Accidente isquémico transitorio

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Un accidente isquémico transitorio implica un período breve de síntomas similares a los que se presentan en un accidente cerebrovascular. Ocurre cuando se produce una obstrucción breve del flujo de sangre al cerebro. En general, dura solo unos pocos minutos y no genera un daño permanente.

Sin embargo, puede ser una advertencia. Aproximadamente 1 de cada 3 personas que tienen un accidente isquémico transitorio sufrirá un accidente cerebrovascular en algún momento de su vida, y la mitad de estos ocurrirá dentro del año después de tener el accidente isquémico transitorio.

Un accidente isquémico transitorio, a veces denominado miniaccidente cerebrovascular, puede servir como advertencia de un accidente cerebrovascular futuro y una oportunidad para evitarlo.

Síntomas

El accidente isquémico transitorio suele durar unos pocos minutos. La mayoría de los síntomas desaparecen en el plazo de una hora, aunque rara vez pueden durar hasta 24 horas. Los síntomas de un accidente isquémico transitorio son similares a los síntomas tempranos de un accidente cerebrovascular. Ocurren de forma repentina y pueden ser los siguientes:

• Debilidad, entumecimiento o parálisis en la cara, los brazos o las piernas, especialmente en un lado del cuerpo.
• Habla incomprensible o dificultad para comprender a los demás.
• Pérdida de la visión en uno o en ambos ojos, o visión doble.
• Mareos, o pérdida del equilibrio o la coordinación.

Es posible que tenga más de un accidente isquémico transitorio. Los síntomas pueden ser similares o diferentes, según el área del cerebro que se vea afectada.

Cuándo consultar a un médico

Si cree que está sufriendo o ha sufrido un accidente isquémico transitorio, busque atención médica de inmediato. Los accidentes isquémicos transitorios suelen producirse horas o días antes de un accidente cerebrovascular. Recibir una evaluación rápida implica que los profesionales de atención médica pueden precisar afecciones posiblemente tratables. Tratar estas afecciones puede ayudarle a prevenir un accidente cerebrovascular.

Causas

La causa de un accidente isquémico transitorio es similar a la causa de un accidente cerebrovascular isquémico, que es el tipo más común de accidente cerebrovascular. En un accidente cerebrovascular isquémico, un coágulo sanguíneo bloquea el flujo de sangre a una parte del cerebro. En un accidente isquémico transitorio, a diferencia de un accidente cerebrovascular, la obstrucción es breve y no hay daño permanente.

La obstrucción que ocurre durante un accidente isquémico transitorio suele ser consecuencia de una acumulación en una arteria de depósitos grasos que contienen colesterol llamados placas. Esto se llama ateroesclerosis. La acumulación también puede ocurrir en las ramas de una arteria que suministra oxígeno y nutrientes al cerebro.

Las placas pueden disminuir el flujo sanguíneo en una arteria o llevar a la formación de un coágulo. Un coágulo sanguíneo que se mueve de otra parte del cuerpo, como el corazón, a una arteria suministra al cerebro también puede causar un accidente isquémico transitorio.

Factores de riesgo

Algunos factores de riesgo para un accidente isquémico transitorio y un accidente cerebrovascular no se pueden cambiar, pero existen otros que puede controlar.

Factores de riesgo que no puede cambiar

No se pueden cambiar estos factores de riesgo para un accidente isquémico transitorio y un accidente cerebrovascular. Pero saber que tiene estos riesgos puede motivarle a cambiar los factores de riesgo que puede controlar.

• Antecedentes familiares. Puede correr mayor riesgo si alguno de los miembros de su familia ha tenido un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular.
• Edad. Su riesgo aumenta a medida que crece, especialmente después de los 55 años.
• Sexo. Los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir un accidente isquémico transitorio y un accidente cerebrovascular. Sin embargo, a medida que las mujeres envejecen, su riesgo de padecer un accidente cerebrovascular aumenta.
• Accidente isquémico transitorio previo. Si ha tenido un accidente isquémico transitorio o más, es mucho más probable que tenga un accidente cerebrovascular.
• Enfermedad de células falciformes. El accidente cerebrovascular es una complicación frecuente de la enfermedad de células falciformes, también conocida como anemia de células falciformes. Las células sanguíneas falciformes llevan menos oxígeno y también tienden a atascarse en las paredes de las arterias, lo que afecta al flujo sanguíneo que va hacia el cerebro. Sin embargo, con un tratamiento adecuado de la enfermedad de células falciformes, se puede reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Factores de riesgo que puede controlar

Es posible controlar o tratar una serie de factores de riesgo de accidente isquémico transitorio y accidente cerebrovascular, como determinadas enfermedades y elecciones de estilo de vida. Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que sufrirá un accidente cerebrovascular, pero su riesgo aumenta si tiene dos o más de ellos.

