Medicamentos para tratar la insuficiencia hepática

Del personal de Mayo Clinic

Cuando el hígado empieza a fallar, el cuerpo pierde una herramienta importante para permanecer sano. Esto puede resultar aterrador y abrumador, sobre todo cuando el tratamiento implica medicamentos complejos o un trasplante de hígado.

Los medicamentos desempeñan un papel importante en el tratamiento de la insuficiencia hepática. Pueden ayudar a que el hígado funcione mejor, controlar los síntomas, prevenir infecciones y favorecer la recuperación tras un trasplante. Entender cómo actúan estos medicamentos y cómo afectan a su organismo puede ayudarle a sentirse más seguro y a participar más activamente en su tratamiento o en el cuidado de un ser querido.

Medicamentos para la insuficiencia hepática

Muchos medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas de la insuficiencia hepática y mejorar la calidad de vida, aunque algunas personas con enfermedad hepática en etapa terminal o grave pueden llegar a necesitar un trasplante de hígado. Para estas personas, los medicamentos desempeñan un papel importante a la hora de apoyar la función hepática y aliviar los síntomas mientras esperan.

Insuficiencia hepática aguda

Acute liver failure es la pérdida rápida (en cuestión de días o de semanas) de la funcionalidad del hígado, por lo general en una persona que no tiene una enfermedad hepática preexistente. Por lo general, la causa es un virus de la hepatitis o medicamentos, como el acetaminofén. Esta afección es poco frecuente.

Entre los medicamentos que se indican para el control de la insuficiencia hepática aguda se encuentran los siguientes:

• Medicamentos para tratar las causas subyacentes. Si la causa de la insuficiencia hepática es otra afección, como la hepatitis B o la hepatitis autoinmune, es posible que se receten medicamentos antivirales o basados en el sistema inmunitario.
• N-acetilcisteína. La N-acetilcisteína es el principal tratamiento para la insuficiencia hepática ocasionada por sobredosis de acetaminofén (Tylenol, otros). También puede ayudar a proteger el hígado en otras formas de lesiones hepáticas inducidas por medicamentos y falla hepática aguda no inducida por el acetaminofén.
• Medicamentos para tratar las infecciones. Debido a que las personas con insuficiencia hepática son más propensas a desarrollar infecciones, es posible que se receten antibióticos o medicamentos antivirales para tratarlas o prevenirlas.

Insuficiencia hepática crónica

La insuficiencia hepática crónica es una afección mortal que se desarrolla lentamente a medida que transcurre el tiempo y empeora el daño hepático. El tratamiento se centra en controlar los síntomas y las causas subyacentes.

Los medicamentos que se usan para controlar las complicaciones de la insuficiencia hepática crónica incluyen los siguientes:

• Diuréticos. Estos medicamentos, como la furosemida, la torasemida y la espironolactona, ayudan a eliminar el exceso de líquido del cuerpo y reducen la hinchazón y la acumulación de líquido. A estos medicamentos se los suele llamar diuréticos.
• Medicamentos para la presión arterial. Algunos medicamentos para la presión arterial, como los betabloqueadores, pueden ser útiles para controlar la hipertensión portal, que es el aumento de la presión en las venas que llevan sangre al hígado, y prevenir un sangrado grave. Los betabloqueadores incluyen el propranolol y el carvedilol.
• Antibióticos. Estos medicamentos se pueden usar para prevenir una infección. La rifaximina, un medicamento antibiótico, puede reducir la cantidad de ciertas bacterias en el intestino y disminuir el riesgo de presentar confusión o somnolencia ocasionada por la acumulación de toxinas. hepatic encephalopathy.
• Medicamentos para reducir los niveles de amoníaco. Los laxantes, como el polietilenglicol, pueden aumentar las deposiciones para ayudar a eliminar del cuerpo toxinas cómo el amoníaco.

El equipo de atención médica también puede recomendar el uso de vitaminas o suplementos para ayudar a controlar la insuficiencia hepática crónica.

