Pérdida de peso sin causa aparente

Por el personal de Mayo Clinic

Definición

Bajar de peso sin causa aparente consiste en bajar de peso de manera involuntaria. Es posible que una enfermedad o una afección de la salud mental ocasionen la pérdida de peso.

No hay un número exacto en el que la pérdida de peso se convierte en un problema médico. Por lo general, debe consultar al profesional de atención médica si baja involuntariamente más del 5 % de su peso en un período de 6 a 12 meses.

Por ejemplo, si una persona pesa 160 libras (72 kilogramos) y baja un 5 % del peso corporal, esto equivale a 8 libras (3,6 kilogramos). En una persona que pesa 200 libras (90 kilogramos), esto equivale a 10 libras (4,5 kilogramos).

La pérdida de peso sin causa aparente es más frecuente en adultos mayores y personas que viven en asilos de ancianos y convalecientes.

La cantidad de calorías que consume, su nivel de actividad y su estado general de salud afectan su peso. Además, su peso se ve afectado por lo bien que el cuerpo absorbe y usa los nutrientes de la comida. Los factores económicos y sociales podrían influir.

La pérdida de peso sin causa aparente también se conoce como pérdida involuntaria o inesperada de peso.

Causas

La pérdida involuntaria de peso puede tener causas médicas y no médicas. A menudo, una combinación de factores deriva en cambios en la salud y pérdida de peso debido a esto. A veces, no se puede determinar una causa específica de la pérdida de peso.

Por lo general, las enfermedades o las afecciones de la salud mental que causan pérdida de peso presentan otros síntomas.

Algunas de las causas posibles de la pérdida involuntaria de peso son las siguientes.

Cáncer

• Cáncer, especialmente en el aparato digestivo
• Cáncer de riñón
• Cáncer de hígado
• Linfoma
• Cáncer de páncreas

Afecciones hormonales

• Cáncer suprarrenal y otras afecciones de la glándula suprarrenal.
• Diabetes
• Hipertiroidismo, es decir, tiroides hiperactiva

Factores económicos, sociales y físicos

• Dolor dental, enfermedad de las encías o dentaduras postizas que no ajustan bien y que hacen más difícil comer.
• Capacidad limitada para comprar comida o para prepararla.
• Ingresos insuficientes o acceso limitado a alimentos saludables.
• Discapacidades físicas que dificultan el uso de utensilios de cocina o de mesa.

Salud mental y consumo de sustancias adictivas

• Trastorno por consumo de alcohol
• Depresión, como trastorno depresivo mayor
• Trastornos del estado de ánimo
• Drogadicción, que es un trastorno por consumo de sustancias adictivas
• Trastornos de la alimentación
• Abuso de medicamentos de venta con receta médica
• Efectos secundarios de medicamentos, suplementos o productos herbarios.

Afecciones del aparato digestivo

• Enfermedad celíaca
• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Úlcera péptica

Afecciones del sistema nervioso

• Demencia
• Enfermedad de Parkinson

Afecciones crónicas, especialmente en las etapas más avanzadas de la enfermedad

• Cirrosis
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
• Enfermedad renal en etapa terminal
• Insuficiencia cardíaca
• Virus de inmunodeficiencia humana (VIH)/síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)
• Tuberculosis

¿Cuándo debe consultar al médico?

Si baja de peso de manera involuntaria, hable con el profesional de atención médica. Como regla general, bajar más del 5 % del peso en un plazo de 6 a 12 meses es un problema si esto sucede involuntariamente. Si es un adulto mayor o si tiene problemas crónicos de salud, hasta una pequeña pérdida de peso puede ser un signo importante.

El profesional de atención médica puede trabajar con usted para tratar de determinar cuál es la causa de la pérdida de peso. Además de un examen completo, el profesional de atención médica hace preguntas sobre lo siguiente:

• Patrones de pérdida de peso y otros síntomas.
• Dieta y ejercicio.
• Cambios recientes en la alimentación, en el apetito o en el sentido del olfato.
• Actividades sociales.
• Cambios recientes en la vida.
• Medicamentos, suplementos alimentarios y preparados de plantas medicinales.
• Consumo de alcohol, cigarrillos u otras sustancias adictivas.
• Alergias o intolerancias alimentarias.
• Preocupaciones económicas que afectan la compra de comestibles.
• Cambios en el estado de ánimo, como depresión.

Es probable que el profesional de atención médica también revise cualquier examen reciente de detección de cáncer. Por ejemplo, un examen de detección de cáncer de colon, un examen de las mamas, una mamografía o un examen de próstata. Esto puede ayudar a determinar si se necesitan más pruebas.

Es probable que el profesional de atención médica solicite análisis de sangre y orina que pueden brindar información sobre su estado general de salud. Según los resultados u otros síntomas, tal vez le hagan otras pruebas, como estudios por imágenes.

A veces, si las pruebas no identifican una causa, el próximo paso es la espera vigilante de 1 a 6 meses. El profesional de atención médica quizás le recomiende mantener un diario para registrar los alimentos y hacer un seguimiento de su peso.

Tal vez el profesional de atención médica le recomiende que deje de seguir una dieta que limite las opciones saludables de alimentos y la ingesta calórica. Quizás necesite una dieta especial para evitar seguir bajando de peso o para recuperar los kilos perdidos. El profesional de atención médica puede remitirlo a un dietista, que puede hacerle sugerencias para ingerir suficientes calorías.