Apnea del sueño

Perspectiva general

La apnea del sueño es una afección potencialmente grave que hace que la respiración se detenga y se reanude varias veces mientras duermes. Las personas que tienen esta afección roncan fuerte y se sienten cansadas incluso después de haber dormido toda la noche.

Los principales tipos de apnea del sueño son los siguientes:

• Apnea obstructiva del sueño. Este tipo más común de apnea del sueño se presenta cuando el estrechamiento de la garganta obstruye el flujo de aire hacia los pulmones.
• Apnea central del sueño. Este tipo de apnea del sueño se produce cuando el cerebro no envía señales correctas a los músculos que controlan la respiración.
• Apnea del sueño compleja, un síndrome de apnea central que surge durante el tratamiento Esta forma de apnea del sueño aparece cuando la apnea obstructiva del sueño, diagnosticada mediante un estudio del sueño, se convierte en apnea central del sueño al recibir terapia para la apnea del sueño.

El tratamiento para la apnea del sueño puede aliviar los síntomas y podría ayudar a prevenir complicaciones, como problemas cardíacos.

Síntomas

Los síntomas de la apnea obstructiva del sueño y de la apnea central del sueño se superponen. En ocasiones, cuesta saber qué tipo tienes. Los síntomas más comunes incluyen los siguientes:

• Ronquidos fuertes
• Episodios en los que la respiración se detiene mientras duermes (algo que debería informar otra persona)
• Jadear al respirar mientras duermes
• Despertar con la boca seca
• Dolores de cabeza por la mañana
• Insomnio, que es la dificultad para mantenerte dormido
• Hipersomnia o somnolencia diurna excesiva
• Dificultad para prestar atención mientras estás despierto
• Irritabilidad

Cuándo debes consultar con un médico

Los ronquidos fuertes pueden indicar un posible problema grave, aunque no todas las personas que tienen apnea del sueño roncan. Habla con tu profesional de atención médica si tienes síntomas de apnea del sueño o cualquier problema de sueño que te produzca mucho cansancio, somnolencia e irritabilidad.

Causas

La apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño tienen distintas causas.

Apnea obstructiva del sueño

Este tipo de apnea del sueño se presenta cuando se relajan los músculos de la parte posterior de la garganta. Estos músculos brindan apoyo al paladar blando, que es la parte posterior del paladar. Estos músculos también sostienen la lengua, las amígdalas, las paredes laterales de la garganta y la úvula, que es el tejido que cuelga del paladar blando.

Cuando los músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran al inhalar. No puedes respirar lo suficiente, lo que puede reducir el nivel de oxígeno en la sangre. El cerebro detecta la incapacidad para respirar y te despierta durante un tiempo breve a fin de que puedas volver a abrir las vías respiratorias. Este despertar suele ser tan breve que no lo recuerdas.

Es posible que ronques, te ahogues o jadees. Este patrón puede repetirse de 5 a 30 veces o más cada hora, durante toda la noche, por lo que afecta tu capacidad para conciliar las fases de un sueño profundo y reparador.

Apnea central del sueño

Este tipo menos común de apnea del sueño aparece cuando el cerebro deja de enviar señales a los músculos respiratorios. Esto significa que no haces ningún esfuerzo para respirar durante un período breve. Es posible que te despiertes con falta de aire o que te cueste conciliar el sueño o permanecer dormido.

Factores de riesgo

La apnea del sueño puede afectar a cualquier persona, incluso a los niños, pero ciertos factores aumentan el riesgo.

Apnea obstructiva del sueño

Los factores que aumentan el riesgo de este tipo de apnea del sueño (apnea obstructiva del sueño) incluyen los siguientes:

• Sobrepeso. La obesidad aumenta en gran medida el riesgo de apnea obstructiva del sueño. Los depósitos de grasa pueden obstruir las vías respiratorias superiores y afectar tu respiración.
• Vías respiratorias estrechas. Puede que hayas heredado una garganta estrecha. Las amígdalas o las adenoides también se pueden agrandar y obstruir las vías respiratorias, en particular en los niños. Además, las personas con un cuello más grueso pueden tener las vías respiratorias más estrechas.
• Sexo asignado al nacer. Los hombres son de 2 a 3 veces más propensos a tener apnea del sueño que las mujeres. Sin embargo, el riesgo aumenta en las mujeres cuando tienen sobrepeso o si ya pasaron por la menopausia.
• Edad avanzada. La apnea obstructiva del sueño es más común en los adultos mayores.
• Antecedentes familiares. Tener familiares con apnea obstructiva del sueño puede aumentar el riesgo.
• Consumo de bebidas alcohólicas o sedantes. Estas sustancias relajan los músculos de la garganta, lo que puede empeorar la apnea obstructiva del sueño.
• Hábito de fumar. Los fumadores tienen tres veces más posibilidades de presentar apnea obstructiva del sueño que las personas que nunca fumaron. Fumar puede aumentar la cantidad de inflamación y la retención de líquidos en las vías respiratorias superiores.
• Congestión nasal. Si tienes dificultad para respirar por la nariz, es más probable que comiences a presentar apnea obstructiva del sueño. Esto puede deberse a tu anatomía o tus alergias.
• Afecciones. La insuficiencia cardíaca congestiva, la presión arterial alta y la diabetes tipo 2 son algunas de las afecciones que pueden aumentar el riesgo de apnea obstructiva del sueño. El síndrome de ovario poliquístico, los trastornos hormonales y un accidente cerebrovascular previo también pueden aumentar el riesgo.

