Tumores embrionarios

Perspectiva general

Los tumores embrionarios son proliferaciones de células en el cerebro. Las proliferaciones están formadas por células que quedan después del desarrollo fetal, que se llaman células embrionarias.

Los tumores embrionarios son un tipo de cáncer cerebral, o tumor cerebral maligno. Esto significa que las células que forman el tumor pueden proliferar, invadir el cerebro y causar daños en el tejido cerebral sano. También pueden diseminarse por el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, llamado líquido cefalorraquídeo.

Los tumores embrionarios ocurren con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños, pero pueden aparecer a cualquier edad.

Hay varios tipos de tumores embrionarios. El más común es el meduloblastoma. Este tipo de tumor embrionario comienza en la parte inferior trasera del cerebro, llamada cerebelo.

Si tu hijo tiene un diagnóstico de tumor embrionario, acude a un centro médico con experiencia en la atención de niños con tumores cerebrales. Los centros médicos con conocimientos en tumores cerebrales infantiles proporcionan acceso a los tratamientos y la tecnología más novedosos para garantizar un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Síntomas

Síntomas de un tumor embrionario:

• Dolores de cabeza.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Más cansancio de lo habitual.
• Visión doble.
• Dificultad para mantener el equilibrio.
• Convulsiones.

Cuándo debes consultar a un médico

Programa una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.

Causas

La causa de un tumor embrionario a menudo es desconocida. Este tipo de cáncer causa una proliferación de células en el cerebro. Las proliferaciones están formadas por células que quedan después del desarrollo fetal, que se llaman células embrionarias.

Los tumores embrionarios comienzan cuando se producen cambios en el ADN de las células embrionarias. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da las instrucciones para crecer y multiplicarse a un determinado ritmo. Las instrucciones les indican a las células que deben morir en un momento determinado. En el caso de las células cancerosas, los cambios en el ADN hacen que las instrucciones sean diferentes. Los cambios les indican a las células cancerosas que proliferen y se multipliquen con rapidez. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más tiempo de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar un bulto que se conoce como tumor. El tumor puede desarrollarse y presionar partes del cerebro. Las células cancerosas también pueden trasladarse en el líquido que protege el cerebro y la columna vertebral. Esto puede hacer que el cáncer se disemine a otras partes del cerebro y la médula espinal. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.

Factores de riesgo

Factores de riesgo para tumores embrionarios:

• Edad temprana. Este tipo de cáncer puede aparecer a cualquier edad, pero ocurre con más frecuencia en niños.
• Síndromes hereditarios. Algunas afecciones hereditarias pueden aumentar el riesgo de tumor embrionario. Algunos ejemplos son anemia de Fanconi, síndrome de Li-Fraumeni, síndrome de carcinoma basocelular nevoide, síndrome de Rubinstein-Taybi y síndrome de Turcot.

Diagnóstico

El equipo de atención médica revisa los antecedentes médicos del niño y sus síntomas. Pruebas y procedimientos que sirven para diagnosticar tumores embrionarios:

• Examen neurológico. Durante este procedimiento, se examinan la vista, la audición, el equilibrio, la fuerza, la coordinación y los reflejos. Esto ayuda a indicar la parte del cerebro que puede estar afectada por el tumor.
• Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes generan imágenes del cerebro. En estas imágenes, pueden observarse el tamaño y la ubicación del tumor. Se puede ver si hay presión u obstrucciones del líquido dentro del cerebro. La tomografía computarizada y la resonancia magnética suelen utilizarse para diagnosticar tumores cerebrales. También se emplean técnicas avanzadas, como la resonancia magnética de perfusión y la espectroscopia por resonancia magnética.
• Extracción de tejido para análisis. Una biopsia es un procedimiento para extraer una muestra de tejido del tumor para analizarla. La muestra se suele tomar durante la intervención quirúrgica para extirpar el tumor. El equipo de atención médica de tu hijo podría extraer tejido antes de la cirugía si los estudios por imágenes muestran características que no son típicas de los tumores embrionarios. El tejido se analiza en un laboratorio para determinar los tipos de células.
• Extracción de líquido cefalorraquídeo para analizar. La punción lumbar implica insertar una aguja entre dos huesos en la parte baja de la columna vertebral. Con la aguja, se extrae líquido de alrededor de la médula espinal. El líquido, llamado líquido cefalorraquídeo, se analiza para determinar si hay células tumorales u otras cosas atípicas. Esta prueba se hace únicamente después de controlar la presión del cerebro o de extirpar el tumor.

