Tinnitus

Perspectiva general

El tinnitus es cuando sientes un sonido de timbre u otros ruidos en uno o ambos oídos. El ruido que escuchas cuando tienes tinnitus no es causado por un sonido externo a tu oído. Por lo general, las demás personas no pueden escuchar ese sonido. El tinnitus es común. Afecta a entre el 15 % y el 30 % de las personas y es más común en los adultos mayores.

Por lo general, la causa del tinnitus es otra afección, como la pérdida auditiva relacionada con la edad, una lesión en el oído o un problema en los vasos sanguíneos. En muchas personas, el tinnitus mejora después de tratar la afección que lo causa. También existen tratamientos que disminuyen o enmascaran el ruido, lo que hace que el tinnitus sea menos perceptible.

Síntomas

Los síntomas del tinnitus varían. La mayoría de las personas con tinnitus describen que escuchan un sonido de timbre en los oídos, aunque nadie más pueda oír ese sonido. Los ruidos del tinnitus pueden variar en tono, de un rugido grave a un chillido agudo. El tinnitus puede presentarse en un oído o en ambos. En algunos casos, los sonidos pueden ser tan fuertes que hacen que sea difícil concentrarse o escuchar otros sonidos. El tinnitus puede estar presente todo el tiempo o puede ser intermitente.

Algunos de los tipos de sonidos que las personas con tinnitus dicen escuchar son:

• Timbres.
• Zumbidos.
• Rugidos.
• Chasquidos.
• Siseos.
• Murmullos.
• Silbidos.
• Pulsaciones, como el sonido de un latido del corazón.

Hay dos tipos principales de tinnitus. Estos son:

• Tinnitus subjetivo. En este tipo de tinnitus, que es el más común, solo tú puedes escuchar los ruidos.
• Tinnitus objetivo. En este tipo de tinnitus, que es menos común, un profesional de atención médica también puede escuchar sonidos provenientes de la cabeza, el cuello o el oído durante un examen. El tinnitus objetivo suele tener una causa específica que se puede tratar.

Cuándo debes consultar con un médico

Para algunas personas el tinnitus no es una molestia. Para otros, es una interrupción cotidiana. Si tienes tinnitus y te molesta, consulta con tu profesional de atención médica.

Programa una cita con tu profesional de atención médica si:

• El tinnitus comienza después de una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado, y no desaparece en el plazo de una semana.

Consulta a tu profesional de atención médica lo antes posible si:

• Tienes pérdida auditiva repentina, mareos, entumecimiento o debilidad en la cara, un brazo o una pierna junto con el tinnitus.
• El tinnitus te hace sentir ansioso o deprimido, o afecta tu sueño.
• El tinnitus aparece después de sufrir un accidente automovilístico, una lesión deportiva o un evento similar. En estos casos, busca atención médica de emergencia.

Causas

El tinnitus es un síntoma de más de 200 afecciones de salud diferentes, no una enfermedad en sí. Estas otras afecciones de salud pueden causar o empeorar el tinnitus. En muchos casos, los profesionales de atención médica no pueden determinar una causa exacta.

Causas frecuentes del tinnitus

Las causas más comunes del tinnitus se pueden clasificar en cuatro tipos diferentes. Estos son:

• Afecciones relacionadas con la pérdida auditiva. En la cóclea, que forma parte del oído interno, hay unas células ciliadas pequeñas y frágiles que se mueven cuando las ondas sonoras entran en el oído. Este movimiento desencadena señales eléctricas a lo largo del nervio auditivo, que es el nervio que va del oído al cerebro. El cerebro interpreta estas señales como sonido.

  La edad o la exposición constante a sonidos fuertes pueden doblar o romper las células ciliadas dentro del oído interno. Cuando estas se doblan o se rompen, pueden "filtrar" impulsos eléctricos aleatorios al cerebro, lo que causa el tinnitus. Aproximadamente 9 de cada 10 personas con tinnitus tienen algún grado de pérdida auditiva causada por el ruido.

