Trastornos de ansiedad

Perspectiva general

Sentir ansiedad de modo ocasional es una parte normal de la vida. Sin embargo, las personas con trastornos de ansiedad con frecuencia tienen preocupaciones y miedos intensos, excesivos y persistentes sobre situaciones diarias. Con frecuencia, en los trastornos de ansiedad se dan episodios repetidos de sentimientos repentinos de ansiedad intensa y miedo o terror que alcanzan un máximo en una cuestión de minutos (ataques de pánico).

Estos sentimientos de ansiedad y pánico interfieren con las actividades diarias, son difíciles de controlar, son desproporcionados en comparación con el peligro real y pueden durar un largo tiempo. Con el propósito de prevenir estos sentimientos, puede suceder que evites ciertos lugares o situaciones. Los síntomas pueden empezar en la infancia o la adolescencia y continuar hasta la edad adulta.

Algunos ejemplos del trastorno de ansiedad son: trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de ansiedad social (fobia social), fobias específicas y trastorno de ansiedad por separación. Puedes tener más de un trastorno de ansiedad. A veces, la ansiedad surge de una enfermedad que requiere tratamiento.

Cualquiera sea el tipo de ansiedad que padezcas, un tratamiento puede ayudar.

Síntomas

Los signos y síntomas comunes de la ansiedad incluyen los siguientes:

• Sentirse nervioso, intranquilo o tenso
• Sentir un peligro inminente, pánico o depresión
• Tener un aumento de la frecuencia cardíaca
• Respirar rápidamente (hiperventilación)
• Sudoración.
• Temblores
• Sensación de debilidad o cansancio.
• Tener problemas para concentrarse o pensar en otra cosa que no sea su preocupación del momento
• Problemas para dormir
• Tener malestar estomacal u otros problemas con la digestión.
• Tener dificultar para controlar tus preocupaciones
• Tener la necesidad de evitar las cosas que te causan ansiedad

Estos son algunos de los tipos de trastorno de ansiedad que existen:

• La agorafobia es un tipo de trastorno de ansiedad por el que se tiene miedo a los lugares o las situaciones que podrían causarte pánico y hacerte sentir atrapado, indefenso o avergonzado, y a menudo se evitan este tipo de lugares o situaciones.
• El trastorno de ansiedad debido a una afección médica presenta síntomas de ansiedad intensa o pánico causados directamente por un problema de salud física.
• El trastorno de ansiedad generalizada se manifiesta mediante ansiedad y preocupación persistente y excesiva por actividades o eventos, incluso por las actividades corrientes y de rutina. La preocupación es desproporcionada en relación con la situación real, es difícil de controlar y afecta cómo se siente la persona físicamente. Este problema suele ir acompañado de otros trastornos de ansiedad o depresión.
• El trastorno de pánico consiste en crisis repetidas de sentimientos repentinos de ansiedad intensa y miedo o terror que alcanzan su pico en minutos (ataques de pánico). La persona puede tener sensación de fatalidad inminente, falta de aire, dolor en el pecho o sentir que el corazón late rápido, está agitado o palpita fuertemente (palpitaciones). Estos ataques de pánico pueden llevar a que la persona se preocupe por si vuelven a ocurrir o a evitar situaciones en las que se han producido.
• El mutismo selectivo es la incapacidad persistente de los niños para hablar en determinadas situaciones, como en la escuela, aunque pueden hacerlo en otras, como en casa con familiares cercanos. Esto puede interferir en los estudios, el trabajo y las actividades sociales.
• El trastorno de ansiedad por separación es un trastorno infantil que se caracteriza por una ansiedad excesiva para el nivel de desarrollo del niño y se relaciona con la separación del padre, la madre u otras personas que tengan funciones de padre o madre.
• El trastorno de ansiedad social, o fobia social, implica altos niveles de ansiedad, miedo y evasión de situaciones sociales debido a sentimientos de vergüenza, timidez y preocupación por ser juzgado o visto negativamente por los demás.
• Las fobias específicas se caracterizan por una gran ansiedad cuando se está expuesto a un objeto o situación específicos y el deseo de evitarlos. Estas fobias pueden causar ataques de pánico en algunas personas.
• El trastorno de ansiedad inducido por el consumo de sustancias adictivas se caracteriza por síntomas de ansiedad o pánico intensos, que son consecuencia directa del abuso de drogas, la toma de medicamentos, la exposición a una sustancia tóxica o la abstinencia de drogas.
• Otros tipos de trastornos de ansiedad. Ciertos tipos de trastornos de ansiedad o fobias no encajan perfectamente en una categoría. Pero causan una gran aflicción y perturban la vida cotidiana.

