Dolor en la muñeca

Perspectiva general

El dolor de muñeca suele deberse a esguinces o fracturas a causa de lesiones repentinas. Sin embargo, el dolor también puede ser consecuencia de problemas a largo plazo, como esfuerzo repetitivo, artritis y síndrome del túnel carpiano.

Debido a que muchos factores pueden provocar el dolor de muñeca, puede resultar difícil diagnosticar la causa exacta. Pero un diagnóstico preciso es esencial para un tratamiento adecuado y para recuperarse.

Síntomas

El dolor de muñeca puede variar, según la causa. Por ejemplo, el dolor causado por la osteoartritis suele describirse como un dolor de muelas sordo. El síndrome del túnel carpiano generalmente causa una sensación de hormigueo. Esta sensación de hormigueo suele producirse en el pulgar, el índice y el dedo del medio, sobre todo por la noche. El lugar preciso en el que se encuentra el dolor de muñeca también proporciona indicios de lo que origina los síntomas.

Cuándo consultar al médico

No todos los dolores en la muñeca requieren atención médica. Los esguinces y las distensiones leves por lo general responden a la aplicación de hielo, al reposo y a los analgésicos de venta libre. Pero si el dolor y la inflamación duran más de unos días o empeoran, consulta a un profesional de atención médica. Un retraso en el diagnóstico y el tratamiento puede llevar a una mala recuperación, la reducción de la amplitud de movimiento y la discapacidad a largo plazo.

Causas

El daño a cualquier parte de la muñeca puede causar dolor y afectar la capacidad de usar la muñeca y la mano. Es posible que el daño se deba a lo siguiente:

Lesiones

• Repercusiones repentinas. A menudo, las lesiones en la muñeca se producen al caer hacia adelante sobre la mano extendida. Esto puede causar esguinces, distensiones e incluso fracturas. La fractura del escafoides es una fractura que se produce en un hueso de la muñeca del lado del pulgar. Es posible que este tipo de fractura no aparezca en las radiografías inmediatamente después de la lesión.
• Tensión repetitiva. Cualquier actividad que consista en realizar un movimiento de la muñeca repetitivo puede inflamar los tejidos que rodean las articulaciones o provocar fracturas por estrés. Algunos ejemplos son golpear una pelota de tenis, tocar el violonchelo o conducir a campo traviesa. El riesgo de lesión aumenta cuando haces el movimiento durante horas sin un descanso. La tenosinovitis de De Quervain es una lesión por tensión repetitiva que provoca dolor en la base del dedo pulgar.

Artritis

• Osteoartritis. Este tipo de artritis se produce cuando el cartílago que amortigua los extremos de los huesos se deteriora con el paso del tiempo. La osteoartritis en la muñeca es poco frecuente y generalmente se produce solo en personas que se han lesionado la muñeca en el pasado.
• Artritis reumatoide. Trastorno en el que el sistema inmunitario del organismo ataca sus propios tejidos. La artritis reumatoide suele afectar a la muñeca. Si una muñeca se ve afectada, la otra suele estarlo también.

Otras enfermedades y afecciones

• Síndrome del túnel carpiano. Este síndrome se desarrolla cuando se produce un aumento de la presión en el nervio mediano a medida que este atraviesa el túnel carpiano. El túnel carpiano es un conducto en el lado de la palma de la muñeca.
• Quistes ganglionares. En la mayoría de los casos, estos quistes de los tejidos blandos ocurren en la parte de la muñeca opuesta a la palma. Los quistes ganglionares pueden ser dolorosos y el dolor puede empeorar o mejorar con el movimiento.
• Enfermedad de Kienböck. Este trastorno generalmente afecta a los adultos jóvenes e implica el colapso progresivo de uno de los huesos pequeños de la muñeca. La enfermedad de Kienböck se produce cuando no hay suficiente suministro de sangre a este hueso.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede tener dolor de muñeca: tanto si eres muy sedentario como si haces mucha actividad física, o si te encuentras en algún punto intermedio. Sin embargo, el riesgo puede aumentar con lo siguiente:

