Salud mental: qué es normal y qué no lo es

Del personal de Mayo Clinic

A veces, puede resultar difícil saber cuándo un problema de salud mental indica que se necesita ayuda profesional. En ciertas situaciones, la respuesta es clara. Pero en otras, no es tan obvia. Por ejemplo, si tiene miedo de dar un discurso en público, ¿significa que tiene una afección de salud mental o se trata simplemente de un caso de nervios lógicos? O ¿en qué momento la timidez se convierte en fobia social?

Aquí le ofrecemos ayuda para entender cómo se identifican las afecciones de salud mental.

¿Qué es la salud mental?

La salud mental es el bienestar general en términos de cómo piensa, cómo controla sus sentimientos y cómo se comporta. Puede haber una afección de salud mental cuando los patrones o los cambios en el pensamiento, los sentimientos o el comportamiento causan angustia o alteran la capacidad de una persona para realizar sus actividades cotidianas.

Un trastorno de salud mental puede afectar a su capacidad para lo siguiente:

• Mantener relaciones interpersonales.
• Gestionar situaciones sociales.
• Desempeñarse en el trabajo o en la escuela.
• Participar en actividades cotidianas típicas.
• Aprender al nivel esperado para su edad y su inteligencia.
• Controlar los cambios o sobrellevar situaciones de estrés.

Las normas culturales y las expectativas sociales también desempeñan un papel. No existe un criterio universal válido para todas las culturas que permita determinar cuándo un comportamiento se convierte en un problema. Lo que puede ser normal en una cultura puede ser motivo de preocupación en otra.

¿Cómo se definen las afecciones de salud mental?

El Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) es una guía publicada por la American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense de Psiquiatría) que explica los signos y síntomas de varios cientos de afecciones de salud mental, entre ellas, la ansiedad, la depresión, los trastornos alimenticios, el trastorno por estrés postraumático y la esquizofrenia. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM, por sus siglas en inglés) es una guía publicada por la American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense de Psiquiatría). Explica los síntomas de varios cientos de afecciones de salud mental. Algunos ejemplos de estas son la ansiedad, la depresión, los trastornos alimentarios, el trastorno por estrés postraumático y la esquizofrenia.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales establece criterios para realizar un diagnóstico en función de los síntomas. La duración de los síntomas y el efecto que tienen en la persona también influyen en el diagnóstico. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales describe el curso típico de una afección de salud mental y sus factores de riesgo. También enumera otras afecciones que suelen aparecer junto con determinados trastornos.

Otra guía que se utiliza a menudo para identificar afecciones de salud mental es la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud.

Las compañías de seguros de salud utilizan el sistema de codificación de diagnóstico del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales y la Clasificación Internacional de Enfermedades para determinar la cobertura y los beneficios del seguro. También lo utilizan para determinar cuánto pagar a los profesionales de la salud mental por la atención que prestan.

¿Cómo se diagnostican las afecciones de salud mental?

Un psiquiatra, un psicólogo, un trabajador social clínico u otro profesional de la salud mental puede diagnosticar una afección de salud mental. También puede participar en el diagnóstico un profesional de atención primaria. O un profesional de atención primaria puede sugerirle que le remitan a un profesional de la salud mental.

El diagnóstico puede basarse en lo siguiente:

• Antecedentes médicos de enfermedad física o de afecciones de salud mental en usted o en su familia.
• Un examen físico.
• Preguntas sobre sus preocupaciones actuales o por qué está buscando ayuda.
• Preguntas sobre cómo los eventos o cambios recientes en su vida han afectado la manera en que piensa, se siente o se comporta. Algunos ejemplos de estos eventos pueden ser un trauma, la muerte de un ser querido, cambios en las relaciones personales o la pérdida del empleo.
• Cuestionarios u otras pruebas formales en las que se le solicitan comentarios sobre cómo piensa, se siente o se comporta en determinadas situaciones.
• Preguntas sobre el consumo pasado y presente de alcohol y drogas.
• Antecedentes de trauma, abuso, crisis familiares u otros eventos importantes en la vida.
• Preguntas sobre pensamientos pasados o actuales con respecto a la violencia contra sí mismo o contra otras personas.
• Cuestionarios o entrevistas completados por alguien que lo conozca bien, como un familiar o un amigo cercano.

¿Cuándo se necesita una evaluación o tratamiento?

Cada afección de salud mental tiene sus propios síntomas. En general, es posible que se necesite ayuda profesional si una persona presenta lo siguiente:

• Grande cambios en la personalidad, la alimentación y en los horarios de sueño.
• Incapacidad para afrontar los problemas o las actividades de la vida diaria.
• Falta de conexión o alejamiento de las actividades diarias.
• Creencias exageradas o ideas que no se basan en la realidad.
• Sensación de mucho miedo o nerviosismo.
• Sentimientos duraderos de tristeza, impotencia o desesperanza.
• Pensamientos o declaraciones sobre suicidio o daño a otros.
• Problemas con la bebida, el hábito de fumar o el uso de drogas.
• Grandes cambios en el estado de ánimo.
• Mucha ira y hostilidad.
• Conducta violenta.

Muchas de las personas que tienen afecciones de salud mental piensan que los síntomas que presentan solo son parte de la vida y no necesitan atención. Otras personas evitan el tratamiento porque sienten vergüenza o miedo. Si le preocupa su salud mental, consulte a un miembro del equipo de atención médica. Hay ayuda disponible.

Hable con el profesional de atención primaria o programe una cita médica con un psiquiatra, psicólogo u otro profesional de la salud mental. Si siente que es importante para su situación, busque a un profesional que esté familiarizado con su cultura o que entienda el contexto social o cultural de sus experiencias.

Con el apoyo adecuado, las afecciones de salud mental a menudo se pueden identificar y tratar con éxito.