Accidente isquémico transitorio

Perspectiva general

Un accidente isquémico transitorio es un período corto de síntomas similares a los que se presentan en un accidente cerebrovascular. La causa es una breve obstrucción en el flujo sanguíneo que va al cerebro. Un accidente isquémico transitorio suele durar unos pocos minutos y no ocasiona daño a largo plazo.

Sin embargo, un accidente isquémico transitorio puede ser una advertencia. Aproximadamente 1 de cada 3 personas que tiene un accidente isquémico transitorio tendrá un accidente cerebrovascular en algún momento, y la mitad se producirá dentro del año después de tener el accidente isquémico transitorio.

Un accidente isquémico transitorio, o miniaccidente cerebrovascular, puede considerarse una advertencia de un accidente cerebrovascular futuro y una posibilidad de evitarlo.

Síntomas

El accidente isquémico transitorio suele durar unos pocos minutos. La mayoría de los síntomas desaparecen en el plazo de una hora. Es poco habitual que los síntomas duren hasta 24 horas. Los síntomas de un accidente isquémico transitorio son similares a los que aparecen al principio de un accidente cerebrovascular. Se presentan de manera repentina y pueden incluir los siguientes:

• Debilidad, entumecimiento o parálisis en la cara, los brazos o las piernas, sobre todo en un lado del cuerpo
• Dificultad para hablar o problema para entender a otras personas
• Pérdida de la visión en uno o en ambos ojos, o visión doble
• Mareos o pérdida del equilibrio o la coordinación

Es posible que tengas más de un accidente isquémico transitorio. Los síntomas pueden ser similares o diferentes según el área del cerebro afectada.

Cuándo debes consultar a un médico

Si crees que tienes o tuviste un accidente isquémico transitorio, busca atención médica de inmediato. Los accidentes isquémicos transitorios, por lo general, ocurren algunas horas o días antes de sufrir un accidente cerebrovascular. Si se realiza una evaluación temprana, los profesionales de atención médica pueden precisar las afecciones que probablemente puedan tratarse. Tratarlas podría ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular.

Causas

La causa de un accidente isquémico transitorio es similar a la de un accidente cerebrovascular isquémico, que es el tipo más común de accidente cerebrovascular. En un accidente cerebrovascular isquémico, un coágulo de sangre obstruye el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro. En un accidente isquémico transitorio, a diferencia de un accidente cerebrovascular, la obstrucción es breve y no hay daño permanente.

La obstrucción que se produce durante un accidente isquémico transitorio suele suceder por las placas que son la acumulación en una arteria de depósitos grasos que contienen colesterol. Esto se conoce como ateroesclerosis. La acumulación también puede producirse en las ramas de una arteria que suministran oxígeno y nutrientes al cerebro.

Las placas pueden disminuir el flujo sanguíneo en una arteria o llevar a la formación de un coágulo. Un coágulo de sangre que se desplaza desde otra parte del cuerpo, como al corazón, a una arteria que irriga el cerebro también puede causar un accidente isquémico transitorio.

Factores de riesgo

Algunos factores de riesgo de un accidente isquémico transitorio y un accidente cerebrovascular no se pueden cambiar, pero existen otros que puedes controlar.

Factores de riesgo que no puedes cambiar

No se pueden cambiar los siguientes factores de riesgo para un accidente isquémico transitorio y un accidente cerebrovascular, pero saber que existen, puede motivarte a cambiar aquellos que sí puedes controlar.

• Antecedentes familiares. Puedes correr mayor riesgo si alguno de los miembros de tu familia ha tenido un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular.
• Edad. Tu riesgo aumenta a medida que envejeces, especialmente después de los 55 años.
• Sexo. Los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir un accidente isquémico transitorio y un accidente cerebrovascular. Sin embargo, a medida que las mujeres envejecen, su riesgo de padecer un accidente cerebrovascular aumenta.
• Accidente isquémico transitorio previo. Si has tenido un accidente isquémico transitorio o más, es mucho más probable que tengas un accidente cerebrovascular.
• Enfermedad de células falciformes. El accidente cerebrovascular es una complicación frecuente de la enfermedad de células falciformes, que también se conoce como anemia de células falciformes. Las células sanguíneas falciformes transportan menos oxígeno y, además, tienden a atascarse en las paredes de las arterias, lo que afecta el flujo sanguíneo que va hacia el cerebro. Sin embargo, con un tratamiento adecuado contra la enfermedad de células falciformes, se puede reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Factores de riesgo que puedes controlar

Puedes controlar o tratar algunos factores de riesgo del accidente isquémico transitorio y del accidente cerebrovascular, como ciertas enfermedades y opciones de estilo de vida. Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que sufrirás un accidente cerebrovascular, pero tu riesgo aumenta si tienes dos o más de ellos.