• Practicar deportes. Las lesiones de la muñeca son comunes en muchos deportes, tanto en los que implican un impacto como en los que suponen una tensión repetitiva en la muñeca. Entre ellos se encuentran el fútbol, los bolos, el golf, la gimnasia artística, el surf sobre nieve y el tenis.
• Trabajo repetitivo. Casi cualquier actividad repetitiva en la que se usen las manos y las muñecas puede causar dolor en la muñeca. Hasta tejer y cortar el cabello pueden llevar a mucho dolor en la muñeca cuando se hacen con suficiente fuerza y frecuencia.
• Ciertas enfermedades o afecciones. El embarazo, la diabetes, la obesidad, la artritis reumatoide y la gota pueden aumentar el riesgo de desarrollar el síndrome del túnel carpiano.

Prevención

Es imposible evitar los imprevistos que suelen causar las lesiones de muñeca, pero estos consejos básicos pueden ofrecer cierta protección:

• Fortalecer los huesos. Consumir cantidades apropiadas de calcio puede ayudar a prevenir las fracturas. En el caso de la mayoría de los adultos, esto significa entre 1000 y 1200 miligramos al día.
• Evitar las caídas. Caerse sobre la mano extendida es la causa principal de la mayoría de las lesiones de muñeca. Usa calzado apropiado para ayudar a prevenir caídas. Elimina cualquier cosa que pueda presentar un peligro en tu casa. Ilumina el espacio habitable. Coloca agarraderas en el baño y pasamanos en las escaleras, si fuera necesario.
• Usa equipos de protección para hacer actividades deportivas. Usa muñequeras para hacer actividades de alto riesgo, como fútbol, snowboard y patinaje en línea.
• Prestar atención a la ergonomía. Si pasas mucho tiempo trabajando con un teclado, haz pausas regulares. Al escribir en el teclado, mantén las muñecas en una posición neutral y relajada. Un teclado ergonómico y un apoyo de gomaespuma o gel para las muñecas podrían ayudar.

Diagnóstico

Durante el examen físico, el profesional de atención médica podría hacer lo siguiente:

• Verificar si la muñeca presenta sensibilidad, hinchazón o deformidad.
• Pedirte que muevas la muñeca para verificar si disminuye la amplitud de movimiento.
• Comprobar la fuerza de agarre y la fuerza del antebrazo.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Los estudios por imágenes pueden ser los siguientes:

• Radiografías. Esta es la prueba utilizada con mayor frecuencia para el dolor de muñeca. Mediante una pequeña cantidad de radiación, las radiografías pueden revelar fracturas óseas o signos de osteoartritis.
• TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA. Esta exploración puede proporcionar imágenes más detalladas de los huesos de la muñeca. La tomografía computarizada puede localizar las fracturas que no se ven en las radiografías.
• Resonancia magnética. Esta prueba utiliza ondas de radio y un campo magnético potente para producir imágenes detalladas de los huesos y los tejidos blandos. Para hacer una resonancia magnética de la muñeca, se te dará la oportunidad de introducir el brazo en un dispositivo más pequeño, en lugar de introducir el cuerpo entero en una máquina.
• Ecografía. Esta prueba sencilla y no invasiva puede ayudar a examinar los tendones, ligamentos y quistes.

Artroscopia

Si los resultados de las pruebas por imágenes no brindan suficiente información, quizá necesites una artroscopia. En este procedimiento, se usa un instrumento del tamaño de un lápiz llamado artroscopio. El artroscopio se introduce en la muñeca mediante una pequeña incisión en la piel. Este instrumento tiene una luz y una pequeña cámara que proyecta las imágenes en un monitor de televisión. La artroscopia se considera el método de referencia para evaluar el dolor prolongado de muñeca. En algunos casos, el cirujano ortopédico puede reparar los problemas de la muñeca a través del artroscopio.