• Medicamentos que pueden dañar el oído. Algunos medicamentos pueden causar o empeorar el tinnitus. Por lo general, cuanto mayor es la dosis de estos medicamentos, más grave se vuelve el tinnitus. Normalmente, los medicamentos causan tinnitus en ambos oídos. A menudo, el ruido no deseado desaparece cuando se deja de tomarlos.

  Entre los medicamentos y sustancias que se sabe que causan o empeoran el tinnitus se incluyen:

  • Antiinflamatorios no esteroides.
  • Algunos antibióticos.
  • Medicamentos contra el cáncer.
  • Diuréticos.
  • Medicamentos para tratar la malaria.
  • Algunos antidepresivos.
  • Marihuana.
  • Consumo de tabaco.
  • Algunas plantas medicinales.

• Afecciones relacionadas con la estructura y la función del oído. Algunos ejemplos de este tipo de afecciones son:

  • Infecciones del oído. Se trata de infecciones causadas normalmente por bacterias o virus que afectan al oído medio, a menudo como consecuencia de un resfriado, una gripe o alergias.
  • Obstrucción del conducto auditivo. Una obstrucción por cerumen, suciedad u otros materiales extraños puede alterar la presión en el oído y causar tinnitus.
  • Problemas con la trompa de Eustaquio. La trompa de Eustaquio conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta. En ocasiones, perder mucho peso o recibir tratamiento con radiación cerca de la nariz y la garganta puede causar que la trompa de Eustaquio no funcione correctamente.
  • Afecciones relacionadas con la articulación temporomandibular. Hay una articulación temporomandibular a ambos lados de la cabeza, frente a las orejas, donde la mandíbula inferior se une al cráneo. Los problemas relacionados con la articulación temporomandibular pueden causar tinnitus.
  • Cambios en los huesos del oído. La otosclerosis, que es el endurecimiento de los huesos del oído medio, puede afectar la audición y causar tinnitus, ya sea en un oído o en ambos. Esta afección, cuya causa es un crecimiento óseo anormal, suele ser hereditaria.
  • Espasmos musculares en el oído interno. Los músculos del oído interno pueden tensarse o sufrir espasmos, lo que a veces causa tinnitus, pérdida auditiva y una sensación de opresión en el oído. Esto a veces ocurre sin una razón clara, pero puede ser causado por enfermedades del cerebro y del sistema nervioso, como la esclerosis múltiple.

• Afecciones relacionadas con los vasos sanguíneos. Los cambios en el flujo sanguíneo pueden causar tinnitus o hacer que este se intensifique. Afecciones relacionadas con los vasos sanguíneos, también conocidas como afecciones vasculares, pueden causar tinnitus pulsátil, que es un tipo de tinnitus.

  Algunas de las afecciones vasculares que pueden derivar en tinnitus, o afectarlo, incluyen la ateroesclerosis, que es la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias; la presión arterial alta y la torsión o malformación de los vasos sanguíneos.

Otras causas frecuentes del tinnitus

Otras causas menos comunes del tinnitus son otras afecciones del oído, afecciones de salud crónicas y lesiones o afecciones relacionadas con los nervios del oído interno o el centro auditivo del cerebro.

• Enfermedad de Ménière. El tinnitus puede ser un síntoma temprano de la enfermedad de Ménière, una afección del oído interno que puede deberse a la presión del líquido del oído interno.
• Lesiones en la cabeza o el cuello. Un traumatismo de la cabeza o del cuello puede afectar el oído interno, los nervios auditivos o la función del cerebro vinculada a la audición. Estas lesiones suelen causar tinnitus en un solo oído.
• Migrañas. La migraña vestibular, que es un tipo de migraña, puede causar mareos, vértigo, que implica la pérdida de equilibrio, y tinnitus.
• Neurinoma del acústico y otros tumores de cabeza y cuello. El neurinoma del acústico es un tumor no canceroso, también llamado benigno. Crece en el nervio craneal que va del cerebro al oído interno y afecta el equilibrio y la audición. Otros tumores de la cabeza, el cuello o el cerebro también pueden causar tinnitus.
• Otras afecciones crónicas. Afecciones como la diabetes, afecciones de la tiroides, las migrañas, la anemia y las afecciones autoinmunitarias, como la artritis reumatoide y el lupus, se han relacionado con el tinnitus.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede padecer tinnitus, pero los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de tenerlo:

