Diferentes tipos de vacunas contra la COVID-19: cómo funcionan

Las vacunas contra la COVID-19 reducen el riesgo de enfermarse, enfermarse gravemente o morir por la enfermedad. Pero ¿cómo funcionan los distintos tipos de vacunas contra la COVID-19?

Cada vacuna contra la COVID-19 hace que el sistema inmunitario cree proteínas llamadas anticuerpos. Estas proteínas combaten la infección con el virus de la COVID-19. Las vacunas contra la COVID-19 utilizan una versión inofensiva de una estructura con forma de puntas, llamada proteína de la espícula, en la superficie del virus de la COVID-19.

Hay pocos tipos principales de vacunas contra la COVID-19.

Vacuna de ARN mensajero (ARNm)

La vacuna de ARN mensajero les da instrucciones a las células sobre cómo producir la proteína de la espícula que se encuentra en la superficie del virus de la COVID-19.

La dosis de la vacuna envía el ARNm al interior del músculo. Las células del músculo pueden captar el ARNm y producir la proteína de la espícula. O es posible que una célula inmunitaria capte el ARNm. El ARNm o la proteína de la espícula alertan al organismo del riesgo del virus. Después, el organismo comienza a crear una respuesta para prevenir que te enfermes por la infección.

Vacuna de vector

En este tipo de vacuna, el material del virus que causa la COVID-19 se coloca en una versión modificada de un virus diferente. Este virus diferente se denomina vector viral. Este vector viral brinda instrucciones a las células para que hagan copias de la proteína de la espícula de la COVID-19.

Una vez que las células muestran las proteínas de la espícula en su superficie, el sistema inmunitario responde mediante la creación de anticuerpos y glóbulos blancos de defensa. Si la infección con el virus que causa la COVID-19 ocurre más adelante, los anticuerpos ayudan a eliminar el virus.

Las vacunas de vector viral no pueden ocasionar que te infectes con el virus de la COVID-19 ni con el virus del vector viral. La vacuna de Johnson & Johnson contra la COVID-19 es una vacuna de vector que ya no se utiliza en los Estados Unidos.

Vacuna de subunidades proteicas

Las vacunas de subunidades solo incluyen las partes de un virus que mejor estimulan el sistema inmunitario. Este tipo de vacuna contra la COVID-19 contiene proteínas inofensivas de la espícula. Una vez que el sistema inmunitario reconoce las proteínas de la espícula, crea anticuerpos y glóbulos blancos de defensa. Si la infección con el virus de la COVID-19 ocurre más adelante, los anticuerpos ayudan a eliminar el virus.

La vacuna de Novavax contra la COVID-19 es una vacuna de subunidades proteicas.

Vacunas contra la COVID-19

Las vacunas contra la COVID-19 para el 2025-2026 disponibles en los Estados Unidos son las de Moderna, Pfizer-BioNTech y Novavax. Todas las vacunas están aprobadas para personas mayores de 65 años. Cada vacuna también está aprobada para personas más jóvenes con una afección que aumente el riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19.

Vacuna de Moderna contra la COVID-19 para el 2025-2026.

• Spikevax. Esta vacuna está aprobada para personas de 6 meses a 64 años con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19 y para aquellas personas mayores de 65 años.
• Mnexspike. Esta vacuna está aprobada para personas de 12 a 64 años con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19 y para aquellas personas mayores de 65 años.

Vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 para el 2025-2026.

• Comirnaty. Esta vacuna está aprobada para personas de 5 a 64 años con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19 y para aquellas personas mayores de 65 años.

Vacuna de Novavax contra la COVID-19 para el 2025-2026.

• Nuvaxovid. Esta vacuna está aprobada para personas de 12 a 64 años con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19 y para aquellas personas mayores de 65 años.

Las vacunas de Pfizer-BioNTech y Moderna contra la COVID-19 para el 2025-2026 se centran en generar protección contra la cepa LP.8.1. La vacuna de Novavax contra la COVID-19 ayuda a generar protección contra la cepa JN.1.

¿Quién debería recibir una vacuna contra la COVID-19?

Recibir la vacuna contra la COVID-19 protege contra un cuadro grave de la enfermedad, la necesidad de atención hospitalaria debido a la COVID-19 y la muerte por la COVID-19. Mantenerse al día con la vacuna más reciente es de mayor importancia para las personas con más riesgo. Entre estas, los adultos mayores de 65 años, las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado, las personas embarazadas y las personas con afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares y obesidad.