Afecciones de salud

• Presión arterial alta. El riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular comienza a aumentar en las lecturas de la presión arterial iguales a los 140/90 milímetros de mercurio (mmHg) o superiores. El profesional de atención médica puede ayudarte a decidir cuál es el valor ideal de presión arterial según tu edad y otros factores, como tener diabetes.
• Colesterol alto. Comer menos colesterol y grasa, especialmente grasa saturada y grasa trans, puede reducir las placas en las arterias. Si no puedes controlar el colesterol solamente con cambios en la dieta, el proveedor de atención médica puede recetarte una estatina u otro tipo de medicamento para reducir el colesterol.
• Enfermedad cardiovascular. Esta incluye la insuficiencia cardíaca, los defectos cardíacos, las infecciones cardíacas o una afección del ritmo cardíaco.
• Enfermedad de la arteria carótida. En esta afección, se obstruyen los vasos sanguíneos del cuello que conducen al cerebro.
• Enfermedad arterial periférica. Esta enfermedad ocasiona la obstrucción de los vasos sanguíneos que llevan sangre a los brazos y a las piernas.
• Diabetes. La diabetes acelera y empeora el estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de depósitos de grasa o ateroesclerosis.
• Altos niveles de homocisteína. Los niveles elevados de este aminoácido en la sangre pueden causar engrosamiento de las arterias y cicatrices en ellas. Esto las hace más propensas a presentar coágulos.
• Sobrepeso. La obesidad, en especial, tener peso de más en el estómago, aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
• COVID-19. Hay datos que indican que el virus que causa la COVID-19 puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Opciones de estilo de vida

• Fumar cigarrillos. Fumar aumenta el riesgo de formación de coágulos sanguíneos, eleva la presión arterial y contribuye a la aparición de la ateroesclerosis. Sin embargo, dejar de fumar disminuye el riesgo de tener un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular.
• Inactividad física. Realizar 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada casi todos los días ayuda a reducir el riesgo.
• Mala nutrición. Reducir el consumo de grasa y sal disminuye el riesgo de sufrir un accidente isquémico transitorio y un accidente cerebrovascular.
• Consumo excesivo de alcohol. Si bebes alcohol, limita el consumo hasta un trago al día para las mujeres y hasta dos tragos al día para los hombres.
• Consumo de drogas ilícitas. Evita la cocaína y otras drogas ilícitas.

Prevención

Lo mejor que puedes hacer para evitar un accidente isquémico transitorio es conocer tus factores de riesgo y llevar una vida saludable. Un estilo de vida saludable incluye someterse a revisiones médicas periódicas. Hay otras cosas que pueden ayudar, como las siguientes:

• No fumes. Dejar de fumar disminuye el riesgo de sufrir un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular.
• Limitar el consumo de colesterol y grasas. Disminuir las cantidades de colesterol y grasas, especialmente las grasas saturadas y grasas trans, de tu alimentación puede reducir la formación de placas en las arterias.
• Consume muchas frutas y verduras. Estos alimentos contienen nutrientes, como potasio, folato y antioxidantes, que pueden ofrecer protección contra un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular.
• Limitar el consumo de sodio. Si tienes presión arterial alta, evita los alimentos salados y no agregues sal a las comidas. Estos hábitos pueden ayudarte a reducir la presión arterial. Reducir el consumo de sal puede no prevenir la presión arterial alta, pero el exceso de sodio puede aumentar la presión arterial en algunas personas.
• Haz ejercicio con regularidad. Si tienes presión arterial alta, el ejercicio regular es una de las pocas maneras en que puedes bajar la presión arterial sin medicamentos.
• Limita el consumo de alcohol. Si bebes alcohol, hazlo con moderación. El límite recomendado es un máximo de una bebida al día en el caso de las mujeres y dos bebidas al día en el caso de los hombres.
• Mantén un peso saludable. El sobrepeso contribuye a otros factores de riesgo, como la hipertensión arterial, la enfermedad cardiovascular y la diabetes. La pérdida de peso con dieta y ejercicio puede reducir la presión arterial y mejorar los niveles de colesterol.
• No consumas drogas. Las drogas ilícitas como la cocaína están asociadas a un mayor riesgo de sufrir accidentes isquémicos transitorios o accidentes cerebrovasculares.
• Controlar la diabetes. Puedes controlar la diabetes y la presión arterial alta con dieta, ejercicio, control de peso y, si es necesario, medicamentos.

