Apnea central del sueño

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La apnea central del sueño es un trastorno respiratorio en el que la respiración se detiene y vuelve a comenzar de forma repetida durante el sueño. Estas pausas en la respiración se denominan apneas.

La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía señales correctas a los músculos que controlan la respiración. Esta afección es diferente a la apnea obstructiva del sueño, en la que la respiración se detiene debido a que los músculos de la garganta se relajan y obstruyen las vías respiratorias. La apnea central del sueño es menos frecuente que la apnea obstructiva del sueño.

La apnea central del sueño puede producirse debido a otras afecciones, como la insuficiencia cardíaca o el accidente cerebrovascular. Otra causa posible es dormir en un lugar a gran altura.

A veces, controlar las afecciones existentes ayuda a mejorar los síntomas de la apnea central del sueño. Otros tratamientos para la apnea central del sueño pueden consistir en utilizar un dispositivo que facilite la respiración o administrar oxígeno.

Síntomas

Entre los síntomas frecuentes de la apnea central del sueño se incluyen los siguientes:

• Pausas en la respiración durante el sueño, lo que se denomina apnea.
• Despertar de repente con falta de aire.
• Incapacidad de mantenerse dormido, conocida como insomnio.
• Somnolencia diurna excesiva, conocida como hipersomnia.
• Problemas de concentración.
• Cambios en el estado de ánimo.
• Dolores de cabeza por la mañana.
• Ronquidos.

A pesar de que los ronquidos suelen indicar que las vías respiratorias están al menos parcialmente obstruidas, los ronquidos también pueden presentarse en personas con apnea central del sueño. Sin embargo, los ronquidos de la apnea central del sueño no son tan notorios como los de la apnea obstructiva del sueño.

Cuándo consultar a un médico

Hable con un miembro del equipo de atención médica primaria si presenta, o si su pareja nota, cualquier síntoma de apnea central del sueño, en particular los siguientes:

• Falta de aire que lo despierta.
• Pausas en la respiración durante el sueño.
• Dificultad para mantenerse dormido.
• Somnolencia en el día, que puede causar que se quede dormido mientras trabaja, ve televisión o aun cuando maneja.

Pregunte a un miembro del equipo de atención médica acerca de cualquier problema del sueño que lo deje fatigado, somnoliento e irritable en forma regular. Sentir somnolencia excesiva durante el día puede deberse a otras afecciones, como la apnea obstructiva del sueño o la narcolepsia, una afección que causa episodios repentinos de sueño. La somnolencia en el día también puede deberse a la falta de sueño durante la noche. Un diagnóstico adecuado le permite obtener el tratamiento correcto.

Causas

La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía señales a los músculos involucrados en la respiración.

El tronco encefálico une el cerebro con la médula espinal. Controla muchas funciones, como el ritmo cardíaco y la respiración. La apnea central del sueño puede ocurrir a causa de una serie de afecciones que influyen en la capacidad del tronco encefálico para controlar la respiración.

La causa depende del tipo de apnea central del sueño que tenga. Entre los diferentes tipos, se incluyen los siguientes:

• Respiración de Cheyne-Stokes. Este tipo de apnea central del sueño se relaciona en general con la insuficiencia cardíaca congestiva o con accidentes cerebrovasculares. Durante la respiración de Cheyne-Stokes, el esfuerzo respiratorio y el flujo de aire aumentan progresivamente y luego disminuyen. Durante el esfuerzo de respiración más débil, se puede producir una falta total del flujo de aire.
• Apnea inducida por medicamentos. El uso de determinados medicamentos, como los opioides, puede hacer que la respiración se vuelva irregular o se detenga por completo durante un breve período.
• Apnea del sueño por gran altitud. Puede presentarse un patrón de respiración de Cheyne-Stokes en personas que se encuentran a una gran altitud. El cambio en los niveles de oxígeno que ocurre a gran altitud puede causar una respiración rápida, conocida como hiperventilación, seguida por la inhalación de muy poco aire.
• Apnea central del sueño emergente por tratamiento. Algunas personas que sufren apnea obstructiva del sueño desarrollan apnea central del sueño al usar el tratamiento con presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño.
• Apnea central del sueño causada por otras afecciones médicas. Varias afecciones médicas, como la enfermedad renal en etapa terminal y el accidente cerebrovascular, pueden derivar en apnea central del sueño. Este tipo de apnea del sueño no implica la respiración de Cheyne-Stokes.
• Apnea central del sueño primaria, también conocida como apnea del sueño idiopática. No se conoce la causa de este tipo de apnea central del sueño poco frecuente.

