Cáncer de colon en etapa 4 (metastásico)
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
El cáncer de colon en etapa 4 es un cáncer que se origina en el colon y se disemina a otras partes del cuerpo. También se conoce como cáncer metastásico de colon, en etapa avanzada o con metástasis a distancia.
Hasta la mitad de las personas con diagnóstico de cáncer de colon con el tiempo presentan cáncer en otras partes del cuerpo. Esto es lo que se conoce como metástasis. El hígado, los pulmones, la cavidad abdominal o los ganglios linfáticos distantes son las ubicaciones más comunes donde el cáncer de colon puede hacer metástasis.
Por lo general, el cáncer de colon en etapa 4 requiere estrategias de tratamiento complejas para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. El tratamiento contra el cáncer de colon en etapa 4 puede incluir quimioterapia, cirugía, terapia dirigida, inmunoterapia o radiación.
Síntomas
El cáncer de colon no siempre causa síntomas, incluso si ha avanzado a la etapa 4. Cuando aparecen síntomas en el cáncer metastásico de colon, pueden ser similares a los del cáncer de colon que aún no se ha diseminado fuera del colon. Los síntomas generales pueden incluir los siguientes:
- Sensación de saciedad poco después de comer.
- Un bulto en la zona del abdomen.
- Un cambio en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento más frecuentes, o cambios en la forma de las heces.
- Sangrado rectal o sangre en las heces.
- Anemia por deficiencia de hierro, que puede causar cansancio, debilidad y un cambio en el color de la piel.
- Molestias continuas en la zona abdominal, como calambres, gases, dolor o distensión del estómago.
- Sensación de que el intestino no se vacía del todo durante la defecación.
- Dolor en la espalda, los glúteos o las piernas.
En el cáncer de colon en etapa 4, pueden presentarse otros síntomas según el lugar desde donde se haya diseminado el cáncer. Los lugares más comunes de metástasis del cáncer de colon son el hígado, los pulmones, la cavidad abdominal y los ganglios linfáticos.
Los síntomas de un cáncer de colon en etapa 4 que se ha diseminado al hígado incluyen los siguientes:
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen.
- Pérdida del apetito.
- Pérdida involuntaria de peso.
- Ascitis, o distensión abdominal.
- Ictericia, que es cuando la parte blanca de los ojos y la piel adquieren un color amarillento.
- Comezón en la piel.
Algunos de los síntomas de un cáncer de colon en etapa 4 que se ha diseminado a los pulmones son los siguientes:
- Tos persistente.
- Falta de aire.
- Tos con sangre.
Algunos de los síntomas de un cáncer de colon en etapa 4 que se ha diseminado a los ganglios linfáticos distantes son los siguientes:
- Ganglios linfáticos inflamados por encima de la clavícula o en la zona de la ingle.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa. Si recibió tratamiento contra el cáncer de colon en el pasado, informe al profesional de atención médica.
Causas
No está claro qué causa que el cáncer de colon haga metástasis y avance a la etapa 4. Este tipo avanzado de cáncer de colon ocurre cuando las células cancerosas se desprenden de la zona del colon donde se formaron. Las células cancerosas pueden desplazarse a través del sistema linfático o del torrente sanguíneo hacia otras partes del cuerpo. Las células del cáncer de colon también pueden diseminarse y proliferar en los tejidos cercanos o desplazarse hacia el peritoneo, que es el revestimiento de la cavidad abdominal.
El cáncer que se disemina desde su ubicación original se conoce con el nombre del cáncer primario. Por ejemplo, el cáncer que se ha diseminado del colon al hígado se conoce como cáncer metastásico de colon, no como cáncer de hígado.
El cáncer de colon con frecuencia se disemina a los siguientes sitios:
- El hígado.
- Los pulmones.
- El peritoneo, que es el revestimiento de la cavidad abdominal.
- Los ganglios linfáticos distantes.
Con menos frecuencia, el cáncer de colon se disemina a los siguientes sitios:
- Los huesos.
- El cerebro.
- Los ovarios.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de sufrir cáncer metastásico de colon son los mismos que los del cáncer de colon en general. Entre ellos se incluyen tener más de 45 años, factores relacionados con el estilo de vida, rasgos genéticos y determinadas afecciones, como la enfermedad inflamatoria intestinal, el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar.