Pruebas neurológicas

El profesional de atención médica podría pedir una electromiografía si sospecha que tienes el síndrome del túnel carpiano. La electromiografía permite medir las pequeñas descargas eléctricas que se producen en los músculos. Se introduce un electrodo del grosor de una aguja en el músculo y se registra la actividad eléctrica con el músculo en reposo y en contracción. También se llevan a cabo estudios de conducción nerviosa para verificar si los impulsos eléctricos son más lentos en la región del túnel carpiano.

Tratamiento

Los tratamientos para los problemas de muñeca varían en gran medida según el tipo, la ubicación y la gravedad de la lesión. La edad y el estado de salud general también repercuten en el plan de tratamiento.

Medicamentos

Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) y el acetaminofén (Tylenol u otros), pueden ayudar a reducir el dolor de muñeca. Los analgésicos más potentes se venden bajo receta médica. También se podrían considerar las inyecciones de corticoides para algunas afecciones.

Terapia

Un fisioterapeuta puede implementar tratamientos y ejercicios específicos para las lesiones de muñeca y los problemas en los tendones. Si necesitas cirugía, tu fisioterapeuta puede ayudar con la rehabilitación después de la operación. También puede ser beneficiosa una evaluación ergonómica para hablar acerca de los factores del lugar de trabajo que podrían contribuir a los dolores en la muñeca.

Si tienes un hueso de la muñeca fracturado, las partes normalmente deben alinearse para que el hueso pueda sanar de manera adecuada. Un yeso o una férula pueden ayudar a mantener unidos los fragmentos de hueso mientras se curan.

Si tuviste un esguince o un desgarre muscular en la muñeca, es posible que tengas que usar una férula para proteger el tendón o el ligamento lesionados mientras se curan. Las férulas son especialmente útiles en el caso de las lesiones por sobrecarga causadas por movimientos repetitivos.

Cirugía

En algunos casos, puede ser necesario hacer una cirugía. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Fracturas óseas. En algunos casos, puedes necesitar cirugía para estabilizar las fracturas óseas y facilitar la recuperación. Es posible que el cirujano deba conectar los fragmentos de hueso con elementos metálicos.
• Síndrome del túnel carpiano. Si tus síntomas son graves, es posible que debas someterte a un procedimiento quirúrgico. Durante la cirugía de liberación del túnel carpiano, se corta el ligamento que forma el techo del túnel para aliviar la presión sobre el nervio.
• Reparación de un tendón o ligamento. A veces, se necesita una cirugía para reparar tendones o ligamentos rotos.

Estilo de vida y remedios caseros

El dolor de muñeca no siempre requiere tratamiento médico. En el caso de una lesión menor en la muñeca, coloca hielo y envuélvela con una venda elástica.

Preparación antes de la cita

Si bien puedes consultar primero al profesional de atención médica de cabecera, es posible que te remita a un especialista. Puedes ver a un cirujano ortopédico, a un experto en medicina física y rehabilitación o a un profesional de atención médica especializado en medicina del deporte. Si se sospecha de artritis, es posible que te remitan a un especialista en trastornos de las articulaciones, llamado reumatólogo.

Qué puedes hacer

Te recomendamos que hagas una lista que incluya lo siguiente:

• Descripciones detalladas de tus síntomas.
• Información sobre problemas de salud que tengas o hayas tenido.
• Información sobre problemas de salud de tu padre, madre o hermanos.
• Todos los medicamentos y suplementos alimenticios que tomas.
• Preguntas que desees hacerle al profesional de atención médica.

Qué esperar del médico

Tu equipo de atención médica puede hacerte algunas de las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Crees que los síntomas están relacionados con una lesión reciente?
• ¿Hay algún movimiento en particular de la muñeca que provoque el dolor?
• ¿Sientes entumecimiento u hormigueo en la mano?
• ¿Eres diestro o zurdo?
• ¿A qué te dedicas? ¿Tu trabajo requiere mover mucho la muñeca?
• ¿Participas en algún deporte o pasatiempo que suponga mucha tensión en la muñeca?