Picaduras de araña

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Generalmente, las picaduras de araña son inofensivas y las arañas no suelen picar, a menos que se sientan amenazadas.

Las picaduras de araña pueden causar enrojecimiento, dolor e hinchazón o es posible que no las advierta en absoluto. Muchas otras picaduras de insectos y llagas en la piel causan enrojecimiento, dolor e hinchazón. Entonces, a menos que realmente haya visto que una araña lo mordió, es difícil estar seguro de que la causa de la herida es una araña.

En el mundo, solo algunas especies de arañas tienen colmillos lo suficientemente largos como para atravesar la piel humana y un veneno tan fuerte como para causar daño al ser humano. Entre ellas, se encuentran las arañas viudas, con unas 30 especies, y las arañas reclusas, con más de 140 especies en todo el mundo.

Síntomas

Por lo general, una picadura de araña se parece a cualquier otra picadura de insecto. Suele ser un bulto rojo, inflamado que a veces pica o duele en la piel y puede pasar desapercibida. Las picaduras de arañas inofensivas, por lo general, no producen ningún otro síntoma.

Muchas llagas en la piel se parecen, pero tienen otras causas, como una infección bacteriana.

Las picaduras de algunas arañas, como la viuda negra y la araña reclusa, pueden causar signos y síntomas graves.

Picaduras de la viuda negra

Los signos y síntomas de la picadura de la viuda negra pueden incluir lo siguiente:

• Enrojecimiento, dolor e hinchazón. Puede tener dolor e hinchazón alrededor de la picadura, que se puede diseminar hacia el abdomen, la espalda o el pecho.
• Calambres. Puede tener rigidez o calambres abdominales intensos, que a veces se confunden con apendicitis o rotura del apéndice.
• Náuseas, vómitos, temblores o sudoración. Puede tener náuseas, vómitos, temblores o sudoración, ya sea solos o combinados.

Los síntomas pueden durar de 1 a 3 días.

Picadura de la araña reclusa

Los signos y síntomas de una picadura de araña reclusa pueden incluir lo siguiente:

• Dolor que aumenta durante las primeras ocho horas posteriores a la picadura
• Fiebre, escalofríos y dolores en el cuerpo
• Una herida de picadura con un centro pálido que se vuelve azul oscuro o púrpura con un anillo rojo alrededor
• Una herida de picadura que se convierte en una llaga (úlcera) abierta, y piel muerta alrededor

Cuándo consultar a un médico

Busque atención médica de inmediato en las siguientes situaciones:

• Le picó una araña peligrosa, como una viuda o una reclusa.
• No tiene la certeza de que la picadura sea de una araña peligrosa.
• Tiene dolor intenso, calambres abdominales o una herida que comienza a crecer en el lugar de la picadura.
• Tiene problemas para respirar o para tragar.
• El área de la inflamación tiene enrojecimiento que se disemina o líneas rojas.

Causas

Los síntomas graves por picadura de araña se producen como consecuencia del veneno que inyecta. La gravedad de los síntomas depende del tipo de araña, la cantidad de veneno inyectada y la sensibilidad del cuerpo al veneno.

Factores de riesgo

Vivir en zonas donde hay arañas y perturbar su hábitat natural son factores de riesgo de picaduras. Las viudas negras y las reclusas prefieren los climas cálidos y los lugares oscuros y secos.

Hábitat de la viuda negra

Las viudas negras pueden encontrarse en todo los Estados Unidos, excepto en Alaska, y su presencia es más común en el sur rural. También las hay en Europa. Son más activas en los meses cálidos y prefieren vivir en estos lugares:

• Cobertizos
• Garajes
• Macetas y equipo de jardinería sin usar
• Pilas de leña
• Clósets y armarios durante el clima frío

Hábitat de la araña reclusa

Las arañas reclusas se encuentran principalmente en la mitad sur de los Estados Unidos y en Sudamérica, donde se les llama arañas marrones. Se llaman así porque les gusta esconderse en áreas tranquilas. Son más activas en los meses cálidos. En el interior, prefieren vivir en los siguientes lugares:

• Sótanos y áticos abarrotados
• Detrás de estanterías y aparadores
• Armarios poco utilizados

En ocasiones, se meten en las sábanas y la ropa de cama, lo que causa muchas picaduras temprano en la mañana.

Afuera, buscan lugares secos, oscuros y silenciosos, como debajo de las rocas o en los tocones de los árboles.

Complicaciones

En raras ocasiones, la picadura de una araña viuda negra o reclusa es mortal, sobre todo en niños pequeños.

Una herida grave de una araña reclusa puede tardar semanas o meses en curarse y deja grandes cicatrices.

Prevención

Las arañas usualmente muerden solo para defenderse cuando quedan atrapadas entre la piel y otro objeto.