• Exposición a ruidos fuertes. Los ruidos fuertes, como los que producen la maquinaria pesada, las sierras eléctricas y las armas de fuego, así como la música a alto volumen, causan pérdida auditiva relacionada con el ruido. Las personas que trabajan en lugares ruidosos, como los trabajadores de fábricas y de la construcción, los músicos y los soldados, corren un riesgo mayor.
• Edad. A medida que envejeces, las fibras nerviosas de los oídos no funcionan como antes, lo que podría causar problemas de audición relacionados con el tinnitus.
• Sexo. Los hombres son más propensos a padecer tinnitus.
• Consumo de tabaco y de alcohol. Las personas que fuman tabaco o consumen marihuana y otras sustancias tienen más probabilidades de padecer tinnitus. El consumo de alcohol también aumenta el riesgo para tinnitus.
• Ciertas afecciones de salud. La obesidad, las enfermedades cardíacas, la presión arterial alta y los antecedentes de depresión, ansiedad, artritis o traumatismo craneal aumentan el riesgo para tinnitus.

Complicaciones

El tinnitus afecta a cada persona de manera diferente. En algunas personas, el tinnitus tiene un gran impacto en su calidad de vida. Si tienes tinnitus, también podrías presentar lo siguiente:

• Fatiga.
• Estrés.
• Dificultades para dormir.
• Problemas de concentración.
• Problemas de memoria.
• Depresión.
• Ansiedad e irritabilidad.
• Dolores de cabeza.
• Problemas en el trabajo y en casa.

Es posible que el tratamiento de estas afecciones relacionadas no afecte directamente al tinnitus, pero puede ayudar a que te sientas mejor.

Prevención

En muchos casos, la causa del tinnitus es algo que no puede prevenirse. Sin embargo, algunas precauciones pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de tinnitus.

• Usa protección auditiva. Con el tiempo, la exposición a sonidos fuertes puede dañar los nervios de los oídos, lo que causa pérdida auditiva y tinnitus. Existen muchas estrategias para proteger tu audición. Por ejemplo, trata de limitar la exposición a los sonidos fuertes. Si no puedes evitar los sonidos fuertes, usa siempre protección auditiva que cubra las orejas, especialmente si utilizas motosierras, eres músico, trabajas en un sector donde se usa maquinaria ruidosa o utilizas armas de fuego, como pistolas o escopetas.
• Baja el volumen. La exposición durante largo tiempo a la música amplificada sin protección auditiva o escuchar música a un volumen alto con auriculares puede causar pérdida auditiva y tinnitus.
• Cuida tu salud cardíaca. Hacer ejercicio con regularidad, llevar una alimentación saludable y tomar otras medidas para mantener sanos los vasos sanguíneos puede ayudar a prevenir el tinnitus relacionado con la obesidad y las afecciones de los vasos sanguíneos.
• Limita el consumo de alcohol, cafeína y nicotina. Estas sustancias, sobre todo cuando se consumen en exceso, pueden afectar el flujo sanguíneo y empeorar el tinnitus.

Diagnóstico

Por lo general, el profesional de atención médica te diagnosticará tinnitus solo en función de tus síntomas. Sin embargo, para tratar tus síntomas, el profesional de atención médica intentará determinar si la causa del tinnitus es otra afección. En ocasiones, no se puede identificar una causa.