• Suplementos de zinc. El zinc puede ayudar a que el cuerpo procese y elimine el amoníaco de forma más eficaz.
• Vitamina K1. Los investigadores están estudiando si la vitamina K1 puede reducir el riesgo de muerte en pacientes con insuficiencia hepática crónica. Se necesitan más investigaciones.

Medicamentos que se administran tras un trasplante de hígado

Tras un trasplante de hígado, es necesario tomar medicamentos para ayudar al organismo a aceptar el nuevo hígado y prevenir infecciones. Estos son algunos ejemplos:

• Medicamentos antirrechazo, también llamados inmunosupresores. Estos medicamentos evitan que el sistema inmunitario del organismo ataque al nuevo hígado. Estos medicamentos suelen tomarse por el resto de su vida. Entre los medicamentos antirrechazo más comunes se encuentran la prednisona, el micofenolato de mofetilo (CellCept), el tacrolimus (Prograf) y otros.
• Medicamentos para prevenir infecciones. Dado que los medicamentos antirrechazo pueden debilitar el sistema inmunitario, las personas que se han sometido a un trasplante de hígado tienen un riesgo más alto para contraer infecciones. Para prevenir las infecciones, es posible que se receten medicamentos antivirales, antibacterianos o antimicóticos.
• Medicamentos experimentales y medicamentos emergentes. Los investigadores están desarrollando nuevos tratamientos para mejorar los resultados de los trasplantes y prevenir el daño hepático.

Lo que hay que saber sobre los efectos secundarios de los medicamentos

Todos los medicamentos, también los que se utilizan para controlar la insuficiencia hepática, pueden ocasionar efectos secundarios. Muchos efectos secundarios son leves y mejoran con el tiempo. En otros casos, puede que sea necesario ajustar la dosis o cambiar a otro medicamento.

A continuación, se enumeran algunos ejemplos de posibles efectos secundarios relacionados con los medicamentos que se utilizan en casos de insuficiencia hepática o tras un trasplante de hígado:

• Medicamentos corticoides. Estos medicamentos pueden utilizarse como inmunosupresores tras un trasplante. Entre los efectos secundarios frecuentes se encuentran el aumento del apetito, el aumento de peso, el aumento de la glucosa en la sangre, la hipertensión arterial y el rostro redondeado, conocido como cara de luna. Otros efectos secundarios comunes son la pérdida de densidad ósea, conocida como osteoporosis, y los problemas de sueño.
• Inmunosupresores. Estos medicamentos se utilizan para prevenir el rechazo tras un trasplante de hígado. Los efectos secundarios de los medicamentos inmunosupresores varían en función de la dosis y el tipo de medicamento. Algunos efectos secundarios frecuentes son diabetes, hipertensión arterial, colesterol alto, riesgo más alto para infecciones y problemas estomacales.
• Diuréticos. Los diuréticos se utilizan para controlar la acumulación de líquido en la insuficiencia hepática. Los efectos secundarios dependen de la dosis y el tipo de medicamento. En general, los efectos secundarios frecuentes pueden incluir deshidratación, dolor de cabeza, micción frecuente, alteraciones en los niveles de potasio o sodio, reacciones cutáneas, problemas estomacales, inquietud y fatiga.

Aunque los efectos secundarios pueden resultar molestos, muchos de ellos se pueden prevenir o controlar. Nunca deje de tomar ningún medicamento ni cambie la medicación por su cuenta. Si un efecto secundario se vuelve difícil de controlar o afecta a su vida diaria, informe a su equipo de atención médica. Su equipo de atención puede ayudarle a encontrar el equilibrio entre la eficacia del tratamiento y la seguridad y la comodidad.

Y hable con el equipo de atención médica sobre todos los medicamentos que toma, como los medicamentos disponibles sin receta y los suplementos. El equipo de atención médica puede ayudarle a entender los posibles efectos secundarios y a controlarlos. El profesional de atención médica puede ajustar su plan de tratamiento general si es necesario.