Aunque estos factores aumentan la probabilidad de tener cáncer de colon, no garantizan que evolucione a una enfermedad metastásica. Entre los factores adicionales que aumentan el riesgo de avance a la etapa 4 se incluyen los siguientes:
- Diagnóstico tardío. Cuando el cáncer de colon no se detecta a tiempo, puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo. Esto ocurre a menudo porque las personas más jóvenes pueden tener síntomas inusuales que no parecen graves, o sus síntomas se confunden con problemas inofensivos, como malestar estomacal o hemorroides.
- Falta de exámenes de detección. Si las personas no se someten a exámenes de detección periódicos, o no lo hacen en absoluto, es posible que los profesionales de atención médica no detecten tumores en el colon que podrían convertirse en cáncer o que el cáncer se detecte demasiado tarde. Esto aumenta las probabilidades de que el cáncer avance.
- Tipos de cáncer agresivos. Algunos tipos de cáncer de colon, como los que presentan cambios genéticos específicos, crecen rápidamente y tienen más probabilidades de diseminarse a otras partes del cuerpo.
Aunque estos factores aumentan el riesgo de presentar cáncer de colon en etapa 4, es posible hacer más lenta su progresión. La intervención temprana puede mejorar los resultados.
Complicaciones
El cáncer de colon en etapa 4, o cáncer metastásico de colon, está asociado a varias complicaciones graves. Esto se debe tanto al cáncer primario que comenzó en el colon como a la diseminación del cáncer a órganos distantes. Se incluyen las siguientes complicaciones:
- Obstrucción intestinal. El cáncer puede crecer lo suficiente como para obstruir el colon. Esto puede causar dolor abdominal, distensión del estómago y náuseas.
- Perforación o desgarro en el colon. Una perforación es una complicación peligrosa que puede derivar en contaminación e infección en la cavidad abdominal. Suele ser necesaria una cirugía de urgencia.
- Sangrado. El cáncer puede causar un sangrado lento y continuo que deriva en anemia o, menos comúnmente, una hemorragia que pone en riesgo la vida.
- Insuficiencia o falla hepática. El hígado es el lugar más común al que se disemina el cáncer de colon. El cáncer de hígado puede derivar en insuficiencia o falla hepática. Los signos de problemas en el hígado incluyen hinchazón en el abdomen, confusión e ictericia, que es cuando la piel y los ojos adquieren un color amarillento.
- Complicaciones pulmonares. El cáncer que se disemina a los pulmones puede causar tos, falta de aire o derrame pleural, que es la acumulación de líquido alrededor de los pulmones.
Diagnóstico
El cáncer metastásico de colon se diagnostica mediante una combinación de estudios por imágenes, análisis de laboratorio, pruebas genéticas y biopsias, es decir, muestras de tejido. Algunos de los procedimientos de diagnóstico comunes son los siguientes:
Biopsia
Una biopsy es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. En el caso del cáncer de colon, la muestra de tejido se suele obtener durante una colonoscopía. En ocasiones, se requiere una cirugía para tomar la muestra de tejido. En el laboratorio, las pruebas pueden mostrar si las células son cancerosas y qué tipo de cáncer es. Otras pruebas realizadas sobre las células cancerosas pueden proporcionar información sobre los cambios genéticos presentes en estas, ayudar a entender la agresividad del cáncer y orientar las estrategias de tratamiento. El equipo de atención médica se basa en toda esta información para entender el pronóstico y crear un plan de tratamiento.
Estudios por imágenes
Los estudios por imágenes permiten buscar zonas cancerosas en el interior del cuerpo. La tomografía computarizada y la resonancia magnética son los principales estudios por imágenes utilizados para detectar el cáncer de colon y evaluar hasta dónde se ha diseminado el cáncer cuando ya se ha diagnosticado cáncer de colon.
Una PET también puede ser útil para decidir si la cirugía es una opción para el cáncer que se ha diseminado fuera del colon.
Pruebas genéticas y moleculares
Algunos casos de cáncer de colon presentan cambios genéticos que afectan el crecimiento del cáncer y su respuesta al tratamiento. Estas características genéticas se detectan mediante el análisis del cáncer en un laboratorio. Estas pruebas ayudan a los médicos a elegir el tratamiento más conveniente para usted. Algunos medicamentos solo funcionan para determinados cambios genéticos.