Tratamiento

El tratamiento para los tumores embrionarios suele consistir en una cirugía. Se pueden usar otros tratamientos después de la cirugía para reducir el riesgo de que el tumor vuelva a aparecer. El tipo de tratamiento que es mejor para tu hijo depende de su edad. El equipo de atención médica de tu hijo también considera el tipo de tumor embrionario y su ubicación.

Opciones de tratamiento del tumor embrionario:

• Cirugía para liberar la acumulación de líquido en el cerebro. Algunos tumores embrionarios pueden obstruir la circulación de líquido en el cerebro. Esto puede causar una acumulación de líquido que ejerce presión en el cerebro, lo que se denomina hidrocefalia. Para reducir la presión, un cirujano del cerebro, también llamado neurocirujano, puede crear una vía para sacar el líquido del cerebro. A veces, este procedimiento se puede combinar con cirugía para extirpar el tumor.
• Cirugía para extirpar el tumor. El cirujano del cerebro extrae la mayor cantidad posible del tumor. El cirujano toma precauciones para no dañar el tejido cercano. Normalmente, los niños con tumores embrionarios reciben tratamientos adicionales después de la cirugía para atacar cualquier célula cancerosa restante.
• Radioterapia. La radioterapia utiliza potentes haces de energía para destruir las células tumorales. La energía puede provenir de rayos X, protones y otras fuentes. Durante la radioterapia, una máquina dirige haces de energía a puntos específicos del cuerpo. En la radiación estándar, se usan rayos X. En un tipo de radiación más nuevo, se usan haces de protones. La radiación con rayo de protones se puede dirigir cuidadosamente para enviar la radiación al área del tumor y otras áreas en riesgo. Esto reduce el riesgo de dañar los tejidos sanos cercanos. La terapia con rayo de protones está disponible en una cantidad limitada de centros de atención médica en los Estados Unidos.
• Quimioterapia. La quimioterapia utiliza medicamentos fuertes para destruir las células tumorales. Muchos medicamentos de quimioterapia se administran por vía intravenosa y otros, mediante pastillas. Se podría recomendar la quimioterapia después de la cirugía o la radioterapia. En ocasiones, se hace al mismo tiempo que la radioterapia.
• Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son estudios de tratamientos nuevos. Estos estudios ofrecen a tu hijo la oportunidad de probar las alternativas de tratamiento más recientes. Los riesgos de efectos secundarios de estos tratamientos pueden ser desconocidos. Consulta a un miembro del equipo de atención médica para saber si tu hijo puede participar en un ensayo clínico.

Preparación antes de la cita

Programa una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tu hijo tiene algún síntoma que te preocupa. Si el profesional de atención médica cree que tu hijo podría tener un tumor embrionario, es posible que te remita a un especialista. A menudo, se trata de un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer en niños, llamado oncólogo pediátrico.

Las citas médicas pueden ser breves, por lo que es aconsejable prepararse con anticipación. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica de tu hijo.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo con anticipación con tu hijo, como hacerlo ayunar antes de una prueba determinada. Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas de tu hijo, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información personal crucial. incluidos cambios recientes en la vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que toma tu hijo, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica de tu hijo.

Algunas preguntas básicas para hacerle al profesional de atención médica de tu hijo acerca de los tumores embrionarios:

• ¿Tiene mi hijo cáncer?
• ¿Necesita mi hijo más análisis?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para mi hijo?
• ¿Cuáles son los posibles riesgos de estas opciones de tratamiento?
• ¿Alguno de los tratamientos cura el cáncer?
• ¿Puedo llevarme una copia del informe de patología?
• ¿Cuánto tiempo puedo tomarme para considerar las opciones de tratamiento?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué puedes esperar del pediatra de tu hijo

Es probable que el profesional de atención médica te haga varias preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas de tu hijo?
• ¿Han sido continuos u ocasionales los síntomas de tu hijo?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas de tu hijo?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas de tu hijo?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas de tu hijo?