Cuándo consultar al médico

Consulta a tu médico en los siguientes casos:

• Sientes que te preocupas demasiado y eso interfiere en tu trabajo, tus relaciones u otros aspectos de tu vida
• Tu miedo, preocupación o ansiedad te generan angustia y son difíciles de controlar.
• Te sientes deprimido, tienes problemas con el consumo de alcohol o drogas ilícitas, o tienes otros problemas de salud mental, además de ansiedad.
• Crees que tu ansiedad podría estar relacionada con un problema de salud física.
• Tienes pensamientos o conductas suicidas. Si este es el caso, comunícate con tu profesional de atención médica de inmediato. También puedes llamar a una línea directa para prevención del suicidio. En los EE. UU., llama o envía un mensaje de texto al 988 para comunicarte con 988 Suicide & Crisis Lifeline (Línea Directa 988 de Prevención del Suicidio y crisis), disponible las 24 horas del día, todos los días. También, puedes usar el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales.

Si no buscas ayuda, es posible que tus preocupaciones no desaparezcan por sí solas y empeoren con el transcurso del tiempo. Consulta con el médico o con un profesional de atención para la salud mental antes de que la ansiedad empeore. Si pides ayuda pronto, el tratamiento es más fácil.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda realizar exámenes de detección de la ansiedad a niños y adolescentes de entre 8 y 18 años. Estos exámenes de detección son para aquellos que no tienen un diagnóstico de trastorno de ansiedad. Es importante porque muchos niños y adolescentes tienen altos niveles de ansiedad, pero es posible que no lo demuestren. El grupo de trabajo aún no ha sugerido con qué frecuencia deberían realizarse estos exámenes de detección.

Causas

No está del todo claro cuáles son las causas de los trastornos de ansiedad. Ciertas experiencias de vida, como acontecimientos traumáticos, parecen provocar los trastornos de ansiedad en personas que ya son propensas a la ansiedad. Los rasgos heredados también pueden ser un factor.

Causas médicas

En algunas personas, la ansiedad puede estar relacionada con un problema de salud subyacente. En algunos casos, los signos y síntomas de ansiedad son los primeros indicadores de una enfermedad. Si el médico sospecha que la ansiedad que sufres puede tener una causa médica, es posible que pida pruebas para buscar signos de un problema.

Algunos ejemplos de problemas médicos que pueden estar relacionados con la ansiedad son los siguientes:

• Enfermedades cardíacas.
• Diabetes.
• Problemas de tiroides, como el hipertiroidismo.
• Trastornos respiratorios, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el asma.
• Mal uso de medicamentos o abstinencia
• Abstinencia del alcohol, de medicamentos contra la ansiedad (benzodiazepinas) o de otros medicamentos.
• Dolor crónico o síndrome del colon irritable.
• Tumores poco frecuentes que producen hormonas de reacción de "luchar o huir".

En ocasiones, la ansiedad puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos.

Es posible que la ansiedad que te aqueja se deba a una afección médica subyacente en los siguientes casos:

• Si no tienes parientes consanguíneos (como padre o madre o hermanos) que tengan trastornos de ansiedad.
• Si no tuviste un trastorno de ansiedad en la infancia.
• Si no evitas ciertas cosas o situaciones a causa de la ansiedad.
• Si la ansiedad se presenta de forma repentina sin estar relacionada con los eventos de la vida o si no tienes antecedentes de ansiedad.

