Aneurisma cerebral

Perspectiva general

Un aneurisma en el cerebro es una protuberancia o abombamiento en un vaso sanguíneo del cerebro. También se conoce como aneurisma cerebral o aneurisma intracraneal. Un tipo de aneurisma, llamado aneurisma en baya o sacular, parece una baya que cuelga de un tallo.

Los expertos creen que los aneurismas cerebrales se forman y crecen porque la sangre que fluye por el vaso sanguíneo ejerce presión sobre una zona débil de la pared del vaso. Esto puede causar un aumento del tamaño del aneurisma cerebral. Si el aneurisma cerebral presenta una fuga o se rompe, causa sangrado en el cerebro, lo que se conoce como accidente cerebrovascular hemorrágico.

Con mayor frecuencia, un aneurisma cerebral roto ocurre en el espacio entre el cerebro y los tejidos delgados que lo cubren. Este tipo de accidente cerebrovascular hemorrágico se llama hemorragia subaracnoidea.

Los aneurismas cerebrales son comunes, pero la mayoría de ellos no son graves, en especial si son pequeños. La mayor parte de los aneurismas cerebrales no se rompen. No suelen causar síntomas ni problemas de salud. En muchas personas, los aneurismas cerebrales se detectan durante pruebas para otras afecciones.

Sin embargo, si un aneurisma se rompe, puede rápidamente poner en riesgo la vida y requerir tratamiento de emergencia.

Si un aneurisma cerebral no se ha roto, el tratamiento puede ser adecuado para algunas personas. Hay que tener en cuenta muchos factores. Si se considera que el riesgo que conlleva el tratamiento es menor que el riesgo futuro de que se rompa el aneurisma, entonces se puede recomendar el tratamiento de un aneurisma cerebral sin ruptura. Habla sobre tus opciones de tratamiento con tu profesional de atención médica.

Síntomas

Síntomas de aneurisma roto

Un dolor de cabeza repentino e intenso es el síntoma clave de la ruptura de un aneurisma. Este dolor de cabeza suele describirse como el peor dolor de cabeza que puedas sentir.

Además de un dolor de cabeza intenso, los síntomas de la ruptura de un aneurisma pueden incluir lo siguiente:

• Náuseas y vómitos.
• Rigidez en el cuello.
• Visión doble o borrosa.
• Sensibilidad a la luz.
• Convulsiones.
• Pérdida del conocimiento.
• Confusión.

Síntomas de aneurisma con fugas

En algunos casos, un aneurisma puede filtrar una pequeña cantidad de sangre. Cuando esto ocurre, suele producirse una ruptura más grave. Las fugas pueden ocurrir días o semanas antes de una ruptura más grave.

Los síntomas de un aneurisma cerebral con fugas pueden incluir un dolor de cabeza repentino y extremadamente intenso que puede durar varios días o hasta dos semanas.

Síntomas de aneurisma sin ruptura

Un aneurisma cerebral sin ruptura puede no causar síntomas, especialmente si es pequeño. Sin embargo, un aneurisma más grande, sin ruptura, puede presionar los tejidos y nervios cerebrales.

Los síntomas de un aneurisma cerebral sin ruptura pueden ser:

• Dolor en la parte superior y posterior de un ojo.
• Una pupila dilatada.
• Un cambio en la visión o visión doble.
• Entumecimiento en un lado de la cara.
• Convulsiones.

Cuándo consultar al médico

Busca atención médica de inmediato si desarrollas un dolor de cabeza repentino y extremadamente intenso. Si estás con alguien que se queja de un dolor de cabeza repentino e intenso, que pierde el conocimiento o que tiene una convulsión, llama al 911 o al número local de emergencias.

Causas

La causa de los aneurismas cerebrales es el afinamiento de las paredes de las arterias. Los aneurismas suelen formarse en las bifurcaciones o ramas de las arterias porque esas zonas de los vasos sanguíneos son más débiles. Aunque los aneurismas pueden aparecer en cualquier parte del cerebro, son más comunes en las arterias de la base del cerebro.

Factores de riesgo

Varios factores pueden causar debilidad en la pared de una arteria. Estos factores pueden aumentar el riesgo de tener un aneurisma cerebral o de que este se rompa. Algunos de estos factores de riesgo se desarrollan con el transcurso del tiempo, mientras que otros están presentes al nacer.

Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Edad. Los aneurismas cerebrales pueden ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, son más comunes en los adultos de entre 30 y 60 años.
• Sexo femenino. Los aneurismas cerebrales son más comunes en las mujeres que en los hombres.
• Fumar cigarrillos. Fumar es un factor de riesgo para la formación de aneurismas cerebrales y para su ruptura.
• Hipertensión arterial. Esta afección puede debilitar las arterias. Es más probable que se formen aneurismas, y que se rompan, si tienes arterias debilitadas.
• Consumo de drogas ilícitas, especialmente cocaína. Consumir drogas ilícitas aumenta la presión arterial. Si se consumen drogas ilícitas por una vena, se puede producir una infección que puede causar un aneurisma.
• Consumo excesivo de alcohol. Esto también puede aumentar la presión arterial.
• Afecciones hereditarias del tejido conectivo, como el síndrome de Ehlers-Danlos. Estas afecciones debilitan los vasos sanguíneos.
• Enfermedad renal poliquística. Esta afección hereditaria da lugar a la formación de sacos llenos de líquido en los riñones. También puede aumentar la presión arterial.
• Una aorta estrecha, también llamada coartación de la aorta. La aorta es el vaso sanguíneo grande que transporta sangre rica en oxígeno desde el corazón al cuerpo.
• Malformación arteriovenosa cerebral. En esta afección, las venas y arterias del cerebro están enredadas. Esto afecta el flujo sanguíneo.
• Antecedentes familiares de aneurismas cerebrales. El riesgo aumenta si tienes familiares que hayan tenido un aneurisma cerebral. Esto es particularmente cierto si dos o más familiares de primer grado (como padre, madre, hermano, hermana o hijo) han tenido un aneurisma cerebral. Si tienes antecedentes familiares, consulta a tu profesional de atención médica si te pueden hacer exámenes de detección para un aneurisma cerebral.

Es posible que algunos tipos de aneurismas aparezcan después de una lesión en la cabeza o a partir de ciertas infecciones en la sangre.

Factores de riesgo para la ruptura de un aneurisma

Existen algunos factores que aumentan las probabilidades de que un aneurisma se rompa. Por ejemplo:

• Tener un aneurisma grande.
• Tener aneurismas en determinadas zonas.
• Tener una forma irregular del aneurisma o tener una protuberancia en el aneurisma, llamada saco hijo.
• Fumar cigarrillos.
• No recibir tratamiento para la presión arterial alta.

Complicaciones

Cuando se rompe un aneurisma cerebral, el sangrado suele durar solo unos segundos. Sin embargo, la sangre puede ocasionar daño directo a las células circundantes y eliminar neuronas cerebrales. También aumenta la presión en el interior del cráneo.

Si la presión aumenta demasiado, el suministro de sangre y oxígeno al cerebro puede interrumpirse. Puede ocurrir pérdida del conocimiento o incluso la muerte.

Entre las complicaciones que pueden presentarse después de la ruptura de un aneurisma, están las siguientes:

• Nuevo sangrado. Un aneurisma que se rompió o se perforó corre el riesgo de volver a sangrar. El nuevo sangrado puede causar más daño a las neuronas cerebrales.
• Estrechamiento de los vasos sanguíneos del cerebro. Después de que se rompe un aneurisma cerebral, los vasos sanguíneos del cerebro pueden contraerse y estrecharse. Esto se conoce como vasoespasmo. Los vasoespasmos pueden causar un accidente cerebrovascular isquémico, en el que hay un flujo sanguíneo limitado hacia las neuronas cerebrales. Esto puede causar más daño y pérdida de células.
• Acumulación de líquido en el interior del cerebro, conocida como hidrocefalia. Con mayor frecuencia, un aneurisma cerebral roto ocurre en el espacio entre el cerebro y los tejidos delgados que lo cubren. La sangre puede bloquear el movimiento del líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal. Como resultado, una acumulación de líquido ejerce presión sobre el cerebro y puede dañar los tejidos.
• Cambios en el nivel de sodio. El sangrado en el cerebro puede interrumpir el equilibrio de sodio en la sangre. La disminución de los niveles de sodio en la sangre puede derivar en la hinchazón de las neuronas cerebrales y en daños permanentes.

Diagnóstico

Los exámenes y los procedimientos de detección que se usan para identificar y diagnosticar aneurismas cerebrales incluyen los siguientes:

• Tomografía computarizada. Esta radiografía especializada suele ser la primera prueba que se utiliza para evaluar si hay sangrado en el cerebro u otro tipo de accidente cerebrovascular. En esta prueba se obtienen imágenes que muestran cortes bidimensionales del cerebro.