Enfermedades

• Presión arterial alta. El riesgo de tener un accidente cerebrovascular comienza a aumentar en las lecturas de la presión arterial de 140/90 milímetros de mercurio (mmHg) o superiores. El profesional de atención médica le ayudará a determinar el valor objetivo de la presión arterial según su edad y otros factores, como si tiene diabetes.
• Colesterol alto. Comer menos colesterol y grasa, especialmente grasa saturada y grasa trans, puede reducir las placas en las arterias. Si no puede controlar el colesterol solamente con cambios en la dieta, el profesional de atención médica puede recetarle una estatina u otro tipo de medicamento para reducir el colesterol.
• Enfermedad cardiovascular. Incluye la insuficiencia cardíaca, los defectos cardíacos, las infecciones cardíacas o una afección del ritmo cardíaco.
• Enfermedad de la arteria carótida. En esta afección, se obstruyen los vasos sanguíneos del cuello que conducen al cerebro.
• Enfermedad arterial periférica. Esta enfermedad ocasiona la obstrucción de los vasos sanguíneos que llevan sangre a los brazos y las piernas.
• Diabetes. La diabetes acelera y empeora el estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de depósitos grasos, lo que se conoce como ateroesclerosis.
• Altos niveles de homocisteína. Niveles altos de este aminoácido en la sangre pueden causar engrosamiento y cicatrices en las arterias. Esto las hace más propensas a los coágulos.
• Sobrepeso. La obesidad, sobre todo el sobrepeso en el estómago, aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.
• COVID-19. Hay datos que indican que el virus que causa la COVID-19 puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Opciones de estilo de vida

• Hábito de fumar. Fumar aumenta el riesgo de tener coágulos sanguíneos, eleva la presión arterial e interviene en el desarrollo de la ateroesclerosis. Pero dejar de fumar reduce el riesgo de sufrir un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular.
• Inactividad física. Realizar 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada casi todos los días ayuda a reducir el riesgo.
• Mala nutrición. Comer menos grasa y sal disminuye el riesgo de sufrir un accidente isquémico transitorio y un accidente cerebrovascular.
• Consumo excesivo de alcohol. Si bebe alcohol, limítese a una bebida al día en el caso de las mujeres y a dos en el de los hombres.
• Consumo de drogas ilícitas. Evite la cocaína y otras drogas ilícitas.

Prevención

Lo mejor que puede hacer para evitar un accidente isquémico transitorio es conocer sus factores de riesgo y llevar una vida saludable. Un estilo de vida saludable incluye controles médicos frecuentes. Además:

• No fume. Dejar de fumar disminuye el riesgo de sufrir un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular.
• Limite el consumo de colesterol y grasas. Disminuir las cantidades de colesterol y grasas, especialmente las grasas saturadas y grasas trans, de su alimentación puede reducir la formación de placas en las arterias.
• Consuma muchas frutas y verduras. Estos alimentos contienen nutrientes, como potasio, folato y antioxidantes, que pueden ofrecer protección contra un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular.
• Limite el consumo de sodio. Si tiene presión arterial alta, evitar los alimentos salados y no agregar sal a la comida puede ayudarle a reducir la presión arterial. Estos hábitos pueden ayudar a reducir la presión arterial. Limitar el consumo de sal quizás no impida la presión arterial alta, pero es posible que el exceso de sodio aumente la presión arterial en algunas personas.
• Haga ejercicio con regularidad. Si tiene presión arterial alta, el ejercicio regular es una de las pocas maneras en que puede bajar la presión arterial sin medicamentos.
• Limite el consumo de alcohol. Si bebe alcohol, hágalo con moderación. El límite recomendado es un máximo de una bebida al día en el caso de las mujeres y dos al día en el caso de los hombres.
• Mantenga un peso saludable. El sobrepeso contribuye a otros factores de riesgo, como la presión arterial alta, la enfermedad cardiovascular y la diabetes. La pérdida de peso con dieta y ejercicio puede reducir la presión arterial y mejorar los niveles de colesterol.
• No consuma drogas ilícitas. Las drogas ilícitas, como la cocaína, están asociadas a un mayor riesgo de sufrir accidentes isquémicos transitorios o accidentes cerebrovasculares.
• Controle la diabetes. Puede controlar la diabetes y la presión arterial alta con dieta, ejercicio, control de peso y, si es necesario, medicamentos.

