Alimentos orgánicos: ¿son más seguros? ¿Son más nutritivos?

Del personal de Mayo Clinic

Los alimentos seguros, sanos y asequibles son el sueño de cualquier comprador. ¿Hacen realidad ese sueño los alimentos orgánicos? Tal vez, pero no deje de lado los alimentos y productos cultivados con métodos agrícolas estándar. Ambas cosas tienen sus ventajas.

Las personas eligen los alimentos por muchas razones.

En las compras intervienen factores como lo que le gusta comer, lo que puede permitirse y sus valores. Además, es posible que compre determinados productos en función de su estado de salud actual y de los efectos que espera obtener en el futuro de una determinada dieta.

Una alimentación saludable puede incluir alimentos de la agricultura convencional, es decir, cultivados de forma orgánica o con métodos agrícolas típicos. Sin embargo, si se ha preguntado por los alimentos orgánicos, le explicamos cómo se comparan con los cultivados de forma convencional.

¿Está pensando en añadir alimentos orgánicos a su dieta? Estos son algunos consejos sobre qué comprar y cómo hacer que los alimentos orgánicos sean menos costosos.

¿Qué son los alimentos orgánicos?

Los alimentos orgánicos son cultivados en condiciones específicas o productos elaborados con esos alimentos. La etiqueta de alimento orgánico dice más sobre cómo se ha cultivado un producto que sobre el alimento en sí.

La agricultura orgánica es un tipo de agricultura que evita el uso de algunas prácticas agrícolas típicas.

Los agricultores orgánicos no pueden utilizar algunos tipos de aditivos y fertilizantes para la tierra, ingeniería genética o radiación en sus productos. Los animales criados orgánicamente no reciben hormonas de crecimiento ni antibióticos. Además, a estos animales se les da pienso orgánico y deben tener la opción de salir al exterior.

Lo que no son los alimentos orgánicos

Orgánico no significa que los alimentos se hayan cultivado cerca de usted. Orgánico no significa automáticamente que el alimento tenga más nutrientes. Si bien los alimentos orgánicos se cultivan de forma diferente de los convencionales, ambos tipos de alimentos deben cumplir las mismas normas de seguridad en los Estados Unidos.

¿Son más sanos los alimentos orgánicos que los convencionales?

Consumir diariamente la cantidad sugerida de frutas y verduras es más importante que elegir las de cultivo orgánico o convencional.

En lo que respecta a la salud a largo plazo, los estudios revelan que los alimentos orgánicos exponen a los consumidores a menos residuos de pesticidas.

Las personas que consumen la mayor cantidad de alimentos orgánicos parecen tener el menor número de casos de un cáncer llamado linfoma no Hodgkin.

Las personas con un embarazo pueden beneficiarse de la comida orgánica. El contacto con pesticidas puede estar relacionado con complicaciones durante el embarazo y problemas de desarrollo fetal.

Las personas que consumen las cantidades recomendadas de verduras, frutas y granos o cereales integrales pueden limitar su contacto con los pesticidas al elegir opciones orgánicas.

Al margen del menor contacto con los pesticidas, los vínculos probados entre la salud y los alimentos orgánicos son menos claros.

Las personas que compran alimentos orgánicos también suelen ser más activas, no fuman y, en general, siguen un patrón de alimentación más saludable que la media. Estos rasgos están relacionados con menos riesgo de enfermedades y menos factores de riesgo para enfermedades, como el sobrepeso. Por lo tanto, es difícil determinar el papel específico que desempeñan los alimentos orgánicos.

Nutrientes en los alimentos orgánicos

No está claro si los alimentos orgánicos tienen más nutrientes, como vitaminas y minerales, que los cultivados convencionalmente.

El nivel de nutrientes de los alimentos depende de muchos factores. Los nutrientes pueden ser diferentes entre las variedades de una planta. Los niveles también dependen de la calidad del suelo, el momento de la cosecha, la forma en que se almacenan los productos y durante cuánto tiempo.

Los ingredientes orgánicos pueden añadirse a productos procesados con alto contenido en calorías, sodio o azúcar añadido. Por lo tanto, compruebe la etiqueta de los productos orgánicos como lo haría con cualquier alimento.

¿Es más seguro comer alimentos orgánicos que convencionales?

Todos los alimentos de los Estados Unidos deben cumplir las mismas normas de seguridad, independientemente de cómo se cultiven. Pero hay diferencias entre los alimentos orgánicos y los cultivados convencionalmente.

Los alimentos orgánicos exponen a las personas a menos residuos de pesticidas que los cultivados convencionalmente.

A diferencia de los alimentos convencionales, los alimentos etiquetados como orgánicos no pueden tratarse con un proceso de irradiación, es decir, con radiación. Cuando los alimentos se tratan de este modo, los rayos pasan a través de ellos, como el sol a través de una ventana.