  Una angiografía por tomografía computarizada puede crear imágenes detalladas de las arterias que proporcionan el flujo sanguíneo en el cerebro. La prueba implica inyectar una sustancia de contraste en la vena que facilita la observación del flujo sanguíneo. También puede detectar la presencia de un aneurisma.

• Punción lumbar, conocida como punción raquídea. Si tuviste una hemorragia subaracnoidea, es probable que haya glóbulos rojos en el líquido que rodea el cerebro y la columna vertebral. Este se llama líquido cefalorraquídeo. Si tienes síntomas de ruptura de un aneurisma, pero una tomografía computarizada no muestra evidencia de sangrado, se puede analizar el líquido cefalorraquídeo para hacer el diagnóstico.

  El procedimiento para extraer líquido cefalorraquídeo de la espalda con una aguja se llama punción lumbar.

• Resonancia magnética. Esta prueba por imágenes usa un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas del cerebro. Estas imágenes pueden ser en 2D o 3D y pueden mostrar si hay sangrado en el cerebro.

  Un tipo de resonancia magnética que capta imágenes de las arterias en detalle se llama angiografía por resonancia magnética. Este tipo de resonancia magnética puede detectar el tamaño, la forma y la ubicación de un aneurisma.

• Angiografía cerebral. Durante este procedimiento, se utiliza una sonda fina y flexible llamada catéter. El catéter se inserta en una arteria, generalmente en la ingle o la muñeca. El catéter pasa por el corazón hasta las arterias en el cerebro. Una sustancia de contraste especial que se inyecta en el catéter llega hasta las arterias de todo el cerebro.

  Una serie de radiografías es capaz de revelar detalles sobre el estado en que están tus arterias y detectar un aneurisma. La angiografía cerebral, también llamada arteriografía cerebral, suele usarse cuando otras pruebas de diagnóstico no brindan información suficiente.

Análisis para la detección de aneurismas cerebrales

Los exámenes de detección para aneurismas cerebrales sin ruptura generalmente solo se hacen si presentas un alto riesgo. Consulta al profesional de atención médica sobre los exámenes de detección en los siguientes casos:

• Antecedentes familiares de aneurismas cerebrales o accidente cerebrovascular hemorrágico. Especialmente si dos familiares de primer grado (padre, madre, hermano, hermana o hijos) han sufrido un aneurisma cerebral o accidentes cerebrovasculares hemorrágicos.
• Una afección que aumenta el riesgo de desarrollar un aneurisma cerebral. Estos trastornos pueden ser enfermedad renal poliquística, coartación de la aorta o síndrome de Ehlers-Danlos, entre otros.

La mayoría de los aneurismas no se rompe y, en la mayoría de los casos, los aneurismas sin ruptura nunca presentan síntomas. Sin embargo, si el aneurisma se rompe, hay muchos factores que pueden influir en el resultado, lo que se conoce como pronóstico. Por ejemplo:

• La edad y el estado de salud de la persona.
• Si la persona tiene otras afecciones.
• El tamaño y la ubicación del aneurisma.
• Cuánto sangrado ha ocurrido.
• El tiempo que transcurrió antes de recibir atención médica.

Cerca del 25 % de las personas que sufren la ruptura de un aneurisma mueren en un plazo de 24 horas. El otro 25 % tiene complicaciones que derivan en la muerte dentro de seis meses.

Tratamiento

Cirugía

Existen dos opciones de tratamiento comunes que se usan para reparar la ruptura de un aneurisma cerebral. Para algunas personas, estos procedimientos pueden considerarse para tratar un aneurisma sin ruptura. Sin embargo, los posibles riesgos del tratamiento pueden ser mayores que los posibles beneficios para algunos aneurismas sin ruptura.

Clipaje quirúrgico

El clipaje quirúrgico es un procedimiento que cierra el aneurisma. El neurocirujano extrae una sección del cráneo para acceder al aneurisma. Luego, localiza el vaso sanguíneo que alimenta el aneurisma. Después, coloca un diminuto clip de metal en el cuello del aneurisma para detener el flujo de sangre que llega a él.