Apnea central del sueño

Algunos factores de riesgo para este tipo de apnea del sueño (apnea central del sueño) incluyen los siguientes:

• Edad avanzada. Las personas de mediana edad o los adultos mayores tienen un riesgo más alto para apnea central del sueño.
• Sexo asignado al nacer. La apnea central del sueño es más común en los hombres que en las mujeres.
• Trastornos cardíacos. Tener insuficiencia cardíaca congestiva aumenta el riesgo.
• Uso de medicamentos opiáceos. Los medicamentos opiáceos, especialmente los de acción prolongada, como la metadona, aumentan el riesgo de apnea central del sueño.
• Accidente cerebrovascular. Haber tenido un accidente cerebrovascular también aumenta el riesgo de apnea central del sueño.

Complicaciones

La apnea del sueño es una afección médica grave. Las complicaciones de la apnea obstructiva del sueño pueden incluir las siguientes:

• Sentirse muy cansado durante el día. Los despertares repetidos causados por la apnea del sueño imposibilitan un sueño normal y reparador. A su vez, la apnea obstructiva del sueño causa somnolencia e irritabilidad intensas durante el día.

  Es posible que no puedas concentrarte y que te duermas en el trabajo, mientras ves la televisión o incluso mientras conduces. Las personas con apnea obstructiva del sueño tienen más riesgo de sufrir accidentes automovilísticos o en el lugar de trabajo.

  También puedes estar irascible, de mal humor o deprimido. Es posible que los niños y los adolescentes con apnea obstructiva del sueño tengan un bajo desempeño en los estudios o problemas de conducta.

• Presión arterial alta o problemas cardíacos. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre causados por la apnea obstructiva del sueño aumentan la presión arterial y sobrecargan el sistema cardiovascular. La apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de hipertensión arterial, que es la presión arterial alta.

  La apnea obstructiva del sueño también puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos recurrentes, accidentes cerebrovasculares y latidos cardíacos irregulares, como fibrilación auricular. Si tienes una enfermedad cardíaca, tener múltiples crisis por niveles bajos de oxígeno en la sangre puede llevar a una muerte súbita a causa del latido cardíaco irregular.

• Diabetes tipo 2. La apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
• Síndrome metabólico. Las personas con apnea obstructiva del sueño pueden presentar este síndrome, que incluye hipertensión, niveles altos de colesterol, niveles altos de glucosa en la sangre y una mayor circunferencia de la cintura. Este síndrome está relacionado con un riesgo más alto de tener enfermedades cardíacas.
• Complicaciones con medicamentos y cirugía. La apnea obstructiva del sueño también plantea problemas con determinados medicamentos y la anestesia general. Es más probable que las personas con apnea obstructiva del sueño tengan complicaciones después de una cirugía mayor, ya que son propensas a problemas respiratorios, sobre todo cuando están sedadas y acostadas boca arriba. Antes de la cirugía, es importante informar al profesional de atención médica sobre tu apnea obstructiva del sueño y cómo se está tratando.
• Problemas hepáticos. Las personas con apnea obstructiva del sueño tienen mayor probabilidad de tener resultados irregulares en los análisis de la función hepática. También es más probable que sus hígados muestren signos de formación de cicatrices, lo que se conoce como enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• Parejas con privación de sueño. Los ronquidos fuertes pueden impedir que las personas que duermen cerca de ti descansen bien. A veces, un miembro de la pareja tiene que ir a otra habitación, o incluso a otro piso de la casa, para dormir.

