Síndrome pulmonar por hantavirus

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad infecciosa poco frecuente que comienza con síntomas similares a los de la gripe y se convierte rápidamente en una enfermedad más grave. Puede derivar en problemas cardíacos y pulmonares que ponen en riesgo la vida. A la enfermedad también se la conoce como síndrome cardiopulmonar por hantavirus.

Hay varias cepas del hantavirus que pueden causar el síndrome pulmonar por hantavirus. Las transmiten diferentes tipos de roedores. El portador más común de Norteamérica es el ratón ciervo. Por lo general, la causa de la infección es la inhalación de los hantavirus que provienen de la orina, del excremento o de la saliva de los roedores y se trasmiten por el aire.

Dado que las opciones de tratamiento son limitadas, la mejor protección contra el síndrome pulmonar por hantavirus es evitar el contacto con los roedores y limpiar sus hábitats de manera segura.

Síntomas

Por lo general, el tiempo desde la infección con el hantavirus hasta el inicio de la enfermedad es de aproximadamente 2 a 3 semanas. El síndrome pulmonar por hantavirus atraviesa dos etapas distintas. En la primera etapa, que puede durar varios días, los signos y síntomas más comunes son los siguientes:

• Fiebre y escalofríos
• Dolores musculares
• Dolor de cabeza

Algunas personas también presentan los siguientes síntomas:

• Náuseas
• Dolor estomacal
• Vómitos
• Diarrea

A medida que la enfermedad avanza, puede causar daños en los tejidos pulmonares, acumulación de líquido en los pulmones y problemas graves en la función pulmonar y cardíaca. Los signos y síntomas pueden ser los siguientes:

• Tos
• Dificultad para respirar
• Presión arterial baja
• Frecuencia cardíaca irregular

Cuándo consultar a un médico

Los signos y síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus pueden empeorar de repente y poner en riesgo la vida rápidamente. Si tiene síntomas similares a los de la gripe que empeoran progresivamente con el transcurso de los días, consulte al profesional de atención médica. Busque atención médica inmediata si tiene problemas para respirar.

Causas

Roedores portadores

El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad que se presenta en los humanos únicamente en Norteamérica y en Sudamérica. Cada cepa de hantavirus tiene un roedor portador preferido.

El ratón ciervo es el portador más común del virus en Norteamérica y Centroamérica. En los Estados Unidos, la mayor parte de las infecciones se dan en los estados cercanos al río Misisipi.

Entre otros portadores en Norteamérica se incluyen a las ratas arrocera y algodonera en el sudeste y al ratón de patas blancas en el noreste. En Sudamérica, algunos de los roedores portadores son la rata arrocera y la laucha.

Trasmisión

El virus está presente en la orina, las heces o la saliva de los roedores. Se puede entrar en contacto con el virus de las siguientes formas:

• Al inhalar virus (el tipo más probable de trasmisión): cuando estos se trasmiten por el aire desde los excrementos de roedores afectados o del material de sus nidos.
• Al ingerir alimentos contaminados con saliva, orina o excrementos de ratones.
• Al tocar cosas contaminadas por el virus, como un nido y, luego, tocarse la boca, los ojos o la nariz.
• Al recibir una mordida o un arañazo de un roedor infectado.

La trasmisión del virus de una persona a otra solo se registró con una cepa del virus que se detectó en Sudamérica, llamado virus Andes.

Efecto del virus

Cuando el hantavirus alcanza los pulmones, comienza a invadir unos pequeños vasos sanguíneos llamados capilares hasta que, finalmente, causa filtraciones en estos. Los pulmones se llenan de líquido, lo que se conoce como edema pulmonar, y esto deriva en una disfunción grave de los pulmones y del corazón.

Enfermedad relacionada

Otra enfermedad cuya causa son diferentes cepas del hantavirus es la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que causa enfermedad renal grave. Estas variantes del virus tienen otros animales portadores en África, Asia y Europa.

Factores de riesgo

En Estados Unidos, el síndrome pulmonar por hantavirus es más frecuente en las regiones rurales del oeste. Sin embargo, cualquier exposición a hábitats de roedores puede aumentar el riesgo de sufrir la enfermedad.

Los lugares más comunes de exposición a nidos, orina y excrementos de roedores son los siguientes:

• edificios agrícolas
• edificios de uso poco frecuente, como cobertizos de almacenamiento
• casas rodantes o cabañas de temporada
• campamentos o refugios para excursionistas
• áticos o sótanos
• obras de construcción

Las actividades que pueden aumentar el riesgo de exposición al hantavirus incluyen lo siguiente:

• Abrir y limpiar edificaciones que no se usaron durante mucho tiempo.
• Limpiar nidos o excrementos de roedores sin las debidas precauciones.
• Trabajar en una disciplina que aumente la exposición a los roedores, como los trabajos de construcción, los servicios públicos, el control de plagas y la agricultura

Complicaciones

El síndrome pulmonar por hantavirus puede poner en riesgo la vida de manera rápida. Una enfermedad grave puede causar que el corazón deje de suministrar oxígeno al cuerpo. La gravedad de cada cepa del virus es diferente. La tasa de mortalidad debido a la cepa que trasmiten los ratones ciervo varía entre un 30 % y un 50 %.

