Medicamentos para el resfriado en niños: ¿cuáles son los riesgos?

Del personal de Mayo Clinic

Los medicamentos para la tos y el resfriado disponibles sin receta médica no son la mejor manera de ayudar a un niño con resfriado a sentirse mejor. A continuación, presentamos los consejos prácticos del Dr. Jay L. Hoecker, especialista emérito en pediatría de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota.

¿Cuál es la preocupación sobre administrar a los niños medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre?

Los medicamentos para la tos y el resfriado no funcionan bien en los niños. Además, contienen ingredientes que pueden causar efectos secundarios graves.

Estos medicamentos de venta libre a menudo intentan tratar más de un síntoma del resfriado. Por ello, pueden combinar ingredientes activos. Los cuidadores pueden administrar accidentalmente una sobredosis de un medicamento combinado. Esto puede ocurrir si un niño toma un producto combinado para la tos y el resfriado y luego recibe el mismo ingrediente activo en otro producto, ya sea con demasiada frecuencia o en una dosis demasiado alta.

Los organismos de salud pública y las organizaciones médicas generalmente no recomiendan el uso de medicamentos para la tos y el resfriado en niños menores de 12 años. Estos medicamentos alivian la tos y los síntomas del resfriado. Pero no tratan la infección, por lo que tomar otras medidas para ayudar a que el niño se sienta cómodo puede ser igual de eficaz. Pero si el profesional de atención médica recomienda un medicamento para la tos o para el resfriado para el niño, asegúrese de anotar la frecuencia y la dosis indicadas.

¿Y los antibióticos?

Los antibióticos atacan a los gérmenes conocidos como bacterias. Sin embargo, no actúan sobre los virus, que son los que causan resfriados. Si su hijo tiene un resfriado, los antibióticos no le ayudarán.

¿Puede algún medicamento ayudar a tratar el resfriado?

Algunos medicamentos pueden aliviar los síntomas del resfriado. Los analgésicos que se pueden adquirir sin una receta médica contribuyen a bajar la fiebre y a aliviar el dolor de garganta. Algunos de estos pueden ser el acetaminofén (Tylenol y otros) o el ibuprofeno (Advil, Children's Motrin, y otros). Sin embargo, a menudo, la fiebre es un buen signo de que el organismo está combatiendo el virus. La razón principal de tratar la fiebre es hacer que el niño se sienta más cómodo.

Si le da a su hijo un analgésico, siga cuidadosamente las pautas de dosificación. En el caso de los bebés menores de 3 meses, no use acetaminofén hasta que un profesional de atención médica haya visto al bebé. No le dé ibuprofeno a un niño menor de 6 meses ni a niños que estén vomitando o que hayan tenido pérdida de líquidos corporales. La afección en la que un niño ha perdido líquidos corporales se conoce como deshidratación.

No dé aspirina a niños ni adolescentes. La aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, que es una afección poco frecuente que pone en riesgo la vida en niños y adolescentes con gripe o varicela.

¿Está bien usar codeína?

No. La Administración de Alimentos y Medicamentos limita el uso de medicamentos de venta con receta médica para la tos y el resfriado que tienen los opioides codeína o hidrocodona a los adultos a partir de los 18 años. Esto se debe a que los medicamentos opioides pueden causar respiración lenta o dificultad para respirar, mal uso, uso riesgoso, adicción, sobredosis e incluso la muerte.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a sentirse mejor?

Para ayudar a su hijo a lidiar con la tos o el resfriado:

• Dele líquidos. Los líquidos como el agua, el jugo y el caldo pueden ayudar a diluir el moco. Los líquidos calientes, como el té o la sopa de pollo, pueden tener un efecto calmante, aumentar el flujo de moco nasal y aflojar el moco en los pulmones. Dar miel a niños mayores de 1 año también podría ayudar con la tos.
• Use un humidificador de vapor frío. Esto puede añadir humedad al aire, lo que puede disminuir la sequedad de los conductos nasales y la garganta. Coloque el humidificador cerca de la cama de su hijo. Limpie el humidificador después de cada uso.
• Use solución salina nasal. La solución salina que se obtiene sin receta médica puede mantener los conductos nasales húmedos y aflojar el moco. Dé a los niños pequeños gotas nasales de solución salina. Después de un tiempo breve, use una pera de goma para extraer la mucosidad de cada orificio nasal. Para niños mayores, use irrigación, es decir, un atomizador nasal de solución salina o un lavado nasal con solución salina.
• Ofrézcale bebidas o alimentos fríos o congelados. El helado, los helados de frutas congeladas, el hielo o las bebidas frías pueden aliviar el dolor de garganta.
• Ofrézcale caramelos duros o pastillas para la garganta. Para los niños de 6 años de edad y mayores, chupar un caramelo duro o una pastilla para la garganta podría aliviar el dolor de garganta. Sin embargo, los caramelos duros y las pastillas para la garganta son un peligro de atragantamiento. Nunca debe dárselos a niños menores de 6 años.

¿Cuál es la mejor manera de prevenir el resfriado común?

La mejor manera de prevenir el resfriado es seguir las medidas estándar de seguridad.

Una de las medidas más importantes es lavarse las manos y mantenerlas limpias. Lávese las manos con agua y jabón y asegúrese de frotarlas durante al menos 20 segundos. Si no dispone de agua ni jabón, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol.

Asegúrese de que los amigos y familiares con los que está con frecuencia, en especial niños, conozcan la importancia del lavado de manos.

Limpie regularmente las superficies que se tocan con frecuencia para prevenir el contagio de la infección por tocar una superficie con el virus y luego, la cara. Algunos ejemplos de superficies que se tocan seguido son los juguetes que se comparten, las manijas de las puertas, los interruptores de luz, los dispositivos electrónicos y las encimeras.

Cúbrase la boca y la nariz con la parte interna del codo o un pañuelo desechable cuando tosa o estornude. Tire a la basura el pañuelo desechable usado. Lávese las manos de inmediato.

Si es posible, intente mantenerse alejado de las personas que tengan síntomas de resfriado. Y enseñe a los niños cómo evitar tocarse la cara con las manos. Los niños pueden enfermar tras tocarse los ojos, la boca y la nariz después de tocar algo que tenga gérmenes.