Factores de riesgo

Los siguientes factores pueden incrementar el riesgo de padecer un trastorno de ansiedad:

• Trauma. Los niños que soportaron maltratos o traumas o que presenciaron eventos traumáticos tienen mayor riesgo de manifestar un trastorno de ansiedad en algún momento de sus vidas. Los adultos que atraviesan un evento traumático también pueden manifestar trastornos de ansiedad.
• Estrés debido a una enfermedad. Tener un problema de salud o una enfermedad grave puede causar gran preocupación acerca de cuestiones como el tratamiento y el futuro.
• Acumulación de estrés. Un evento importante o una acumulación de situaciones estresantes más pequeñas de la vida pueden provocar ansiedad excesiva, por ejemplo, la muerte de algún familiar, estrés en el trabajo o preocupaciones continuas por la situación financiera.
• Personalidad. Las personas con determinados tipos de personalidad son más propensas a sufrir trastornos de ansiedad que otras personas.
• Otros trastornos mentales. Las personas que padecen otros trastornos mentales, como depresión, a menudo también padecen un trastorno de ansiedad.
• Tener familiares consanguíneos que padecen un trastorno de ansiedad. Los trastornos de ansiedad pueden ser hereditarios.
• Drogas o alcohol. El consumo o el uso indebido o la abstinencia de drogas o alcohol pueden provocar o empeorar la ansiedad.

Complicaciones

El trastorno de ansiedad no implica solamente estar preocupado. También puede llevar a, o empeorar, otras afecciones mentales y físicas, como las siguientes:

• Depresión (que a menudo se produce junto con un trastorno de ansiedad) u otros trastornos de salud mental
• Abuso de sustancias adictivas.
• Problemas para dormir (insomnio)
• Problemas digestivos o intestinales
• Dolor de cabeza y dolor crónico
• Aislamiento social
• Problemas en los estudios o el trabajo
• Mala calidad de vida.
• Suicidio.

Prevención

No es posible prever con certeza qué causa que una persona presente un trastorno de ansiedad, pero puedes tomar medidas para reducir el impacto de los síntomas si te sientes ansioso:

• Pide ayuda enseguida. La ansiedad, como muchos otros trastornos mentales, puede ser más difícil de tratar si te demoras.
• Mantente activo. Participa en actividades que disfrutes y que te hagan sentir bien contigo mismo. Disfruta la interacción social y tus afectos, que pueden aliviar tus preocupaciones.
• Evita el consumo de alcohol o drogas. El consumo de alcohol y drogas puede provocar ansiedad o empeorarla. Si eres adicto a cualquiera de estas sustancias, la idea de dejar de consumir puede hacerte sentir ansioso. Si no puedes dejar de consumir por tu cuenta, consulta con tu médico o busca un grupo de apoyo para que te ayuden.

Diagnóstico

Puedes comenzar por visitar al profesional principal de atención médica para saber si tu ansiedad podría estar relacionada con tu salud física. Esta persona puede ayudarte a revisar si hay una afección subyacente que pueda necesitar tratamiento.

Sin embargo, es posible que tengas que consultar a un especialista de la salud mental si tienes ansiedad grave. Un psiquiatra es un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de afecciones de salud mental. Un psicólogo y otros profesionales de salud mental pueden diagnosticar ansiedad y ofrecer asesoramiento (psicoterapia).

Para ayudar a diagnosticar el trastorno de ansiedad, el profesional de atención para la salud mental puede:

• Hablarte sobre tus pensamientos, sentimientos y comportamientos cuando sientas ansiedad.
• Preguntarte sobre otros problemas de salud mental, como depresión o abuso de alcohol o drogas, que pueden presentarse junto con la ansiedad. Esto puede hacer que el diagnóstico sea más difícil.

Tratamiento

Los dos tratamientos principales para los trastornos de ansiedad son la psicoterapia y los medicamentos. Es posible que obtengas los mayores beneficios con una combinación de ambos. Puede que sea necesario probar para descubrir cuáles tratamientos funcionan mejor para ti.

Psicoterapia

También conocida como terapia del habla o asesoramiento psicológico, la psicoterapia incluye el trabajo con un terapeuta para reducir los síntomas de ansiedad. Puede ser un tratamiento eficaz para la ansiedad.