Diagnóstico

Es fundamental una evaluación temprana de los síntomas para diagnosticar la causa de un accidente isquémico transitorio. También ayuda a su profesional de atención médica a determinar el mejor tratamiento. Para precisar la causa del accidente isquémico transitorio y evaluar su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, el profesional de atención médica de atención médica puede basarse en lo siguiente:

• Examen físico y estudios. El profesional de atención médica hace una exploración física y un examen neurológico. Se incluyen estudios de la visión, el movimiento de los ojos, el habla y el lenguaje, la fuerza, los reflejos y el sistema sensitivo.

  Es posible que el profesional de atención médica use un estetoscopio para escuchar la arteria carótida en el cuello. Durante este examen, un sonido silbante, llamado soplo, puede significar que tiene ateroesclerosis. O quizás el profesional de atención médica use un oftalmoscopio. Este instrumento busca fragmentos de colesterol o de plaquetas, llamados embolia, en los pequeños vasos sanguíneos de la retina, en la parte posterior del ojo.

  También es posible que le hagan pruebas de factores de riesgo de un accidente cerebrovascular. Estas incluyen presión arterial alta, niveles de colesterol elevados, diabetes y, en algunos casos, niveles altos de homocisteína.

• Ecografía carotídea. Si el profesional de atención médica sospecha que una arteria carótida estrecha en el cuello puede ser la causa de su accidente isquémico transitorio, es posible que necesite hacerse una ecografía. Un transductor, que es un dispositivo con forma de varilla, envía ondas sonoras de alta frecuencia al cuello. Las ondas sonoras pasan a través del tejido y crean imágenes en una pantalla. Las imágenes pueden mostrar estrechamiento o coágulos en las arterias carótidas.
• Tomografía computarizada o angiografía por tomografía computarizada. Las tomografías computarizadas de la cabeza usan haces de rayos X para crear una imagen 3D. Esto permite que el profesional de atención médica examine el cerebro o las arterias del cuello y el cerebro. Una angiografía por tomografía computarizada puede requerir una inyección de un medio de contraste en un vaso sanguíneo. A diferencia de las ecografías de las carótidas, una angiografía por tomografía computarizada puede examinar los vasos sanguíneos del cuello y la cabeza.
• Imágenes por resonancia magnética o angiografía por resonancia magnética. Estas pruebas usan un campo magnético potente para generar imágenes tridimensionales del cerebro. La angiografía por resonancia magnética usa una tecnología similar a las imágenes por resonancia magnética para examinar las arterias del cuello y el cerebro. Pero la angiografía por resonancia magnética puede incluir una inyección de un medio de contraste en un vaso sanguíneo.

• Ecocardiografía. Esta prueba puede hacerse para descubrir si un tejido del corazón causó fragmentos en la sangre, que llevaron a una obstrucción. Una ecocardiografía tradicional se llama ecocardiograma transtorácico. Este supone mover un instrumento llamado transductor por el tórax para examinar el corazón. El transductor emite ondas sonoras que producen un eco cuando rebotan en diferentes partes del corazón y generan así una imagen de ecografía.

  O es posible que necesite otro tipo de ecocardiografía, que se llama ecocardiografía transesofágica. Se coloca una sonda flexible con un transductor en el esófago, el conducto que conecta la parte posterior de la boca con el estómago. Debido a que el esófago se encuentra directamente detrás del corazón, la ecocardiografía transesofágica permite crear imágenes por ecografía más claras y detalladas. Esto permite una mejor visualización de algunas cosas, como los coágulos sanguíneos, que podrían no verse claramente con una prueba de ecocardiografía tradicional.

• Arteriografía. Este procedimiento se usa en algunas personas para visualizar las arterias del cerebro de una manera que normalmente no es posible mediante radiografía. Un radiólogo inserta un catéter, que es una sonda delgada y flexible, a través de una pequeña incisión, por lo general en la ingle.

  El catéter se guía a través de las arterias principales hasta llegar a la carótida o arteria vertebral del cuello. Luego, se inyecta un tinte de contraste a través del catéter. Este tinte de contraste permite que se vean las arterias en las imágenes por rayos X.

Tratamiento

Una vez que el profesional de atención médica haya determinado la causa del accidente isquémico transitorio, el objetivo del tratamiento es corregir el problema y evitar un accidente cerebrovascular. Es posible que necesite medicamentos para prevenir los coágulos sanguíneos. O quizá necesite cirugía.