Análisis del antígeno carcinoembrionario
El antígeno carcinoembrionario es una proteína producida por algunas células de cáncer de colon. Se puede medir con un simple análisis de sangre. Los niveles elevados de antígeno carcinoembrionario pueden indicar la presencia o la progresión del cáncer de colon, sobre todo en etapas avanzadas o metastásicas. El antígeno carcinoembrionario puede utilizarse para saber si el tratamiento funciona o para vigilar la recurrencia del cáncer de colon. Es importante señalar que el antígeno carcinoembrionario puede ser elevado en pacientes con afecciones no cancerosas.
Tratamiento
El cáncer de colon en etapa 4, o cáncer metastásico de colon, significa que el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, a menudo, el hígado, los pulmones o el peritoneo, que es el revestimiento de la cavidad abdominal. Aunque la cirugía puede ofrecer una cura para algunas personas, esta etapa del cáncer no suele ser curable. Sin embargo, muchos tratamientos pueden ayudar a las personas a vivir más tiempo y sentirse mejor. Según su situación, podría ser elegible para participar en un ensayo clínico. Pregúntele al equipo de atención médica si existen opciones disponibles para su tipo de cáncer.
Muchas personas con cáncer metastásico de colon reciben una combinación de tratamientos a lo largo del tiempo: quimioterapia, cirugía, terapia dirigida, inmunoterapia o radiación. El equipo de atención médica ajustará el plan en función de cómo responda el cáncer y cómo se sienta usted.
Quimioterapia
En la quimioterapia, se utilizan medicamentos potentes para destruir las células del cáncer de colon o hacer más lenta su proliferación. Por lo general, es el primer tratamiento que se administra después del diagnóstico de cáncer metastásico de colon. Chemotherapy La quimioterapia para el cáncer metastásico de colon puede aplicarse en las siguientes situaciones:
- Después de la cirugía de cáncer de colon. Por lo general, se suele seguir con quimioterapia después de la cirugía si el cáncer es de gran extensión o se ha diseminado a los ganglios linfáticos. La quimioterapia puede destruir las células cancerosas que podrían quedar después de la cirugía. Esto ayuda a disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. La quimioterapia administrada después de la cirugía se conoce como quimioterapia adyuvante.
- Antes de la cirugía de cáncer de colon. La quimioterapia se puede utilizar antes de la cirugía para reducir el tamaño de un cáncer de gran extensión, de modo que sea más fácil de extirpar. La quimioterapia administrada antes de la cirugía se conoce como quimioterapia neoadyuvante.
- Alivio de los síntomas. La quimioterapia se puede utilizar para aliviar los síntomas y hacer más lenta la proliferación del cáncer de colon que no se puede extirpar con cirugía o que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Puede ayudar a reducir el dolor, el sangrado o las obstrucciones, prolongar la vida y mejorar la calidad de vida. Este tipo de quimioterapia a veces se conoce como quimioterapia paliativa. A veces, se combina con radioterapia.
La quimioterapia suele administrarse a través de una vía intravenosa o, en algunos casos, en forma de pastilla. El tratamiento se administra en ciclos, con períodos de tratamiento seguidos de descanso. La mayoría de los tratamientos se administran cada 2 a 3 semanas, según los medicamentos utilizados.
Una combinación común de tratamiento inicial de quimioterapia incluye 5-fluorouracilo, leucovorina y oxaliplatino, conocida como FOLFOX. Otra opción de tratamiento inicial es 5-fluorouracilo, leucovorina e irinotecán, conocida como FOLFIRI.
Existen otras combinaciones de quimioterapia disponibles para el cáncer metastásico de colon. El equipo de atención médica elegirá una combinación según su estado general de salud y los resultados de las pruebas.
Cirugía
El cáncer de colon suele diseminarse al hígado o al pulmón. Sin embargo, puede diseminarse a otros lugares, como el peritoneo, los ganglios linfáticos distantes o el cerebro.
En caso de cáncer metastásico de colon, surgery puede tener como fin:
- Extirpar el cáncer de colon primario. Si el cáncer causa síntomas como sangrado, obstrucciones o un agujero en el colon, puede recomendarse la cirugía para extirparlo. Sin embargo, si el tumor no causa síntomas y el cáncer ya se ha diseminado, es posible que la cirugía no sea necesaria de inmediato.