Las complicaciones de la apnea central del sueño pueden incluir lo siguiente:

• Mucho cansancio. La apnea central del sueño ocasiona despertares repetidos, lo que dificulta mucho conseguir un sueño reparador. Las personas con apnea central del sueño a menudo presentan somnolencia e irritabilidad durante el día. Interfiere en la concentración y puede hacer que las personas se duerman en el trabajo, mientras ven la televisión o incluso mientras conducen.
• Problemas cardiovasculares. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre que causa la apnea central del sueño pueden tener efectos sobre la salud del corazón. Si tienes una enfermedad cardíaca subyacente, las crisis repetidas de niveles bajos de oxígeno en la sangre aumentan el riesgo de tener ritmos cardíacos irregulares.

Prevención

No es posible prevenir la apnea del sueño en todas las personas, pero abordar los factores de riesgo puede disminuir la probabilidad de tener problemas de respiración durante el sueño. Con el fin de disminuir el riesgo para la apnea obstructiva del sueño, los profesionales de atención médica recomiendan perder el exceso de peso, tratar la congestión nasal y beber solo una cantidad moderada de alcohol. Con el fin de disminuir el riesgo para la apnea central del sueño, minimiza el uso de medicamentos opioides y consulta con el profesional de atención médica si tienes insuficiencia cardíaca congestiva.

Diagnóstico

Para diagnosticar la apnea del sueño, el profesional de atención médica empieza por preguntar sobre tus síntomas y tu historial en cuanto al sueño. Una persona con la que compartes tu cama o tu hogar podría proporcionarte información útil.

Posiblemente te remitan a un centro del sueño. Allí, un especialista del sueño puede recomendar una evaluación más exhaustiva.

Una evaluación a menudo implica una observación nocturna en un centro del sueño, sobre todo si el profesional de atención médica sospecha que tienes apnea central del sueño. Pero otra opción es hacer las pruebas del sueño en casa. Las pruebas para detectar apnea del sueño incluyen las siguientes:

• Polisomnografía o estudio del sueño. Durante esta prueba, te conectan a un aparato que controla los patrones de respiración mientras duermes. También se miden la actividad del corazón, los pulmones y el cerebro, los movimientos de brazos y piernas y los niveles de oxígeno en la sangre.
• Pruebas del sueño en casa. Es posible que el profesional de atención médica te proporcione pruebas simplificadas para hacer en casa. Estas pruebas suelen medir la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno en la sangre, el flujo de aire y los patrones de respiración. Dado que las pruebas para hacer en casa a veces no detectan la apnea del sueño, el profesional de atención médica podría recomendarte una polisomnografía incluso si los primeros resultados se encuentran dentro del rango estándar.

Si tienes apnea obstructiva del sueño, el profesional de atención médica podría remitirte a un otorrinolaringólogo para descartar que haya una obstrucción en la nariz o en la garganta. Es posible que necesites consultar a un cardiólogo, que es un especialista del corazón, o a un neurólogo, que es un médico especializado en el sistema nervioso. Estos profesionales pueden buscar causas de la apnea central del sueño.

Tratamiento

Con los casos más leves de apnea obstructiva del sueño, el profesional de atención médica te podría recomendar solo cambios en tu estilo de vida, como bajar de peso o dejar de fumar. Podría ser necesario que cambies la posición en la que duermes. Si tienes alergias nasales, el profesional de atención médica podría recomendarte un tratamiento.

Si estas medidas no mejoran tus síntomas o si la apnea es grave, existe una serie de tratamientos. Ciertos dispositivos pueden ayudar a abrir las vías respiratorias bloqueadas. En otros casos, se podría necesitar una cirugía.

Terapias para la apnea obstructiva del sueño

Muchas personas tratan satisfactoriamente la apnea obstructiva del sueño con terapias de presión positiva en las vías respiratorias, o con dispositivos bucales. Estas terapias pueden prevenir las interrupciones de la respiración y hacer que estés más alerta durante el día.

• Presión positiva continua en las vías respiratorias. Puedes beneficiarte del uso de una máquina que administra presión de aire a través de una mascarilla mientras duermes. Con la presión positiva continua en las vías respiratorias, la presión de aire es algo mayor que la del aire circundante. Esta presión mayor es suficiente para mantener abiertas las vías respiratorias superiores, lo que previene la apnea y los ronquidos.

  Si bien la presión positiva continua en las vías respiratorias es el método más común y fiable para tratar la apnea del sueño, algunos lo consideran engorroso e incómodo. Con algo de práctica, la mayoría aprende a ajustar la tensión de las correas de la mascarilla para lograr comodidad y un ajuste seguro.

  Es posible que tengas que probar distintos tipos de mascarilla para encontrar una que se ajuste correctamente. No dejes de usar la máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias. Consulta con el profesional de atención médica para ver las modificaciones que se pueden hacer.