Para ayudar a determinar la causa del tinnitus, es probable que el profesional de atención médica te pregunte sobre tus antecedentes médicos y te revise los oídos, la cabeza y el cuello. Las pruebas comunes son las siguientes:

• Examen de la audición o audiológico. Durante la prueba, te sentarás en una habitación con aislación acústica y te colocarás auriculares por los que se enviarán sonidos específicos a un oído a la vez. Deberás indicar cuándo escuchas el sonido, y tus resultados se compararán con los que se consideran normales para tu edad. Esto puede ayudar a descartar o identificar posibles causas del tinnitus.
• Movimiento. El profesional de atención médica te pedirá que muevas los ojos, que aprietes la mandíbula o que muevas el cuello, los brazos y las piernas. Si el tinnitus cambia o empeora, esto podría ayudar a identificar otra afección que requiera tratamiento.
• Estudios por imágenes. Según cuál sea la posible causa del tinnitus, quizás necesites estudios por imágenes, como exploraciones por tomografía computarizada o por resonancia magnética. Una tomografía computarizada es un tipo de obtención de imágenes que emplea técnicas radiográficas para crear imágenes más detalladas del cuerpo. La resonancia magnética es una técnica para la obtención de imágenes médicas que utiliza un campo magnético y ondas de radio generadas por computadora para obtener imágenes detalladas en 3D de los órganos y de los tejidos del cuerpo.
• Análisis de laboratorio. Es posible que el profesional de atención médica te extraiga sangre para verificar si hay anemia, afecciones de la tiroides, enfermedades cardíacas o deficiencias de vitaminas en el organismo.

Intenta describir lo mejor posible al profesional de atención médica qué tipo de ruidos de tinnitus escuchas. Los sonidos que escuchas pueden ayudar al profesional de atención médica a identificar una posible causa.

• Chasquidos. Este tipo de sonido indica que las contracciones del músculo en el oído y a su alrededor pueden ser la causa del tinnitus.
• Pulsaciones, soplidos o zumbidos. Estos sonidos suelen deberse a causas relacionadas con los vasos sanguíneos, también conocidas como afecciones vasculares, como la presión arterial alta. Es posible que notes estos sonidos cuando haces ejercicio o cambias de posición, por ejemplo, cuando te acuestas o te levantas.
• Timbres de tono bajo. Estos tipos de sonido pueden indicar una obstrucción del conducto auditivo, la enfermedad de Ménière u otosclerosis, que es la rigidez de los huesos del oído interno.
• Timbres de tono alto. Este es el tipo de sonido de tinnitus más común. Las causas posibles son la exposición a ruidos fuertes, la pérdida auditiva o los medicamentos. El neurinoma del acústico puede causar un timbre de tono alto y continuo en un oído.

Tratamiento

El tratamiento para el tinnitus depende de si la causa del tinnitus es otra afección de salud. De ser así, es posible que el profesional de atención médica pueda reducir los síntomas del tinnitus mediante el tratamiento de esa otra afección. Estos son algunos ejemplos:

• Extracción de cerumen. El profesional de atención médica puede extraer el exceso de cera del oído con una cureta, que es un instrumento pequeño y curvo, o mediante técnicas de succión. También puede irrigar el oído con una jeringa llena de agua tibia para extraer la cera. La extracción de cerumen puede mejorar los síntomas del tinnitus.
• Tratamiento de una afección de los vasos sanguíneos. Las afecciones de los vasos sanguíneos pueden requerir medicamentos, cirugía u otro tipo de tratamiento para resolver el problema. Por ejemplo, el profesional de atención médica podría recetarte un medicamento para reducir la presión arterial y aliviar los síntomas del tinnitus.
• Audífonos. Si la causa del tinnitus es la pérdida auditiva por ruido o por la edad, el uso de audífonos puede mejorar tus síntomas.
• Cambiar de medicamentos. Si un medicamento que tomas parece ser la causa del tinnitus, es posible que el profesional de atención médica te recomiende suspender el medicamento, reducir la dosis o cambiar a otro medicamento.