La terapia cognitiva conductual (TCC) es la manera más eficaz de la psicoterapia para tratar los trastornos de ansiedad. Generalmente la TCC es un tratamiento a corto plazo y se enfoca en enseñarte técnicas específicas para mejorar tus síntomas y poder gradualmente volver a las actividades que evitabas como consecuencia de la ansiedad.

LA TCC incluye terapia de exposición en la que gradualmente encuentras el objeto o la situación que provoca tu ansiedad, de modo que desarrollas confianza para controlar la situación y los síntomas de ansiedad.

Medicamentos

Se usan varios tipos de medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas, según el tipo de trastorno de ansiedad que tengas y si también tienes otros problemas de salud física o mental. Por ejemplo:

• Ciertos antidepresivos también se utilizan para tratar los trastornos de ansiedad.
• Se puede recetar un medicamento contra la ansiedad llamado buspirona.
• En ciertas circunstancias, el médico puede recetarte otros tipos de medicamentos, como sedantes, también llamados benzodiazepinas o betabloqueadores. Estos medicamentos sirven para el alivio a corto plazo de los síntomas de ansiedad y no están diseñados para usarse a largo plazo.

Consulta con el médico sobre los beneficios, los riesgos y los posibles efectos secundarios de los medicamentos.

Estilo de vida y remedios caseros

Mientras que la mayoría de las personas con trastornos de ansiedad necesitan de la psicoterapia o los medicamentos para controlar la ansiedad, los cambios en el estilo de vida también pueden marcar la diferencia. Puedes hacer lo siguiente:

• Permanecer activo físicamente. Desarrolla una rutina para estar activo físicamente la mayoría de los días de la semana. El ejercicio es una herramienta muy potente para reducir el estrés. Puede mejorar tu estado de ánimo y ayudarte a estar saludable. Comienza despacio y aumenta gradualmente la cantidad y la intensidad de tus actividades.
• Evita el alcohol y las drogas recreativas. Estas sustancias pueden causar o empeorar la ansiedad. Si no puedes dejarlas por tu cuenta, consulta con tu médico o busca un grupo de apoyo para recibir ayuda.
• Deja de fumar y reduce o deja de consumir bebidas con cafeína. Tanto la nicotina como la cafeína puede empeorar la ansiedad.
• Usa técnicas de control del estrés y de relajación. Las técnicas de visualización, la meditación y el yoga son ejemplos de técnicas de relajación que pueden aliviar la ansiedad.
• Que dormir sea una prioridad. Haz lo que puedas para asegurarte de que estés durmiendo lo suficiente como para estar descansado. Si no estás durmiendo bien, consulta con tu médico.
• Come alimentos saludables. Comer sano, como focalizarse en vegetales, frutas, granos integrales y pescado, puede estar relacionado con menor ansiedad; sin embargo, se necesita más investigación.

Medicina alternativa

Se han estudiado varios remedios a base de hierbas para el tratamiento de la ansiedad, pero se necesitan más investigaciones para comprender los riesgos y los beneficios. Los suplementos a base de hierbas y dietarios no están monitoreados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de la misma manera que los medicamentos. No siempre sabrás con exactitud lo que tomas y si es seguro. Algunos de estos suplementos pueden interferir con los medicamentos con receta u ocasionar interacciones peligrosas.

Antes de tomar remedios a base de hierbas o suplementos dietarios, habla con el médico para asegurarte de que son seguros para ti y que no habrá interacción con los medicamentos que consumes.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

A continuación te indicamos cómo puedes enfrentar el trastorno de ansiedad:

• Obtén información acerca de tu trastorno. Consulta con tu médico o profesional de salud mental. Averigua qué podría estar causando tu trastorno específico y qué tratamientos podrían ser adecuados para ti. Participa a tu familia y tus amigos y pídeles que te apoyen.
• Cumple con tu plan de tratamiento. Toma los medicamentos como te indicaron. Asiste a las consultas de terapia y completa las tareas que posiblemente te asigne el terapeuta. La consistencia puede marcar una gran diferencia, especialmente cuando se trata de tomar los medicamentos.
• Toma medidas. Aprende cuáles son los factores que provocan tu ansiedad o te causan estrés. Practica las estrategias que desarrollaste con tu profesional de salud mental de modo que estés listo para enfrentar sentimientos de ansiedad en estas situaciones.
• Escribe un diario. Tener un seguimiento de tu vida personal puede ayudarte a vos y al profesional de salud mental a identificar los factores que te causan estrés y lo que podría ayudarte a que te sientas mejor.
• Únete a un grupo de apoyo para trastornos de ansiedad. Recuerda que no estás solo. Los grupos de apoyo ofrecen compasión, comprensión y experiencias compartidas. La National Alliance on Mental Illness (Alianza Nacional de Enfermedades Mentales) y la Anxiety and Depression Association of America (Asociación de Depresión y Ansiedad de Estados Unidos) proporcionan información para buscar ayuda.
• Aprende técnicas para la administración del tiempo. Puedes reducir la ansiedad si aprendes a administrar con cuidado el tiempo y la energía.
• Socialízate. No permitas que tus preocupaciones te alejen de los seres queridos o de las actividades que realizas.
• Rompe el ciclo. Cuando estés ansioso, realiza una caminata vigorosa o profundízate en un pasatiempo para alejar tu mente de las preocupaciones.

Preparación antes de la cita

Es posible que primero consultes con tu médico de atención primaria. Puede derivarte a un profesional de la salud mental.

Qué puedes hacer

Antes de la consulta, haz una lista que incluya lo siguiente:

• Tus síntomas de ansiedad. Toma nota de cuándo se presentan, si hay algo que parece mejorarlos o empeorarlos, y cuánto afectan tus actividades e interacciones cotidianas.
• Todo lo que te genera estrés. Incluye todos los cambios de vida o episodios estresantes importantes que hayas tenido recientemente. También incluye todas las experiencias traumáticas que hayas tenido en el pasado o de niño.
• Cualquier antecedente familiar de problemas de salud mental. Indica si tus padres, abuelos, hermanos o hijos han tenido algún problema de salud mental.
• Cualquier otro problema que tengas. Incluye tanto las enfermedades físicas como los problemas de salud mental.
• Todos los medicamentos que estés tomando. Incluye todos los medicamentos, vitaminas, hierbas y otros suplementos, y las dosis correspondientes.
• Preguntas que quieras hacerle a tu médico para aprovechar la consulta.

Algunas preguntas básicas para hacer al médico incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mi ansiedad?
• ¿Hay otras posibles situaciones, problemas psicológicos o problemas de salud física que puedan estar causando o empeorando mi ansiedad?
• ¿Necesito realizar alguna prueba?
• ¿Debería consultar a un psiquiatra, psicólogo u otro tipo de profesional de salud mental?
• ¿Qué tipo de terapia podría ayudarme?
• ¿Me ayudaría algún medicamento? De ser así, ¿existe alguna alternativa genérica al medicamento que me recetaron?
• Además del tratamiento, ¿hay alguna medida que pueda tomar en casa que me ayudaría?
• ¿Tienes algún material informativo que puedas darme? ¿Qué sitios web me recomiendas?

No dudes en realizar otras preguntas durante tu consulta.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga muchas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuáles son tus síntomas y cuán graves son? ¿Cómo afectan tu capacidad de desenvolverte?
• ¿Alguna vez has tenido un ataque de pánico?
• ¿Evitas ciertas cosas o situaciones porque te generan ansiedad?
• ¿Tus sentimientos de ansiedad han sido ocasionales o continuos?
• ¿Cuándo comenzaste a notar tus sentimientos de ansiedad?
• ¿Hay algo en particular que parezca desencadenar o empeorar tu ansiedad?
• ¿Hay algo que parezca mejorar tus sentimientos de ansiedad?
• ¿Qué experiencias traumáticas has vivido recientemente o en el pasado?
• ¿Tienes alguna enfermedad o trastorno mental o físico?
• ¿Tomas algún medicamento de venta bajo receta?
• ¿Sueles consumir alcohol o drogas recreativas?
• ¿Tienes algún familiar de sangre que padezca ansiedad u otros trastornos de salud mental, como la depresión?

Anticiparte y preparar una lista de preguntas puede ayudarte a aprovechar tu tiempo al máximo.