Antidepresivos: otra herramienta para el dolor crónico

Del personal de Mayo Clinic

Algunos medicamentos utilizados para el dolor crónico comenzaron como tratamientos para otras afecciones. Por ejemplo, los profesionales de atención médica recetan ampliamente antidepresivos para afecciones de dolor crónico, incluso cuando no hay depresión. Se considera dolor crónico aquel que persiste durante tres meses o más.

Tipos de analgésicos

Los antidepresivos parecen funcionar mejor para el dolor causado por:

• Artritis.
• Daño a los nervios por diabetes y otras causas. Esto se conoce como dolor neuropático.
• Dolor facial.
• Fibromialgia, que es una afección de dolor generalizado del cuerpo.
• Lumbalgia, que es el dolor en la parte baja de la espalda.
• Dolor pélvico.

Estos medicamentos pueden contribuir a bloquear el dolor porque elevan los niveles de serotonina (una sustancia química del cerebro). La serotonina bloquea el dolor y mejora el estado de ánimo.

Los antidepresivos no surten efecto de inmediato. Puede sentir alivio por tomar un antidepresivo después de una semana aproximadamente, pero sentir el alivio máximo puede llevar varias semanas.

Algunas personas usan anticonvulsivos u otros medicamentos para aliviar el dolor en combinación con un antidepresivo.

Los antidepresivos se agrupan según su mecanismo de acción. Los tricíclicos son un tipo de antidepresivo que son eficaces para el dolor.

Antidepresivos tricíclicos

Los tricíclicos son el tipo de antidepresivo que más se usa para el dolor. Estos son algunos ejemplos:

• Amitriptilina
• Nortriptilina
• Protriptilina
• Doxepina (Silenor)
• Imipramina
• Clomipramina (Anafranil)
• Desipramina (Norpramin)

Los efectos secundarios de los antidepresivos tricíclicos

Los efectos secundarios de los antidepresivos tricíclicos pueden ser los siguientes:

• Visión borrosa
• Somnolencia
• Sequedad en la boca.
• Malestar estomacal
• Mareos.
• Aumento de peso
• Dificultad para defecar, lo que se conoce como estreñimiento
• Dificultad para orinar
• Problemas de frecuencia cardíaca
• Dificultades para tener relaciones sexuales

Para reducir o prevenir los efectos secundarios, puede empezar con una dosis baja, que el profesional de atención médica irá aumentando de forma gradual. La mayoría de quienes toman antidepresivos tricíclicos en dosis bajas tienen únicamente efectos secundarios leves. Las dosis eficaces para el dolor suelen ser más bajas que las indicadas para la depresión.

Otros antidepresivos de venta libre que ayudarán

Hay otras clases de antidepresivos que se han vuelto más populares porque tienen menos efectos secundarios. Estos medicamentos también pueden aliviar el dolor crónico:

• Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina. Algunos de estos inhibidores alivian el dolor crónico. Entre ellos, están la venlafaxina (Effexor XR), la duloxetina (Cymbalta, Drizalma Sprinkle), el milnaciprán (Savella) y la desvenlafaxina (Pristiq).

  Las personas con dolor persistente también suelen tener depresión. La venlafaxina y la duloxetina contribuyen a aliviar la depresión en las mismas dosis que también sirven para tratar el dolor.

  En una revisión de la base de datos Cochrane sobre el uso de antidepresivos para el dolor se determinó que la dosis estándar de duloxetina resultó más eficaz que otros antidepresivos para aliviar el dolor. Sin embargo, en la revisión no se analizó la eficacia de los antidepresivos para distintas afecciones de dolor.

  La venlafaxina y la duloxetina pueden causar somnolencia, sequedad de boca y dificultad para defecar. La venlafaxina también puede subir la presión arterial y agravar las afecciones cardíacas.

  El milnaciprán se usa para aliviar el dolor de la fibromialgia. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si es eficaz para otros tipos de dolor. Puede causar efectos secundarios, como malestar estomacal y mareos.

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina alivian ciertos tipos de dolor, pero hay muy pocas pruebas de que funcionen. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, como la paroxetina (Paxil) y la fluoxetina (Prozac),

  pueden contribuir a que algunos antidepresivos tricíclicos sean más eficaces. Tomarlos juntos eleva los niveles de ambos medicamentos, lo que puede aumentar el riesgo de efectos secundarios. Si toma ambos, consulte con el profesional de atención médica para saber cómo tomarlos de manera segura.

  Para el dolor, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina no suelen ser tan eficaces como los antidepresivos tricíclicos, pero suelen causar menos efectos secundarios.

Los antidepresivos están relacionados con un riesgo un poco más alto para pensamientos o comportamientos suicidas. Si tiene pensamientos suicidas, hay ayuda. En Estados Unidos, puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis.

Antes de empezar a tomar un antidepresivo, revise los medicamentos que toma y sus antecedentes médicos con el profesional de atención médica para asegurarse de que el tratamiento con ese antidepresivo sea adecuado para usted.