Factores de riesgo

Algunos factores aumentan sus riesgos de tener apnea central del sueño:

• Sexo asignado al nacer. Las personas asignadas al sexo masculino al nacer son más propensas a padecer apnea central del sueño que las personas asignadas al sexo femenino al nacer.
• Edad. La apnea central del sueño es más común en los adultos mayores, en especial en los mayores de 60 años. Esto puede deberse a que las personas mayores de 60 años tienen probabilidad de tener otras afecciones médicas o patrones de sueño que se vinculan a la apnea central del sueño.
• Afecciones cardíacas. Las personas con afecciones cardíacas tienen un riesgo más alto para apnea central del sueño. Los latidos cardíacos irregulares, que se conocen como fibrilación auricular, pueden aumentar el riesgo. Otro factor que puede aumentar el riesgo es tener músculos cardíacos que no bombean suficiente sangre para las necesidades del cuerpo. Esto también se denomina insuficiencia cardíaca congestiva.
• Afecciones cerebrales. Un accidente cerebrovascular, los tumores cerebrales o los cambios estructurales en el tronco encefálico pueden afectar la capacidad del cerebro para regular la respiración.
• Gran altitud. Dormir a una altitud mayor a la habitual puede aumentar el riesgo de tener apnea del sueño.
• Consumo de opioides. Los efectos cerebrales de los medicamentos opioides pueden aumentar el riesgo de sufrir apnea central del sueño.
• Uso de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Algunas personas que sufren apnea obstructiva del sueño desarrollan apnea central del sueño al usar la terapia con presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño. En algunos casos, este tipo de apnea del sueño desaparece con el uso continuo de un dispositivo de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Otras personas pueden recibir tratamientos con otros tipos de terapia de presión positiva sobre las vías respiratorias.

Complicaciones

La apnea central del sueño es una afección médica grave. Algunas de las complicaciones que implica son las siguientes:

• Fatiga. Los despertares repetidos vinculados a la apnea del sueño imposibilitan un sueño reparador. Las personas con apnea central del sueño con frecuencia tienen fatiga intensa, somnolencia diurna e irritabilidad.

  Podría tener dificultades para concentrarse. También es posible que se duerma en el trabajo, mientras ve la televisión o mientras conduce.

• Afecciones cardíacas. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre que causa la apnea central del sueño pueden tener efectos sobre la salud del corazón.

  Si tiene una enfermedad cardíaca, los eventos reiterados de niveles bajos de oxígeno en sangre aumentan el riesgo de tener ritmos cardíacos irregulares.

Diagnóstico

Primero puede consultar a alguien de su equipo de atención primaria por sus síntomas. Pueden remitirle a un especialista del sueño en un centro para trastorno del sueño.

Un especialista del sueño puede ayudarle a decidir si necesita más pruebas. Eso podría involucrar el control nocturno de la respiración y de otras funciones corporales en un estudio del sueño que se llama polisomnografía que se realiza durante el sueño.

Durante la polisomnografía, se lo conecta a un equipo que controla la actividad del corazón, de los pulmones y del cerebro, los patrones de respiración, los movimientos de los brazos y de las piernas, y los niveles de oxígeno en la sangre mientras duerme. El estudio puede hacerse durante una noche completa o media noche.

En un estudio del sueño de media noche, será observado durante la primera mitad de la noche. Si le diagnostican apnea central del sueño, los miembros del personal podrían despertarlo e iniciar un tratamiento para la segunda mitad de la noche. El tratamiento puede ser presión positiva en las vías respiratorias o la administración de oxígeno suplementario.

La polisomnografía puede ayudar a diagnosticar la apnea central del sueño. También puede ayudar a descartar otros trastornos del sueño, como apnea obstructiva del sueño, movimientos repetitivos durante el sueño o narcolepsia. Estos otras afecciones pueden causar somnolencia diurna, pero requieren de otros tratamientos.

Otros especialistas también pueden ayudar a detectar la apnea central del sueño. Pueden ser médicos capacitados en enfermedades del sistema nervioso, conocidos como neurólogos, o médicos especializados en enfermedades del corazón, conocidos como cardiólogos. Es posible que necesite estudios por imágenes de la cabeza o del corazón para detectar afecciones que influyan en la apnea central del sueño.

Tratamiento

Los tratamientos para la apnea central del sueño pueden incluir lo siguiente:

• Recibir tratamiento para las afecciones médicas subyacentes. A veces, la apnea central del sueño es causada por otras afecciones médicas. El tratamiento de dichas afecciones puede ayudar con la apnea central del sueño. Por ejemplo, el tratamiento para la insuficiencia cardíaca puede mejorar la apnea central del sueño.
• Reducir los medicamentos opioides. Si los medicamentos opioides son la causa de la apnea central del sueño, el equipo de atención médica puede reducir la dosis con el tiempo para mejorar la apnea del sueño.

• Presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Este tratamiento, que también se usa para tratar la apnea obstructiva del sueño, consiste en dormir con una máscara sobre la nariz, o sobre la nariz y la boca.

  La máscara se conecta a una pequeña bomba que suministra una cantidad continua de aire presurizado para mantener abiertas las vías respiratorias. La presión positiva continua sobre las vías respiratorias puede prevenir el cierre de las vías respiratorias que puede desencadenar la apnea central del sueño.

  En la apnea central del sueño es importante usar el dispositivo de presión positiva continua sobre las vías respiratorias, tal como se lo recomendaron. Hable con el equipo de atención médica si la máscara es incómoda o si la presión de aire se siente muy fuerte. Existen diferentes tipos de máscaras disponibles. El equipo de atención médica también puede regular la presión del aire.

• Servoventilación adaptativa. Si la presión positiva continua sobre las vías respiratorias no trata la afección de manera eficaz, se le puede administrar servoventilación adaptativa. Al igual que la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, la servoventilación adaptativa suministra aire presurizado.

  A diferencia de la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, la servoventilación adaptativa ajusta la cantidad de presión suministrada mientras respira. Esto suaviza el patrón de respiración. El dispositivo también puede suministrar automáticamente una inhalación si usted no ha inhalado durante cierta cantidad de segundos.

  La servoventilación adaptativa no se recomienda para personas con síntomas de insuficiencia cardíaca.

• Presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias. Al igual que en la servoventilación adaptativa, en este caso se suministra una cantidad preestablecida de presión cuando inhala y una cantidad distinta cuando exhala. A diferencia de la servoventilación adaptativa, la a presión que se ejerce al inspirar es siempre la misma, en lugar de variar con cada respiración. La presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias también puede configurarse para hacerlo respirar, en caso de que no inhale dentro de cierta cantidad de segundos.
• Oxígeno complementario. La administración de oxígeno complementario durante el sueño puede ayudarle cuando tiene apnea central del sueño. Existen varios dispositivos que llevan oxígeno a los pulmones.
• Medicamentos. Algunos medicamentos, como la acetazolamida, se usan para estimular la respiración de las personas que padecen apnea central del sueño. Estos medicamentos se pueden recetar para ayudarle a respirar mientras duerme si no puede tolerar la presión positiva sobre las vías respiratorias.

Cirugía u otros procedimientos

Un tratamiento más reciente para la apnea central del sueño consiste en la estimulación transvenosa del nervio frénico. Con este tratamiento, un dispositivo aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, conocido como sistema Remede, envía un pulso eléctrico al nervio que controla el diafragma mientras duerme. Esto hace que respire. El sistema incluye un generador de pulsos que funciona a batería y se implanta debajo de la piel en la parte superior del pecho.

Este sistema, que se usa para la apnea central del sueño de moderada a grave, genera un patrón constante de respiración. Los investigadores siguen estudiando este sistema y sus aplicaciones.

Preparación para la cita médica

Es probable que primero consulte con un miembro de su equipo de atención médica primaria. Luego, quizás le remitan a un especialista del sueño.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

• Lleve consigo los resultados de estudios del sueño anteriores o de otros estudios, o pida que se los envíen al equipo de atención médica.
• Lleve a alguien que lo haya visto dormir, como su cónyuge o su pareja, a la cita médica. Probablemente, esa persona pueda dar más información al equipo de atención médica.
• Anote los síntomas que tenga, también aquellos que no parezcan estar relacionados con la razón por la cual programó la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Anote la información personal crucial, como situaciones estresantes o cambios recientes en su vida que sean importantes.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome, junto con las dosis.
• Anote preguntas para hacer al equipo de atención médica.

Para los casos de apnea central del sueño, algunas preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles para mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
• ¿Esta afección es temporal o persistente?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Cómo afectará a mi salud el tratamiento, o la falta de tratamiento, para la apnea central del sueño ahora y en el futuro?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica le haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Tiene síntomas todo el tiempo, o aparecen y desaparecen?
• ¿Puede describir su horario de sueño típico?
• ¿Cuánto duerme? ¿Duerme profundamente? ¿Cuántas veces se despierta durante la noche?
• ¿Sabe si ronca?
• ¿Cómo se sientes al despertar? ¿Le falta el aliento?
• ¿Se duerme fácilmente durante el día?
• ¿Alguien le dijo que deja de respirar cuando duerme?
• ¿Le falta el aliento cuando se despierta por la noche?
• ¿Tiene alguna afección cardíaca? ¿Tuvo un accidente cerebrovascular?