Diagnóstico

Una evaluación rápida de los síntomas es vital para diagnosticar la causa de un accidente isquémico transitorio. También ayuda al profesional de atención médica a determinar el mejor tratamiento. Para precisar la causa del accidente isquémico transitorio y evaluar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, el profesional de atención médica puede basarse en lo siguiente:

• Examen físico y pruebas. El profesional de atención médica realizará un examen físico y neurológico. Se incluyen pruebas de la vista, los movimientos oculares, el habla y lenguaje, la fuerza, los reflejos y el sistema sensorial.

  Puede que el profesional de atención médica use un estetoscopio para escuchar la arteria carótida en el cuello. Durante este examen, un soplo, que es un sonido silbante, puede indicar que padece ateroesclerosis. El profesional de atención médica también puede utilizar un oftalmoscopio. Este instrumento se utiliza para observar fragmentos de colesterol o de plaquetas, embolia, en los pequeños vasos sanguíneos de la retina en la parte posterior del ojo.

  Es posible que también te revisen para detectar factores de riesgo de un accidente cerebrovascular. Entre ellos se incluyen la presión arterial alta, los niveles altos de colesterol, la diabetes y, a veces, los niveles altos del aminoácido homocisteína.

• Ecografía carotídea. Si el profesional de atención médica sospecha que la causa del accidente isquémico transitorio puede ser el estrechamiento de la arteria carótida del cuello, es posible que necesites una ecografía de la carótida. Un transductor, que es un dispositivo con forma de varilla, envía ondas sonoras de alta frecuencia al cuello. Las ondas sonoras atraviesan el tejido y crean imágenes en una pantalla. Las imágenes pueden mostrar estrechamientos o coágulos en las arterias carótidas.
• Tomografía computarizada o angiografía por tomografía computarizada. La tomografía computarizada de la cabeza utiliza rayos X para crear una imagen tridimensional. Esto permite al profesional de atención médica observar el cerebro o las arterias del cuello y el cerebro. En una angiografía por tomografía computarizada puede inyectarse un medio de contraste en un vaso sanguíneo. A diferencia de la ecografía de carótida, en una angiografía por tomografía computarizada se puede observar los vasos sanguíneos del cuello y de la cabeza.
• Imágenes por resonancia magnética o angiografía por resonancia magnética. Estas pruebas usan un campo magnético potente para crear imágenes tridimensionales del cerebro. La angiografía por resonancia magnética utiliza una tecnología similar a la de la resonancia magnética para observar las arterias del cuello y el cerebro. Pero una angiografía por resonancia magnética puede incluir una inyección un medio de contraste en un vaso sanguíneo.

• Ecocardiografía. Esta prueba puede realizarse para averiguar si un problema cardíaco causó fragmentos en la sangre que ocasionaron una obstrucción. Un ecocardiograma transtorácico es una ecocardiografía tradicional. El ecocardiograma transtorácico consiste en mover un transductor por el tórax para observar el corazón. El transductor emite ondas sonoras que producen un eco cuando rebotan en diferentes partes del corazón y generan así una imagen de ecografía.

  Es posible que necesites una ecocardiografía transesofágica, que es otro tipo de ecocardiografía. Se coloca una sonda flexible con un transductor en el esófago, que es tracto que conecta la boca con el estómago. Dado que el esófago se encuentra directamente detrás del corazón, una ecocardiografía transesofágica puede crear imágenes ecográficas más claras y detalladas. Esto permite una mejor visualización de algunas cosas, como los coágulos sanguíneos, que podrían no verse claramente con una prueba de ecocardiografía tradicional.

• Arteriografía. Este procedimiento se utiliza en algunas personas para poder observar las arterias del cerebro que no suelen verse en una radiografía. Un radiólogo inserta un catéter, que es una sonda delgada y flexible, a través de una pequeña incisión, por lo general en la ingle.

  El catéter se guía a través de las arterias principales hasta llegar a la carótida o arteria vertebral en el cuello. Luego, se inyecta una sustancia de contraste a través del catéter. La sustancia de contraste permite que las arterias se aprecien en las imágenes de la radiografía.

Tratamiento

Una vez que el profesional de atención médica sepa la causa del accidente isquémico transitorio, el objetivo del tratamiento es corregir el problema y evitar un accidente cerebrovascular. Puedes necesitar medicamentos para prevenir los coágulos sanguíneos. También puedes necesitar cirugía.

