Menopausia masculina: ¿mito o realidad?

Del personal de Mayo Clinic

Los cambios hormonales son una parte natural del envejecimiento. Sin embargo, difieren entre hombres y mujeres. En las mujeres, los niveles de hormonas reproductivas disminuyen drásticamente. En los hombres, la disminución de los niveles hormonales ocurre lentamente. Esto es lo que necesita saber.

Cómo desacreditar los mitos sobre la menopausia masculina

El término “menopausia masculina” se ha usado para describir la disminución en los niveles de testosterona relacionados con el envejecimiento. Sin embargo, los cambios hormonales relacionados con el envejecimiento difieren entre mujeres y hombres. En el caso de las mujeres, la ovulación llega a su fin y la producción de hormonas desciende durante un período relativamente breve. Esto se denomina menopausia. En los hombres, la testosterona cesa y la producción de hormonas disminuye en un periodo de tiempo relativamente corto.

Esta disminución gradual en los niveles de testosterona se conoce como hipogonadismo tardío. A veces se denomina bajo nivel de testosterona relacionado con la edad. No todas las personas con niveles bajos de testosterona relacionados con la edad presentan síntomas. Aún no están claros sus efectos a largo plazo.

Cómo reconocer los niveles bajos de testosterona

Los niveles de testosterona de los hombres disminuyen alrededor de un 1 % al año después de los 40 años. Sin embargo, la mayoría de los hombres mayores todavía tienen niveles de testosterona dentro del rango normal. Solo del 10 % al 25 % de los hombres presentan niveles que se consideran bajos.

Los niveles bajos de testosterona en los hombres mayores suelen pasar desapercibidos. Un análisis de sangre permite comprobar los niveles de testosterona. Sin embargo, no suelen hacerse. Y muchos hombres que tienen niveles bajos de testosterona no presentan ningún síntoma. Además, los signos y los síntomas relacionados con los niveles bajos de testosterona no son específicos de la testosterona baja. La edad, los medicamentos u otras afecciones también pueden causar síntomas. Por ejemplo, tener un índice de masa corporal de 30 o más puede causar síntomas similares a los de los niveles bajos de testosterona.

Algunos de los síntomas que sugieren niveles bajos de testosterona son los siguientes:

• Reducción del deseo sexual y las relaciones sexuales
• Disfunción eréctil o disminución de las erecciones.
• Sensibilidad o hinchazón en las mamas.
• Infertilidad.
• Pérdida de estatura, fracturas por traumatismos leves o baja densidad mineral ósea.
• Sofocos o sudoración.

Otros posibles síntomas son la falta de energía, de motivación y de confianza. Algunos hombres se sienten deprimidos y tienen dificultades para concentrarse. Quizás también aumente la somnolencia y presente trastornos del sueño. Los síntomas pueden incluir anemia leve de origen desconocido, disminución de la masa y la fuerza musculares, y un aumento de la grasa corporal.

Los expertos recomiendan que se hagan pruebas a los hombres mayores para detectar niveles bajos de testosterona únicamente si tienen síntomas. Los expertos recomiendan repetir la prueba para confirmar los resultados si la primera muestra un nivel bajo de testosterona. Tal vez el profesional de atención médica busque afecciones que puedan causar un nivel bajo de testosterona, como las siguientes:

• Apnea obstructiva del sueño.
• Obesidad.
• Estrés causado por una enfermedad grave, una intervención quirúrgica o una estancia en el hospital.
• Medicamentos como los analgésicos opioides.

El tratamiento de estas afecciones puede hacer que los niveles de testosterona vuelvan a los valores normales.

Si tiene niveles bajos de testosterona, es probable que le hagan más pruebas de la glándula pituitaria. La glándula pituitaria es una glándula del tamaño de un frijol que se encuentra en la base del cerebro. Forma parte del sistema endocrino del organismo. Este sistema incluye todas las glándulas que producen y regulan las hormonas. Los profesionales de atención médica recurren a pruebas de la glándula pituitaria con el fin de determinar si los niveles bajos de testosterona se deben al envejecimiento. Las pruebas también pueden descartar niveles bajos de otras hormonas.

Recomendaciones de tratamiento para hombres mayores con baja testosterona

Existen diversas recomendaciones sobre el tratamiento con testosterona para los hombres con nivel bajo de testosterona relacionado con la edad.

En 2020, el American College of Physicians (Colegio Estadounidense de Médicos) recomendó a los profesionales de atención médica que consideraran la posibilidad de iniciar un tratamiento con testosterona en hombres con disfunción sexual que desearan mejorar su función sexual, después de explicarles los riesgos y los beneficios. En 2018, la Endocrine Society (Sociedad de Endocrinología) recomendó el tratamiento con testosterona para los hombres con niveles bajos de testosterona relacionados con la edad que presentan síntomas asociados a esa disminución.

Algunos expertos también recomiendan ofrecer tratamiento con testosterona a los hombres con niveles bajos de testosterona relacionados con la edad que no presentan síntomas.

Si decide iniciar un tratamiento con testosterona, el profesional de atención médica le explicará las formas distintas de administrarlo. También puede hablar sobre los niveles objetivos y la necesidad de hacer pruebas de seguimiento.

Para algunos hombres, la terapia con testosterona alivia los síntomas molestos de los niveles bajos de testosterona. Para otros, las ventajas no están claras. También existen posibles riesgos.

Aunque es necesario seguir investigando, la terapia con testosterona podría aumentar el riesgo para cáncer de próstata y de mama. La terapia con testosterona también se ha vinculado con la formación de coágulos sanguíneos en las venas. También podría aumentar el riesgo para un ataque cardiaco o un accidente cerebrovascular, pero se requieren más investigaciones.

Tal vez el profesional de atención médica le indique que no inicie un tratamiento con testosterona si es probable que su fertilidad vaya a ser importante en un futuro cercano. Otras razones por las que el profesional de atención médica podría desaconsejarle la terapia con testosterona son las siguientes:

• Antecedentes de cáncer de mama o de próstata.
• Apnea obstructiva del sueño grave no tratada.
• Insuficiencia cardíaca no controlada, que reduce la capacidad del corazón para bombear sangre.
• Antecedentes de coágulos sanguíneos en las piernas o en los pulmones.
• Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular recientes.

Si cree que tal vez tenga un nivel bajo de testosterona, hable con el profesional de atención médica sobre sus síntomas, las pruebas y las posibles opciones de tratamiento. El profesional de atención médica puede ayudarle a analizar las ventajas y desventajas del tratamiento.