Cataratas

Perspectiva general

Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo, que suele ser transparente. Para las personas que tienen cataratas, ver a través de cristalinos opacos es parecido a mirar a través de una ventana escarchada o empañada. La visión nublada que causan las cataratas puede hacer que resulte más difícil leer, conducir un auto de noche o ver la expresión de la cara de un amigo.

La mayoría de las cataratas se desarrollan con lentitud y no alteran la vista desde el principio. Pero, con el tiempo, las cataratas acabarán afectando la visión.

Al principio, una iluminación más intensa y unos anteojos pueden ser útiles para lidiar con las cataratas, pero si el deterioro de la visión afecta tus actividades habituales, podrías necesitar una cirugía de cataratas. Afortunadamente, la cirugía de cataratas es un procedimiento generalmente seguro y eficaz.

Síntomas

Los síntomas de las cataratas incluyen lo siguiente:

• Visión nublada, borrosa o tenue.
• Dificultad para ver de noche.
• Sensibilidad a la luz y al resplandor.
• Necesidad de una luz más brillante para leer y hacer otras actividades.
• Halos alrededor de las luces.
• Cambios frecuentes en los anteojos o lentes de contacto recetados.
• Colores atenuados o amarillentos.
• Visión doble en uno de los ojos.

Al principio, la nubosidad en la visión causada por una catarata puede afectar solo una pequeña parte del cristalino del ojo. Es posible que no notes ninguna pérdida de la visión. A medida que la catarata crece, se nubla más el cristalino. Como se nubla más, la luz que pasa a través del cristalino cambia. Esto puede derivar en síntomas más notorios.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita médica para un examen ocular si notas algún cambio en la visión. Si presentas cambios repentinos en la visión, como visión doble o destellos de luz, dolor ocular repentino o un dolor de cabeza repentino, consulta de inmediato a un miembro del equipo de atención médica.

Causas

La mayoría de los casos de cataratas se desarrollan cuando el envejecimiento o la lesión cambian el tejido que forma el lente del ojo. Las proteínas y fibras del lente comienzan a descomponerse. Esto hace que la visión se vuelva turbia o nublada.

Algunos trastornos hereditarios que causan otros problemas de salud pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas. Las cataratas también pueden deberse a otras afecciones de los ojos, cirugías oculares anteriores o enfermedades como la diabetes. El uso prolongado de medicamentos esteroides también puede ocasionar el desarrollo de cataratas.

Cómo se forma una catarata

Una catarata es un cristalino borroso. El cristalino se encuentra detrás de la parte coloreada del ojo, llamada iris. El cristalino enfoca la luz que entra en el ojo. Esto produce imágenes claras y nítidas en la parte posterior del ojo, llamada retina.

A medida que envejeces, el cristalino se vuelve menos flexible, menos transparente y más grueso. El envejecimiento y algunas enfermedades pueden causar que las proteínas y fibras del cristalino se descompongan y se aglutinen. Esto es lo que causa la opacidad del cristalino.

A medida que la catarata crece, la opacidad empeora. La catarata dispersa y bloquea la luz cuando pasa por el cristalino. Esto impide que una imagen bien definida llegue a la retina. En consecuencia, la visión se vuelve borrosa.

Las cataratas suelen aparecer en ambos ojos, pero no siempre al mismo ritmo. La catarata de un ojo puede ser peor que la del otro. Esto causa una diferencia de visión entre los ojos.

Tipos de catarata

Los tipos de cataratas incluyen:

• Cataratas que afectan el centro del cristalino, llamadas cataratas nucleares. Al principio, una catarata nuclear puede hacer que los objetos lejanos se vean borrosos, pero que los objetos cercanos se vean claros. Una catarata nuclear puede incluso mejorar tu visión de lectura durante un corto tiempo. Pero con el tiempo, el cristalino se vuelve lentamente más amarillo o marrón y empeora la visión. Puede resultar difícil distinguir los colores.
• Cataratas que afectan los bordes del cristalino, llamadas cataratas corticales. Una catarata cortical comienza como manchas o líneas blancas en forma de cuña en el borde exterior de la corteza del cristalino. A medida que la catarata avanza lentamente, las líneas se extienden hacia el centro y dificultan el paso de la luz por el centro del cristalino.
• Cataratas que afectan la parte posterior del cristalino, llamadas cataratas subcapsulares posteriores. La catarata subcapsular posterior comienza como una pequeña mancha que suele formarse cerca de la parte posterior del cristalino, justo en la trayectoria de la luz. Una catarata subcapsular posterior a menudo afecta la visión de lectura. También puede reducir la visión cuando hay luz intensa y causar deslumbramiento o halos alrededor de las luces durante la noche. Estos tipos de cataratas tienden a crecer más rápidamente que otros tipos.

• Cataratas de nacimiento, llamadas cataratas congénitas. Algunas personas nacen con cataratas o las desarrollan durante la infancia. Estas cataratas pueden transmitirse del padre o la madre a los hijos. También pueden estar asociadas con una infección o trauma sufridos mientras estaban en el útero.