Inhibición del ruido

En muchos casos, el tinnitus no tiene cura. Sin embargo, hay tratamientos que pueden ayudar a que los síntomas sean menos perceptibles. El profesional de atención médica puede sugerirte que utilices un dispositivo electrónico para amortiguar o enmascarar el ruido. Estos dispositivos incluyen:

• Máquinas de ruido blanco. Estos dispositivos, que producen sonidos similares a la estática o sonidos ambientales como la caída de la lluvia o las olas del mar, a menudo son un tratamiento eficaz para el tinnitus. Se recomienda probar una máquina de ruido blanco con parlantes de almohada como ayuda para dormir. Los ventiladores, humidificadores, deshumidificadores y aires acondicionados en el dormitorio también producen ruido blanco y pueden ayudar a que el tinnitus sea menos molesto por la noche.
• Dispositivos de enmascaramiento. Estos dispositivos, que se usan en el oído y son similares a los audífonos, están configurados por una persona capacitada en afecciones auditivas. Los dispositivos emiten un ruido blanco continuo y de bajo volumen que alivia los síntomas del tinnitus.

Asesoramiento psicológico

Los enfoques de tratamiento conductual tienen como objetivo ayudar a que puedas convivir con el tinnitus, para lo cual te ayudan a cambiar la forma en que piensas y te sientes respecto a tus síntomas. Con el paso del tiempo, el tinnitus puede molestarte menos. Los tipos de asesoramiento incluyen:

• Terapia de reeducación para el tinnitus. Este es un programa diseñado especialmente para ti y tus síntomas. Un audiólogo, que es un profesional especializado en el tratamiento de afecciones auditivas, puede ayudarte a realizar la terapia de reeducación para el tinnitus, o bien puedes recibir la terapia en un centro para el tratamiento del tinnitus. La terapia de reeducación para el tinnitus combina el enmascaramiento sonoro y el asesoramiento de un profesional capacitado. Por lo general, consiste en usar un dispositivo en el oído, que ayuda a enmascarar los síntomas del tinnitus, en conjunto con el asesoramiento. Con el tiempo, este tratamiento podría ayudarte a notar menos el tinnitus y a que los síntomas te molesten menos.
• Terapia cognitivo conductual u otros tipos de asesoramiento. Un profesional de la salud mental matriculado o un psicólogo pueden ayudarte a aprender técnicas para afrontar los síntomas del tinnitus y hacer que sean menos molestos. El asesoramiento también puede ayudar con otras afecciones que suelen estar relacionadas con el tinnitus, como la ansiedad y la depresión. Muchos profesionales de la salud mental ofrecen terapia cognitivo conductual para el tinnitus en sesiones individuales o grupales. Algunos programas también se ofrecen en línea.

Medicamentos

Los medicamentos no pueden curar el tinnitus, pero en algunos casos pueden ayudar a reducir los síntomas o las complicaciones. Aun así, los medicamentos desempeñan solo un papel menor en el tratamiento del tinnitus. Muchas pautas de atención médica desaconsejan el uso de medicamentos o terapias alternativas para tratarlo. El profesional de atención médica podría recetarte un medicamento para tratar otra afección y así ayudarte a aliviar los síntomas. O bien, podrías recibir medicamentos para tratar la ansiedad, la depresión y el insomnio, que son comunes en muchas personas con tinnitus.

Posibles tratamientos futuros

Los investigadores están estudiando nuevas tecnologías y tratamientos para mejorar las opciones disponibles para las personas con tinnitus. Algunos de estos nuevos enfoques son:

• Nuevos dispositivos de enmascaramiento que utilizan tecnología similar a la de los auriculares con cancelación de ruido.
• Estimulación magnética o eléctrica del cerebro o de la parte del oído interno llamada cóclea. Entre las técnicas se incluyen la estimulación magnética transcraneal y la estimulación cerebral profunda.
• Se ha demostrado que la cirugía de implante de cóclea ayuda a algunas personas con tinnitus y pérdida auditiva grave.
• Nuevos medicamentos para el oído. Inyectar medicamentos directamente en el oído podría ayudar a las personas con tinnitus que padecen pérdida auditiva súbita, enfermedad autoinmune del oído interno o enfermedad de Ménière.