La irradiación se hace para eliminar bacterias y plagas, y evitar que los alimentos se estropeen demasiado rápido. En los EE. UU., algunos alimentos, como las aves de corral, los huevos con cáscara, las especias y las frutas y verduras frescas, pueden tratarse con radiación.

Tanto los alimentos orgánicos como los cultivados convencionalmente pueden estar contaminados con bacterias, en especial E. coli O157:H7 y Salmonella typhimurium.

Los alimentos, orgánicos o no, pueden hacerse más seguros de varias maneras.

Buenos hábitos de seguridad alimentaria

Haga de la seguridad alimentaria un hábito con los alimentos que elige y cómo los almacena y procesa. Además, manténgase al día con las noticias sobre retiradas del mercado de alimentos y productos.

• Si cultiva frutas y verduras, siga las prácticas seguras. Si cultiva frutas y verduras, no utilice pesticidas o aplíquelos lo menos posible.
• Céntrese en la variedad. Tener un plato variado ayuda a alimentar el cuerpo. También podría ayudar a limitar el contacto con determinados pesticidas.
• Compre frutas y verduras que parezcan frescas, sin daños. Si observa algún golpe o daño, córtelo antes de lavar el alimento. Tire todo lo que tenga moho o parezca que se ha estropeado.
• Mantenga las frutas y las verduras a la temperatura adecuada. Eso significa que alimentos como las fresas o la lechuga deben conservarse en el refrigerador, junto con cualquier producto precortado o que se venda listo para consumir.
• No lave la comida, a menos que esté listo para prepararla. Cuando esté listo, empiece por lavarse las manos.

Utilice agua corriente fría y frote con la mano o con un cepillo de verduras limpio para lavar las frutas y verduras. Esto ayuda a eliminar algunos gérmenes, como las bacterias, y algunos residuos de pesticidas naturales o sintéticos.

Incluso si las frutas o verduras tienen cáscara, como en el caso de la sandía o la calabaza, lávelas antes de cortarlas o pelarlas.

Utilice un cepillo limpio para verduras en lugar de pelar frutas o verduras como manzanas o zanahorias. Pero tire las hojas de la parte exterior de las verduras de hoja, como la lechuga o las coles de Bruselas.

Se puede utilizar vinagre o bicarbonato para limpiar frutas y verduras, pero estos productos pueden cambiar el sabor de los alimentos.

No lave las frutas o verduras con otras soluciones de limpieza, como jabón. Algunos lavados pueden dejar residuos, y algunas frutas podrían absorber las sustancias químicas y enfermar a quien las consume.

¿Son los alimentos orgánicos más costosos que los convencionales?

En conjunto, los alimentos orgánicos suelen ser más costosos que los convencionales. Sin embargo, hay formas de reducir el costo.

• Compre alimentos de temporada a agricultores orgánicos locales.
• Compruebe si puede unirse a un programa de agricultura apoyada por la comunidad. En los programas de agricultura apoyada por la comunidad, paga una cuota y, luego, recibe una parte de los alimentos cosechados por la granja. En algunas zonas, los programas de agricultura apoyada por la comunidad pueden ser una opción rentable.
• Compare los precios en las tiendas de su zona y en línea.
• Compre alimentos orgánicos congelados.
• Compre artículos orgánicos a granel, como granos o cereales.

Acerca de la etiqueta de producto orgánico

Para obtener una etiqueta de producto orgánico en los Estados Unidos, los productos deben tener más de un 95 % de ingredientes orgánicos certificados. También es posible que en la etiqueta aparezca la mención “elaborado con productos orgánicos”. Eso significa que, al menos, el 70 % de los ingredientes están certificados como orgánicos. También significa que los ingredientes no orgánicos no se cultivaron con ninguna de las prácticas prohibidas en la producción orgánica.

En los Estados Unidos, los envases de los productos pueden informar quién comprobó que las granjas o los productores cumplían las normas sobre productos orgánicos. Estas agencias certificadoras son obligatorias para todos los grandes productores de alimentos orgánicos.

Tenga en cuenta que otros términos, como natural, no están certificados en los Estados Unidos y no significan lo mismo que orgánico. Por lo tanto, los consumidores deben investigar por su cuenta qué significan esos términos en cada producto.

La decisión de comprar productos orgánicos

La mejor elección entre alimentos orgánicos o convencionales es la que aporta la mayor cantidad y variedad de frutas, verduras y granos o cereales a la dieta.

Hay formas de ajustar los alimentos orgánicos a un presupuesto. Las investigaciones demuestran que los alimentos orgánicos exponen a los consumidores a menos residuos de pesticidas. Evitar el contacto con residuos de pesticidas puede ser especialmente importante para las personas de algunas edades y etapas de la vida, como durante el embarazo.

Sin embargo, todos los alimentos de los Estados Unidos deben cumplir las mismas normas de seguridad. Así que, si no encuentra alimentos orgánicos cerca de su casa o no se ajustan a su presupuesto, los alimentos cultivados convencionalmente también son seguros y nutritivos.