  Estas cataratas también pueden ser causadas por ciertas afecciones. Entre ellas se incluyen la distrofia miotónica, la galactosemia, la neurofibromatosis tipo 2 o la rubéola. Las cataratas congénitas no siempre afectan la visión. Pero si lo hacen, suelen extraerse poco después de su detección.

Factores de riesgo

Entre los factores que aumentan el riesgo para catarata se incluyen:

• Edad avanzada.
• Diabetes.
• Tomar demasiado sol.
• Fumar.
• Obesidad.
• Antecedentes familiares de cataratas.
• Lesión ocular o inflamación previa.
• Cirugía de ojos previa.
• Uso prolongado de medicamentos con corticoides.
• Beber cantidades excesivas de alcohol.

Prevención

Ningún estudio ha demostrado cómo prevenir o hacer más lento el crecimiento de las cataratas. Sin embargo, los profesionales de atención médica creen que varias estrategias pueden ser útiles, como:

• Hacerse exámenes regulares de la vista. Los exámenes de la vista pueden ayudar a detectar cataratas y otros problemas oculares en las primeras etapas. Pregunta al equipo de atención médica con qué frecuencia deberías hacer un examen de la vista.
• No fumar. Pregunta a un miembro del equipo de atención médica sobre cómo dejar de fumar. Existen medicamentos, asesoramiento y otras estrategias para ayudarte.
• Controlar otros problemas de salud. Sigue tu plan de tratamiento si tienes diabetes u otras enfermedades que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.

• Elegir una dieta saludable con muchas frutas y vegetales. Incorporar frutas y verduras a tu dieta garantiza que recibas muchas vitaminas y nutrientes. Las frutas y verduras tienen antioxidantes. Los antioxidantes ayudan a mantener la salud de los ojos.

  Los estudios no han demostrado que los antioxidantes en forma de píldoras puedan prevenir las cataratas. Sin embargo, un amplio estudio poblacional recientemente demostró que una dieta saludable rica en vitaminas y minerales reduce el riesgo de desarrollar cataratas. Se ha demostrado que las frutas y verduras tienen muchos beneficios para la salud. Su consumo es una manera segura de obtener suficientes minerales y vitaminas en la dieta.

• Usar lentes de sol. La luz ultravioleta del sol puede causar cataratas. Usa lentes de sol que bloqueen los rayos ultravioletas B cuando estés al aire libre.
• Reducir el consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar el riesgo de cataratas.

Diagnóstico

Para determinar si tienes cataratas, el oculista revisará tus antecedentes médicos y síntomas. También realizará un examen de la vista. Es posible que el médico haga varias pruebas, como las siguientes:

• Prueba de la visión. En una prueba de la visión, que también se conoce como examen de la agudeza visual, se usa una tabla optométrica para medir si puedes leer una serie de letras. Se examina un ojo a la vez, mientras que el otro está tapado. Se utiliza una tabla o un dispositivo de visualización con letras cada vez más pequeñas. Con esto, el oculista determina si tu visión es 20/20 o si tienes problemas para ver.
• Examen de la estructura ocular. El examen de la estructura ocular, también llamado lámpara de hendidura, le permite al oculista ver de cerca las estructuras de la parte delantera del ojo. Se llama lámpara de hendidura porque utiliza una línea de luz intensa, una hendidura, para iluminar las estructuras del ojo. La hendidura le permite al médico ver estas estructuras en secciones pequeñas. Así es más fácil encontrar cualquier posible problema.
• Examen de la retina. El examen de la retina examina la parte posterior de los ojos, llamada retina. Para prepararte para un examen de retina, el oculista te pone unas gotas en los ojos para abrir bien las pupilas, lo que se denomina dilatación. Esto facilita la visión de la retina. El oculista puede examinar los cristalinos para encontrar signos de cataratas con una lámpara de hendidura o un dispositivo especial llamado oftalmoscopio.
• Prueba de presión del líquido. Esta prueba, que también se conoce como tonometría de aplanamiento, mide la presión del líquido en el ojo. Existen diferentes dispositivos para hacerlo.

Tratamiento

Cuando no puedes ver bien con tus lentes recetados, el único tratamiento efectivo para las cataratas es la cirugía.

Cuándo considerar la cirugía de cataratas

Consúltale a tu oculista si la cirugía es adecuada para ti. La mayoría de los oculistas sugieren considerar la cirugía de cataratas cuando estas comienzan a afectar la calidad de vida. Esto puede incluir la capacidad para llevar a cabo actividades diarias, como leer o conducir de noche.

Para la mayoría de las personas, no hay apuro por eliminar las cataratas porque, por lo general, no dañan los ojos. Pero la afección puede empeorar rápidamente en personas con ciertas afecciones. Entre ellas, se incluyen diabetes, presión arterial alta y obesidad.

Esperar para someterse a la cirugía de cataratas no suele afectar la recuperación de la visión. Tómate el tiempo necesario para considerar los beneficios y riesgos de la cirugía de cataratas con tu médico.