Medicamentos

Varios medicamentos pueden reducir el riesgo de un accidente cerebrovascular después de un accidente isquémico transitorio. El profesional de atención médica te recomendará un medicamento en función de la causa del accidente isquémico transitorio, su ubicación, el tipo y la gravedad de la obstrucción El profesional de atención médica puede recetarte lo siguiente:

• Medicamentos antiplaquetarios. Estos medicamentos hacen que las plaquetas, que son células sanguíneas circulantes, tengan menos probabilidades de pegarse entre sí. Las plaquetas que se pegan empiezan a formar coágulos cuando se lesionan los vasos sanguíneos. Las proteínas coagulantes del plasma sanguíneo también intervienen en el proceso.

  La aspirina es el medicamento antiplaquetario más utilizado. La aspirina también es el tratamiento más económico con los menores efectos secundarios posibles. Una alternativa a la aspirina es el medicamento antiplaquetario clopidogrel (Plavix).

  La aspirina y el clopidogrel pueden recetarse juntos durante aproximadamente un mes después del accidente isquémico transitorio. En las investigaciones se demuestra que tomar estos dos medicamentos juntos en ciertas situaciones reduce el riesgo de un futuro accidente cerebrovascular más que tomar aspirina sola.

  A veces ambos medicamentos se toman juntos durante más tiempo. Esto puede recomendarse cuando la causa del accidente isquémico transitorio es el estrechamiento de un vaso sanguíneo de la cabeza.

  Cuando existe una obstrucción grave de una arteria principal, puede recetarse el medicamento cilostazol con aspirina o clopidogrel.

  Como opción, el profesional de atención médica puede recetarte ticagrelor (Brilinta) y aspirina durante 30 días para reducir el riesgo de un accidente cerebrovascular recurrente.

  Es posible que el profesional de atención médica también considere recetar una combinación de una dosis baja de aspirina y del medicamento antiplaquetario dipiridamol para reducir la formación de coágulos sanguíneos. El dipiridamol actúa de manera ligeramente diferente a la aspirina.

• Anticoagulantes. Estos medicamentos incluyen la heparina y la warfarina (Jantoven). Reducen el riesgo de formación de coágulos sanguíneos al afectar a las proteínas del sistema de coagulación en vez de a la función plaquetaria. La heparina se utiliza durante un corto período y en pocas ocasiones se emplea en el tratamiento de los accidentes isquémicos transitorios.

Estos medicamentos requieren supervisión cuidadosa. Si tienes fibrilación auricular, es posible que el profesional de atención médica recete un anticoagulante oral directo, como apixabán (Eliquis), rivaroxabán (Xarelto), edoxabán (Savaysa) o dabigatrán (Pradaxa), que puede ser más seguro que la warfarina debido al bajo riesgo de sangrado.

Cirugía

Si la arteria carótida del cuello está muy estrecha, el profesional de atención médica puede sugerirte una endarterectomía carotídea, que es una intervención quirúrgica. Esta cirugía preventiva limpia los depósitos de grasa de las arterias carótidas antes de que ocurra otro accidente isquémico transitorio o accidente cerebrovascular. Se realiza una incisión para abrir la arteria, se extraen las placas y se cierra la arteria.

Angioplastia

Algunas personas necesitan realizarse una angioplastia carotídea y colocación de estent. Este procedimiento consiste en utilizar un dispositivo similar a un globo para abrir una arteria obstruida. Luego, se inserta un estent, que es un conducto de malla metálica, en la arteria para mantenerla abierta.

Preparación antes de la cita

Un accidente isquémico transitorio suele diagnosticarse en una situación de emergencia. Pero si te preocupa el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, puedes planificar hablar con tu profesional de atención médica en la próxima cita.

Qué puedes hacer

Si quieres analizar con tu profesional de atención médica el riesgo que tienes de sufrir un accidente cerebrovascular, prepárate para hablar sobre lo siguiente:

• Tus factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como antecedentes familiares de accidentes cerebrovasculares
• Tus antecedentes médicos, incluida una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que estás tomando
• Tu información personal clave, como tus estilos de vida y principales factores de estés
• Si piensas que has tenido un accidente isquémico transitorio y los síntomas que hayas notado
• Preguntas que puedas tener

Qué esperar del médico

El profesional de atención médica puede recomendarte que te hagas varias pruebas para comprobar los factores de riesgo. Se te darán instrucciones sobre cómo prepararte para las pruebas, por ejemplo, ayunar antes de que te extraigan sangre para comprobar los niveles de colesterol y glucosa en la sangre.