro y enjuague bucal antimicrobiano diariamente.

Otras áreas de sequedad

Si la piel seca es un problema, no te bañes ni duches con agua caliente. Para secarte la piel, da toquecitos con una toalla. No la frotes. Aplícate humectante mientras la piel sigue húmeda. Usa humectante diseñado para la piel muy seca.

Usa guantes de goma cuando laves los platos o limpies la casa. Los humectantes y lubricantes vaginales ayudan con la sequedad de la vagina. El bálsamo labial puede ayudar con los labios secos.

Preparación antes de la cita

Según los síntomas que tengas, podrías comenzar por consultar con tu profesional de atención médica de cabecera, dentista u oftalmólogo. Con el tiempo, es posible que te remitan a un reumatólogo, que es un médico especializado en el tratamiento de la artritis y otras afecciones inflamatorias.

Qué puedes hacer

Haz una lista que incluya lo siguiente:

• Tus síntomas y cuándo comenzaron.
• Otras afecciones que tengas.
• Tus antecedentes médicos y los de tu familia.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle a tu profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puedes hacer sobre el síndrome de Sjogren:

• ¿Cuál es la causa probable de mis síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Cuán pronto puedo esperar que mejoren mis síntomas con el tratamiento?
• ¿Hay riesgos de que esta afección tenga complicaciones a largo plazo?
• Tengo otras afecciones de la salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto o material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me sugiere?

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Siguen los síntomas un patrón, como empeorar a medida que transcurre el día o cuando sales al aire libre?
• ¿Tienes afecciones duraderas, como presión arterial alta o artritis?
• ¿Empezaste a tomar algún medicamento recientemente?
• ¿Tienes familiares cercanos con artritis reumatoide, lupus o una afección similar?