Si decides no someterte a la cirugía ahora, el oculista puede recomendar exámenes de seguimiento periódicos para ver si las cataratas están empeorando. La frecuencia con la que verás al oculista dependerá de tu situación.

Lo que sucede durante la cirugía de cataratas

La cirugía de catarata implica quitar el cristalino opaco y reemplazarlo con una lente artificial trasparente. La lente intraocular, o sea, la lente artificial, se coloca en el mismo lugar que el cristalino natural. Queda como una parte permanente del ojo.

No se pueden usar lentes artificiales en algunas personas. En estas situaciones, una vez que se extrae la catarata, la visión puede corregirse con anteojos o con lentes de contacto.

La cirugía de catarata normalmente se hace de manera ambulatoria, es decir, no tendrás que quedarte en el hospital después del procedimiento. Durante la cirugía, el oculista usará un medicamento para adormecer la zona alrededor del ojo. Casi siempre estarás despierto durante el procedimiento.

Por lo general, la cirugía de catarata es segura. Sin embargo, tiene un riesgo para infección y sangrado. Esta cirugía también aumenta el riesgo para desprendimiento de retina, que es cuando esta se desplaza de su lugar.

Después del procedimiento, es posible que sientas dolor durante algunos días. La recuperación suele llevar unas pocas semanas.

Si necesitas cirugía de catarata en ambos ojos, el médico programará una cirugía para extraer la catarata en el segundo ojo después de que te hayas recuperado de la primera cirugía.

Estilo de vida y remedios caseros

Para tratar los síntomas de las cataratas hasta que decidas hacerte una cirugía, intenta hacer lo siguiente:

• Asegurarte de que la receta médica de tus anteojos o lentes de contacto está al día.
• Utilizar una lupa si necesitas más ayuda para leer.
• Mejorar la iluminación de tu casa con más lámparas o lámparas más brillantes.
• Usar gafas de sol o un sombrero de ala ancha para reducir el deslumbramiento durante el día.
• Limitar el tiempo que conduces de noche.

Las medidas de autocuidado pueden ayudar durante un tiempo, pero tu visión puede empeorar a medida que crece la catarata. Cuando la pérdida de visión empiece a afectar a tus actividades cotidianas, plantéate la posibilidad de hacerte una cirugía de cataratas.

Preparación antes de la cita

Pide cita con tu profesional de atención ocular habitual si notas cambios en tu visión. Si el médico determina que tienes cataratas, es posible que te remita a un oftalmólogo que pueda realizar la cirugía de cataratas.

A menudo hay mucho de qué hablar. Es conveniente que te prepares para tu cita médica, para que puedas aprovechar al máximo tu tiempo. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte.

Qué puedes hacer

• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita.
• Haz una lista de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estés tomando.
• Pídele a un familiar o amigo que te acompañe. A veces puede ser difícil asimilar toda la información que recibes durante una cita médica. Es posible que la persona que te acompañe recuerde información que tú pasaste por alto u olvidaste.
• Prepara una lista con preguntas para el equipo de atención médica.

Para la catarata, estas son algunas preguntas básicas que puedes hacer:

• ¿La catarata causa mis problemas de visión?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?
• ¿La cirugía de catarata corregirá mis problemas de visión?
• ¿Cuáles son los posibles riesgos de la cirugía de catarata? ¿Existe algún riesgo si espero para hacerme la cirugía?
• ¿Cuánto costará la cirugía de catarata, y lo cubrirá mi seguro?
• ¿Cuánto tiempo necesitaré para recuperarme de la cirugía de catarata?
• ¿Las actividades usuales se verán restringidas después de la cirugía de catarata? ¿Durante cuánto tiempo?
• Después de una cirugía de catarata, ¿cuánto tiempo debería esperar para obtener lentes nuevos?
• Si uso Medicare, ¿este cubrirá el costo de la cirugía de catarata? ¿Medicare cubre el costo de los lentes nuevos después de la cirugía?
• Si no quiero realizarme la cirugía ahora, ¿qué otra cosa puedo hacer para los cambios en la visión?
• ¿Cómo sabré si la catarata está empeorando?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer otras en cualquier momento, en caso de que no comprendas algo.

Qué esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica te haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas puede darte tiempo para analizar los puntos que quieras tratar con mayor detenimiento. Es posible que se te pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaste a tener síntomas?
• ¿Están los síntomas presentes todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
• ¿Tienes problemas de visión cuando hay luz brillante?
• ¿Han empeorado los síntomas?
• ¿Te resulta difícil conducir por los problemas de visión?
• ¿Te resulta difícil leer por tus problemas de visión?
• ¿Te resulta difícil hacer tu trabajo por tus problemas de visión?
• ¿Has tenido alguna vez una lesión ocular o cirugía de ojos?
• ¿Te han diagnosticado alguna vez un problema ocular, como inflamación del iris?
• ¿Recibiste radioterapia alguna vez en la cabeza o el cuello?