Haga lo siguiente para prevenir las picaduras de araña:

• Infórmese sobre las características de las arañas peligrosas y su hábitat preferido.
• Use una camisa de manga larga, sombrero, pantalones largos metidos dentro de los calcetines, guantes y botas cuando maneje leña o cajas almacenadas, y cuando limpie cobertizos, garajes, sótanos, áticos y espacios entre plantas.
• Inspeccione y sacuda los guantes, las botas y la ropa de jardinería antes de usarlos.
• Aplique repelente de insectos, como los que contienen N, N-dietil-meta-toluamida o DEET. Siga con cuidado las indicaciones del envase.
• Para mantener los insectos y las arañas fuera de la casa, instale mosquiteros con cierre hermético en las ventanas y puertas, selle las grietas por donde pueden entrar las arañas y use insecticidas seguros para interiores.
• Reduzca los escombros o quite las pilas de piedras o madera que se hayan acumulado alrededor de su casa y evite almacenar leña contra las paredes de la casa.
• Asegúrese de que las camas no estén apoyadas contra la pared y que solo las patas de la cama toquen el suelo. No guarde objetos debajo de la cama y no deje que la ropa de cama toque el suelo.
• Quite las arañas y las telarañas de su casa.
• Si tiene una araña sobre la piel, retírela con el dedo en lugar de aplastarla contra la piel.
• Cuando limpie los recintos de las tarántulas, use guantes, una mascarilla quirúrgica y protección para los ojos.

Diagnóstico

Las picaduras de araña se pueden confundir con otras llagas en la piel que son rojas, duelen o están inflamadas. Muchas llagas en la piel atribuidas a picaduras de araña resultan haber sido causadas por picaduras de otros insectos, como hormigas, pulgas, ácaros, mosquitos y moscas que pican. Las infecciones cutáneas y otras afecciones de la piel, como las quemaduras, pueden confundirse con picaduras de araña.

Es probable que el médico le diagnostique una picadura de araña a partir de sus antecedentes médicos y sus signos y síntomas. El proceso puede implicar determinar si alguien vio cuando la araña lo picó, pedir a un experto que identifique la araña y descartar otras posibles causas de los signos y síntomas.

Identificación de la viuda negra

Algunas de las pistas para identificar las arañas viudas negras son las siguientes:

• Cuerpo de color negro brillante con patas largas
• Forma de reloj de arena rojo en el vientre
• Longitud de todo el cuerpo, como las patas, de aproximadamente 1 pulgada (2,5 cm) de ancho

Identificación de la araña reclusa parda

Algunas de las pistas para identificar las arañas reclusas pardas son las siguientes:

• Cuerpo de color dorado o marrón oscuro con patas largas
• Forma oscura de violín en la parte superior del segmento de unión de las patas
• Seis ojos (un par al frente y un par en ambos lados) en lugar del patrón arácnido habitual de ocho ojos en dos filas de cuatro
• El centro del cuerpo mide aproximadamente 1/2 pulgada (1,2 cm) de ancho

Tratamiento

La mayoría de las picaduras de araña normalmente se curan solas en una semana. La picadura de una araña reclusa tarda más en curarse y a veces deja una cicatriz.

El tratamiento de primeros auxilios para las picaduras de araña incluye los siguientes pasos:

• Limpie la herida con agua y jabón suave. Aplique un ungüento antibiótico tres veces al día para ayudar a prevenir la infección.
• Aplique una compresa fría sobre la picadura durante 15 minutos cada una hora. Use un paño limpio humedecido con agua o lleno de hielo. Esto ayuda a reducir el dolor y la hinchazón.
• Si fuera posible, eleve el área afectada.
• Tome un analgésico de venta libre según sea necesario.
• Si el área en cuestión pica, un antihistamínico, como la difenhidramina (Benadryl) o la certirizina (Zyrtec), puede ayudar.
• Observe la picadura para ver si hay signos de que empeora o se infecta. Podría necesitar antibióticos si la picadura se convierte en una herida abierta o se infecta.

En el caso de espasmos musculares y dolor, el médico podría recetarle analgésicos, relajantes musculares o ambos. Quizás también necesite una inyección contra el tétanos.

Antídoto contra la picadura de la araña viuda negra

Si la picadura de una viuda negra causa dolor intenso o síntomas potencialmente mortales, el médico podría recomendar un antídoto, que suele administrarse a través de una vena (por vía intravenosa). Generalmente, los síntomas se alivian en unos 30 minutos después de recibir el antídoto. El antídoto puede causar reacciones alérgicas graves, por lo que debe usarse con precaución.

Preparación para la cita médica

Si le picó una araña y cree que es peligrosa, llame a su médico de cabecera o acuda a un centro de urgencias. Si su médico ofrece servicios en línea, podría enviarle por correo electrónico una foto de la araña.

Lo que puede hacer

Para ayudar al médico a entender sus síntomas y cómo podrían relacionarse con una picadura de araña, puede hacer lo siguiente:

• Traer la araña o una foto de la araña con usted si puede obtenerla de forma segura
• Anotar cualquier síntoma que presente
• Hacer una lista de preguntas para hacerle al médico

Algunas preguntas básicas que podría querer hacer incluyen lo siguiente:

• ¿Es una picadura de una araña peligrosa?
• Si no se trata de una picadura de araña, ¿cuáles son las posibles causas de mis síntomas?
• ¿Deben hacerme alguna prueba?
• ¿Cuánto tiempo durarán mis síntomas?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?

¿Qué puede esperar del médico?

Es probable que el médico le haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarle tiempo que podrá utilizar para consultar acerca de cualquier asunto al que quiera dedicarle más tiempo. El médico podría preguntar lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzó a tener síntomas?
• ¿Qué estaba haciendo antes de que empezaran los síntomas?
• ¿Han empeorado los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca aliviar o empeorar los síntomas?