  Asimismo, comunícate con el equipo de atención médica si sigues roncando o si vuelves a roncar a pesar del tratamiento. Si tu peso cambia, es posible que debas ajustar los parámetros de presión de la máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias.

• Otros dispositivos de presión para las vías respiratorias. En caso de que la máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias siga siendo un problema para ti, puedes usar otro tipo de dispositivo de presión para las vías respiratorias que ajusta automáticamente la presión mientras duermes. Los dispositivos también pueden proporcionar más presión cuando inhalas y menos cuando exhalas. Esto se conoce como presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias.

• Dispositivos bucales. Otra opción es usar un dispositivo bucal diseñado para mantener la garganta abierta. Por lo general, la presión positiva continua en las vías respiratorias es más eficaz para abrir las vías respiratorias, pero los dispositivos bucales pueden ser más fáciles de usar. Algunos están diseñados para abrir la garganta empujando el hueso maxilar hacia delante, lo que a veces alivia los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño leve.

  Una vez que encuentres el adecuado, deberás realizar un seguimiento con el dentista varias veces durante el primer año y, luego, de manera periódica. Esto garantiza un ajuste adecuado.

• Terapia miofuncional. Consiste en ejercicios que fortalecen los músculos de las vías respiratorias superiores para reducir el estrechamiento de las vías respiratorias cuando duermes. Los ejercicios se pueden hacer junto con otras terapias para la apnea obstructiva del sueño.

Es probable que leas, escuches o veas anuncios de televisión sobre distintos tratamientos para la apnea del sueño. No pruebes una nueva terapia antes de hablar primero con tu profesional de atención médica.

Medicamentos para la apnea obstructiva del sueño

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el medicamento para la pérdida de peso tirzepatida (Zepbound) con el fin de tratar la apnea obstructiva del sueño en personas con obesidad. Se descubrió mediante ensayos clínicos que las personas que tomaron el medicamento tenían menos pausas en la respiración y mejores niveles de oxígeno.

La tirzepatida es una inyección semanal. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, diarrea, vómitos, estreñimiento y dolor estomacal, entre otros. El medicamento no se recomienda para personas que tienen carcinoma medular de tiroides o familiares con la enfermedad. Tampoco se recomienda en personas con síndrome de neoplasia endocrina múltiple de tipo 2.

Cirugía para la apnea obstructiva del sueño

La cirugía puede ser una opción para la apnea obstructiva del sueño, pero, generalmente, solo si otros tratamientos no son eficaces. Por lo general, se recomienda probar otros tratamientos durante al menos tres meses antes de considerar la cirugía. Sin embargo, para una pequeña cantidad de personas con determinadas estructuras del hueso maxilar, es la primera opción.

Las opciones quirúrgicas podrían incluir las siguientes:

• Extracción de tejido. Durante este procedimiento (uvulopalatofaringoplastia), el profesional de atención médica extirpa tejido de la parte posterior de la boca y la parte superior de la garganta. Por lo general, también se extirpan las amígdalas y las adenoides.

  Este tipo de cirugía puede ser efectivo para evitar que las estructuras de la garganta vibren y causen ronquidos. Es menos eficaz que la presión positiva continua sobre las vías respiratorias y no se considera un tratamiento fiable para la apnea obstructiva del sueño.

  Extirpar los tejidos de la parte posterior de la garganta con energía de radiofrecuencia (ablación por radiofrecuencia) podría ser una opción si no puedes tolerar la presión positiva continua en las vías respiratorias o los dispositivos bucales.

• Reubicación del hueso maxilar. En este procedimiento, se separa el hueso maxilar de los demás huesos de la cara para moverlo hacia delante. Con esto, se agranda el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, lo que reduce las probabilidades de obstrucción. Este procedimiento se conoce como avance maxilomandibular.
• Estimulación nerviosa. Un dispositivo implantado en el pecho estimula el nervio hipogloso, que participa en el movimiento de la lengua. El aumento de la estimulación ayuda a sostener la lengua en una posición que mantiene las vías respiratorias abiertas. Este tratamiento se usa si los tratamientos no quirúrgicos para la apnea obstructiva del sueño no han surtido efecto.
• Creación de otra vía respiratoria, conocida como traqueostomía. Quizás necesites este tipo de cirugía si otros tratamientos no dieron resultado y tienes apnea del sueño grave y que pone en riesgo la vida. En este procedimiento, el cirujano realiza una abertura en el cuello e inserta una sonda de metal o de plástico a través de la cual puedes respirar. Tienes que mantener la abertura cubierta durante el día, pero destaparla por la noche para permitir que el aire entre y salga de los pulmones y se evite la obstrucción del paso de aire en la garganta.