Estilo de vida y remedios caseros

A veces, los tratamientos para el tinnitus no funcionan bien o se necesitan varios tratamientos. En ocasiones, las personas se acostumbran al tinnitus. Para muchas personas, realizar algunos cambios en el estilo de vida ayuda a que los síntomas de esta afección sean menos molestos. Estos consejos pueden ayudarte:

• Usa protección auditiva. Con el tiempo, la exposición a sonidos fuertes daña los nervios de los oídos, lo que causa pérdida auditiva y tinnitus. Para evitar que el tinnitus empeore, toma medidas para proteger la audición. Si usas motosierras, eres músico, trabajas en un sector donde se utilizan máquinas ruidosas o utilizas armas de fuego, como pistolas o escopetas, usa siempre protección auditiva que cubra las orejas.
• Baja el volumen. Escuchar música a un volumen alto con auriculares puede causar pérdida auditiva y tinnitus.
• Usa ruido blanco. Si el tinnitus se intensifica en ambientes silenciosos, prueba usar una máquina de ruido blanco para enmascarar el ruido. Si no tienes una máquina de ruido blanco, puedes usar un ventilador, música suave o estática radial a volumen bajo.
• Limita el consumo de alcohol, cafeína y nicotina. Estas sustancias, sobre todo cuando se consumen en exceso, pueden afectar el flujo sanguíneo y empeorar el tinnitus.

Medicina alternativa

Existe poca evidencia acerca del buen funcionamiento de la medicina alternativa para el tinnitus. Algunas terapias alternativas que se han probado para el tinnitus incluyen:

• Acupuntura.
• Ginkgo biloba.
• Melatonina.
• Suplementos de zinc.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Además de las opciones de tratamiento que te ofrezca el profesional de atención médica, aquí hay algunas sugerencias para ayudarte a lidiar con el tinnitus:

• Grupos de apoyo. Compartir la experiencia con otras personas que tienen tinnitus puede ser útil. Existen grupos de personas que padecen tinnitus y que se reúnen personalmente, así como foros en Internet. Para asegurarte de que la información que obtienes en el grupo sea correcta, es mejor que elijas un grupo moderado por un médico, un audiólogo u otro profesional de atención médica capacitado.
• Educación. Aprender todo lo que puedas acerca del tinnitus y de los modos de aliviar los síntomas puede ayudarte. Y comprender mejor el tinnitus hace que resulte menos molesto para algunas personas.
• Manejo del estrés. El estrés puede empeorar el tinnitus. El manejo del estrés, ya sea mediante terapia de relajación, biorretroalimentación o ejercicio, puede dar cierto alivio.

Preparación antes de la cita

Prepárate para informar a tu profesional de atención médica sobre lo siguiente:

• Tus signos y síntomas.
• Tus antecedentes médicos, incluidas otras afecciones de la salud que tengas, como pérdida auditiva, presión arterial alta o ateroesclerosis, es decir, arterias obstruidas.
• Los medicamentos que tomas, incluidas las plantas medicinales.

Lo que puedes esperar de tu profesional de atención médica

Es probable que el profesional de atención médica te haga muchas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Cómo es el ruido que escuchas?
• ¿Lo escuchas en un oído o en ambos?
• ¿El sonido que escuchas es continuo o intermitente?
• ¿Cuán fuerte es el ruido?
• ¿Cuánto te molesta el ruido?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
• ¿Has estado expuesto a ruidos fuertes?
• ¿Tuviste una enfermedad del oído o una lesión en la cabeza?

Después de que te diagnostiquen tinnitus, quizá tengas que consultar a un otorrinolaringólogo, que es un especialista en oídos, nariz y garganta. También es posible que debas trabajar con un audiólogo, que es un experto en audición.