El clipaje quirúrgico puede ser muy eficaz. Generalmente, los aneurismas que se tratan con esta cirugía no reaparecen. Los riesgos del clipaje quirúrgico incluyen sangrado en el cerebro o pérdida del flujo sanguíneo al cerebro. Estos riesgos son bajos.

La recuperación del clipaje quirúrgico generalmente lleva de 4 a 6 semanas. Si el clipaje quirúrgico se hace en un aneurisma sin ruptura, muchas personas pueden irse del hospital uno o dos días después de la cirugía. Para las personas que se someten a un clipaje quirúrgico debido a un aneurisma roto, la hospitalización generalmente es mucho más larga, ya que deben recuperarse de la ruptura del aneurisma.

Tratamiento endovascular

Este es un procedimiento menos invasivo que el clipaje quirúrgico, y puede ser más seguro. El tratamiento endovascular implica acceder al aneurisma mientras se inserta una sonda pequeña de plástico llamada catéter a través de la arteria. El catéter se mueve hasta las arterias cerebrales. Luego se pueden colocar espirales.

• Espirales endovasculares. Durante este procedimiento, un neurocirujano inserta el catéter en una arteria, generalmente en la ingle o la muñeca. Luego, lo dirige a través del cuerpo hacia el aneurisma. Se coloca una pequeña bobina con forma de espiral dentro del aneurisma, lo que impide que el flujo de sangre ingrese al aneurisma. El espiral también hace que la sangre que está en el aneurisma se coagule.
• Estents endovasculares. Un estent es un pequeño cilindro que se puede utilizar con un espiral endovascular para tratar algunos tipos de aneurismas cerebrales. Un estent puede mantener el espiral en su lugar.

Al igual que el clipaje quirúrgico, el tratamiento endovascular conlleva riesgos, como sangrado en el cerebro o pérdida de flujo sanguíneo hacia dicho órgano. Además, existe el riesgo de que el aneurisma vuelva a aparecer con el tiempo. Si esto sucede, puede que sea necesario repetir el procedimiento. Es posible que debas someterte a estudios por imágenes de seguimiento para asegurarte de que el aneurisma no haya vuelto.

Desviación del flujo

La desviación del flujo es una opción de tratamiento endovascular para un aneurisma cerebral. El procedimiento consiste en colocar un estent en el vaso sanguíneo para desviar el flujo sanguíneo del aneurisma. El estent que se coloca se denomina desviador de flujo.

Con menor flujo sanguíneo hacia el aneurisma, hay menos riesgo para una ruptura. Además, permite la recuperación del cuerpo. El estent estimula el crecimiento de nuevas células que sellan el aneurisma.

La desviación del flujo puede ser particularmente útil en aneurismas más grandes que no pueden tratarse con otras opciones y en zonas que son más difíciles de tratar con cirugía o tratamientos endovasculares estándar.

Otros procedimientos para aneurismas rotos

Otros procedimientos para tratar aneurismas rotos y complicaciones de la ruptura pueden incluir los siguientes:

• Angioplastia. En este procedimiento, se expande el vaso sanguíneo estrechado en el cerebro a causa de un vasoespasmo. También puede ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular.
• Los catéteres de drenaje ventricular o lumbar y la cirugía de derivación pueden disminuir la presión sobre el cerebro causada por una acumulación de líquido cefalorraquídeo. Se puede colocar un catéter en los espacios llenos de líquido dentro del cerebro. También se puede colocar en el área que rodea el cerebro y la médula espinal. El catéter drena el exceso de líquido hacia una bolsa externa o hacia el abdomen para un drenaje más permanente.

Medicamentos para los aneurismas cerebrales rotos

Se pueden usar medicamentos después de la ruptura de un aneurisma cerebral para aliviar los síntomas y controlar las complicaciones. Posibles medicamentos:

• Se pueden usar analgésicos, como acetaminofén (Tylenol u otros), para tratar el dolor de cabeza.

• Los bloqueadores de los canales de calcio evitan que el calcio ingrese a las células de las paredes de los vasos sanguíneos. Estos medicamentos pueden disminuir el riesgo de tener síntomas por el estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que se conoce como vasoespasmo. El vasoespasmo puede ser una complicación de la ruptura de un aneurisma.

  Se ha observado que uno de estos medicamentos, nimodipina (Nymalize), reduce el riesgo de lesión cerebral tardía causada por un flujo sanguíneo insuficiente. Esto puede ocurrir después de una hemorragia subaracnoidea a causa de la ruptura de un aneurisma.

• Medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos. Se puede administrar un medicamento para dilatar los vasos sanguíneos. Esto se puede hacer por vía intravenosa en el brazo o con un catéter que se introduce directamente en las arterias que irrigan el cerebro. Puede ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular porque hace que la sangre circule libremente. Los vasos sanguíneos también pueden dilatarse con medicamentos conocidos como vasodilatadores.
• Los medicamentos anticonvulsivos pueden usarse para tratar convulsiones relacionadas con la ruptura de un aneurisma. Por lo general, no se administran medicamentos si no se ha producido una convulsión.

Se puede usar terapia de rehabilitación después de la ruptura de un aneurisma cerebral. El daño cerebral por hemorragia subaracnoidea puede requerir fisioterapia, terapia del habla y terapia ocupacional para volver a aprender las habilidades.

Cómo tratar aneurismas cerebrales sin rotura

Para sellar un aneurisma cerebral sin ruptura, puede usarse el clipaje quirúrgico, el espiral endovascular o un desviador de flujo. Esto puede ayudar a prevenir una ruptura futura. Sin embargo, el riesgo de una ruptura puede ser extremadamente bajo en algunos aneurismas intactos, y los riesgos conocidos de los procedimientos pueden ser mayores que los beneficios potenciales.

Un neurólogo que trabaje con un neurocirujano o un neurorradiólogo intervencionista puede ayudarte a decidir si el tratamiento es adecuado para ti.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes un aneurisma cerebral intacto, puedes disminuir el riesgo de que se rompa con estos cambios en el estilo de vida:

• No fumes cigarrillos. Si fumas, consulta con tu profesional de atención médica. Puede sugerir estrategias o un programa de tratamiento para ayudarte a dejar de fumar.
• Controla tu presión arterial si tienes hipertensión arterial.
• Ten una alimentación saludable y haz ejercicio. Los cambios en la alimentación y el ejercicio físico pueden ayudar a disminuir la presión arterial. Habla con tu profesional de atención médica sobre los cambios que sean adecuados para ti.
• No bebas alcohol en exceso.
• No consumas drogas recreativas como cocaína, metanfetamina u otras. Si usas estas drogas y deseas dejarlas, habla con tu profesional de atención médica.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

La Brain Aneurysm Foundation (Fundación para el Aneurisma Cerebral) ofrece información para que te comuniques con grupos de apoyo en muchos estados y en otros países.

Preparación antes de la cita

Si los resultados de las pruebas muestran que tienes un aneurisma cerebral, deberás hablar con un especialista en afecciones del cerebro y del sistema nervioso. Entre estos especialistas se encuentran neurólogos, neurocirujanos y neurorradiólogos.

A continuación, encontrarás información que ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta todo lo que debes hacer con anticipación. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si debes hacer algo con anticipación, por ejemplo, restringir tu alimentación.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programaste la cita.
• Anota información personal importante, incluidas las situaciones de gran estrés o los cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que estás tomando y las dosis.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. Puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.

Tu tiempo con el equipo de atención médica es limitado; por eso, preparar una lista de preguntas puede ser útil para aprovecharlo al máximo. Clasifica las preguntas de las más importantes a las menos, en caso de que se acabe el tiempo. En el caso de aneurismas cerebrales sin ruptura, algunas preguntas básicas que se deben hacer incluyen las siguientes:

• ¿Qué se sabe sobre el tamaño, la ubicación y el aspecto general del aneurisma?
• ¿Qué probabilidad hay de que se rompa mi aneurisma?
• ¿Qué tratamiento me recomienda en este momento? ¿Cuáles son los riesgos del tratamiento?
• Si el tratamiento no está indicado actualmente, ¿con qué frecuencia deberé someterme a exploraciones de seguimiento para vigilar el aneurisma?
• ¿Qué medidas puedo tomar para reducir el riesgo de que el aneurisma se rompa?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Prepárate para responder preguntas como las siguientes:

• ¿Fumas cigarrillos?
• ¿Cuánto alcohol bebes?
• ¿Consumes drogas recreativas?
• ¿Recibes tratamiento para la presión arterial alta?
• ¿Tomas tus medicamentos según lo indicado por tu profesional de atención médica?
• ¿Hay antecedentes médicos de aneurisma cerebral o de ruptura de un aneurisma cerebral en tu familia?
• ¿Cuáles son tus antecedentes médicos?