Medicamentos

Varios medicamentos pueden reducir el riesgo de un accidente cerebrovascular luego de un accidente isquémico transitorio. Su profesional de atención médica recomienda los medicamentos en función de lo que causó el accidente isquémico transitorio, dónde se encontraba, el tipo de accidente y el grado de obstrucción. Su profesional de atención médica puede indicarle:

• Medicamentos antiplaquetarios. Estos medicamentos evitan que las células sanguíneas llamadas plaquetas tengan menos probabilidad de pegarse entre sí. Las plaquetas pegajosas empiezan a formar coágulos cuando se lesionan los vasos sanguíneos. Las proteínas que favorecen la coagulación en el plasma sanguíneo también participan en el proceso.

  La aspirina es el medicamento antiplaquetario más comúnmente usado. La aspirina también es el tratamiento más económico con los menores efectos secundarios posibles. Una alternativa a la aspirina es el medicamento antiplaquetario clopidogrel (Plavix).

  Es posible que se receten aspirina y clopidogrel en conjunto durante un mes aproximadamente después del accidente isquémico transitorio. Las investigaciones demuestran que tomar estos dos medicamentos juntos en ciertas situaciones reduce el riesgo de un futuro accidente cerebrovascular, más que tomar aspirina sola.

  A veces, ambos medicamentos se toman juntos por un período más largo. Es posible que esto se recomiende cuando la causa del accidente isquémico transitorio es el angostamiento de un vaso sanguíneo de la cabeza.

  Cuando hay un bloqueo grave de una arteria principal, el medicamento llamado cilostazol puede indicarse con la aspirina o con el clopidogrel.

  Como opción, el profesional de atención médica puede recetarle ticagrelor (Brilinta) y aspirina durante 30 días para reducir el riesgo de un accidente cerebrovascular recurrente.

  Es posible que el profesional de atención médica también considere recetarle una combinación de una dosis baja de aspirina y del medicamento antiplaquetario dipiridamol para reducir la formación de coágulos sanguíneos. El dipiridamol actúa de manera ligeramente diferente a la aspirina.

• Anticoagulantes. Estos medicamentos incluyen la heparina y la warfarina (Jantoven). Reducen el riesgo de formación de coágulos sanguíneos al afectar a las proteínas del sistema de coagulación, en lugar de reducir el riesgo el funcionamiento de las plaquetas. La heparina se utiliza durante un período breve y rara vez se emplea en el tratamiento de los accidentes isquémicos transitorios.

• Estos medicamentos requieren un control atento. Si presenta fibrilación auricular, es posible que el profesional de atención médica recete un anticoagulante oral directo, como apixabán (Eliquis), rivaroxabán (Xarelto), edoxabán (Savaysa) o dabigatrán (Pradaxa), que puede ser más seguro que la warfarina debido a que reduce el riesgo de sangrado.

Cirugía

Si la arteria carótida del cuello está muy angostada, su profesional de atención médica puede sugerir una cirugía llamada endarterectomía carótida. Esta cirugía preventiva limpia los depósitos de grasa de las arterias carótidas antes de que ocurra otro accidente isquémico transitorio o accidente cerebrovascular. Se realiza una incisión para abrir la arteria, se extraen las placas y se cierra la arteria.

Angioplastia

Algunas personas necesitan un procedimiento llamado angioplastia carótida y colocación de estent. Este implica usar un dispositivo similar a un globo para abrir una arteria obstruida. Luego, se inserta un estent, que es un pequeño conducto de alambre, en la arteria para mantenerla abierta.

Preparación para la cita médica

Un accidente isquémico transitorio a menudo se diagnostica en una situación de urgencia. Pero si le preocupa el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, puede hablar de ello con su profesional de atención médica en su próxima cita.

Lo que puede hacer

Si quiere analizar con su profesional de atención médica el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, anote y prepárese para hablar sobre lo siguiente:

• Sus factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como antecedentes familiares de accidentes cerebrovasculares.
• Sus antecedentes médicos, incluida una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que está tomando.
• Su información personal crucial, como sus hábitos de estilo de vida y principales factores estresantes.
• Si piensa que ha tenido un accidente isquémico transitorio y los síntomas que haya notado.
• Preguntas que pueda tener.

¿Qué puede esperar del médico?

Su profesional de atención médica puede recomendarle que se haga varias pruebas para comprobar sus factores de riesgo. Le dan instrucciones sobre cómo prepararse para las pruebas, por ejemplo, ayunar antes de que le extraigan sangre para comprobar los niveles de colesterol y glucosa en la sangre.