Otros tipos de cirugía pueden ayudar a reducir los ronquidos y contribuir al tratamiento de la apnea del sueño mediante la desobstrucción o el ensanchamiento de las vías respiratorias:

• Cirugía bariátrica, una cirugía para bajar de peso.

Terapias para la apnea central del sueño

Si tienes apnea central del sueño, el profesional de atención médica puede recomendar uno de los siguientes tratamientos.

• Tratamiento para los problemas médicos relacionados. Las posibles causas de la apnea central del sueño incluyen los trastornos cardíacos o neuromusculares, de modo que tratar esas afecciones puede ayudar.
• Dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias. El profesional de atención médica puede recomendar dispositivos de presión positiva continua o de dos niveles en las vías respiratorias. Recientemente, se aprobó un dispositivo para las vías respiratorias con una función llamada servoventilación adaptativa. El dispositivo aprende tu patrón típico de respiración y guarda la información en una computadora integrada. Cuando concilias el sueño, la máquina aplica presión para regular el patrón de respiración y evitar que haya pausas. La servoventilación adaptativa puede ser una opción para algunas personas con apnea central del sueño emergente por tratamiento. Sin embargo, no se recomienda para quienes tienen insuficiencia cardíaca grave.
• Oxígeno complementario. Administrar oxígeno complementario durante el sueño puede ayudarte si tienes apnea central del sueño.
• Cambios de medicamentos. Pueden recetarte medicamentos para controlar la respiración, como la acetazolamida. Si los medicamentos empeoran la apnea central del sueño, como los opioides, es probable que el profesional de atención médica cambie de medicamentos.
• Estimulación transvenosa del nervio frénico. Durante este tratamiento, el profesional de atención médica te implanta un estimulador en el pecho. El sistema actúa sobre el nervio frénico, que es el nervio implicado en la respiración. Si el sistema detecta que dejaste de respirar, activa el nervio para ayudarte a respirar.

Estilo de vida y remedios caseros

El autocuidado puede ser una forma de controlar la apnea obstructiva del sueño y posiblemente la apnea central del sueño. Prueba estos consejos:

• Pierde el exceso de peso. Incluso perder un poco de peso puede ayudar a aliviar la constricción de la garganta. En algunos casos, la apnea del sueño puede solucionarse si recuperas un peso saludable, pero puede regresar si vuelves a subir de peso.
• Haz ejercicio. Si haces ejercicio periódicamente, puedes ayudar a aliviar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño, aunque no bajes de peso. Intenta hacer 30 minutos de actividad moderada, como hacer una caminata rápida, la mayoría de los días de la semana.
• Evita el alcohol y ciertos medicamentos, como las pastillas para dormir. Estos relajan los músculos de la parte posterior de la garganta e interfieren en la respiración.
• Duerme de lado o boca abajo en lugar de boca arriba. Si duermes boca arriba, es posible que la lengua y el paladar blando se apoyen en la parte posterior de la garganta y bloqueen las vías respiratorias. Para evitar voltearte y dormir boca arriba, prueba con coser una pelota de tenis en la parte posterior del pijama. También existen dispositivos comerciales que vibran cuando te volteas y te pones boca arriba.
• No fumes. Si fumas, busca recursos para dejar de hacerlo.

Preparación antes de la cita

Si tú o tu pareja sospechan que tienes apnea del sueño, comunícate con el profesional de atención médica. Quizás te remitan de inmediato a un especialista del sueño.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Lo que puedes hacer

Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer antes, como modificar tu alimentación o llevar un diario de sueño.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, como los antecedentes familiares de trastornos del sueño.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas. Ya que es posible que la persona que duerme contigo esté más al tanto de tus síntomas que tú, es buena idea que vaya contigo.

Respecto a la apnea del sueño, estas son algunas de las preguntas que puedes hacer al profesional de atención médica:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Se requiere alguna preparación especial para estas pruebas?
• ¿Es la afección es de corta duración o de larga duración?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles?
• ¿Cuál cree que sea el mejor tratamiento para mí?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar de tu médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Son continuos los síntomas o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Cómo describe tu pareja los síntomas?
• ¿Sabes si dejas de respirar mientras duermes? De ser así, ¿cuántas veces por noche?
• ¿Hay algo que haya aliviado los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas, como la posición para dormir o el consumo de bebidas alcohólicas?

Qué puedes hacer mientras tanto

• Intenta dormir de lado.
• No tomes alcohol entre 4 y 6 horas antes de acostarte.
• No tomes medicamentos que te den sueño.
• Si te sientes somnoliento, no manejes.