Bajo nivel de potasio o hipopotasemia

Por el personal de Mayo Clinic

Definición

El nivel bajo de potasio es una afección en la que el nivel de potasio en el torrente sanguíneo es inferior al normal. El término médico para esta afección es hipocalemia. El potasio ayuda a transportar señales eléctricas a las células del organismo. Es necesario para el funcionamiento saludable de las células nerviosas y musculares, especialmente las del corazón.

En condiciones normales, el nivel de potasio en la sangre es de 3,6 a 5,2 milimoles por litro (mmol/l). Un nivel de potasio en sangre inferior a 3,0 mmol/l puede poner en riesgo la vida. Requiere atención médica urgente.

Causas

El bajo nivel de potasio tiene muchas causas. La causa más común es la pérdida de potasio en la orina debido a medicamentos con receta médica que aumentan la micción. Este tipo de medicamentos, también conocidos como diuréticos, suelen recetarse para tratar a personas que tienen hipertensión arterial o enfermedades cardíacas. Pero también pueden recetarse para tratar la hinchazón de cualquier tipo.

Los vómitos, la diarrea o ambos también pueden ocasionar la pérdida de potasio. A veces, el bajo nivel de potasio se debe a que no se obtiene suficiente potasio en la alimentación.

Entre las causas de la pérdida de potasio se encuentran las siguientes:

• Consumo de alcohol
• Enfermedad renal crónica
• Cetoacidosis diabética, que consiste en la presencia de altos niveles de cetonas, que son ácidos sanguíneos, en el cuerpo
• Diarrea
• Diuréticos
• Uso excesivo de laxantes.
• Hiperhidrosis, que es la sudoración excesiva
• Deficiencias de ácido fólico.
• Aldosteronismo primario
• Uso de algunos antibióticos
• Vómitos

¿Cuándo debe consultar al médico?

El nivel bajo de potasio generalmente se detecta cuando se hace un análisis de sangre debido a una enfermedad o al uso de diuréticos. Es raro que un nivel bajo de potasio cause síntomas si se siente bien.

Los síntomas de bajo nivel de potasio son los siguientes:

• Debilidad.
• Cansancio extremo.
• Calambres musculares.
• Estreñimiento.
• Ritmo cardíaco irregular, conocido como arritmia.

Los ritmos cardíacos irregulares son la complicación más preocupante de los niveles muy bajos de potasio, particularmente en personas que tienen enfermedades cardíacas.

Pida al profesional de atención médica que le explique el significado de los resultados de sus análisis de sangre. Es posible que tenga que cambiar un medicamento que esté afectando su nivel de potasio. O es posible que sea necesario tratar otra afección médica que esté causando su bajo nivel de potasio.

El tratamiento para el nivel bajo de potasio depende de la causa subyacente. Puede consistir en suplementos de potasio. No comience a tomar suplementos de potasio sin antes hablar con el profesional de atención médica.