- Extirpar el cáncer que se ha diseminado. Si el cáncer solo se ha diseminado al hígado y los médicos creen que todos los tumores pueden extirparse sin peligro, la cirugía puede ofrecer la posibilidad de una supervivencia a largo plazo e, incluso, una posible curación. En determinados casos, extirpar el cáncer diseminado a los pulmones también puede prolongar la supervivencia, sobre todo si el cáncer no se ha extendido.
La quimioterapia puede aplicarse antes o después de la cirugía. El uso combinado de cirugía y quimioterapia puede ofrecer la posibilidad de no presentar cáncer a largo plazo.
Si el cáncer se ha diseminado a varios órganos o no puede extirparse por completo, la cirugía no suele ser útil como tratamiento principal. En su lugar, las recomendaciones suelen centrarse en la quimioterapia y otros tratamientos sistémicos para controlar el cáncer y aliviar los síntomas.
Terapia dirigida
La terapia dirigida desempeña un papel importante en el tratamiento del cáncer metastásico de colon, en especial cuando la quimioterapia estándar por sí sola no es suficiente. Los médicos eligen estos medicamentos en función de pruebas especiales de los genes del cáncer. La terapia dirigida se combina generalmente con la quimioterapia.
Estos tratamientos actúan mediante el bloqueo de genes, proteínas o vías específicos que ayudan al cáncer a crecer y diseminarse, entre ellos:
- Factor de crecimiento endotelial vascular. Este factor ayuda a los tumores a desarrollar nuevos vasos sanguíneos. El bevacizumab (Avastin) es el medicamento inhibidor del factor de crecimiento endotelial vascular más común.
- Receptor del factor de crecimiento epidérmico. Este promueve la proliferación del cáncer. El cetuximab (Erbitux) y el panitumumab (Vectibix) actúan contra el receptor del factor de crecimiento epidérmico. Estos medicamentos se utilizan para tratar a personas con cambios genéticos conocidos como gen RAS de tipo salvaje.
- BRAF, KRAS, NRAS, HER2 y otros. Estos genes están relacionados con cambios que pueden causar cáncer de colon. Los medicamentos recomendados dependen de su composición genética específica. Algunos incluyen encorafenib, trastuzumab, larotrectinib y entrectinib, entre otros. Estos medicamentos pueden combinarse con otras terapias dirigidas.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a eliminar las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas.
La inmunoterapia suele utilizarse solo en personas con un tipo de cáncer de colon que tiene características genéticas específicas. Solo del 3 % al 6 % de los casos de cáncer metastásico de colon tienen estas características.
La radioterapia
Radiation therapy utiliza potentes haces de energía para destruir las células cancerosas. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Cuando la cirugía no es una opción, se puede utilizar radioterapia estándar para aliviar los síntomas, como el dolor. Algunas personas reciben radiación estándar y quimioterapia al mismo tiempo.
Una forma diferente y altamente especializada de radiación llamada Stereotactic radiosurgerypuede usarse para atacar los tipos de cáncer pequeños de hígado y pulmón en algunas personas. En este tipo de radioterapia, se administran dosis muy altas de radiación con gran precisión. La radioterapia corporal estereotáctica puede realizarse además de la cirugía o puede ser una alternativa si la cirugía no es una opción.
Intraoperative radiation therapy (IORT) es un tratamiento con radiación que se hace durante una cirugía. Esta permite dirigir radiación al área objetivo al tiempo que afecta lo menos posible el tejido circundante. La radioterapia intraoperatoria se utiliza para tratar ciertos tipos de cáncer que son difíciles de eliminar durante una cirugía. Se usa cuando existe el riesgo de que queden pequeñas cantidades de cáncer que pasen inadvertidas. La radioterapia intraoperatoria se suele combinar con radioterapia estándar.
Ablación
La ablación es una técnica que puede destruir el cáncer sin necesidad de cirugía. Por lo general, se realiza mediante la inserción de una sonda en el tejido canceroso, guiada por imágenes como una tomografía computarizada o una ecografía. La sonda puede utilizar calor, frío o microondas para destruir el cáncer. La ablación puede utilizarse junto con la cirugía, la quimioterapia sistémica o la terapia dirigida.
Trasplante de hígado
Liver transplant puede ser una opción para las personas con cáncer metastásico de colon que no puede extirparse mediante cirugía, pero que respondió bien a la quimioterapia. Aunque este enfoque es prometedor, aún no se considera atención médica estándar y, en la actualidad, se limita a ensayos clínicos o tratamientos en centros altamente especializados.