Prevención

Mantener a los roedores lejos de su casa y de su lugar de trabajo puede ayudar a reducir el riesgo de sufrir una infección por hantavirus. Pruebe con estos consejos:

• Bloquee el acceso. Los ratones pueden pasar a través de orificios tan estrechos como de 1/4 de pulgada (6 mm) de ancho. Selle los orificios con mallas de mosquitero, lana de acero, tapajuntas de metal o cemento.
• Cierre el bufé. Lave los platos de inmediato, limpie las mesadas y los pisos, y guarde los alimentos (incluso el alimento para mascotas) en recipientes a prueba de roedores. Use tapas herméticas para los cestos de basura.
• Reduzca el material donde anidan. Quite la maleza, el pasto y la basura de los cimientos de los edificios.
• Coloque trampas. Las trampas de resorte deben colocarse a lo largo de los zócalos. Tenga cuidado cuando utilice trampas con cebo envenenado, ya que el veneno también puede dañar a las personas y mascotas.
• Cambie de lugar los artículos del patio que atraigan roedores. Aleje de la casa las pilas de madera o los contenedores de abono.
• Ventile los lugares que no se usen. Abra y ventile las cabinas, las caravanas o los edificios que no se usan con frecuencia antes de limpiar.

Procedimientos de limpieza segura

La limpieza segura ayudará a evitar que los virus se diseminen. Tome estas medidas:

• Use mascarilla y guantes de goma o de plástico.
• Rocíe el nido, los excrementos del roedor y el roedor muerto con desinfectante, alcohol o una solución de lejía y agua. Déjelo actuar durante cinco minutos.
• Use toallas de papel para limpiar y después bótelas a la basura.
• Limpie la zona con un trapeador o con una esponja con desinfectante.
• Lávese las manos con los guantes puestos, y deseche los guantes y la mascarilla.
• Lávese bien las manos con agua y jabón.

Diagnóstico

Los análisis de sangre pueden revelar si el cuerpo ha generado anticuerpos contra el hantavirus. Para descartar otras enfermedades con síntomas similares, el médico puede pedir otros análisis de laboratorio.

Tratamiento

Las opciones de tratamientos específicos para el síndrome pulmonar por hantavirus son limitadas. Sin embargo, el pronóstico mejora con un reconocimiento precoz, hospitalización inmediata y un soporte adecuado para la respiración.

Tratamiento complementario

Las personas que presentan casos graves necesitan tratamiento inmediato en una unidad de cuidados intensivos. Es posible que se requiera intubación o ventilación mecánica para favorecer la respiración y ayudar a controlar el líquido de los pulmones. La intubación comprende la colocación de una sonda endotraqueal por la nariz, por la boca o por la tráquea para ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas y en funcionamiento.

Oxigenación de la sangre

Los casos graves de la enfermedad pueden requerir un tratamiento llamado oxigenación por membrana extracorpórea para ayudar a garantizar que retenga un suministro suficiente de oxígeno. Esto comprende el bombeo constante de sangre mediante una máquina que elimina el dióxido de carbono y aporta oxígeno. Luego, la sangre oxigenada se devuelve al cuerpo.

Preparación para la cita médica

Es probable que primero consulte con su médico de cabecera. Sin embargo, cuando llame para programar una cita, el médico podría recomendarle atención médica urgente. Si está teniendo dificultad para respirar o sabe que se ha expuesto a roedores, solicite atención médica de emergencia.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, considere hacer una lista de respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Qué síntomas tiene? ¿Cuándo comenzaron?
• ¿Ha limpiado recientemente salas o edificios de uso poco frecuente?
• ¿Ha tenido exposición reciente a ratones o ratas?
• ¿Tiene algún otro problema de salud?
• ¿Qué medicamentos y suplementos toma a diario?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarle tiempo para consultar sobre cualquier tema al que quiera dedicarle más tiempo. Es posible que el médico le haga estas preguntas:

• ¿Ha tenido signos o síntomas, incluidas las molestias similares a las de la gripe, como fiebre, dolores musculares y fatiga?
• ¿Ha tenido problemas gastrointestinales, como diarrea o vómitos?
• ¿Ha notado que su corazón late más rápido de lo normal?
• ¿Tiene dificultad para respirar? En ese caso, ¿está empeorando?
• ¿Hay alguien más en su entorno que tenga signos o síntomas similares?