Los cuidados paliativos
Palliative care son un tipo especial de atención médica que se centra en aliviar el dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Un equipo de profesionales de atención médica es el encargado de los cuidados paliativos. El equipo puede estar conformado por médicos, personal de enfermería y otros profesionales específicamente capacitados. Su objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades graves y sus familias.
Los cuidados paliativos son un apoyo adicional durante el tratamiento contra el cáncer. Cuando los cuidados paliativos se combinan con otros tratamientos contra el cáncer, las personas que tienen cáncer pueden sentirse mejor y vivir más.
Afrontamiento y apoyo
Afrontar el diagnóstico de cáncer puede ser difícil. Con el tiempo, las personas aprenden a sobrellevar la situación a su manera. Hasta que encuentre lo que funciona para usted, podría intentar lo siguiente:
- Aprenda lo suficiente acerca del cáncer para poder tomar decisiones relativas al tratamiento. Pregúntele al equipo de atención médica sobre las opciones de tratamiento y los efectos secundarios. Cuanto más sepa, mejor preparado estará para participar en las decisiones sobre su atención médica. Pida al equipo de atención médica que le recomiende otras fuentes de información, como sitios web confiables.
- Mantenga la compañía de sus familiares y amigos. Mantenerse cerca de las personas importantes para usted lo ayudará a lidiar con el cáncer. Los familiares y amigos pueden ayudar ocupándose de sus asuntos mientras usted está en el hospital. Además, pueden brindarle su apoyo cuando sienta que está lidiando con demasiadas cosas.
-
Busque a alguien con quien hablar. Busque a una persona que sepa escuchar y con quien pueda hablar sobre sus esperanzas y temores. Puede ser un familiar o un amigo. También podría resultar útil hablar con un consejero, un trabajador social médico, un miembro de la iglesia o un grupo de apoyo para personas con cáncer.
Consulte al equipo de atención médica si en su área hay grupos de apoyo. O bien, comuníquese con organizaciones de lucha contra el cáncer, como el Instituto Nacional del Cáncer o la American Cancer Society (Sociedad Americana contra el Cáncer).
Preparación para la cita médica
Si tiene cáncer de colon en etapa 4, es probable que lo remitan a los especialistas que tratan la enfermedad avanzada. Podría reunirse con los siguientes profesionales:
- Un oncólogo, que es un médico que trata el cáncer con medicamentos.
- Un cirujano o cirujano oncólogo, que es un médico que extirpa el cáncer de colon mediante cirugía.
- Un radioncólogo, que es un médico que utiliza radiación para tratar el cáncer.
A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.
Qué puede hacer
Pídale a un familiar o amigo que lo acompañe a la cita. Esta persona puede ayudarlo a recordar la información que reciba.
Prepare una lista de lo siguiente:
- Los síntomas y cuándo comenzaron.
- Información médica crucial, como otras afecciones que tenga y sus antecedentes médicos familiares.
- Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.
Estas son algunas preguntas básicas:
- ¿Dónde se ha diseminado el cáncer en mi cuerpo?
- ¿En qué etapa está?
- ¿Cuál es la gravedad de mi afección?
- ¿Puede explicarme el informe de laboratorio sobre el cáncer que tengo?
- ¿Puedo llevarme una copia del informe de laboratorio?
- ¿Deberán hacerme más pruebas?
- ¿Cuáles son las opciones de tratamiento contra el cáncer de colon?
- ¿Cuál es la probabilidad de curar el cáncer de colon que tengo?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
- ¿De qué forma afectará mi vida diaria cada tratamiento?
- ¿Cuánto tiempo puedo tomarme para decidir sobre el tratamiento?
- ¿Hay algún ensayo clínico disponible para mí?
Qué esperar del médico
Prepárese para responder algunas preguntas básicas sobre sus síntomas, como las siguientes:
- ¿Qué síntomas tiene?
- ¿Tiene antecedentes familiares de cáncer de colon u otros tipos de cáncer, sobre todo a una edad temprana?
- ¿Le han hecho a usted o a algún familiar pruebas para detectar el síndrome de Lynch u otras afecciones hereditarias relacionadas con el cáncer?
- ¿Tiene alguna otra afección de salud, como diabetes, una enfermedad cardíaca o problemas renales?
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